Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Meloloskan Diri dengan Menanggalkan Cangkang

Chen Yuan telah membayangkan banyak kemungkinan di dalam benaknya. Ia bahkan sempat menyimulasikan berbagai tindakan yang mungkin diambil oleh para siswa SMA Negeri 1 jika mereka menyadari dirinya mengejar sendirian.

Namun, ia tidak menyangka bahwa Feng Xiaoliu, yang dikenal sebagai "ujung tombak tim", justru turun tangan secara langsung untuk mencegatnya. Terkejut, kecepatannya pun melambat, dan ia segera bersiap untuk meladeni Feng Xiaoliu.

"Mari kita lihat kemampuan aslimu, sang jenius nomor satu SMA Negeri 1!"

Dalam pertemuan di jalan sempit, yang berani akan menang. Dalam sekejap, Feng Xiaoliu telah tiba di hadapannya, memiringkan tubuhnya, dan menghantamkan bahunya dengan keras ke arah bahu Chen Yuan. Chen Yuan segera mengeraskan pertahanannya, mengerahkan energi spiritual ke bahunya untuk menyambut serangan tersebut.

*Bum!*

Kedua bahu mereka beradu dengan dentuman keras. Seluruh tubuh Feng Xiaoliu kehilangan keseimbangan, ia terhuyung-huyung mundur beberapa langkah sebelum berhasil menstabilkan diri. Postur tubuhnya tergolong sedang di antara siswa SMA Negeri 1, namun kekuatan fisiknya, terutama daya tubruknya, tidak tertandingi. Dalam hantaman penuh, bahkan sosok raksasa seperti Zou Zhenshan pun belum tentu mampu menahannya.

Tadi, untuk menghentikan Chen Yuan, ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia terkejut karena hantaman tersebut ternyata tidak mampu menjatuhkan Chen Yuan.

Chen Yuan pun tidak jauh lebih baik. Bahunya terasa nyeri, tubuhnya miring ke samping, dan kecepatan larinya menurun drastis. Feng Xiaoliu tidak memberikan kesempatan bagi Chen Yuan untuk mengatur napas. Ia segera menempel ketat, mengerahkan seluruh tenaga untuk terus menekan Chen Yuan agar tidak bisa melaju ke depan. Chen Yuan juga mengerahkan segenap kekuatannya untuk memperebutkan posisi, berusaha melepaskan diri secepat mungkin demi mengejar barisan utama SMA Negeri 1.

Keduanya terus saling tubruk sambil berjuang melangkah maju. Ratusan meter berlalu, namun tidak ada yang menang atau kalah.

Chen Yuan menoleh ke arah Feng Xiaoliu, lalu tersenyum pahit, "Xiaoliu, kau benar-benar nekat. Rela melepas posisi pertama dalam latihan ini hanya untuk menyeretku bersamamu?"

"Aku juga terpaksa," jawab Feng Xiaoliu sambil tersenyum. "Jika aku membiarkanmu lewat, siapa lagi yang bisa menghentikanmu di depan sana? Aku tidak rela menyerahkan takhta juara latihan ini kepadamu begitu saja."

"Sudah terlihat jelas, kau memang tidak rela," Chen Yuan terkekeh. "Kau mau terus menggangguku seperti ini?"

"Aku tidak masalah," sahut Feng Xiaoliu. "Setidaknya perjalananku tidak akan sepi karena ditemani oleh peraih juara umum akademik dan bela diri se-kota ini."

"Aku menyerah padamu," Chen Yuan menggelengkan kepala sembari terus memikirkan strategi untuk menerobos.

Tepat pada saat itu, terdengar suara teriakan dari arah belakang. Chen Yuan melirik dengan ekor matanya. Formasi satu baris yang dibentuk oleh siswa SMA Negeri 3 telah ditembus. Empat sosok melesat keluar: Xia Qian'er, Jiang Ziliu, Jiang Zhiheng dari SMA Negeri 2, serta Zou Zhenshan dari SMA Negeri 1.

Xia Qian'er memimpin di depan, berlari tanpa henti menuju arah Chen Yuan. Zou Zhenshan mengejar di belakang kanannya dengan sekuat tenaga. Sementara si kembar Jiang Ziliu dan Jiang Zhiheng mengikuti, sesekali melakukan manuver dari sisi sayap untuk mengganggu Zou Zhenshan demi menciptakan celah bagi Xia Qian'er.

Melihat pemandangan itu, Chen Yuan merasa pening. SMA Negeri 3 memang memiliki Huo Yuan dan Liu Xu, namun menghadapi para elit dari berbagai sekolah, pertahanan mereka mulai kewalahan.

Melihat Xia Qian'er dan yang lainnya mendekat, Chen Yuan memasang wajah serius dan berpikir cepat mencari jalan keluar.

"Saat ini ada dua pilihan. Pertama, mengerahkan seluruh tenaga untuk lepas dari Feng Xiaoliu dan mengejar tim inti SMA Negeri 1. Kedua, kembali bergabung dengan Huo Yuan dan yang lainnya untuk menyusun ulang strategi."

"Metode pertama berisiko tinggi, tapi imbalannya besar. Jika berhasil lepas dari Feng Xiaoliu, aku bisa melesat sendirian dan merebut posisi pertama. Metode kedua penuh kesulitan; belum lagi Feng Xiaoliu di sampingku, Xia Qian'er dan yang lainnya dari belakang juga sulit dihadapi. Jika gagal bergabung dengan Huo Yuan, aku justru bisa terjebak oleh Zou Zhenshan atau si kembar Jiang."

Setelah mempertimbangkan hal itu, Chen Yuan memutuskan untuk bertaruh dan mengerahkan seluruh kekuatannya melawan Feng Xiaoliu. Feng Xiaoliu rupanya menyadari niat Chen Yuan dan segera meningkatkan kewaspadaan.

Mereka berlari beberapa ratus meter lagi hingga mencapai sebuah tikungan. Tiba-tiba, Chen Yuan mengerahkan tenaga seolah akan menghantam bahu Feng Xiaoliu dengan keras. Feng Xiaoliu terkejut dan segera mengerahkan seluruh energi spiritualnya untuk bertahan.

Xia Qian'er yang jaraknya sudah kurang dari dua ratus meter merasa senang melihat pemandangan tersebut. Ia bersiap memanfaatkan momen saat mereka bertarung. Namun, sebuah kejadian aneh terjadi.

Bahul Chen Yuan yang hendak menghantam Feng Xiaoliu tiba-tiba menyusut, tubuhnya berbelok arah, dan ia menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah. Sosoknya melesat bak anak panah yang lepas dari busur, dalam sekejap ia telah meninggalkan Feng Xiaoliu satu langkah di belakang.

"Sial... itu serangan tipuan!"

Feng Xiaoliu yang sedang fokus bertahan tidak menyangka akan hal itu. Saat ia mencoba mengubah posisi, pusat gravitasinya tidak bisa diatur. Langkahnya kacau dan tubuhnya oleng ke samping.

Di saat itulah, Chen Yuan kembali menambah kecepatan, melompat ringan, dan meninggalkan Feng Xiaoliu belasan langkah di belakang.

"Gawat... sulit sekali mengejarnya sekarang."

Feng Xiaoliu mengubah raut wajahnya, ia segera memperbaiki langkah dan mengejar dengan sekuat tenaga. Namun, Chen Yuan sudah memimpin jauh. Sekuat apa pun Feng Xiaoliu berusaha, dalam waktu singkat ia tidak akan bisa mengejarnya.

"Inikah kekuatan dari seseorang yang meraih peringkat pertama dalam tiga kategori penggunaan energi spiritual..."

Xia Qian'er yang sudah tiba di belakang Feng Xiaoliu melihat Chen Yuan melesat pergi. Wajah cantiknya berubah dan ia berseru, "Sial, dasar Feng! Kenapa kau tidak berguna sekali? Menahannya saja tidak bisa!"

"Memangnya aku bisa apa?" Feng Xiaoliu tersenyum pahit. "Dia itu peraih juara umum, wajar saja jika sulit ditahan."

"Cih, aku yakin kau tadi sengaja mengalah," ujar Xia Qian'er yang tidak mau kalah. "Katakan, apa kau naksir anak itu?"

"Kau ini..." Feng Xiaoliu hendak marah, namun ia melirik Xia Qian'er dan mencibir, "Memangnya kenapa kalau iya? Itu masih lebih baik daripada naksir kau."

"Apa katamu!" Xia Qian'er murka dan menghantamkan tenaganya ke arah Feng Xiaoliu. Feng Xiaoliu menghindar ke samping, tidak memedulikannya, dan terus mengejar Chen Yuan, bahkan sempat-sempatnya menjulurkan lidah ke arah Xia Qian'er.

Begitulah, di belakang "ujung tombak" SMA Negeri 1, Chen Yuan, Feng Xiaoliu, dan Xia Qian'er saling kejar-mengejar. Di belakang mereka terdapat Zou Zhenshan, si kembar Jiang, serta grup lima orang dari SMA Negeri 3. Sementara itu, Liu Xuanwu dan siswa lainnya telah tertinggal jauh dan kehilangan kesempatan untuk masuk ke barisan terdepan.

Setelah melepaskan diri dari Feng Xiaoliu, Chen Yuan memacu kecepatannya hingga batas maksimal. Tak lama kemudian, ia sudah berada sekitar belasan meter dari barisan terdepan.

Seorang siswa SMA Negeri 3 yang berjaga di belakang terkejut dan berseru, "Ti... tidak bagus! Xiaoliu tertinggal, Chen Yuan sudah mengejar!"

"Sialan...!" Yang Bo, siswa bertubuh jangkung yang dipercaya Feng Xiaoliu sebagai pemimpin barisan, segera mengambil keputusan, "Jarak ke garis finis tidak jauh lagi. Jangan biarkan dia mengejar dengan mudah. Li Ke, Shen Wujiang, kalian berdua hadang dia! Aku dan dua lainnya akan terus maju. Ingat, cukup kepung dari samping, jangan beradu fisik secara keras, mengerti?"

Suaranya yang lantang membuat semua orang menegang. Li Ke dan Shen Wujiang yang berada di sayap belakang segera berbalik arah untuk mengepung Chen Yuan. Tak lama kemudian, mereka berhasil menjepit Chen Yuan.

Feng Xiaoliu sudah tertinggal jauh, dan kini Chen Yuan tidak memiliki beban lagi. Pikirannya hanya terfokus pada bagaimana menerobos pertahanan siswa SMA Negeri 1 dan merebut posisi pertama. Melihat dua siswa SMA Negeri 1 mengepungnya, ia segera mengubah strategi dengan berlari secara zigzag.

Li Ke dan Shen Wujiang yang hendak menjepit Chen Yuan bingung melihat arah larinya yang tak menentu. Saat mereka ragu-ragu, Chen Yuan tiba-tiba menambah kecepatan, melompat melewati celah di antara keduanya, meninggalkan mereka di belakang, dan melesat ke arah Yang Bo dan dua temannya.

Yang Bo mulai panik. Sejujurnya, ia tidak terlalu menghargai Chen Yuan yang naik daun secara tiba-tiba. Itulah sebabnya ia sempat meremehkan saat Feng Xiaoliu menawarkan diri untuk menghadang Chen Yuan. Namun, saat melihat Chen Yuan melesat tak terbendung hingga tepat di belakangnya, ia baru sadar bahwa sang juara umum se-kota ini bukanlah lawan sembarangan.

Jika ia ragu sedikit saja, Chen Yuan akan melewatinya. Jika itu terjadi, akan sangat sulit untuk merebut kembali posisi pertama.

Tanpa ragu lagi, Yang Bo memberi perintah, "Berpencar untuk menghalangi sudah tidak ada gunanya! Kita bertiga maju bersama, kepung dia dalam formasi segitiga! Saat staminanya menurun, satu orang akan terus menahannya, sementara dua lainnya terus berlari ke depan. Kita hanya perlu bertahan sampai Xiaoliu menyusul."

Strategi "mengulur waktu" yang ia buat adalah yang paling masuk akal saat itu. Bagaimanapun, Chen Yuan adalah orang tangguh yang bahkan tidak bisa ditahan oleh Feng Xiaoliu dan Zou Zhenshan. Menghadapi lawan seperti itu, bahkan jika mereka bertiga maju bersama, mereka hanya akan berakhir tumbang. Daripada beradu fisik secara langsung, lebih baik mengganggu dari samping. Selama kecepatan Chen Yuan bisa melambat dan memberi waktu bagi Feng Xiaoliu untuk menyusul, mereka masih punya kesempatan untuk mempertahankan posisi pertama.

Chen Yuan melihat mereka bertiga membentuk formasi segitiga dan tersenyum tipis, "Strategi yang bagus, sayangnya pelaksananya kurang berpengalaman. Hari ini, akan kutunjukkan apa artinya 'melepaskan diri dari cangkang emas'!"