Bab 53 Peningkatan Kekuatan

Setelah berlatih selama sebulan, teknik Lonceng Emas milik Lu Ming berhasil mencapai tingkat ketujuh. Kekuatannya mencapai sembilan puluh ribu kati yang mengerikan, dengan kedua lengan yang kokoh bagaikan pilar besi.

Bahkan seorang praktisi yang baru memasuki tahap Penempaan Tulang, meskipun memukul dengan seluruh tenaga, akan kesulitan untuk melukainya.

Sementara itu, tingkat kultivasinya telah mencapai kesempurnaan agung penyucian darah yang sejati. Hanya butuh waktu sejenak untuk mematangkannya, dan kemunculan energi sejati akan terjadi dengan sendirinya bagaikan air mengalir ke laut.

Namun sekarang, menurut perhitungan waktu, seharusnya musim dingin yang sangat dingin telah tiba.

Akan tetapi, ketika Lu Ming melangkah keluar dari ruang rahasia hari ini, ia mendapati bahwa selain salju tipis di awal musim dingin yang membuktikan kedatangannya, saat ini sama sekali tidak ada jejak musim dingin yang tersisa.

Berdiri di bawah sinar matahari justru memberikan kehangatan yang menyenangkan.

Para pelayan yang sibuk di halaman bahkan tidak mengenakan pakaian berlapis kapas yang dibagikan kepada mereka, melainkan hanya mengenakan sedikit lebih banyak pakaian daripada musim gugur.

"Hah!"

Ia menghela napas panjang. Berdasarkan fenomena aneh saat ini, bencana besar ini benar-benar sulit untuk dihindari.

Ia melirik sejenak ke dalam rumah, di mana istrinya sedang mengamati selendang bulu rubah putih dengan teliti.

Sudut bibirnya sedikit terangkat, lalu ia melangkah menuju halaman depan.

Para prajurit sedang berlatih, dan dalam sebulan ini, perubahan pada diri mereka tampak sangat besar.

"Zheng Yong!" Saat suara Lu Ming terdengar.

Zheng Yong berlari tergopoh-gopoh menghampirinya.

Lu Ming memeriksa bagian kerah baju Zheng Yong, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Apakah tidak dingin hanya mengenakan baju zirah berlapis kapas ini?"

"Para prajurit semuanya mengenakan seperti ini. Jika bukan karena aturan latihan, bahkan baju zirah berlapis kapas ini pun tidak ingin kami kenakan. Kita semua adalah orang-orang yang berlatih ilmu bela diri, tidak takut pada angin dan dingin. Musim dingin tahun ini sangat tidak biasa, sama sekali tidak dingin. Padahal sudah masanya, air di sungai bahkan belum membeku."

Zheng Yong tampaknya juga telah menyadari masalah tersebut dan berkata.

Lu Ming mengangguk pelan.

Benar, hanya di awal musim dingin saja orang-orang merasakan sedikit hawa dingin, tetapi sekarang sama sekali tidak terlihat seperti musim dingin.

"Bagaimana kultivasi para prajurit?"

"Laporan Tuan, seribu prajurit pisau bermata dua semuanya telah mencapai alam Penempaan Tulang, sementara yang lainnya telah memasuki alam Penyucian Tubuh," kata Zheng Yong dengan penuh semangat.

Pasukan seperti ini, jika ditempatkan di mana pun, sudah bisa dianggap sebagai pasukan elit.

"Bagus!" Lu Ming memberikan jawaban yang pasti.

Kemudian, ia mengamati Zheng Yong dari atas ke bawah dan bertanya, "Kamu belum menerobos?"

"Setelah memasuki tahap awal Penyucian Darah, kemajuan kultivasi saya terhenti, bawahan juga tidak tahu apa alasannya," kata Zheng Yong sambil tersenyum pahit.

Lu Ming mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Bagaimanapun, orang lain membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai tahap ini.

Bagi Zheng Yong, dapat mencapai tingkat saat ini dalam waktu kurang dari setahun sudah bisa dianggap sangat cepat.

Sungguh tidak perlu menuntutnya terlalu berlebihan.

Dengan kekuatan seperti itu, sudah bisa dikatakan sangat luar biasa.

"Lanjutkan latihan kalian, aku ingin pergi berjalan-jalan di luar."

"Baik, Tuan!" Jawab Zheng Yong, lalu ia kembali berbaris bersama pasukannya.

Lu Ming mengambil seekor kuda perang dan berjalan sendirian ke luar kota.

Begitu keluar, ia melihat hamparan lahan pertanian yang luas tak berujung dengan saluran air yang membentang di mana-mana.

Terlebih lagi, setiap jarak tertentu dipasang kencang sebuah kincir air, jika dipandang sekilas.

Pemandangan itu bahkan tampak cukup megah.

Inilah hasil jerih payah puluhan ribu rakyat jelata selama sebulan bekerja keras.

Orang bilang, jangan pernah meremehkan kekuatan rakyat jelata.

Ketika ia melangkah lebih jauh ke dalam area persawahan, ia melihat Bai Yan sedang menyingsingkan celananya hingga ke lutut, berdiri di tepi sawah sambil mengarahkan para warga membangun sumur mata air.

Jubah putihnya basah dan penuh dengan lumpur.

Wajahnya telah membiru karena dingin.

Meskipun ini adalah musim dingin yang hangat, tetap saja tidak tahan dengan kondisi seperti itu, terlebih lagi ia tidak memiliki dasar kultivasi.

"Tuan, Jenderal telah datang."

Pelayan di sisi Bai Yan berbisik mengingatkan.

Bai Yan buru-buru membalikkan badan, dan setelah melihat Lu Ming, ia membungkuk dan berkata, "Tuan akhirnya keluar dari retret."

"Apakah ada suatu masalah?" Mendengar nada bicaranya, Lu Ming bertanya sambil tersenyum.

"Sumur mata air di luar kota Kabupaten Fenglei hampir semuanya telah dipasang. Bawahan memutuskan mulai besok akan pergi memasangnya ke desa-desa dan dusun-dusun di bawah. Musim dingin kali ini sepertinya saya tidak bisa kembali beristirahat, tetapi bengkel peleburan telah selesai dibangun.

Selain itu, sebuah tambang besi telah ditemukan, dan para penambang yang direkrut tiga hari lalu telah mulai melakukan penggalian.

Diperkirakan bulan depan sudah bisa menghasilkan baja berkualitas tinggi."

Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan, "Upah untuk para penambang ini telah disepakati, satu tael perak per bulan. Menurut Jenderal, apakah itu sudah baik?"

Bagi rakyat jelata, memiliki penghasilan satu tael perak setiap bulan sudah merupakan hal yang sangat baik.

Terlebih lagi di musim dingin.

"Untuk urusan ini, Tuan県の Bai putuskan sendiri saja," kata Lu Ming sambil tersenyum.

Ia sekarang benar-benar berterima kasih kepada prefek yang telah mengirimkan pejabat kabupaten ini. Jika bukan karena pihak lain yang mengurus semua ini, perhatiannya pasti akan sangat terpecah.

Sekarang, ia hanya perlu fokus berkultivasi.

Perak tetap di tangannya, sementara Bai Yan yang melakukan kerja berat, di mana lagi bisa mencari hal indah seperti ini.

Terlebih lagi, setiap pekerjaan diselesaikannya dengan sangat baik.

"Tuan, kalau begitu bagaimana jika kita pergi meninjau tambang dan bengkel peleburan?"

Bai Yan menyeringai lebar sambil menurunkan celananya.

Kulit di kakinya tampak sudah terkena radang dingin.

Lu Ming mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Baik, mari kita pergi melihatnya!"

Pada saat ini, rasa hormat yang mendalam muncul di dalam hati Lu Ming terhadap pejabat kabupaten ini.

Pihak lain benar-benar berniat melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi rakyat.

Lu Ming juga turun dari kudanya, menemani Bai Yan berjalan menyusuri pematang sawah, dan menyusuri jalan hingga tiba di kaki Gunung Hitam.

Ia melihat di kaki gunung telah muncul sebuah mulut gua, di mana beberapa orang terus-menerus mengeluarkan bijih besi.

Banyak tenda telah didirikan di tempat ini.

Kemungkinan besar itu adalah tempat istirahat bagi para penambang.

Di bagian belakangnya, beberapa tungku api tinggi telah didirikan.

Asap tebal mengepul membubung dari cerobongnya.

"Jenderal, di sini terdapat total tiga tungku peleburan, dua tungku pemurnian baja, dan satu tungku peleburan besi. Meskipun skalanya tidak terlalu besar, itu sudah cukup untuk digunakan. Adapun tungku khusus untuk memurnikan baja berkualitas tinggi, juga telah selesai dibangun.

Murid saya ini mungkin tidak memiliki keahlian lain, tetapi untuk urusan membangun benda seperti ini, sama sekali tidak ada masalah."

Bai Yan berkata sambil tertawa gembira.

Tepat pada saat itu, seorang pria tegap yang berpenampilan jujur dan sederhana berjalan mendekat, "Salam, Guru."

Tubuhnya tidak terlalu tinggi, pakaiannya mirip dengan petani biasa, usianya sekitar tiga puluhan. Tidak disangka ia memiliki keahlian yang luar biasa.

Harus diketahui bahwa metode pemurnian baja berkualitas tinggi selalu dikuasai oleh istana kekaisaran dan keluarga-keluarga bangsawan besar.

Lu Ming menatap orang itu dengan perasaan penasaran.

Bai Yan buru-buru mengenalkannya, "Hansheng, ini adalah Petinggi Yunhui Kabupaten Fenglei, Tuan Lu Ming. Mulai sekarang ikutilah Tuan Lu. Jenderal Lu adalah orang yang sangat hebat, kau harus memperlakukannya sama seperti memperlakukanku."

"Baik, Guru."

Kemudian, pria tegap itu berbalik menghadap Lu Ming dan berkata, "Li Hansheng menghadap Jenderal."

"Tidak perlu sungkan." Lu Ming melambaikan tangannya.

Kemudian ia melanjutkan, "Jika mengerahkan seluruh tenaga untuk memurnikan baja berkualitas tinggi, dalam waktu sebulan, berapa banyak yang bisa dihasilkan?"

"Tuan, seribu kati seharusnya tidak menjadi masalah," kata Li Hansheng dengan penuh percaya diri.

Lu Ming mengangguk. Jika demikian halnya, jumlah untuk tiga bulan sudah cukup untuk membuat seribu pasang baju zirah.

Mulai bulan depan, bengkel pandai besi sudah bisa mulai beroperasi.

"Bagus, kalau begitu percepat proses peleburannya, baja berkualitas tinggi ini sangat kubutuhkan untuk urusan besar."

"Baik, Tuan!" Jawab Li Hansheng, lalu ia kembali masuk ke dalam bengkel.

Orang ini sedikit kaku dan tampaknya memang tidak suka banyak bicara.

Lu Ming pun tidak mempermasalahkannya, asalkan ia memiliki keahlian yang nyata.

Setelah itu, ia berkata kepada Bai Yan, "Tuan Bai, lahan pertanian di desa-desa saya serahkan kepada Anda."

"Itu sudah menjadi kewajiban bawahan," kata Bai Yan buru-buru.

Saat ini, ia sama sekali tidak lagi memiliki sikap arogan seperti di masa lalu.

Setelah mengangguk, Lu Ming berpisah darinya dan berjalan menuju kediamannya.

Ia bersiap pergi ke ibu kota prefektur esok hari untuk membeli emas hitam.

Emas hitam yang dibutuhkan untuk seribu pasang baju zirah diperkirakan sekitar tiga ratus kati, yang bernilai sekitar tiga ratus ribu tael perak.

Saat ini ia memang mampu mengeluarkannya.

Selain itu, para prajurit pisau bermata dua semuanya telah menerobos ke alam Penempaan Tulang, jadi pil penyucian tubuh cukup disisakan sebagian saja, tidak perlu terus-menerus memproduksinya lagi.

Menyimpan hampir seratus ribu tael perak di tangan sudah cukup untuk saat ini.

"Suamiku, apakah pakaian ini terlihat bagus?" Tepat ketika Lu Ming memasuki rumah dan bersiap bertanya kepada istrinya apakah ingin pergi ke ibu kota prefektur, suara lembut Li Xirou sudah terdengar.

Hari ini, wanita itu mengenakan gaun panjang berwarna merah dipadukan dengan selendang putih bersih, yang membuatnya tampak memikat namun tetap memancarkan keanggunan bangsawan.

Ia juga menyiratkan sedikit kepolosan, yang hampir membuat Lu Ming kehilangan kendali.

"Indah, sangat indah!" ucapnya penuh penekanan.

Hanya saja, tatapan penuh gairah itu membuat rona merah seketika merayapi pipi Li Xirou.

Lu Ming kemudian berkata, "Oh ya, ada satu hal yang ingin kusampaikan kepadamu. Aku berencana pergi ke ibu kota prefektur, apakah kau ingin ikut pulang untuk menengok keluarga?"

Mendengar kata-kata itu, Li Xirou tertegun di tempat.

Secercah keraguan terpancar di dalam matanya.