Bab 14 Komandan Satuan

Halaman 1/3

“Dari mana kau datang? Tidakkah kau tahu bahwa berjualan di jalan ini harus membayar uang perak?”

Entah siapa yang berteriak dari luar kerumunan.

Tujuh atau delapan pria berbaju hitam menerobos masuk dengan mendorong orang-orang di sekitar.

“Itu orang-orang keluarga Zhang.”

“Mana ada toko di jalan ini yang tidak membayar upeti kepada mereka? Sekarang bahkan pedagang dari luar daerah pun harus mereka peras.”

Orang-orang di sekeliling mulai berbisik-bisik.

Zheng Yong pun menurunkan tongkatnya. Sepasang alisnya yang tegas berkerut rapat, sementara urat-urat di telapak tangannya yang menggenggam tongkat menonjol.

Namun pada akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

Membunuh beberapa orang ini memang bukan perkara sulit, tetapi ia akan kembali hidup mengembara tanpa tujuan.

Selain itu, uang peraknya benar-benar sudah habis.

Luka lamanya mulai terasa nyeri. Jika ia tidak segera menemukan tempat yang tenang untuk berobat, keadaan bisa menjadi sangat merepotkan.

Ia hanya bisa menangkupkan tangan dan berkata, “Saudara-saudara, saya baru datang ke tempat ini dan tidak mengetahui aturannya. Berapa banyak uang yang harus saya bayarkan?”

“Oh, rupanya kau tahu aturan. Sepuluh tahil perak. Setelah itu kau boleh berdagang sesuka hati di sini. Kalau tidak, lapakmu akan kami tendang hari ini juga.”

Pemimpin para kaki tangan keluarga Zhang berkata sambil mengangkat bahunya.

Pipi Zheng Yong bergetar halus.

“Saudara, saya benar-benar tidak punya sepuluh tahil perak. Ini semua hasil yang saya peroleh hari ini. Ambillah semuanya.”

Sambil berkata demikian, Zheng Yong meraih keping-keping tembaga dari nampan.

“Brak!”

“Dengan uang sebanyak ini kau ingin mengusir kami? Kau pikir keluarga Zhang ini pengemis?”

Pria di hadapannya menolak mentah-mentah. Ia menampar keping-keping tembaga di tangan Zheng Yong hingga berhamburan ke tanah.

Pada saat itu, Zheng Yong akhirnya tidak mampu menahan diri lagi.

Ia berbalik dan hendak pergi.

“Berhenti!”

Salah seorang anggota keluarga Zhang maju. Baru saja telapak tangannya menyentuh bahu Zheng Yong—

“Brak!”

Zheng Yong mencengkeram lengannya dan langsung melemparkannya.

Kemudian ia melayangkan tendangan. Seorang pria lain yang baru saja menerjang maju pun terpental.

Zheng Yong terus bergerak tanpa berhenti. Tubuhnya melompat tinggi, dan ketika sikunya menghantam ke bawah, ia telah membenturkannya tepat ke ubun-ubun seseorang.

Dalam sekejap, tiga orang telah dibuat roboh.

Semuanya mengalami luka parah.

Orang-orang lainnya tidak berani maju lagi. Mereka menarik rekan-rekan mereka dan melarikan diri.

Lu Ming menyaksikan gerakannya dan mengangguk puas. Itu semua adalah teknik membunuh khas militer.

“Saudara, cepatlah pergi. Di Kota Fenglei, belum pernah ada orang yang mampu meninggalkan tempat ini hidup-hidup setelah menyinggung keluarga Zhang.”

Seseorang mengingatkannya dengan niat baik.

Namun Lu Ming justru mengarahkan pandangannya kepada Zheng Yong.

“Brak!”

Sebongkah perak kemudian dilemparkannya ke tangan Zheng Yong.

“Aku Lu Ming, perwira seratus di Kota Fenglei. Jika kau bersedia, ikutlah denganku. Keluarga Zhang tidak akan mampu berbuat apa-apa kepadamu. Jika tidak bersedia, aku juga tidak akan memaksa. Anggap saja perak itu sebagai bekal perjalananmu.”

Suara Lu Ming terdengar jelas.

Orang-orang di sekeliling segera menoleh kepadanya, dan suasana pun seketika menjadi hening.

Sekarang, siapa di kota ini yang tidak mengenal nama perwira seratus tersebut? Ia telah membunuh orang-orang keluarga Zhang, tetapi tetap tidak mengalami masalah apa pun.

“Aku ikut denganmu,” kata Zheng Yong sambil mengatupkan bibir.

Gerakan-gerakan tadi kembali merobek lukanya.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Meskipun kantor perwira seratus bukan bagian dari pasukan perbatasan atau pasukan istana yang resmi, melainkan termasuk dalam jajaran pasukan penjaga kota, bagi Zheng Yong saat ini tempat itu tetap merupakan pilihan yang cukup baik.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Lu Ming mengangguk.

Setelah itu, ia berjalan menuju kantor perwira seratus.

Sesudah mengurus keperluan istrinya, ia memperkenalkan Zheng Yong kepada semua orang.

Mereka semua adalah pria yang pernah keluar dari kemiliteran. Tidak lama kemudian, mereka pun menjadi akrab.

Lu Ming bahkan secara khusus memanggil tabib untuk memeriksa luka Zheng Yong.

Ketika obatnya selesai disiapkan, hari telah mendekati senja.

“Tuan, seluruh pedagang di Kota Fenglei sudah diberi tahu. Besok siang, pertemuannya di Menara He Feng.”

Baru saja tabib pergi, Sun Tian datang menghampiri.

Rupanya, pagi tadi Lu Ming memerintahkan Sun Tian untuk memberi tahu para pedagang di Kota Fenglei bahwa ia akan menjamu mereka besok di Menara He Feng dan meminta semuanya hadir.

Ia hendak membicarakan urusan pajak perdagangan.

“Apakah semuanya sudah menyetujui?”

“Mereka semua menerima undangannya dan berkata pasti akan datang besok.”

Sun Tian menjawab sambil tersenyum.

Lu Ming mengangguk. Setelah menyuruh Sun Tian mengurus pekerjaannya sendiri, ia langsung menuju halaman belakang.

Ia hendak menemani istrinya.

“Suamiku, aku merasa orang-orang di kota ini tampaknya sudah berbeda dari sebelumnya. Apakah kau mengalami masalah?”

Di dalam kamar, Li Xirou menuangkan secangkir teh untuk Lu Ming, lalu bertanya dengan suara lirih.

Wajahnya yang cantik dipenuhi kekhawatiran.

“Oh? Mengapa kau berkata begitu?”

“Bibi Zhang biasanya sangat ramah kepadaku. Terutama setelah kita mengusir para bandit gunung, setiap hari ia selalu menyambutku dengan senyuman dan bahkan sering mengajakku makan di rumahnya. Namun hari ini, ketika melihatku, ia malah menghindar. Suaminya bekerja sebagai kusir untuk keluarga Zhou,” ujar Li Xiyue dengan suara pelan.

Lu Ming mengangkat sebelah alisnya.

Kalau begitu, tampaknya memang telah terjadi sesuatu.

Sikap seseorang yang tiba-tiba menjadi dingin atau hangat kepadamu tidak mungkin tanpa alasan.

Terlebih lagi di tempat seperti Kota Fenglei.

Namun demi menenangkan Li Xiyue, ia tetap berkata, “Tidak apa-apa. Tenang saja.”

Di tempat lain, di aula utama keluarga Zhang, langit bahkan belum sepenuhnya gelap, tetapi lampu-lampu sudah dinyalakan.

Yang paling mengejutkan adalah adanya sebuah anglo di tengah aula.

Api di dalamnya menyala-nyala dan berderak keras.

Kepala keluarga Zhang duduk di tempat paling tinggi.

Wajahnya yang pucat diterangi cahaya api yang silih berganti terang dan redup.

Di bawahnya duduk para tamu yang ia undang. Mereka semua adalah pedagang ternama di Kota Fenglei.

Di antara mereka terdapat pula kepala keluarga Zhou dan kepala keluarga Wu.

Kepala keluarga Zhou adalah seorang pria kasar yang mengenakan pakaian tempur hitam.

Tubuhnya tampak besar dan padat, dengan otot-otot yang menonjol.

Sementara itu, kepala keluarga Wu memiliki alis yang melengkung turun, wajah penuh daging, serta bintil-bintil kecil di sekujur mukanya. Sekilas pandang saja sudah tampak bahwa ia adalah orang yang kejam.

Para pedagang lainnya juga berdatangan, jumlahnya mencapai puluhan orang.

Setelah melihat semua orang telah hadir, kepala keluarga Zhang mengetukkan jarinya ke permukaan meja.

Tatapan setajam mata elang menyapu seluruh hadirin sebelum ia berkata dengan suara berat, “Semuanya, kudengar perwira seratus itu telah mengirimkan undangan kepada kalian?”

“Tuan Zhang, undangan itu sudah dikirimkan kepadaku. Aku tidak enak jika menolaknya, jadi kuterima. Namun aku sama sekali tidak akan datang.”

Seorang pedagang berdiri lebih dahulu untuk menyatakan sikapnya.

“Brak!”

Bersamaan dengan itu, ia melemparkan undangan dari balik bajunya ke dalam anglo.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Orang-orang lainnya saling berpandangan, kemudian satu demi satu bangkit untuk menyatakan dukungan.

“Tuan Zhang, tenanglah. Di Kota Fenglei ini, kami semua tahu harus mengikuti siapa agar dapat hidup kaya dan makmur dalam waktu lama. Perwira seratus itu mengira dirinya bisa mengguncang langit hanya karena mengumpulkan beberapa prajurit tua dan lemah. Tuan tidak perlu khawatir, kami pasti akan mendukung Anda!”

Setelah melihat semua orang menyatakan sikapnya, suara kepala keluarga Wu yang lantang terdengar.

“Melihat sikap kalian semua, kami bertiga tentu sangat senang. Seperti apa keadaan istana sekarang, kalian juga pasti mengetahuinya. Lu Ming itu bahkan belum tumbuh bulu di sekujur tubuhnya, tetapi hanya dengan mengenakan kulit harimau yang penuh lubang, ia sudah ingin bertindak semena-mena di Kota Fenglei kita. Sungguh angan-angan belaka.

“Kepala keluarga Zhang telah mengutus orang ke kota prefektur untuk menyelidikinya. Perwira seratus kita ini sama sekali tidak memiliki pendukung di belakangnya. Jabatannya pun dibeli dengan uang.

“Karena itu, kesadaran kalian hari ini sama saja dengan menyelamatkan diri sendiri. Aku, Wu Feng, akan mengatakan ini terus terang: meskipun aku tidak menyukai Zhang Huairen yang selalu bersikap seperti seorang cendekiawan lemah lembut, dalam urusan Kota Fenglei, kita bertiga tetap bersatu menghadapi pihak luar. Bahkan jika orang-orang istana datang, mereka tidak boleh menginjak-injak kepalaku!”

Setelah menyampaikan perkataannya, Wu Feng berbalik dan pergi.

Kepala keluarga Zhou mengangguk kepada Zhang Huairen, lalu ikut meninggalkan tempat itu.

Jelas bahwa keduanya datang untuk mendukung dan memperkuat kedudukan kepala keluarga Zhang.

Sementara itu, Zhang Huairen tersenyum lebar dan berkata, “Semuanya, terima kasih atas dukungan kalian. Hari ini aku telah menyiapkan sedikit jamuan sederhana. Silakan berpindah ke ruang makan.”

Sambil berbicara, ia menarik seorang pedagang menuju keluar.

Saat melewati pintu, ia berbisik kepada kepala pelayan, “Apakah semuanya sudah siap?”

“Melapor kepada Tuan, semuanya telah siap. Malam ini Tuan tinggal menunggu kabar.”

Kepala keluarga Zhang mengangguk tanpa menunjukkan apa pun, lalu pergi.

Pada saat yang sama, di kantor perwira seratus—

“Brak!”

Pintu utama tiba-tiba didorong terbuka. Sesosok tubuh yang dipenuhi debu perjalanan berlari masuk. Itu adalah Zhang Meng.

Ia tidak memedulikan tatapan orang-orang lain. Baru setelah berlari hingga ke luar pintu halaman belakang, ia berkata kepada seorang pelayan wanita, “Nona, tolong beri tahu Tuan bahwa Zhang Meng telah kembali.”

“Saya akan segera pergi.”

Pelayan wanita itu menjawab, lalu berjalan masuk.

Tidak lama kemudian, Lu Ming keluar.

Melihat Zhang Meng telah kembali, wajahnya pun menunjukkan kegembiraan.

Terlepas dari hal lainnya, kepulangan Zhang Meng dengan selamat sudah cukup menggembirakan. Bagaimanapun, perjalanan di masa sekarang sama sekali tidak aman.

“Tuan, urusannya telah selesai. Surat pengangkatan juga sudah kubawa kembali.”

Sebelum Lu Ming sempat bertanya, Zhang Meng lebih dahulu berkata dengan penuh semangat.

Sambil berbicara, ia mengeluarkan surat pengangkatan dari dalam bungkusan.

Ia juga mengeluarkan sebuah tanda pengenal.

Senyum getir muncul di wajah Lu Ming. Ia memang tahu bahwa pemerintahan saat ini telah membusuk sampai ke akar-akarnya, tetapi ia tidak menyangka bahkan tidak ada orang yang dikirim untuk mengantarkan surat pengangkatan itu. Surat tersebut malah dibawa kembali oleh Zhang Meng.

“Apakah Tuan Qian masih menyampaikan perintah lain?”

“Ada. Tuan Qian berkata bahwa sejumlah prajurit dari pasukan perbatasan telah mengundurkan diri. Mereka tampaknya pernah berjasa, sehingga Jenderal Besar secara khusus mengeluarkan surat resmi agar mereka ditempatkan di pasukan penjaga kota. Namun karena tidak ada lowongan, beliau menyuruhku membawa mereka kembali ke kantor perwira seratus kita dan menempatkan mereka di sini.”

Zhang Meng berkata dengan wajah murung. Ia khawatir Lu Ming akan marah, sebab menghidupi orang-orang membutuhkan uang.

Terlebih lagi, jumlah orang yang harus ditempatkan kali ini tidak sedikit.

Dalam hati, ia juga merasa kesal. Pasukan penjaga kota di kota prefektur sebenarnya bahkan tidak terisi penuh—jumlahnya kurang dari sepertiga dari kuota resmi. Alasan bahwa mereka tidak mampu menampung orang hanyalah dalih. Para pejabat militer itu sengaja menyimpan posisi kosong untuk menggelapkan jatah makanan dan gaji para prajurit demi keuntungan pribadi.

Kini, orang-orang itu malah langsung dilemparkan ke Kota Fenglei.

Namun Lu Ming sama sekali tidak tampak marah. Sebaliknya, matanya justru berbinar.

“Berapa orang?”

Mereka adalah veteran pasukan perbatasan yang pernah berjasa—jelas merupakan prajurit pilihan.

Dalam jajaran militer Kekaisaran Da Yu, pasukan paling elite adalah pasukan istana, disusul pasukan perbatasan yang sepanjang tahun ditempatkan di garis perbatasan.

Barulah setelah itu pasukan penjaga kota, yang biasanya bertugas menjaga ketertiban setempat.

Karena itu, para prajurit yang telah pensiun dari pasukan perbatasan pastilah orang-orang terpilih.

Bagaimana mungkin Lu Ming merasa keberatan? Ia bahkan belum sempat bersukacita karena memperoleh harta berharga tersebut.

Halaman 3/3