Bab 13: Ujian Kembali

Di markas seratus kepala, para prajurit senior bersama sekelompok pria gagah berlatih di halaman depan. Asap dari cerobong besar perlahan naik ke udara. Personel baru yang direkrut, meskipun tidak berpengalaman seperti para prajurit lama, unggul dalam hal tenaga muda dan kuat.

Bagaimanapun juga, saat ini semua orang tahu bahwa kondisi di markas seratus kepala cukup baik. Banyak yang berlomba-lomba masuk, memilih anak-anak keluarga baik yang sehat dan kuat. Lu Ming duduk di halaman belakang, mengeluarkan gulungan ujian dari tangannya. Setelah sepuluh hari latihan, berkat pasokan pil peningkat, kemampuannya sudah mencapai tahap tengah penguatan tulang.

Kini, hanya tersisa satu pil penguat tulang lagi. Dia siap mencoba apakah dapat menembus ke tahap akhir penguatan tulang. Begitu mencapai tahap ini, ia benar-benar bisa bersaing dengan tiga keluarga besar di Kota Angin dan Petir.

Gulungan itu larut di tangannya. Sekali lagi ia kembali ke medan perang, masih di Pertempuran Changping. Tentara tak berujung dan tanpa batas, di tengah darah dan api, ia mengangkat tombak. Kali ini, jauh lebih mudah dibandingkan pertama kali.

Setelah membunuh lebih dari sepuluh prajurit Qin, ia bertemu seorang prajurit elang besi. Usianya seumuran, kemampuan seimbang, namun teknik dan pemahaman gerakan lawannya lebih unggul. Akhirnya, Lu Ming terluka di leher, darah mengalir menembus kerah bajunya.

Ia sekali lagi muncul di medan pertempuran. Setelah membunuh tiga belas prajurit berat Qin, ia tertusuk di punggung. Kali berikutnya, keberuntungannya membaik; ia tidak bertemu lawan terlalu kuat dan berhasil membunuh puluhan musuh sebelum akhirnya gugur. Berulang kali ia menyerbu ke arah Bai Qi, tetapi tidak pernah berhasil mendekati karena selalu terbunuh di medan laga.

Pada pertemuan terakhir, saat bertarung dengan seorang komandan seratus prajurit Qin, ia dengan mudah dikalahkan dalam pertarungan langsung.

Setelah sadar kembali, mata Lu Ming menyala dengan api semangat. Ia berharap suatu hari bisa menjadi pahlawan yang mengambil kepala jenderal di tengah ribuan tentara, meskipun tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Tentu saja, hasil kali ini tidak sedikit. Pemahamannya tentang seni membunuh semakin dalam, dan rasa lemah yang sebelumnya muncul kembali dirasakannya. Tanpa ragu, ia menelan pil penguat tulang.

Setiap sel dalam tubuhnya seolah mendapat asupan, berteriak dan melompat kegirangan. Setelah menghembuskan napas berat, kemampuannya menembus batas hingga tahap akhir penguatan tulang. Bahkan, kemampuan gerakannya mulai menunjukkan tanda-tanda terobosan.

Ia yakin, jika menjalani ujian sekali lagi, gerakannya bisa mencapai tingkat kecil kematangan.

“Trek...trek...” Saat berdiri, tulang-tulangnya mengeluarkan suara renyah.

Begitu keluar dari kamar dalam, Li Xiyue menyambutnya. Meski baru saja selesai ujian dan masih tampak menakutkan, siang bolong dan Li Xiyue sudah terbiasa, sehingga tak terlalu takut.

“Tuan, Tuan Li tua mengirim orang memanggil kita makan,” kata Li Xiyue.

Lu Ming mengangkat mata, “Oh, sudah beberapa hari berlalu, memang sudah saatnya kita berkunjung. Kita beli beberapa hadiah dalam perjalanan.”

“Hmm,” Li Xirou mengangguk pelan.

Mereka berjalan keluar sambil berpegangan tangan.

“Huha!” Saat tiba di halaman depan, mereka melihat Zhang Xun sedang memimpin latihan.

Tulang-tulang dalam panci besar mengeluarkan suara mendesis bersama minyak yang mendidih.

Para prajurit markas seratus kepala kini menjalani latihan penuh waktu. Lu Ming bertanggung jawab atas makan siang dan makan malam.

Sebagian besar tulang babi dan jeroan di kota hampir seluruhnya disuplai oleh markas ini.

Para prajurit berlatih keras, harus diberi asupan lemak. Daging terlalu mahal dan tak mampu dibayar, sementara tulang dan jeroan murah, puluhan keping uang sudah cukup membeli banyak, jadi Lu Ming memerintahkan untuk membeli setiap hari.

Ini untuk memperbaiki kualitas makanan di markas seratus kepala.

Hasilnya cukup memuaskan. Dalam sepuluh hari, para prajurit tua yang kurus kering mulai berisi, rambut mereka juga tidak lagi kusam. Semuanya penuh semangat.

“Tuan, Nyonya!” Zhang Xun segera menyapa ketika melihat Lu Ming keluar.

“Aku akan pergi sebentar, kamu pimpin latihan dengan baik,” kata Lu Ming.

“Ya, Tuan!” Zhang Xun membalas dan mundur.

Lu Ming bersama istrinya terus berjalan keluar.

Di jalanan, suasana masih ramai, tapi ada banyak pengemis yang berkeliaran di pinggir jalan.

Mereka sering diusir oleh para pedagang di sepanjang jalan.

Melihat keadaan itu, Lu Ming mengerutkan kening. Tahun ini kekeringan parah, pengemis berbondong-bondong datang dari berbagai tempat, dan dikabarkan banyak pemberontak muncul di mana-mana.

Bersama istri, Lu Ming tak ingin menimbulkan masalah. Setelah membeli beberapa barang, mereka berjalan menuju rumah Li Yan.

Saat tiba di pintu, aroma harum langsung tercium.

Istri tua Li Yan sedang sibuk di dapur.

Li Yan sendiri masih merawat tanaman sayurnya.

Melihat Lu Ming masuk, ia tersenyum dan mengusap tanah di tangannya, lalu berdiri.

“Tuan komandan kita sudah datang, cepat masuk,” katanya.

“Li tua bercanda, Anda adalah orang tua kami. Di hadapan Anda, bagaimana saya bisa bicara soal jabatan,” Lu Ming buru-buru masuk, meletakkan barang dan membantu Li Yan duduk di kursi.

“Hehe, sekarang aku cuma orang biasa. Orang besar di Kota Angin dan Petir hanya kamu yang mengakui aku sebagai orang tua,” jawab Li Yan.

Dulu, Li Yan belajar di luar daerah sehingga sedikit yang tahu tentang dirinya di Kota Angin dan Petir.

Ibunya seorang yang pendiam, tak suka diganggu, selalu tinggal di rumah kecil itu. Li Yan hanya bisa melindunginya secara rahasia.

Selama bertahun-tahun, tak ada yang tahu bahwa orang besar seperti Li Yan ada di kota ini.

Beberapa murid yang pernah diangkatnya juga tahu kebiasaan tuannya, sehingga tidak berani bicara sembarangan.

Pernah ada seorang bawahan yang ceroboh membocorkan rahasia, hampir membuat identitas ibu Li Yan terbongkar.

Surat teguran dikirim ke meja kerjanya, dan murid itu diasingkan ke perbatasan dan tidak pernah kembali.

Jadi, saat Li Yan pulang, tak ada yang tahu identitas aslinya.

“Aku bukan orang besar, cuma menjalankan tugas dari pemerintah,” ujar Lu Ming, selalu menyebut pemerintah saat bicara pada Li Yan.

“Bagus sekali, tapi sekarang banyak orang lupa asal-usulnya, tidak mengabdi pada pemerintah, malah hanya menyusahkan rakyat,” Li Yan mengeluh sambil duduk.

Tangan tuanya yang penuh bintik usia mengetuk pegangan kursi goyang.

“Dengar-dengar perampok gunung menyerbu markasmu beberapa waktu lalu? Tidak ada masalah besar kan?”

“Lebih dari dua puluh tewas, tapi kepala perampok sudah kutumpas,” jawab Lu Ming duduk di samping Li Yan dengan suara berat, urat di tangannya menonjol.

Li Yan menepuk bahunya, “Kalau mau berbuat sesuatu, pasti ada yang mati. Rencanamu selanjutnya apa?”

“Aku akan mengumpulkan para pedagang kota dan membicarakan soal pajak perdagangan,” kata Lu Ming tanpa menyembunyikan rencananya.

Untuk punya tentara, harus ada uang.

Meski sudah menghasilkan cukup banyak, beberapa waktu lalu ia harus mengeluarkan banyak uang dan juga memelihara lebih dari seratus orang.

Uang mengalir begitu saja.

Kini tersisa sekitar delapan ribu lebih uang perak, terdengar banyak, tapi jika jadi kepala ribuan, harus terus merekrut.

Itu jauh dari cukup.

Jadi harus cari cara menghasilkan uang dulu.

Pajak perdagangan adalah langkah pertama.

“Hmm, memang sudah saatnya memungut pajak. Kota Angin dan Petir setara dengan sebuah kabupaten kecil, tapi dikuasai beberapa bangsawan, itu tidak benar!” kata Li Yan dengan amarah.

“Sudahlah, ayo makan, kalian sudah pulang tapi masih mikirin pemerintah,” kata istri Li Yan sambil tersenyum keluar.

Li Yan tak berkata banyak, hari itu suasananya cukup baik, bahkan minum dua gelas anggur bersama Lu Ming.

Saat berpisah, dia memberi mereka beberapa sayuran hasil tanamannya.

“Tuan, ini cuma Kota Angin dan Petir, bukankah kau bilang setelah kembali ke ibu kota, akan kirim orang mengurusnya? Kenapa tadi masih terlihat marah-marah?” kata istri sambil membereskan meja.

Li Yan melirik istrinya, “Aku tak urus itu lagi, serahkan pada Lu Ming, lihat apa yang bisa dia lakukan dengan kota ini.”

“Kau sedang mengujinya?”

“Bisa dibilang begitu. Kota Hongdu jarang punya orang berbakat seperti dia. Keluarganya juga tetangga, aku bahkan pernah sekolah di sekolah swasta sama ayahnya, cuma waktu itu kami tidak kenal,” Li Yan tersenyum.

Baru-baru ini, ia menyuruh orang menyelidiki latar belakang Lu Ming.

“Kau ya, kapan pun tak lupa kampung halaman.” Namun kali ini, istrinya tak banyak bicara karena ia menyukai Lu Ming, anaknya sopan dan tampak bersemangat, jauh lebih baik daripada orang-orang yang dulu diangkat oleh orang tua itu.

Saat itu, Lu Ming tak tahu bahwa Li Yan sudah menyelidiki dirinya dengan tuntas dalam waktu singkat.

Mereka berjalan di jalan bersama istri.

Namun, keramaian di depan menarik perhatian mereka berdua.

“Baru datang ke sini, mohon maaf atas ketidaksempurnaan pertunjukan ini. Yang punya uang, tolong beri dukungan, yang tidak punya uang, beri dukungan dengan hadir saja, terima kasih semuanya,” terdengar suara seorang seniman jalanan.

“Ada yang jualan seni, ayo kita lihat,” kata Li Xirou dengan mata berbinar.

Lu Ming setuju dan membuka kerumunan, melihat seorang pria gagah memegang tongkat dan sedang menari-nari.

Saat itu juga, di benaknya muncul panel data.

[Nama: Zheng Yong]

[Kemampuan: Tahap awal penguatan tulang]

[Riwayat: Masuk tentara di usia enam belas tahun, menjadi prajurit tangguh, tahun itu membunuh sebelas musuh.

Dua puluh tahun, ikut dalam ekspedisi, karena keberanian membunuh musuh, naik pangkat menjadi kepala kelompok.

Dua puluh tiga tahun, karena berselisih dengan atasan, dikembalikan ke kampung halaman.]

...

[Dua puluh lima tahun, bencana alam melanda kampung, pemberontak merajalela, karena tak mau ikut arus jahat, ia berhasil menerobos dan membunuh hampir seratus pemberontak sendirian. Dalam pelarian ke Kota Angin dan Petir, total membunuh hampir tiga ratus orang.]

[Tugas: Menghasilkan uang untuk biaya pengobatan (setelah menerobos pengepungan, ia terluka parah dan hidup mengembara).]

[Skor kekejaman keseluruhan: 3000 poin]

[Jika dibunuh atau direkrut, dapatkan poin kekacauan dunia: 3000]