Bab 25 Perubahan

Hari ini, Lu Ming bangun pagi-pagi sekali. Saat tiba di tempat latihan bela diri, ia mendapati semua orang sudah sedang bersantap. Sup tulang yang berminyak dan roti kukus besar dinikmati oleh mereka dengan lahap.

Zhang Meng berjalan menghampirinya sambil membawa mangkuk besar. Berkat pemulihan selama beberapa hari terakhir, tubuhnya kini mulai berisi. Ditambah dengan latihan rutin setiap hari, otot-otot yang kuat tampak menonjol di balik rompi yang ia kenakan.

Ia berdiri tegak, memancarkan aura kegagahan dari seluruh tubuhnya.

"Basis kultivasimu sudah menembus level baru?" tanya Lu Ming sambil tersenyum.

Saat ini, Zhang Meng bertanggung jawab memimpin ratusan orang untuk berpatroli di jalanan. Di Kota Angin Badai, ia benar-benar termasuk sosok yang penting. Namun, ia tidak melalaikan kultivasinya. Bersama Sun Tian, mereka justru adalah yang paling giat berlatih. Beberapa waktu lalu, mereka berhasil mencapai tahap menengah Pembersihan Tubuh.

"Tidak ada yang bisa disembunyikan dari Anda, Tuan. Saya baru saja mencapai tahap akhir Pembersihan Tubuh kemarin, dan Anda langsung menyadarinya," jawab Zhang Meng sambil menyeringai lebar.

Aroma daging yang tajam menyeruak ke arah Lu Ming. Ia mundur selangkah tanpa kentara.

"Bagus, kau tidak mempermalukan namaku."

Senyum di wajah Zhang Meng semakin lebar. Hanya mereka yang pernah menderita yang tahu betapa berharganya kehidupan saat ini. Itulah sebabnya ia dan Sun Tian menjadi yang paling gigih. Untungnya, teknik latihan militer mereka tidak menuntut fondasi tulang yang terlalu tinggi di tahap awal; selama seseorang bersedia berlatih keras, hasilnya akan terlihat. Meski batas maksimalnya tidak terlalu tinggi, bagi Zhang Meng, bisa berkultivasi saja sudah merupakan keberuntungan besar.

"Tuan, Kantor Seribu Pasukan kita sekarang sudah kuat. Semua saudara telah menembus tahap Pembersihan Tubuh, bahkan di antara para prajurit, sudah ada delapan puluh orang yang mencapai tahap tersebut. Ini sudah setara dengan pasukan elit!" Ucapannya dipenuhi binar antusiasme.

Dengan kekuatan seperti ini, di radius ratusan mil, mereka tidak perlu lagi takut pada siapa pun kecuali Pasukan Gunung Hitam.

"Hmm, bagaimana dengan penempaan pedang Mo?"

"Hampir selesai, dalam dua hari ini sudah bisa dibagikan kepada saudara-saudara, dan formasi pedang Mo juga sudah dikuasai dengan baik," jawab Zhang Meng sambil meminum supnya.

Lu Ming mengangguk. Segalanya tampak berkembang ke arah yang lebih baik. Namun sesaat kemudian, raut wajah Zhang Meng berubah menjadi getir.

"Tuan, musim gugur telah tiba dan musim dingin akan segera datang. Dalam dua atau tiga bulan lagi, para bandit dari Gunung Hitam akan turun untuk merampas makanan." Ini adalah kebiasaan tahunan. Dulu, ketiga keluarga besar selalu bernegosiasi dan mengumpulkan cukup makanan untuk diserahkan kepada para bandit. Itulah salah satu alasan mengapa Kota Angin Badai selalu hidup dalam kemiskinan.

Tahun ini, dengan keberadaan Lu Ming di Kota Angin Badai, tanggung jawab ini tentu jatuh ke pundaknya. Apakah akan memberi atau melawan, semua bergantung pada keputusannya.

"Bagaimana kekuatan mereka?"

"Ada tiga kelompok bandit di dekat kota kita. Pertama, Kuil Awan Putih, dihuni oleh Taois Terbang yang kabarnya adalah ahli puncak tahap akhir Penempaan Tulang, mahir dalam ilmu meringankan tubuh, dan memiliki seribu anak buah. Kedua, Gunung Lubang, pemimpinnya bernama Si Hitam Perkasa, juga berada di puncak tahap akhir Penempaan Tulang dengan lebih dari dua ribu pengikut. Yang paling kuat adalah Benteng Awan Iblis, pemimpinnya bernama Du Yun si Tangan Penyentuh Langit, kultivasinya berada di tahap akhir Pembersihan Darah. Konon ia menguasai teknik Tangan Awan Iblis yang mampu menghancurkan emas dan mematahkan batu. Namun, anak buahnya tidak terlalu kuat," papar Zhang Meng satu per satu.

Lu Ming mengernyitkan dahi. Kekuatan mereka sungguh luar biasa, pantas saja mereka berani memaksa para pedagang menyerahkan upeti. Namun, jika benar-benar harus bertarung, pihaknya bukannya tanpa keunggulan.

Setelah tiga bulan berlatih, kultivasinya sendiri telah menembus tahap awal Alam Pembersihan Darah, dan pemahamannya akan "aura" juga tidak jauh dari kesempurnaan. Saat ini, ia masih memiliki lebih dari sepuluh ribu poin, dan ia berencana menukar gulungan latihan sekali lagi untuk membawa pemahaman auranya ke tingkat kesempurnaan. Jika itu tercapai, ia akan mampu bertarung bahkan melawan ahli tahap akhir Pembersihan Darah.

"Zhang Meng, selama masa ini, kumpulkan lebih banyak informasi mengenai ketiga kelompok bandit tersebut."

"Baik, Tuan!" Zhang Meng segera pamit setelah memberikan jawaban.

Lu Ming kembali ke halaman belakang. Sekarang karena rumah sudah lebih banyak, ia memiliki ruang latihan pribadinya sendiri. Saat ini, yang terpenting adalah menghadapi para bandit. Selama tiga bulan terakhir, meskipun ia masih memiliki sekitar enam puluh ribu tael perak, jumlah itu jauh dari cukup untuk melakukan pengembangan skala besar. Apalagi, untuk naik jabatan dan membuat baju zirah, ia membutuhkan banyak uang. Enam puluh ribu tael mungkin tidak akan berdampak banyak. Oleh karena itu, bukan hanya para bandit yang ingin merampasnya, Lu Ming pun ingin merampas harta dari mereka. Selain itu, ia membutuhkan prestasi untuk naik pangkat. Namun, ia tidak boleh terburu-buru; segalanya perlu perencanaan matang.

Setelah duduk tenang, ia segera menukar gulungan latihan tersebut. Ia juga menukar satu Pil Pemurni Darah, yang harus dikonsumsi setelah mencapai Alam Pembersihan Darah untuk membuang kotoran dalam darah sekaligus meningkatkan energi darah. Sayangnya, harganya sangat mahal, lima ribu poin per pil. Sepertinya ia harus terus mencari poin.

Setelah semua siap, Lu Ming membuka gulungannya. Sesaat kemudian, ia terseret ke dalam medan perang.

"Wussh!"

Hujan deras mengguyur dari langit. Genangan air di tanah mulai memerah oleh darah. Air hujan mengalir dari atas kepala, hampir masuk ke mulut Lu Ming, membuatnya mengerucutkan bibir. Aura kuno dan sunyi menerpa wajahnya. Orang-orang di sekitarnya saling membantai, meneriakkan bahasa yang sangat asing. Lu Ming belum pernah mendengarnya, namun ia bisa memahami maknanya dengan jelas. Tempat ini sepertinya disebut Muye, dan ia berada di pihak Dinasti Shang.

Di seberang sana adalah pasukan yang dipimpin oleh Raja Wu dari Zhou. Ternyata ini adalah Pertempuran Muye yang termasyhur. Ia menggenggam pedang perunggu di tangannya. Tanpa ragu, ia menebas ke depan. Lawannya adalah seorang kakek tua yang tubuhnya dibalut lempengan tembaga. Rambutnya memutih, namun dari bagian tubuh yang terlihat, ia tampak sangat kekar. Kakek itu sedang membelakanginya.

Namun, tepat saat mata pedangnya terayun, prajurit tua itu berbalik dengan kecepatan luar biasa seolah memiliki mata di belakang kepalanya, lalu menusukkan tombaknya. Lu Ming memutar pedangnya untuk menangkis.

"Dentang!" Telapak tangannya bergetar hebat, bahkan mati rasa.

Kultivasi kakek tua ini setidaknya berada di Alam Pembersihan Darah. Jika bukan karena Lu Ming juga telah menembus level tersebut dan memahami "aura", pedang di tangannya pasti sudah terlepas akibat benturan tadi.

Lu Ming terkejut, namun ia tidak ragu. Ia maju menerjang, dan dalam satu ayunan pedang, leher prajurit tua itu tersayat. Darah mengalir deras, dan ia tewas di medan perang. Lu Ming terus mencari lawan berikutnya. Akhirnya, setelah membunuh tiga orang, ia tertancap tombak di tanah. Ia menyaksikan darahnya sendiri mengalir di sepanjang gagang tombak, lalu mengembuskan napas terakhir.

Pada percobaan kedua, ia berhasil membunuh lima orang sebelum kepalanya ditembus anak panah. Pada percobaan ketiga, setelah mengorbankan satu lengannya untuk membunuh tiga prajurit tua tahap menengah Pembersihan Darah, ia segera tewas oleh tebasan energi pedang yang tajam.

...

Pada percobaan terakhir, ia melihat para ahli terbang di langit, memegang berbagai senjata pusaka, menunggangi binatang suci legendaris yang meraung-raung. Ia terkena serpihan energi pedang yang melesat dan tubuhnya hancur menjadi kabut darah.

Saat tersadar, rasa takjub masih membekas kuat di matanya. Orang-orang itu terlalu kuat, terutama serpihan energi pedang tadi yang memberinya perasaan seolah dunia akan hancur. Apakah ini yang disebut ahli sejati?

Setelah itu, ia memasukkan pil ke dalam mulutnya. Begitu tertelan, tubuhnya terasa hangat dan dipenuhi kekuatan. Auranya seolah mengalami perubahan; di medan perang yang penuh darah itu, muncul bayangan samar sosok-sosok yang mampu terbang dan menembus bumi.