Bab 46: Penggantian Zirah

Dalam waktu setengah bulan, berkat tumpukan ramuan dan darah pusaka, kemampuan kultivasi Lu Ming sudah mencapai tahap akhir pembentukan darah, sementara teknik "Perisai Belati Emas" telah mencapai tingkat keenam, dengan kekuatan luar biasa yang mencapai tujuh puluh ribu jin.

Ini adalah kekuatan yang bahkan tidak dimiliki oleh para ahli sejati.

Bahkan pada puncak kekuatan sejati, saat mengerahkan seluruh tenaga, hanya mampu mengangkat lima hingga enam puluh ribu jin saja.

Energi dan darahnya sangat melimpah, seluruh tubuhnya seperti sebuah tungku raksasa.

Begitu berhasil mengkonsentrasikan energi sejati, barulah ia benar-benar memasuki tahap kekuatan sejati.

Sedangkan untuk pesona spiritual, tidak ada kemajuan yang berarti.

Namun kini, bahkan jika bertemu dengan ahli sejati tahap akhir, ia yakin bisa mengalahkan mereka.

Jika berhadapan dengan Xu Xing dulu, mungkin lawan tidak akan mampu menahan satu tebasan pedangnya.

"Ada apa di luar sana?" Lu Ming samar-samar mendengar keributan dari depan, lalu bertanya kepada pelayan yang sedang membersihkan salju.

Gadis kecil itu segera mengangkat kepala, wajah bulatnya memerah kedinginan.

Meski begitu, dia bekerja dengan tekun karena tahu betapa sulitnya masuk ke kediaman jenderal ini.

Apalagi tuan rumah dan nyonya sangat baik, tak pernah menyulitkan mereka.

Beberapa waktu lalu, Lu Ming menambah delapan pelayan lagi sekaligus.

Halaman belakang cukup luas, jadi sekarang tampak tidak terlalu kosong.

"Tuan, saat saya membeli sayuran tadi, saya dengar baju zirah sudah selesai dibuat dan sudah dibawa ke arena latihan."

Mendengar itu, Lu Ming mengangguk.

Salju baru saja turun, waktu yang tepat.

Sambil berbicara, ia melangkah keluar.

Setibanya di halaman depan, salju di arena latihan sudah dibersihkan, dan baju zirah hitam mengkilap tersusun rapi, tampak sangat mengesankan.

Melihat Lu Ming datang, pandai besi segera menghampiri, "Tuan, baju zirah kain kapas sudah selesai dibuat, benar-benar sesuai dengan gambar desain, pertahanannya sangat tinggi dan juga bisa menghangatkan. Setiap baju diisi dengan tujuh jin kapas, dijahit menjadi jaket lapis kain, melalui berbagai proses penyamakan, lalu dipasangi pelat besi. Baru saja saya coba, bahkan orang dengan tingkat penyempurnaan tubuh pun belum tentu bisa menebasnya sekali kena."

Zhang Meng juga membawa satu baju zirah kain kapas mendekat.

Setelah menerimanya, Lu Ming mengetuknya dan memang terasa kokoh.

"Tuan, baju zirah kain ini, jangan bilang baju kulit pasukan kota saja, bahkan baju pelat besi pasukan perbatasan pun kalah."

Wang Han dengan senang berkata sambil menggosok tangannya, "Tuan, kapan kita ganti seragam?"

"Sekarang juga," jawab Lu Ming sambil tersenyum.

Ia ingin melihat penampilan bawahannya setelah berganti pakaian.

"Siap, Tuan!"

Wajah Wang Han semakin cerah.

Kemudian ia berteriak kepada para prajurit di luar, "Semua segera berbaris rapi untuk ganti pakaian!"

Dalam sekejap, arena latihan penuh dengan keributan.

Para prajurit yang menerima baju zirah mulai berganti dengan gembira.

Kini, di bawah komando Lu Ming, mereka sudah memiliki teknik, ditambah dengan ramuan penyempurna tubuh dan pil penyempurna tubuh yang dibuat setengah bulan lalu, kemajuan mereka sangat pesat.

Benar, pil penyempurna tubuh juga sudah selesai dibuat.

Para prajurit berpedang pendek sudah meminumnya beberapa kali, hasilnya sangat memuaskan.

Kini, sebagian besar sudah mencapai tahap akhir penyempurnaan tubuh.

Yang lain juga sudah memasuki tahap awal.

Kekuatan ini, di mana pun berada, bisa dikatakan sangat kuat.

Bahkan jika menghadapi ribuan perampok gunung, Lu Ming merasa bisa bertarung seimbang.

Tentu saja, itu jika lawan tidak punya ahli tingkat atas.

Dalam sekejap waktu satu pagi berlalu.

Semua prajurit sudah berganti pakaian lengkap.

Saat berdiri di halaman terbuka depan kediaman, mereka menarik perhatian banyak warga.

Wanita-wanita dari Dinasti Dayu terkenal berani, beberapa bahkan menunjuk-nunjuk dan terkekeh, jelas sedang membicarakan sesuatu yang tidak diketahui orang lain.

Melihat itu, Lu Ming merasakan kebanggaan membuncah.

Inilah pasukan di bawah komandonya.

Semua mengenakan baju zirah kain hitam, memakai helm berbentuk kerucut, tangan memegang pedang pinggang.

Mereka tampak gagah dan tangguh.

"Baiklah, setelah ganti baju zirah kita makan," katanya tanpa berpanjang lebar, hanya tersenyum tipis sambil mengisyaratkan mereka untuk kembali ke aktivitas masing-masing.

Kemudian para prajurit berpedang pendek, dipimpin oleh Zheng Yong, masuk ke arena latihan di dalam rumah untuk makan.

Yang lain pergi ke barak tidak jauh dari situ.

Benar, setelah membicarakan pembangunan barak dengan Zhang Meng, ia tidak menunda dan segera mengerahkan orang membangun barak besar.

Meski sederhana, tapi untuk latihan dan istirahat sudah cukup.

Dengan lebih dari empat ribu orang di tangannya, di seluruh Prefektur Hongdu, Lu Ming sudah bisa dianggap sebagai figur utama.

Setelah mengamati pasukan yang mulai bubar, Lu Ming kembali ke kediaman, namun tidak ke bagian belakang, melainkan duduk di samping arena latihan dengan semangkuk besar tulang dan sepotong roti kukus, berbincang dengan Zhang Meng.

Zhang Meng, setelah berlatih terus-menerus, kemampuannya meningkat pesat dan telah menembus tahap tengah penguatan tulang.

Meski masih kurang sempurna, ia sangat setia.

Jadi banyak urusan dipercayakan kepadanya.

"Apakah pajak hasil panen tahun ini sudah disetorkan?" tanya Lu Ming sambil menggigit roti kukus.

Dalam masa kacau, tentara dan logistik adalah yang terpenting.

Kabupaten Fenglei yang luas ini dulu tak berani dijamah petugas pajak kerajaan, mereka tahu hasilnya sedikit karena banyak hasil panen dirampok perampok.

Kini Lu Ming menguasai wilayah ini, tentu saja pajak panen harus dipungut kembali.

Dengan adanya dukungan uang, kota pemerintah pun tidak kesulitan dalam pengumpulan.

Semua hasil panen itu otomatis ada di tangan Lu Ming.

"Tuan, kiriman terakhir hari ini baru saja diterima, total lima puluh ribu shi, cukup untuk kebutuhan kita selama dua tahun," kata Zhang Meng dengan semangat, ini pertama kali ia melihat begitu banyak hasil panen.

"Sebanyak itu? Jangan-jangan kalian mengumpulkan seluruh hasil panen dari rakyat!" Lu Ming mengerutkan dahi.

"Tuan, saya tidak berani, semuanya sesuai standar pajak kerajaan, kami ambil setengah, sisanya untuk rakyat, cukup mereka menjalani tahun dengan baik. Dulu perampok sering merampas tujuh hingga delapan puluh persen hasil panen, jadi yang sampai ke rakyat sangat sedikit," cepat Zhang Meng menjelaskan.

Dia tahu sifat Lu Ming.

Lu Ming mengangguk, walaupun tidak tega melihat rakyat kelaparan, dia bukan orang kolot; dalam masa kacau ini, menyimpan hasil panen di tangan sendiri adalah hal yang krusial.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Sekarang sudah musim dingin, saya kira para perampok di gunung akan turun mencari makanan. Karena kita sudah pungut pajak dari rakyat, kita berkewajiban menjaga keamanan mereka. Dalam beberapa hari ini, tambah pasukan patroli di desa-desa. Jika ada perampok, selesaikan semuanya!"

Kata-kata Lu Ming dingin dan tegas.

Zhang Meng merinding lalu cepat berkata, "Tuan tenang saja, setiap desa sebelumnya sudah ada menara sinyal api, meski dulu tak berguna, kini sudah diaktifkan kembali. Jika ada perampok turun, pasti tidak akan kembali."

"Bagus," Lu Ming mengangguk setelah menelan sepotong daging.

Sementara ia berbincang santai dengan Zhang Meng, di pos pemeriksaan jalur perdagangan, Zhang Ming yang baru membawa rombongan dagang kembali, dengan wajah ramah mendekati seorang komandan seratus orang, yang dipilih Lu Ming dari pasukan elit perbatasan yang dulu bergabung dengannya.

Kini kemampuannya tidak lemah, sudah mencapai puncak tahap akhir penyempurnaan tubuh.

"Tuan, nama saya Zhang Ming. Saya ingin bertemu dengan jenderal kalian, membawa beberapa hadiah. Bisa tolong sampaikan?" katanya sambil menyelipkan sebatang perak di tangan sang komandan.

Orang itu memicingkan mata memandangnya lalu santai berkata, "Kamu dari keluarga mana?"

Sambil memegang perak, ia membalik-baliknya, sepertinya beratnya sekitar tiga liang.

"Dari keluarga Li di kota pemerintah," jawab Zhang Ming. Setelah pengalaman terakhir, sikapnya terhadap pihak penjaga pos kini jauh lebih baik.

"Tunggu saja, saya akan tanyakan dulu!" katanya sambil memanggil kuda, lalu bergegas ke Kabupaten Fenglei.

Perjalanan naik kuda hanya sekitar setengah jam, tiga liang perak itu sepadan untuk perjalanannya.

Dalam waktu ini, ia sering melakukan hal seperti ini dan mendapat banyak perak.

Sementara Lu Ming belum tahu hal ini, setelah menyelesaikan urusan dengan Zhang Meng dan makan, ia hendak ke bagian belakang kediaman.

Tiba-tiba, seorang sosok berlari tergesa-gesa masuk.

Ternyata komandan seratus orang yang menerima perak tadi.

"Tuan, orang dari keluarga Li di Prefektur Hongdu ingin bertemu Anda. Nama mereka Zhang Ming, dan mereka membawa banyak hadiah," katanya.

Mendengar itu, Lu Ming terhenti sejenak.

Orang ini dia kenal, suami Li Xiyue.