Bab 23: Rencana

Saat Lu Ming kembali ke markas besar seribu rumah tangga, para prajurit sudah mulai beraktivitas dengan bebas. Setelah mengantar Li Xirou ke kediaman di halaman belakang, dia menuju ke aula depan. Selama beberapa hari dia meninggalkan Kota Fenglei, barang-barang dari pos seratus rumah tangga yang lama telah dipindahkan ke sini.

Para pelayan wanita juga telah ditempatkan di dalam markas.

Di bagian belakang adalah tempat tinggal keluarga, sementara bagian depan diisi oleh para prajurit. Kini, Lu Ming merasa sangat aman. Apalagi setelah sepuluh busur silang penembus baju zirah dipasang di celah dinding halaman dan menara panah.

Kecuali ada ahli tingkat Pemindah Darah yang menyerang, kalaupun ada ribuan orang yang datang, dia tetap mampu menahannya.

"Tuan!"

Begitu tiba di aula depan, Wang Han dan Zheng Yong berjalan mendekat untuk memberi hormat. Saat ini, mereka bisa dianggap sebagai tulang punggung markas seribu rumah tangga.

"Ya, jangan terlalu formal. Ceritakan bagaimana perkembangan latihan saudara-saudara kita!"

Lu Ming menyesap tehnya dengan ekspresi yang sangat tenang.

"Tuan, para prajurit kita benar-benar luar biasa. Setelah berlatih teknik yang Tuan ajarkan, hanya dalam beberapa hari, sudah ada lebih dari dua ratus orang yang mencapai tingkat Pengerasan Tubuh, dan masih banyak lagi yang menunjukkan tanda-tanda akan segera menembus batas!" Zheng Yong menggosok tangannya dengan penuh semangat.

Formasi seperti ini bahkan bisa dianggap sebagai pasukan elit di antara tentara perbatasan.

Mendengar laporan itu, Lu Ming meletakkan cangkir tehnya. "Markas seribu rumah tangga telah berdiri, jadi ini bukan lagi kelompok amatir seperti dulu. Hari ini, selain memperhatikan kultivasi para saudara, kita juga harus menetapkan aturan mengenai gaji dan jatah makan. Pemerintah pusat tidak akan memberikannya, jadi semua uang ini akan saya tanggung."

"Zheng Yong, Wang Han, Zhang Meng, Sun Tian, mulai sekarang kalian masing-masing memimpin seratus orang. Gaji bulanan setiap orang adalah tiga puluh tael, sedangkan saudara-saudara lainnya masing-masing lima tael per bulan. Mereka yang berhasil menembus tingkat Pengerasan Tubuh akan mendapat enam tael per bulan. Katakan pada mereka, di tempat ini, siapa yang kuat dia yang mendapat banyak. Jika bisa menembus ke tingkat menengah Pengerasan Tubuh, gaji bulanan menjadi sepuluh tael!"

"Mengenai posisi seratus rumah tangga lainnya, itu tergantung pada kinerja. Siapa yang berhasil menembus tingkat Penempaan Tulang terlebih dahulu, dia akan diangkat menjadi komandan seratus rumah tangga."

"Baik, Tuan!" Wang Han dan Zheng Yong saling berpandangan lalu menjawab. Dalam hati mereka tahu, mulai saat ini nyawa mereka sepenuhnya milik sang pemimpin ini.

Setelah itu, Lu Ming menatap Wang Han dan bertanya, "Sebelum pergi, apakah dokter yang kuminta untuk dipanggil sudah datang?"

Awalnya, Lu Ming ingin mencari dokter yang cocok di ibu kota untuk meracik sup pengeras tubuh di markas, namun ia tidak menemukan yang sesuai. Namun, sejak awal ia telah menyiapkan langkah cadangan, yakni memerintahkan Wang Han untuk mencari dokter di Kota Fenglei untuk bekerja di markas. Bagaimanapun, resep sup pengeras tubuh sudah ada; selama seseorang memahami farmakologi, mereka seharusnya bisa meraciknya.

"Sudah ditemukan. Pria ini bermarga Tian, seorang dokter dari desa di bawah. Dia tidak memiliki keluarga dan bersedia menetap di militer untuk bekerja."

"Bawa dia kemari agar aku bisa melihatnya!" ujar Lu Ming sambil tersenyum.

Wang Han tidak ragu dan segera pergi. Tak lama kemudian, dia kembali dengan membawa seorang pria paruh baya berkulit gelap. Tubuhnya tidak tinggi, wajahnya legam, dan punggungnya sedikit membungkuk. Pantas saja di usia setua itu dia belum memiliki istri; penampilannya memang sulit dipandang.

"Hamba Tian Fu, memberi hormat kepada Tuan!" Begitu melihat Lu Ming, sang dokter langsung berlutut di lantai.

"Sudah, jangan terlalu formal. Mulai sekarang kita adalah saudara yang makan dari periuk yang sama. Coba lihat resep ini. Jika ingin menyediakan jatah untuk lebih dari seribu saudara setiap tiga hari sekali, kira-kira berapa biaya yang dibutuhkan untuk meraciknya sendiri?" Sambil berkata demikian, Lu Ming menyerahkan daftar tersebut.

Untuk meningkatkan kekuatan pasukan dengan cepat, obat-obatan sangatlah penting. Dalam kondisi saat ini, pil pengeras tubuh mungkin sulit, namun sup pengeras tubuh masih bisa diusahakan.

"Tuan, bahan-bahan ini ada di perkebunan milik keluarga Zhou. Kita bisa membelinya langsung. Jika seribu orang lebih harus meminumnya, sekali masak mungkin perlu seratus kati. Hamba sudah menghitungnya, biayanya sekitar seribu tael perak."

"Hiss!" Lu Ming menarik napas dingin. Pantas saja dikatakan bahwa membina pasukan elit itu mahal. Seribu tael per tiga hari berarti sepuluh ribu tael per bulan. Itu pun baru untuk seribu orang, jauh lebih besar dari biaya gaji. Ditambah lagi dengan baju zirah dan senjata, ini benar-benar monster pemakan emas. Pantas saja orang biasa tidak sanggup memelihara pasukan!

Pasukan elit di dunia ini hanya berada di tangan keluarga kerajaan dan beberapa jenderal dari klan besar.

Namun, Lu Ming tetap mengertakkan gigi dan berkata, "Besok saya akan pergi menemui kepala keluarga Zhou untuk membicarakan bahan obat ini. Saya pastikan barangnya sampai, besok kita mulai memasak."

Saat ini, Lu Ming merasa uangnya benar-benar tidak cukup. Tidak akan bertahan beberapa bulan lagi. Memikirkan hal itu, dia mendongak dan berteriak ke arah kejauhan, "Zhang Meng, kemarilah!"

"Siap, Tuan!" Orang itu berlari mendekat dengan wajah ceria. Sebenarnya, saat Lu Ming baru masuk ke aula, dia sudah ada di sana, namun karena tidak dipanggil, dia tidak berani maju.

"Apakah kau sudah menghitung aset keluarga Zhang dengan bagian keuangan?"

"Sudah selesai, Tuan. Mereka memiliki dua belas ribu ekar tanah, seratus dua puluh tiga toko di Kota Fenglei, termasuk tiga rumah bordil, lima kasino, dua belas toko gandum, dan sisanya disewakan. Jika dihitung dalam bentuk perak setiap tahun, hasilnya sekitar tiga puluh ribu tael. Para manajer yang mengelola bisnis ini tidak kita sentuh, dan sekarang semuanya sudah beroperasi kembali."

"Bagus. Lalu, bagaimana dengan pajak dari para pedagang di berbagai tempat?" Lu Ming tidak melupakan hal ini.

"Pajak bulanan seharusnya bisa mencapai lima ribu hingga enam ribu tael!" jawab Zhang Meng cepat.

Lu Ming sangat puas. Dengan adanya pajak ini, biaya untuk memelihara pasukan sudah tertutupi. Mengenai aset keluarga Zhang, uang yang diperoleh dari sana bisa direncanakan untuk hal lain.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Aku ingat, setiap markas seribu rumah tangga memiliki kuota untuk petarung bayaran (Lishi). Sekarang zaman sedang sulit, bagaimana kalau kita merekrut lebih banyak lagi?"

Meskipun dana sedang ketat, Lu Ming memutuskan untuk terus merekrut personel. Uang bisa dicari lagi, tetapi di zaman kacau seperti sekarang, saat kau membutuhkan orang dan ternyata tidak ada yang mau mengorbankan nyawa untukmu, itulah yang paling berbahaya. Paling tidak, setelah orang bertambah banyak, dia bisa memikirkan cara lain. Bagaimanapun, di zaman ini, selama ada orang, tidak perlu khawatir kekurangan uang.

Petarung bayaran dianggap sebagai personel tidak tetap di pos seratus dan seribu rumah tangga. Pemerintah tidak menetapkan jumlah pastinya; selama punya uang, silakan merekrut sebanyak mungkin. Namun, pos seratus rumah tangga biasa saja sudah sulit memenuhi setengah kuota, mana mungkin merekrut orang tambahan.

"Tuan, itu memang ide yang bagus. Saya mendengar beberapa hari ini bahwa di Gunung Hitam ini konon bersembunyi hampir seratus ribu bandit. Kelompok terbesarnya adalah Pasukan Gunung Hitam, dan masih banyak lagi kelompok di kamp-kamp lainnya. Kota Fenglei berbatasan langsung dengan Gunung Hitam. Jika tidak punya orang, kita hanyalah daging di atas talenan," ujar Wang Han dengan suara berat.

Lu Ming mengangguk. "Kalau begitu, rekrutlah beberapa petarung bayaran. Biasanya mereka berlatih bersama pasukan kita. Gaji tiga tael per bulan, rekrut seribu orang. Mereka boleh berlatih teknik bela diri, tapi untuk sup pengeras tubuh, lupakan saja."

"Namun, katakan pada mereka, selama bisa menembus tingkat Pengerasan Tubuh, mereka bisa bergabung secara resmi ke markas. Selain itu, saya ingin yang muda, usia delapan belas hingga dua puluh tahun. Jika di kota tidak cukup, rekrut dari desa-desa di bawah! Masalah ini diserahkan kepada Zheng Yong!"

"Siap, Tuan!" Zheng Yong segera berdiri dengan sigap.

Lu Ming mengangguk dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka segera bekerja. Selama apa yang diperintahkannya bisa terlaksana, kekuatan markas seribu rumah tangga pasti akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.

Setelah itu, dia kembali ke halaman belakang dan membuka toko sistem untuk melihat baju zirah apa yang cocok untuk pasukan pedang beratnya. Bagaimanapun, bagi infanteri berat seperti mereka, pelindung tubuh adalah salah satu hal yang paling krusial.