Bab 36 Pulang ke Rumah

"Sayang, kau sudah kembali!"

Suara Li Xirou terdengar penuh kejutan. Selama beberapa hari kepergian Lu Ming, ia selalu gelisah dan sulit tidur. Kini, melihat pria itu kembali, matanya berbinar penuh sukacita.

"Aku pulang."

Lu Ming berucap lembut seraya menepuk punggung Li Xirou perlahan.

"Aku akan memasak. Karena mengira kau akan pulang hari ini, aku sudah membeli banyak bahan makanan sejak pagi tadi."

"Baiklah," jawab Lu Ming sambil mengangguk.

Setelah melihat Li Xirou pergi bersama dua pelayan wanita, Lu Ming melangkah masuk ke ruang latihan untuk memeriksa hasil pencapaiannya kali ini. Poin yang ia miliki sebelumnya, setelah digunakan untuk menukar berbagai barang, hanya tersisa seratus ribuan. Namun, berkat pertempuran ini, jumlah poinnya melonjak hingga lebih dari lima ratus ribu. Dengan begitu, lebih banyak barang yang bisa ia tukar.

Namun, ia tidak terburu-buru. Ia bisa menggunakannya nanti setelah mendapatkan kenaikan pangkat. Mengingat betapa meresahkannya Gerombolan Moyun akhir-akhir ini dan keberhasilannya memusnahkan mereka, jasa sebesar itu seharusnya cukup untuk menaikkan posisinya setingkat. Meskipun begitu, sulit untuk memastikannya. Seperti pepatah yang mengatakan, memiliki koneksi di pemerintahan membuat segalanya lebih mudah. Ia harus mencari cara untuk melobi posisi tersebut.

Setelah selesai menghitung poin, ia keluar dari ruang latihan. Para prajurit di halaman depan sudah mulai makan. Karena serangan terhadap Gerombolan Moyun dilakukan secara mendadak, pasukannya tidak mengalami banyak kerugian, hanya beberapa luka ringan. Oleh karena itu, semua orang tampak sangat gembira. Setelah menerima uang bonus, mereka kini sedang melahap potongan daging dengan lahap.

"Sayang, ayo makan!" Li Xirou pun menghampirinya.

Lu Ming memang merasa lapar, ia pun segera duduk dan menyantap makanannya dengan lahap. Hidangan yang disajikan tidak terlalu mewah, namun porsinya sangat memuaskan. Li Xirou duduk dengan manis di sampingnya, menatap suaminya makan dengan rona wajah yang penuh kegembiraan. Saat ini sudah mendekati akhir musim gugur, ia mengenakan gaun katun sutra awan yang tipis, membuatnya tampak sangat menawan.

Melihatnya seperti itu, hati Lu Ming terasa hangat. Hari mulai gelap. Setelah makan, ia tak sabar menarik Li Xirou masuk ke dalam kamar. Setelah lilin merah dipadamkan, dimulailah keintiman di balik tirai merah. Gairah yang tertahan selama beberapa hari akhirnya tersalurkan sepenuhnya melalui pertempuran satu malam itu. Keesokan paginya, Lu Ming keluar dari kamar dengan perasaan segar bugar.

Saat tiba di halaman depan, ia melihat anak buahnya sudah mulai berlatih. Ia memberi isyarat, dan Zhang Meng segera berlari menghampirinya dengan antusias.

"Tuan, ada perintah apa?"

"Beberapa hari ini, pergilah ke luar. Rekrutlah beberapa pemuda dari keluarga baik-baik. Aku merasa jumlah prajurit kita masih kurang, tambahkan dua ribu orang lagi untukku."

Jika melakukan perekrutan sekarang, mereka bisa dilatih sepanjang musim dingin dan siap diterjunkan saat musim semi tiba. Saat ini, situasi di berbagai tempat sedang tidak stabil. Bukan hanya Yuzhou yang memberontak, bahkan di Yunzhou pun terdengar kabar munculnya pasukan pemberontak, meski belum sampai ke Prefektur Hongdu. Dengan dana yang kini tersedia, Lu Ming tentu harus bersiap sejak dini.

"Siap, Tuan!" Zhang Meng menjawab lalu segera beranjak.

Saat ini, Kantor Seribu Rumah Tangga sudah cukup terkenal di desa-desa sekitar. Jika ingin merekrut prajurit, itu bukanlah hal yang sulit. Apalagi dengan tunjangan yang ditawarkan. Mengenai risiko kematian, di zaman seperti ini, siapa yang peduli? Bahkan di rumah sendiri pun, bandit bisa saja datang membunuh. Oleh karena itu, begitu pengumuman Zhang Meng ditempelkan, siang harinya sudah banyak orang yang datang bertanya hingga memenuhi seluruh kantor.

Di saat yang bersamaan, di kediaman bagian dalam keluarga Li, meja makan besar telah terhidang. Anak-anak Li Ren berkumpul untuk acara makan malam keluarga, karena hari ini Li Ren sedang menjamu calon menantunya, Wang Yue. Seluruh keluarga duduk dengan riang, hidangan lezat disajikan silih berganti, dan minuman yang disuguhkan pun adalah anggur kelas atas. Perlakuan ini sangat jauh berbeda dengan yang diterima Lu Ming.

Wang Yue tampak tegap, mengenakan pakaian bela diri berwarna biru yang membuatnya terlihat semakin gagah. Ia tumbuh dalam keluarga pejabat, sehingga aura bangsawan tampak melekat padanya. Li Ren sangat puas dengan calon menantunya ini. Mengubah sikapnya yang biasanya dingin, ia tertawa dan berkata, "Menantuku, kudengar Kota Fenglei akan segera dinaikkan statusnya menjadi kabupaten, dan akan ada posisi komandan yang kosong. Ini adalah kesempatanmu! Kau masih muda, jika bisa naik satu tingkat lagi, pencapaian masa depanmu tidak akan terbatas."

"Benar, Adik Ipar. Jika kau bisa menjadi komandan di Kota Fenglei, keluarga kita tidak perlu lagi menitipkan barang dagangan ke karavan keluarga lain. Beberapa hari ini aku sampai stres memikirkannya," ujar Li Song, putra sulung Li Ren, sambil mengangkat gelas untuk bersulang dengan adik iparnya. Ia adalah orang pertama yang mengelola bisnis keluarga dan kini memimpin seluruh karavan perdagangan keluarga Li. Belakangan ini, keuntungan karavan semakin menipis dan mereka sering dipersulit orang lain. Hal inilah yang paling membuatnya pusing.

Wang Yue menjawab dengan canggung, "Ayah mertua, aku tidak bisa mendapatkan posisi komandan di Kabupaten Fenglei itu."

"Mengapa begitu? Jika Kota Fenglei menjadi kabupaten, itu bukan hal sepele. Itu berarti menguasai satu wilayah dengan kekuasaan yang besar. Apakah ayahmu tidak mengurusnya untukmu? Jika kekurangan dana, katakan saja pada keluarga. Keluarga Li telah menabung cukup banyak selama bertahun-tahun ini."

Bagi keluarga kaya seperti keluarga Li, uang hanyalah masalah kecil. Hal yang terpenting adalah jika ada anggota keluarga yang menjadi pejabat dan memegang kekuasaan. Bagaimanapun, di zaman sekarang, memiliki kekuasaan dan tentara adalah kunci untuk berada di lapisan atas. Meski kaya, tanpa perlindungan kekuasaan yang memadai, mereka hanyalah domba yang siap disembelih.

"Ayah mertua, kudengar dari Komandan Kota, posisi komandan di Kabupaten Fenglei sudah ada kandidatnya. Ia menyarankan agar orang lain tidak membuang-buang uang untuk mencoba melobi."

"Oh, jika begitu, maka tidak ada yang bisa dilakukan," Li Ren menggeleng kecewa. Jika saja berhasil, keluarga Wang yang memiliki dua komandan di wilayah ini akan cukup untuk melindungi keluarga Li. Terlebih lagi, Kota Fenglei adalah jalur perdagangan utama. Namun, harapan itu kini sirna.

"Bagaimana jika kita bertanya pada Kakak Ipar yang bertugas di Kota Fenglei?" putri kedua Li Ren bertanya dengan hati-hati setelah melirik ayahnya. Hubungan ketiga saudari itu sangat dekat sejak kecil. Ia teringat kata ibunya, saat ia bertunangan, kakaknya datang menjenguk dan ia menangis sepanjang hari. Rupanya, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini agar ayahnya memanggil kembali kakak dan kakak iparnya.

"Dia? Apa yang dia tahu? Jangan pernah sebut-sebut dia di depanku!" suara Li Ren terdengar dingin. Seketika, suasana di meja makan menjadi hening, tak ada lagi yang berani bersuara. Wang Yue hanya menatap istrinya dan menggelengkan kepala tanpa daya.

Namun, di saat yang sama, Kota Fenglei justru kedatangan seorang tamu agung. Dia adalah Qian Yong, bersama dengan seorang penasihat yang bertugas membawa dokumen resmi. Qian Yong memimpin di depan, sementara sang penasihat mengikuti di belakang. Selain mereka, ada pula sekelompok petugas pengadilan dan ribuan prajurit penjaga kota. Bagaimanapun, saat ini bandit merajalela, dan satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal.

Sebenarnya, urusan hari ini tidak perlu membuat Qian Yong turun tangan langsung, namun ia memutuskan untuk datang guna menjalin hubungan baik dengan keponakannya itu. Namun, baru saja ia bertanya arah dan tiba di luar Kantor Seribu Rumah Tangga, ia terkejut melihat pemandangan di depannya. Ia tidak menyangka tempat itu akan dipadati begitu banyak orang.

Qian Yong melirik komandan pasukannya dan berkata datar, "Pergilah periksa, apa yang sedang terjadi di sana!"

Jika ada masalah, ia tidak keberatan membantu Lu Ming agar pria itu merasa berhutang budi padanya.