Bab 22 Kembali

Lu Ming tidak tahu mengapa Baili Fei bersikap begitu hangat kepadanya, tetapi ia yakin pasti ada alasannya. Namun, ia tidak terlalu memikirkannya. Setelah menemani istrinya berkeliling ibu kota provinsi dan mencari penginapan untuk beristirahat, ia membawa sebuah kotak dan segera pergi.

Tujuannya tentu saja menemui Qian Yong. Pria itu adalah Komandan Penjaga Ibu Kota Provinsi, seorang perwira militer berpangkat enam yang memiliki hubungan baik dengan mendiang ayahnya. Hubungan ini harus dijaga. Sebagai komandan penjaga, Qian Yong jelas bukan sosok sembarangan.

Kediaman Qian Yong terletak di Kota Utara. Setelah menempuh perjalanan, Lu Ming tiba di depan gerbang berwarna merah tua yang dijaga oleh dua orang dengan baju zirah kulit. Lu Ming tidak membuang waktu, ia menyelipkan dua tael perak ke tangan masing-masing penjaga sambil tersenyum ramah, "Tolong sampaikan kepada Tuan, katakan bahwa Lu Ming, Komandan Seribu Pasukan dari Kota Fenglei, ingin memohon izin untuk bertemu."

"Mohon tunggu sebentar, Tuan!" Penjaga yang menerima uang itu berlari masuk dengan wajah berseri-seri.

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh tegap dengan janggut lebat dan mengenakan pakaian bela diri berwarna biru berjalan dengan langkah lebar ke arah luar, sambil berseru, "Di mana keponakanku?"

Lu Ming menoleh dan mendapati tidak ada orang lain di sana. Saat hendak maju untuk memberi hormat, Qian Yong sudah lebih dulu meraih tangannya. "Aku sedang minum-minum, mendengar kau datang, ayo cepat masuk!"

"Tuan, saya..."

"Jangan panggil Tuan! Aku dan ayahmu adalah saudara yang makan dari periuk yang sama, sudah seperti saudara kandung. Kau adalah putra satu-satunya, jadi kau adalah keponakanku. Sudah berapa kali kubilang, jangan panggil Tuan," tegur Qian Yong dengan nada pura-pura marah.

"Paman!" panggil Lu Ming ragu-ragu, yang langsung disambut senyuman oleh Qian Yong. "Nah, begitu baru benar. Mulai sekarang panggil begitu terus."

Saat mereka masuk ke dalam halaman, Lu Ming menyerahkan kotak perak kepada kepala pelayan. Melihat berat kotak itu, senyum di wajah Qian Yong semakin lebar. "Kau ini, datang saja sudah cukup, tidak perlu sungkan begitu. Kali ini kuterima, tapi lain kali jangan seperti ini lagi." Setelah berkata demikian, ia menepuk bahu Lu Ming.

Di aula utama, Lu Ming mendapati bahwa Qian Yong sedang menjamu tamu lain. Setelah diperkenalkan satu per satu, barulah ia tahu bahwa mereka semua adalah pejabat di ibu kota provinsi. Namun, setelah mendengar bahwa Lu Ming adalah keponakan Qian Yong, mereka bersikap cukup ramah dan bergantian menuangkan minuman untuknya.

Lu Ming baru berpamitan dari kediaman Qian setelah merasa cukup mabuk. Saat berjalan di jalanan, ia mulai merenungkan kejadian hari ini. Ada yang janggal, sangat janggal. Mengapa baik Baili Fei maupun Qian Yong bersikap begitu hangat kepadanya? Mereka berdua adalah tokoh besar di Prefektur Hongdu. Dirinya hanyalah seorang komandan seribu pasukan rendahan, bagaimana mungkin ia begitu diperhatikan? Bahkan seorang perwira menengah di hadapan seorang komandan penjaga hanyalah seorang bawahan biasa.

Dulu Qian Yong memang memintanya memanggil paman, tetapi ia menganggap itu sekadar basa-basi. Namun kali ini, sikapnya jauh lebih formal. Terutama Baili Fei, sikapnya justru menimbulkan lebih banyak tanya. Namun, karena tidak menemukan jawaban, ia memutuskan untuk berhenti berpikir. Ia menggelengkan kepala lalu naik ke kereta kuda untuk kembali ke penginapan. Melihat Li Xiyue sudah beristirahat, ia pun ikut tidur.

Keesokan paginya, setelah sarapan dan bersih diri, Lu Ming mengendarai kereta kuda kembali ke Kota Fenglei. Tiga hari kemudian, mereka tiba kembali. Namun, bukannya langsung ke markas, mereka pergi ke kediaman Li Yan. Selama di ibu kota, Lu Ming membeli banyak barang untuk menemani Li Xiyue, termasuk hadiah untuk kedua orang tua Li Xiyue. Bagaimanapun, bagi Lu Ming, pasangan Li Yan bisa dibilang telah menyelamatkan hidupnya.

Saat tiba di depan halaman, ia melihat Li Yan sedang berbaring santai di kursi malas sambil berjemur, sementara istrinya duduk di sampingnya, menghalau lalat yang sesekali terbang mendekat. Saat melihat Lu Ming dan Li Xirou, sang istri segera berdiri. "Ya ampun, kalian sudah kembali? Mengapa membawa begitu banyak barang? Xirou, apakah kau sudah bertemu keluargamu?" tanyanya sembari menerima hadiah-hadiah itu.

Ternyata Li Xirou sudah menceritakan perjalanannya ke ibu kota kepada mereka. Sekarang, jika tidak ada urusan, Li Xirou sering berkunjung ke sini, bahkan Lu Ming sering datang untuk makan di sana. Hubungan kedua keluarga sangat harmonis. Mendengar pertanyaan wanita itu, mata Li Xirou memerah dan ia menggeleng pelan.

"Ah, ayahmu itu memang keras kepala. Lu Ming adalah anak yang begitu baik, apa lagi yang kurang?" desah sang istri sebelum menarik Li Xirou untuk memasak.

Li Yan membuka matanya, menatap Lu Ming dengan senyum penuh arti, "Bagaimana ibu kota provinsi?"

"Sangat bagus, ramai, dan penduduknya banyak," jawab Lu Ming sembari mengambil bungkusan kue yang dibelinya dan meletakkannya di samping Li Yan, persis seperti memperlakukan orang tua sendiri.

Li Yan tidak sungkan, ia mengambil sepotong kue dan memakannya. "Kalau begitu, bekerjalah dengan giat. Jika suatu saat ada kesempatan, menjabatlah di ibu kota sebagai jenderal. Saat itu tiba, gadis Xirou itu pasti bisa mengangkat kepalanya dengan bangga."

"Saya tidak akan pergi, saya hanya ingin tetap di Kota Fenglei," jawab Lu Ming tanpa ragu.

"Oh, mengapa begitu?" Pertanyaannya membuat Li Yan yang santai merasa heran, karena biasanya orang ingin berkembang di tempat yang lebih besar.

"Kota Fenglei memiliki penduduk dan sumber daya tambang, seharusnya sudah lama menjadi kota setingkat kabupaten. Hanya karena terlalu banyak bandit di pegunungan dan penindasan oleh para penguasa setempat, rakyat hidup menderita dan tidak bisa bertahan. Sekarang keluarga Zhang sudah tidak ada, tetapi jika saya pergi, dalam beberapa tahun akan muncul keluarga lain. Jadi, kami tetap di sini untuk mengubah keadaan secara mendasar. Ini adalah kampung halaman saya, jika saya sendiri tidak berusaha mengubahnya, siapa lagi yang akan peduli?"

"Bagus!" Li Yan tiba-tiba tampak bersemangat. "Bagus sekali! Perkataanmu benar. Aku tidak salah menilai orang. Ini adalah kampung halaman kita, jika bukan kita sendiri yang berusaha mengubahnya, siapa yang akan peduli? Baiklah, tetaplah di Kota Fenglei, kelola tempat ini dengan baik. Aku menunggu untuk melihat perubahan Kota Fenglei!"

Li Yan berdiri dan berjalan mondar-mandir dengan penuh antusias. "Lalu, apa rencanamu untuk pengembangan Kota Fenglei?"

"Melatih pasukan. Hanya dengan pasukan yang kuat kita bisa membasmi bandit dan menjamin keselamatan rakyat. Di Gunung Hitam ada banyak tambang besi dan lahan yang penuh dengan tanaman obat, tetapi semua sumber daya itu tidak bisa dikelola karena ulah para bandit. Begitu bandit diberantas, rakyat bisa menambang, memetik obat, dan berburu. Ada banyak cara untuk mencari nafkah, tidak perlu sampai kelaparan," papar Lu Ming.

"Hmm, kau benar. Kalau begitu, latihlah pasukan. Latihlah pasukan yang kuat!" Li Yan tampak sangat mendukung gagasan Lu Ming.

Keduanya mengobrol semakin akrab. Hingga hidangan tersaji di meja, mereka masih terus mendiskusikan pengembangan Kota Fenglei. Dari kegemaran Li Yan mempromosikan orang-orang dari kampung halamannya, terlihat bahwa ia adalah orang yang sangat menghargai masa lalu dan memiliki ikatan batin yang kuat dengan tanah kelahirannya. Oleh karena itu, ucapan Lu Ming benar-benar menyentuh hatinya. Selain itu, ia tidak menganggap Lu Ming sedang menjilat, karena Lu Ming sendiri tidak tahu siapa jati diri Li Yan yang sebenarnya. Ketulusan itulah yang membuatnya sangat berharga.

Setelah makan malam, hari sudah gelap. Lu Ming membawa Li Xiyue menuju markas komandan seribu pasukan. Ia sudah pergi hampir sepuluh hari dan ingin melihat perkembangan anak buahnya setelah berlatih teknik bela diri yang ia berikan. Bagaimanapun, para mantan tentara perbatasan itu adalah pasukan elit; meskipun mereka belum mencapai ranah pemurnian tubuh, sebagian besar sudah berada di puncak di bawah ranah itu. Kini dengan teknik bela diri yang ada, ia berharap akan ada perubahan. Ia menantikan hal itu karena untuk menjadi prajurit pedang *Modao* yang sejati, dibutuhkan fisik yang sangat kuat selain persenjataan yang memadai.

Masih ada jalan panjang sebelum mereka benar-benar bertransformasi menjadi pasukan elit papan atas. Namun, inilah fondasi awal Lu Ming, dan ia sangat menantikan saat pasukan *Modao* itu resmi berdiri.