Bab 28: Datang Silih Berganti

Kota Fenglei yang diselimuti tirai malam diselimuti kabut tipis yang mulai naik dari jalanan.

Malam musim gugur terasa cukup dingin, membuat suasana jalanan tampak sunyi dan lengang.

Malam berlalu tanpa suara. Keesokan paginya, Lu Ming pergi ke pasar bersama Li Xirou untuk membeli berbagai keperluan.

Pakaian katun musim dingin, pemanas tangan, selimut untuk kereta kuda, dan banyak lagi.

Meski hanya barang-barang kecil, itu adalah bukti kasih sayang seorang keturunan kepada orang yang lebih tua.

Setelah membeli satu kereta penuh, mereka pun bergegas menuju kediaman keluarga Li.

Di halaman, Li Yan yang mengenakan pakaian katun tebal sedang membaca buku di bawah sinar matahari.

Mengingat usianya yang sudah lanjut dan ketiadaan ilmu bela diri dalam dirinya, di musim seperti ini, ia tak bisa lepas dari pakaian hangat.

Istrinya, Nyonya Zhang, sibuk merapikan barang-barang di dalam dan luar rumah. Karena akan segera pergi setelah tinggal selama tiga tahun, ia merasa sedikit berat hati.

"Dua hari lalu saat aku bilang pada Xirou bahwa kita akan pergi, dia tampak sangat sedih. Selama ini, aku sudah menganggapnya seperti putriku sendiri. Bukankah kau juga sudah menguji anak itu, Lu Ming? Apa salahnya membantu mereka?"

Sambil membungkus pakaian, ia terus mengoceh.

"Kenapa diam saja? Kau sudah banyak membantu rekan-rekan lama, tapi kenapa untuk anak yang sudah dianggap seperti menantu sendiri kau malah tidak peduli? Kita akan segera pergi, apa kau tega membiarkan Lu Ming terus menjadi kapten seribu orang tanpa dihargai oleh mertuanya? Mengapa kau begitu kejam?"

Nada bicara Nyonya Zhang terdengar mendesak.

Li Yan tetap membaca bukunya dan sesekali menyesap teh, tak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.

"Aduh, Pak Tua, sebenarnya apa yang ada di pikiranmu!"

"Brak!"

Nyonya Zhang akhirnya tak tahan lagi, ia merebut cangkir teh dari tangan suaminya dan meletakkannya di atas meja.

Melihat istrinya yang tak henti-hentinya bicara, Li Yan meletakkan bukunya, duduk tegak, lalu berkata dengan pasrah.

"Kau ini, masih saja tidak sabaran. Dulu aku memang berniat memanfaatkan Lu Ming untuk membuat masalah bagi lawan-lawanku, tapi sekarang aku benar-benar merasa berat hati. Aku tidak punya kekuatan apa-apa, hanya mengandalkan kepercayaan mendiang kaisar untuk mendapatkan posisi saat ini, dan separuh tubuhku pun sudah di ambang liang lahat."

"Siapa yang tahu berapa lama lagi aku bisa hidup? Jika aku mati dan Lu Ming masih membawa namaku, apakah orang-orang di istana akan melepaskannya? Kita mengenalnya terlalu terlambat, segalanya sudah terlambat. Jika sepuluh tahun lebih awal, dengan kemampuannya ditambah bantuanku, dia pasti bisa meraih kesuksesan dengan cepat."

"Setidaknya setelah aku tiada, dia punya kekuatan untuk melindungi diri. Tapi sekarang, dia terlalu muda dan aku sudah terlalu tua. Jika hari itu tiba, dia mungkin akan dilahap habis. Kecuali dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menempuh jalan hidup orang lain dalam beberapa tahun dan meraih prestasi militer yang nyata di tengah lautan darah, maka aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membantunya."

"Tapi itu akan jauh lebih berbahaya. Jika begitu, aku lebih suka dia tetap di Prefektur Hongdu. Bagaimanapun, ini adalah tempatku memulai karier, orang lain belum bisa menembus birokrasi di sini. Setelah kembali nanti, dalam beberapa tahun, aku bisa mengangkatnya tanpa terlihat mencolok, dan sebelum aku mati, aku akan perlahan menyerahkan Prefektur Hongdu ini ke tangannya. Jika terlalu kentara, itu justru mencelakai anak itu!"

Li Yan berbicara dengan sungguh-sungguh.

Ia kemudian memasang raut wajah tegas, "Aku tahu sifatmu, aku peringatkan jangan coba-coba mencari kakak ipar. Untuk anak itu, Lu Ming, aku punya rencanaku sendiri. Jika kau membantunya secara sembarangan, itu hanya akan membahayakannya, paham?"

"Selama kau ingat pada kedua anak itu, aku pun tidak bodoh." Nyonya Zhang terdiam sejenak lalu mengangguk, meski tampak enggan, ia tahu suaminya mengatakan kebenaran.

Dulu, Li Yan memiliki seorang murid yang tidak bisa bertahan di militer dan hingga kini hidupnya hancur berantakan.

Situasi mereka saat ini sangat berbahaya, hanya mereka sendiri yang tahu.

Tampak memiliki kekuasaan tinggi, namun entah berapa banyak orang yang menginginkan kematiannya.

Kelemahan terbesarnya adalah tidak memiliki kendali atas militer, dan karena tidak memiliki kultivasi, ia memiliki kekurangan alami dalam hal usia dibandingkan orang-orang tua seusianya. Ini adalah luka nyata baginya.

Melihat istana yang perlahan membusuk namun tak berdaya untuk mengubahnya.

Suasana menjadi hening. Nyonya Zhang kembali merapikan pakaian sementara Li Yan duduk membaca buku, namun terlihat jelas pikirannya sedang kacau, tidak lagi fokus seperti sebelumnya.

"Kriet."

Saat itu, pintu terbuka. Lu Ming masuk sambil menggandeng tangan Li Xirou, membawa berbagai macam barang.

"Pak Tua!"

Mendengar seruan Lu Ming, Li Yan meletakkan bukunya dan wajahnya pun merekah dengan senyum.

"Kalian datang, duduklah. Hari ini makan di sini, tidak boleh ada yang pergi."

"Aduh, kalian datang saja sudah cukup, buat apa repot-repot membawa begitu banyak barang." Nyonya Zhang mendengar suara itu, meletakkan barang yang dipegangnya dan keluar.

"Kami tidak tahu harus membeli apa, jadi kami siapkan beberapa keperluan untuk di jalan, semoga kalian berdua bisa lebih nyaman." Ujar Li Xirou dengan mata yang memerah.

Kedua tangannya saling meremas ujung pakaian dengan cemas.

Nyonya Zhang mengusap sudut matanya dengan lengan baju, lalu menggandengnya masuk ke dalam. Lu Ming duduk di samping, membukakan beberapa kue dan meletakkannya di dekat Li Yan.

Keduanya mengobrol santai, sesekali tawa renyah terdengar.

"Pak Tua, Anda mau pergi ke mana? Biar saya antarkan, keadaan sekarang terlalu kacau, saya tidak tenang."

Setelah makan, Lu Ming berkata sambil menyesap teh dengan raut wajah serius.

Ia mendengar bahwa dua hari ini pasukan dari ibu kota prefektur telah dikerahkan untuk menyerang Benteng Moyun. Hanya saja, belum diketahui bagaimana hasilnya.

"Lakukan saja tugasmu. Kami ada yang mengawal, fokuslah pada pekerjaanmu. Prefektur Hongdu ini sebenarnya baik, hanya saja para bandit gunung terlalu merajalela dan pemerintah tidak punya cara untuk mengatasinya. Kelak, kau harus lebih berhati-hati."

Li Yan melambaikan tangan, tatapannya menyiratkan kekhawatiran yang tak kentara.

Kelompok di Gunung Hitam adalah faktor yang paling tidak bisa dikendalikan.

Meski ia tahu mereka adalah duri yang ditanam oleh lawan politiknya, ia tidak berdaya. Kemampuan bawahannya terbatas; bisa menjaga kota agar tidak jatuh saja sudah merupakan berkah.

Ia pernah mencoba mengirim pasukan untuk membasmi bandit ke gunung, namun semuanya musnah. Masalah ini bahkan membuatnya pusing.

Tanpa adanya bakat militer di bawah komandonya, ia merasa sangat tidak berdaya.

"Saya mengerti."

Lu Ming tidak mendesak lagi dan mengangguk.

Selanjutnya, mereka mengobrol panjang hingga hari mulai gelap. Setelah makan malam, Lu Ming dan Li Xirou berpamitan dengan berat hati.

Karena mereka tahu, kesempatan untuk bertemu lagi akan sangat jarang.

Sambil menggenggam tangan Li Xirou, Lu Ming merasakan telapak tangan istrinya sangat dingin. Ia pun menghela napas pelan. Demi dirinya, wanita ini telah mengorbankan terlalu banyak hal.

"Tap! Tap!"

Tepat saat mereka melewati ujung jalan, terdengar langkah kaki yang terburu-buru.

Zhang Meng berlari ke arah mereka dengan napas tersengal-sengal. Ia menyandang pedang di pinggangnya dan mengenakan jubah kain hitam seragam dari kantor kapten seribu.

"Apa terjadi sesuatu?"

Lu Ming menghentikan kereta kudanya, keningnya berkerut.

"Tuan, baru saja ada kabar. Pasukan penjaga kota yang berangkat dari prefektur, bahkan belum sempat mendekati Gunung Hitam sudah disergap oleh orang-orang dari Benteng Moyun. Kurang dari dua ribu orang yang berhasil melarikan diri."

Zhang Meng berkata dengan napas terengah-engah.

Hatinya terasa dingin. Performa pasukan penjaga kota seperti ini akan membuat para bandit gunung semakin merajalela.

Musim dingin tahun ini, tampaknya akan jauh lebih sulit dilalui.

Lu Ming mengangguk dengan wajah serius. Ia tentu paham apa artinya ini.

Kekalahan pasukan dari ibu kota prefektur akan membuat lebih banyak bandit Gunung Hitam turun ke bawah. Jika tidak berhati-hati, kekacauan besar bisa saja terjadi.

"Kembali dulu, baru kita bicara!"

Setelah berkata demikian, Lu Ming mengayunkan cambuk di tangannya dengan keras ke punggung kuda.

Kereta melaju lebih cepat. Ketiganya langsung menuju ke kantor kapten seribu.

Tanpa disadari, di kota kecil yang diselimuti kabut itu, kini muncul suasana yang mencekam.