Bab 42 Ditolak

Lu Ming merasa tubuhnya lengket dan pakaiannya basah kuyup. Ia menggenggam gagang pisau begitu erat hingga telapak tangannya hampir berdarah.

Langit tampak kelabu, dan suara riuh pertempuran terdengar di mana-mana. Ia mengenakan jubah perang merah dengan baju zirah kulit hitam di baliknya.

Kuda perang yang ditumpanginya tengah berlari kencang menerjang ke depan.

Di hadapannya, tampak para prajurit Xiongnu dengan ekspresi garang dan mengerikan.

Mereka datang menerjang sambil mengayunkan pedang melengkung.

Mulut mereka meneriakkan kata-kata yang tidak ia pahami.

Lalu, sebuah istilah terlintas di dalam benaknya: Menyegel Gunung Langju.

Medan pertempuran kali ini ternyata adalah serbuan ke tengah padang pasir bersama Huo Qubing.

Lu Ming tidak sempat berpikir panjang. Saat berpapasan dengan seorang prajurit Xiongnu, ia langsung mengayunkan pisau pinggangnya dengan memanfaatkan momentum tubuhnya dan kuda perang tersebut.

"Srit!"

Kekuatan yang luar biasa besar itu langsung menebas putus kepala prajurit Xiongnu di hadapannya.

Pancaran darah menyembur ke angkasa.

Kemudian, karena kehilangan kendali atas kuda perangnya, ia tersenggol dan terpelanting dari sisi samping.

Saat jatuh ke tanah, ia merasakan ribuan terpaan kuku kuda menghantam tubuhnya.

Disusul pula dengan hantaman berbagai bilah senjata.

Beberapa saat kemudian, ia kehilangan kesadaran.

Ketika sadar kembali, ia mendapati dirinya sudah kembali menunggangi kuda perang dan mengisi barisan serbuan. Samar-samar ia melihat seorang pemuda menunggangi kuda di barisan depan.

Posturnya begitu tegak, dan saat pedang panjang di tangannya menunjuk ke depan, tampak pijaran cahaya gemilang memenuhi langit, yang di dalamnya merefleksikan pemandangan medan pertempuran saat ini.

Inikah Huo Qubing?

Tepat pada saat itu, angin tajam menyambar dari atas kepalanya.

Seorang ksatria Xiongnu menyerang.

Tatapan mata Lu Ming berbinar, dan bilah pisaunya menebas ke depan dengan gerakan yang amat sangat mulus.

"Srit!"

Dengan sangat mudah, ia merobek bahu seorang prajurit Xiongnu.

Kali ini, ia jauh lebih berpengalaman daripada sebelumnya. Oleh karena itu, setelah berhasil menebas lebih dari dua puluh orang, baru ia kembali terpelanting akibat tusukan tombak.

Ketiga kalinya muncul di medan pertempuran, ia berhasil menumbangkan dua puluh enam orang, dan kemampuan berkudanya mengalami kemajuan sekali lagi.

……

Saat kesepuluh kalinya muncul di medan pertempuran, mereka sedang mengepung seorang jenderal Xiongnu.

Lawan itu terlalu kuat, hingga setiap gerakannya mampu membuat ruang di sekitarnya bergetar.

Pada akhirnya, ia diselimuti oleh bayangan samar kepala serigala berwarna emas, lalu kesadarannya pun lenyap.

Ketika kesadarannya pulih, rasa ngeri tak terelakkan tebersit di dalam mata Lu Ming.

Ia tidak mengerti kekuatan macam apa yang dipancarkan oleh lawannya itu, mengapa begitu mendominasi.

Ketika ia menoleh ke luar, ia menyadari hari telah menjadi gelap gulita entah sejak kapan.

Tanpa memeriksa hasil perolehannya kali ini, ia melumurkan darah berharga makhluk buas ke seluruh tubuhnya, lalu menelan sebutir pil obat dan kembali berlatih.

Jika diamati dari luar, orang-orang akan melihat otot-otot di seluruh tubuh Lu Ming bergetar tanpa henti.

Selain itu, samar-samar tampak kilauan cahaya terpancar dari tubuhnya.

Seolah-olah ada seekor binatang buas yang hendak dilepaskan dari dalam tubuhnya.

Tepat saat Lu Ming tengah berlatih.

Di sisi lain, di dalam sebuah halaman megah di Kota Shangjing, Dinasti Dayu, cahaya merah menyala tampak berpendar di mana-mana. Jika diperhatikan baik-baik, itu bukanlah obor, melainkan batu-batu yang dapat memancarkan cahaya.

Cahaya tersebut membuat seluruh halaman kediaman itu tampak kemerahan.

Samar-samar, kepulan kabut tipis tampak melayang.

Para pengawal gerbang mengenakan baju zirah emas, dan energi darah mereka mengepul membumbung tinggi di langit malam.

Di ruang tamu, meskipun saat itu sudah memasuki pengujung musim gugur, kedua orang tua yang ada di sana tetap mengenakan jubah kain tipis.

Namun, mereka tidak hanya sama sekali tidak merasakan hawa dingin.

Sebaliknya, wajah mereka justru tampak kemerahan.

Bahkan para pelayan gadis yang melayani di sisi mereka pun mengenakan pakaian yang tipis.

Ternyata batu merah menyala di halaman itu tidak hanya berfungsi sebagai penerang, tetapi juga dapat menghangatkan.

Hal itu membuat seluruh halaman senantiasa terasa seperti musim semi sepanjang tahun.

Salah satu lelaki tua bertubuh gempal dengan wajah tegas menyesap tehnya sejenak.

Lalu berkata dengan lembut, "Perdana Menteri Li, kedatanganmu menemuiku hari ini pasti memiliki suatu maksud tertentu. Kita berdua sudah dianggap kenalan lama, jadi kau tidak perlu menutup-nutupinya lagi."

"Baiklah, kalau begitu aku tidak sungkan-sungkan lagi. Bukankah kau sudah lama ingin menerima murid yang cocok selama beberapa tahun terakhir ini? Bagaimana kalau aku carikan satu untukmu!" ucap Li岩 seolah-olah tanpa beban.

Lelaki tua di sehadapannya adalah He Song, Guru Spiritual Negara Dayu, yang konon memiliki hubungan tertentu dengan Sekte Abadi.

Selama bertahun-tahun ini, ia selalu ingin mencari seorang murid, dan ambisi terbesar dalam hidupnya adalah dapat melahirkan seorang murid yang diakui oleh Sekte Abadi.

Hal ini bisa dikatakan sudah menjadi rahasia umum.

"Oh? Entah siapa yang hendak direkomendasikan oleh Perdana Menteri Li?"

"Seorang junior dari klanku memiliki bakat yang bagus. Jika kau bersedia, aku bisa mengatur agar kalian berdua dapat saling bertemu..."

Sebelum Li Yan sempat merampungkan kalimatnya, He Song sudah melambaikan tangan untuk menghentikannya.

"Perdana Menteri Li, orangnya tidak perlu kutemui. Energi darahmu sudah mengering dan usiamu tidak lama lagi, sebaiknya urusi saja urusanmu sendiri. Untuk apa masih repot-repot memikirkan para junior? Lagipula, beberapa hari yang lalu, aku telah menyetujui untuk menerima putra Pangeran Yong sebagai muridku.

Beberapa waktu lalu, ia pergi ke Prefektur Yu untuk menumpas pemberontak. Dengan tombak Fangtian Ji miliknya, ia berhasil membunuh tiga orang ahli di alam kultivasi yang sama. Ia baru saja mencapai Alam Zhenyuan, tetapi 'momentum' miliknya sudah hampir matang sepenuhnya. Sungguh bakat yang luar biasa!"

Bagi seorang kultivator, membentuk 'momentum' jauh lebih sulit daripada menerobos tingkat kultivasi.

Tingkat kultivasi dapat diterobos secara perlahan, tetapi semakin cepat 'momentum' muncul, semakin baik pula hasilnya.

Perkataan He Song membuat rona wajah Li Yan berubah seketika.

"Apakah kau tidak tahu apa saja yang telah dilakukan oleh Pangeran Yong selama beberapa tahun belakangan ini?"

"Lalu kenapa jika aku tahu? Putranya adalah hal yang paling penting bagiku. Jika aku bisa melahirkan seorang pangeran pelindung negara dan murid yang memasuki Sekte Abadi, lantas mendukung siapa pun tidaklah menjadi masalah."

Ujar He Song dengan nada datar.

Kemudian, tatapannya jatuh pada tubuh Li Yan, dan ia melanjutkan, "Perdana Menteri Li, kali ini kau kembali setelah masa berkabung usai, tetapi Yang Mulia belum secara resmi menetapkan jabatanmu, bukan? Mundurlah jika memang sudah waktunya mundur, berapa banyak sisa masa tua yang masih bisa kau nikmati.

Dunia ini pada akhirnya adalah milik para kultivator. Kau memang dianggap sebagai suatu kekecualian, tetapi takdir pada akhirnya tidak memberimu terlalu banyak waktu. Anggap saja ini sebagai nasihat terakhir dariku sebagai seorang kawan lama."

"Hih, bagus sekali ucapanmu, He Song! Anggap saja aku buta karena telah menganggapmu sebagai teman selama ini."

"Perdana Menteri Li, untuk apa berkata sekejam itu? Kelak demi para murid dan junior-junior kesayanganmu itu, siapa tahu kau justru harus datang memohon petunjuk jalan keluar dariku.

Kau juga tidak perlu marah, kenyataannya orang-orang di bawah didikanmu itu aku tahu seperti apa tabiat mereka. Mereka masih belum cukup layak untuk menjadi muridku," tutur He Song dengan suara samar.

Lalu ia melambaikan tangan, memberi isyarat untuk mengusir tamu.

Li Yan merasa sangat geram. Dengan mengibas lengan bajunya, ia melangkah pergi keluar pintu.

He Song menatap punggung Li Yan, lalu bergumam pelan pada dirinya sendiri, "Dalam hidupmu ini, jika saja kau bisa melepaskan diri dari para kerabat dan kenalan lama itu, mungkin kau benar-benar bisa membalikkan keadaan. Tapi sekarang sudah tidak ada harapan lagi, dan murid-murid di perguruanku tidak menerima sampah."

Setelah itu, ia bangkit berdiri dan berjalan menuju halaman belakang.

Sejak menerima murid baru, ia merasa seluruh tubuhnya dipenuhi oleh semangat membara.

Adapun Li Yan yang baru saja keluar, menghela napas dalam-dalam. Bahkan punggungnya yang tadinya tegap kini tampak jauh lebih membungkuk.

Sepanjang hidupnya, kapan ia pernah merendahkan diri memohon kepada orang lain?

Kali ini, ia berniat menebalkan muka untuk memohon kepada He Song agar memperkenalkan Lu Ming dan menjadikannya murid, setidaknya agar setelah ia tiada, orang-orang yang dikhawatirkan oleh mereka berdua memiliki tempat bersandar.

Siapa sangka.

Malah didahului oleh musuh bebuyutannya, Pangeran Yong.

Terlebih lagi, He Song tampaknya sangat puas dengan murid baru tersebut.

Bahkan ia sama sekali tidak berniat untuk melirik Lu Ming.

Rupanya, semua ini adalah kehendak langit.

Selain mengkhawatirkan Lu Ming, masa depan Dinasti Dayu kini juga terasa semakin mencemaskan.

Sementara itu, pada saat yang sama, Lu Ming telah memasuki saat-saat krusial dalam latihannya.

Darah berharga makhluk buas yang dilumurkan di tubuhnya tampak menguap dengan kasat mata.

Pada kulit yang terekspos, kilau logam tampak semakin berkilau terang.