Bab Tiga Puluh Sembilan: Kakak Beradik Niu

Ucapan tersebut justru membangkitkan rasa penasaran Wang Cheng.

"Oh? Kalau begitu, apakah mereka menyebutkan nama, asal, dan alasan mereka datang kemari?"

Yang Changqing segera melaporkan apa adanya.

"Kedua orang itu mengaku bermarga Niu, berasal dari Prefektur Hejian. Dulu mereka berbisnis di ibu kota, namun karena pengelolaan yang buruk, mereka terpaksa hidup berpindah-pindah."

"Belum lama ini, tempat usaha mereka hanyut diterjang banjir, ditambah lagi situasi bisnis di ibu kota sedang sulit. Kakak beradik ini menempuh perjalanan penuh rintangan hingga akhirnya tiba di Yinnan."

Wang Cheng mengernyitkan dahi.

Ia benar-benar tidak menyangka akan ada orang seperti itu.

Korban banjir? Seharusnya tidak mungkin.

Saat berbagai firma dagang di ibu kota mengumpulkan sumbangan, mereka sudah memberikan laporan kepada Wang Cheng. Oleh karena itu, jumlah dan alur dana bantuan bencana tersebut berada di luar kepala Wang Cheng. Jika kaisar muda itu mampu mengelola dana bantuan yang ia sumbangkan dengan baik, seharusnya tidak akan ada korban bencana yang sampai telantar seperti ini!

Wang Cheng seketika teringat akan ketidakbecusan muridnya, amarah pun berkobar di hatinya. Namun, pada akhirnya ia berhasil meredam amarah tersebut.

"Karena mereka adalah korban banjir, Yang, kau boleh membawa mereka kemari untuk bertemu denganku, sekalian bantu carikan tempat tinggal untuk mereka!"

Yang Changqing merasa sangat lega, kekhawatiran di hatinya pun sirna.

"Baiklah, Tuan, silakan tunggu sebentar. Saya akan menjemput mereka."

Di pos persinggahan Yinnan, Liu Qiwen dan adiknya, Liu Danfeng, sedang menunggu. Sebagai seorang kaisar, Liu Qiwen mengetahui kondisi Yinnan dan sebelumnya sudah sering melakukan kunjungan rahasia, sehingga ia cukup puas dengan pos persinggahan ini.

Namun, Liu Danfeng sebagai seorang putri raja tidak berpikir demikian.

"Kakak, tempat macam apa ini sebenarnya? Tidak ada tempat untuk berteduh dari panas, tidak ada pendingin ruangan, hanya ada dua mangkuk air dingin!"

"Sekalipun Yinnan miskin, tidak sampai seperti ini, kan? Masih sempat-sempatnya memasang papan nama, mengubah 'Pos Persinggahan' menjadi 'Wisma Tamu'?"

"Si Wang Cheng ini benar-benar kampungan! Dia berani mempersulit putri ini, aku tidak akan membiarkannya begitu saja!"

Liu Qiwen benar-benar terkejut dengan sifat pemarah adiknya.

"Aduh, Tuan Putri kecilku, ini bukan istana di ibu kota. Aku... sudah berapa kali kukatakan, kalau keluar istana, kita harus menyembunyikan identitas!"

Liu Danfeng tidak memedulikan hal itu.

"Cih! Aku beri dia waktu satu cangkir teh lagi. Jika Wang Cheng tidak datang menyambut sendiri, aku pasti akan memerintahkan pengawal rahasia untuk meratakan Yinnan!"

Waktu satu cangkir teh berlalu dalam sekejap. Liu Danfeng hendak mengamuk, namun ditahan oleh kakaknya.

"Adikku yang baik, bersabarlah. Lihat, bukankah ada orang datang?"

Liu Danfeng menatap ke depan, memang ada orang yang datang. Sayangnya, yang datang tetaplah si kakek Yang yang menjemput mereka masuk ke Yinnan, bukan kepala daerah Yinnan yang ingin ia beri pelajaran, Wang Cheng!

Meskipun ia tidak jadi mengamuk karena dicegah oleh kakaknya, ia tetap merasa kesal terhadap Yang Changqing.

"Kakek Yang, jelaskan padaku, apa maksudnya ini? Kami ingin bertemu dengan kepala daerah kalian, mengapa dia tidak datang menyambut sendiri?"

Yang Changqing menatap wanita di hadapannya itu dengan rasa muak yang tiba-tiba. Sebelum bencana banjir, wanita ini pasti adalah nona besar dari keluarga terpandang, jika tidak, bagaimana mungkin sifatnya bisa begitu buruk? Tuan kami adalah sosok yang sangat terhormat, guru putra mahkota... tidak, sekarang seharusnya disebut guru kaisar! Dengan identitas semulia itu, apakah pantas ditemui oleh gadis kampung sepertimu?

Melihat situasi memburuk, agar bisa masuk ke Yinnan dengan lancar, Liu Qiwen terpaksa menurunkan egonya untuk menengahi.

"Pak Yang, mohon maaf, adik saya sejak kecil dimanja dan kurang memahami tata krama. Mohon jangan dimasukkan ke hati. Bolehkah kami..."

Yang Changqing baru merasa dihargai. "Anak muda, bicaramu cukup sopan. Ikutlah denganku, Tuan besar sudah menunggu!"

Kakak beradik marga Liu itu pun mengikuti langkahnya menuju kantor pemerintahan di kota lama Yinnan.

Wang Cheng sudah menyeduh teh dan menunggu di kantor pemerintahan. Ia juga ingin melihat siapa sebenarnya korban bencana yang datang ini. Ia sempat curiga jangan-jangan ini adalah kunjungan rahasia dari pihak istana. Namun setelah dipikir-pikir, hal itu mustahil.

Liu Xianhe seharusnya belum lama kembali. Jika ia mengikuti perkataannya, kaisar seharusnya hanya akan memberikan pasokan bantuan dan tidak akan bertindak macam-macam. Terlebih lagi, Yang mengatakan bahwa kali ini ada dua orang, yaitu kakak beradik.

Selama sepuluh tahun lebih mengabdi di istana, Wang Cheng mengenal hampir semua orang penting di sana. Ia tidak pernah mendengar ada putri yang seusia dengan kaisar. Mustahil, benar-benar mustahil!

Saat Wang Cheng melihat kedua orang yang dibawa oleh Yang Changqing, ia semakin yakin dengan pemikirannya. Dulu, Wang Cheng secara nominal adalah guru putra mahkota, namun kenyataannya dialah yang mengajar sekaligus menjadi teman belajar. Oleh karena itu, ia ingat betul bahwa usia Liu Qiwen tidak jauh berbeda dengannya.

Namun, pria yang dibawa oleh Yang Changqing tampak berusia empat puluhan, sudah memasuki usia dewasa yang matang. Sementara wanita di belakangnya, meski wajahnya berbintik, dari kulitnya yang putih dan halus, ia tampak seperti gadis yang baru beranjak remaja.

Setelah menepis keraguan di benaknya satu per satu, Wang Cheng benar-benar melepas kewaspadaannya.

"Saya dengar kalian datang ke sini untuk menghindari banjir. Saya yang sudah bertahun-tahun dibuang di sini tidak memiliki banyak pencapaian. Kantor ini sangat sederhana, mohon jangan keberatan!"

Liu Qiwen akhirnya mendengar suara gurunya, ia sangat bersemangat hingga nyaris menerjang untuk memperkenalkan diri. Namun, saat melihat tatapan membunuh dari adiknya, ia seketika sadar.

"Rakyat jelata Niu Qiwen bersama adik saya Niu Danfeng datang ke Yinnan untuk mencari penghidupan karena menghindari banjir. Terima kasih banyak kepada Tuan Kepala Daerah karena telah menampung kami!"

Wang Cheng mengangguk. "Dari mana pun asal kalian, perjalanan ini pasti melelahkan. Namun, ada satu hal yang membuat saya penasaran."

"Saya dengar para saudagar kaya di ibu kota pernah bersatu untuk menyumbang ke pengadilan setelah banjir terjadi. Apakah kalian tidak menerima perak bantuan yang disalurkan oleh pengadilan? Apakah kaisar saat ini tidak bekerja dengan baik?"

Mendengar itu, Liu Qiwen panik. Api ini justru membakar dirinya sendiri? Kesalahpahaman sang guru terhadapnya ternyata cukup dalam. Menyadari hal itu, ia segera menjelaskan.

"Tuan Wang, jangan salah paham. Setelah Baginda menerima sumbangan, beliau pun ingin segera menyalurkannya."

"Namun, perak tersebut harus dihitung terlebih dahulu oleh Kementerian Keuangan, data terkait sampai ke tangan Perdana Menteri Zhao, baru kemudian diserahkan kepada kaisar. Kaisar hanyalah seorang penguasa yang tertutup matanya dan terikat tangannya, apa yang bisa beliau lakukan?"

Mendengar itu, Wang Cheng akhirnya mengerti mengapa firma dagang di ibu kota ditutup sedemikian rupa. Rupanya kaisar memang tidak berdaya. Tak lama kemudian, Wang Cheng tersadar kembali.

"Karena kalian berasal dari Prefektur Hejian, bagaimana bisa kalian begitu tahu seluk-beluk urusan ibu kota?"

Liu Qiwen baru menyadari ia salah bicara, namun sebagai kaisar, otaknya sangat cerdas. "Tuan Wang bisa saja bercanda. Bukankah tadi kami sudah perkenalkan bahwa kami berbisnis di ibu kota?"

"Begitu perintah penutupan dari pengadilan keluar, kamilah yang pertama kali terkena dampaknya! Demi menjaga operasional bisnis, saya dan adik saya tentu mengumpulkan informasi. Berita-berita ini saya beli dengan harga mahal dari salah satu menteri di pengadilan!"

Setelah mengatakan itu, Liu Qiwen berkeringat dingin. Ia takut Wang Cheng tidak percaya, dan identitasnya akan terbongkar. Namun, Wang Cheng justru mengangguk.

"Begitu rupanya. Kalian benar-benar mengalami masa sulit. Baiklah, silakan beristirahat di kamar yang sudah disiapkan."