Bab Delapan: Rekonstruksi Terbalik

Dari atas tembok kota, Wang Cheng melompat turun dengan tergesa-gesa dan bertanya, "Siapakah yang datang kali ini?"

"Pangeran Yong: Liu Xianhe."

Mendengar itu, langkah Wang Cheng terhenti seketika.

"Siapa?"

"Anda tidak salah dengar, itu Pangeran Yong sendiri yang memimpin pasukan, dia sudah dalam perjalanan sekarang."

Setelah mendapat kepastian itu, wajah Wang Cheng penuh keterkejutan.

Dia tak menyangka, hanya sebuah kota kecil di perbatasan selatan Yin yang diserang, sang Kaisar malah mengutus adik kandungnya sendiri untuk memimpin pasukan menumpas! Dan Pangeran Yong dari Dinasti Qian itu juga pernah menjadi muridnya!

Kaisar mengutusnya, pasti ada maksud tertentu!

Memikirkan itu, pikiran Wang Cheng kembali aktif.

Yang Changqing tidak tahu apa yang dipikirkan majikannya, melihat Wang Cheng diam, ia lalu melambaikan tangannya di depan wajahnya.

"Tuan, sedang memikirkan apa?"

Wang Cheng mengusir tangan itu dengan satu ayunan, lalu berkata penuh pertimbangan, "Kaisar mengutus Pangeran Yong datang, pasti ada maksud tersembunyi, mungkin ini kesempatan bagi kita."

Mendengar itu, hati sang penasihat terkejut.

"Tuan, maksud Anda adalah..."

"Pangeran Yong dulu juga murid saya, dia datang, urusan ini mungkin tidak perlu pertumpahan darah."

"Tapi Pangeran Yong membawa mandat suci untuk menyerang Dinasti Qian."

"Kaisar mungkin tidak tahu kondisi di sini, Pangeran Yong datang untuk menyelidiki, jika kita bisa memakai Pangeran Yong sebagai kedok untuk membujuk Kaisar menarik pasukan, tentu itu yang terbaik. Lagipula saya punya hubungan baik dengan penguasa Dinasti Qian. Walau sudah ada komunikasi, kita tak bisa bertindak sembrono."

"Kalau Pangeran Yong menolak?"

Mendengar itu, Wang Cheng tersenyum tipis.

"Saya mengenalnya, tahu apa yang harus dilakukan. Pangeran Yong datang, kesempatan datang bersamanya. Jika kita sedikit memainkan strategi, mungkin saja Pangeran Yong bisa menjadi orang kita."

Kalimat itu membuat mata Yang Changqing berbinar.

"Tuan, Anda yakin Pangeran Yong bisa berpihak pada kita? Bukankah dia kakak kandung Kaisar?"

"Saya tahu Pangeran Yong, dia orang yang jujur, lebih mengutamakan keadilan daripada keluarga. Jika kita bisa memanfaatkan kesempatan ini dengan baik, mungkin harapan kita akan tercapai."

Setelah menganalisis untung rugi, Wang Cheng merasa patut dicoba.

Dia akan memakai nama Pangeran Yong sebagai kedok, membujuk Kaisar menarik pasukan, lalu berusaha menjadikan Pangeran Yong sebagai sekutu untuk rencana selanjutnya.

Setelah menentukan rencana, Wang Cheng menggerakkan seluruh kota.

Rumah mana yang terlalu reyot? Baik, langsung tinggal di padang terbuka, mengembara tanpa tempat tinggal.

Ladang mana yang penuh rumput liar? Tidak boleh, Yin Selatan sedang dilanda kesengsaraan, tanah tidak boleh dibiarkan kosong! Cabut rumputnya!

Setelah beberapa hari perbaikan, kota tua malah tampak makin tua, tapi rakyatnya masih bisa hidup, ini sudah merupakan sebuah keajaiban!

Wang Cheng sangat puas dengan itu.

Begitu perbaikan kota selesai, Wang Cheng mendapat kabar bahwa Pangeran Yong segera tiba di Yin Selatan!

Setelah menghitung, dia naik keledai kecil, bersama Yang Changqing dan lainnya berangkat menyambut.

Diterpa angin dan debu, mereka berjalan dengan penuh kelelahan.

Saat melihat Pangeran Yong, Wang Cheng sudah tampak lusuh tak terurus.

Ketika sekelompok kecil pasukan membungkuk di depan kuda Pangeran Yong, sang pangeran bahkan tidak mengenali siapa dia, mengira mereka adalah pengungsi yang mencoba menghalanginya, sehingga dia hanya duduk di atas kuda dan bertanya maksud kedatangan mereka.

Melihat dia tidak turun, Wang Cheng kembali menundukkan kepala dan membungkuk.

"Hormat saya Pangeran Yong, saya Wang Cheng, pejabat Yin Selatan, datang menyambut Anda kembali ke kantor kabupaten."

Mendengar itu, Pangeran Yong Liu Xianhe terkejut.

Dia benar-benar tidak percaya bahwa sosok seperti pengungsi itu adalah Wang Cheng!

Dengan cepat ia turun dari kudanya, melangkah cepat ke hadapan Wang Cheng, menggenggam lengannya.

Tatapan mereka bertemu, saat mengenali wajah itu, ia masih penuh keterkejutan.

"Kamu Wang Cheng?! Kamu benar-benar Wang Cheng!"

"Benar sekali, Pangeran. Anda telah menempuh perjalanan jauh dan menderita."

Wang Cheng berkata begitu, Liu Xianhe merasa tidak enak hati.

Dalam ingatannya, Wang Cheng selalu tampan dan berwibawa, tegap seperti pohon pinus, halus seperti giok, berwajah cerdas seorang cendekiawan. Tapi sekarang Wang Cheng tampak seperti pengungsi, mengenakan pakaian lusuh dari kain kasar, wajah putihnya kini gosong terbakar matahari, tampak compang-camping, sulit dipercaya itu orang yang sama.

Melihat keterkejutan Liu Xianhe, Wang Cheng merasa puas dalam hati, walaupun di wajahnya masih tersisa sedikit kepedihan.

"Pangeran, jalan ke depan sulit dilalui, biarkan saya yang memandu."

Sambil berkata, dia naik kembali ke keledainya, berjalan dengan goyah.

Melihat punggungnya, Liu Xianhe terdiam lama.

"Ini... ini masih Wang Cheng?"

Mendengar itu, pengawal pribadi Liu Xianhe maju dan menolongnya berdiri.

"Pangeran, orang bisa berubah jauh, mari kita cepat kejar."

Setelah sadar, Liu Xianhe naik kembali ke kudanya dan mengikuti keledai Wang Cheng.

Seperti yang dikatakan Wang Cheng, jalan itu memang sulit, kuda berjalan terbatas, hanya bisa bergoyang-goyang maju, dan semakin dekat ke Yin Selatan semakin buruk kondisinya.

Liu Xianhe memandang sekeliling, yang terlihat hanya kehancuran.

Sepanjang pandangannya hanya pasir kuning, tapi tidak ada sehelai daun hijau pun.

Diselimuti oleh debu pasir, kota kecil itu mulai terlihat.

Tembok yang terbuat dari tanah liat berdiri kokoh, penuh bekas luka akibat kapak dan belati, tampak rapuh dan mudah hancur, namun tembok inilah yang menjaga keselamatan rakyat Yin Selatan.

Liu Xianhe benar-benar tidak berani membayangkan apa yang bisa dilindungi tembok itu.

Dikelilingi musuh, hanya mengandalkan tembok usang itu, bisa melindungi siapa?

Ketika kuda memasuki kota, jumlah orang di sekitar bertambah.

Suara tapak kuda bergema, ada yang gemetar lalu sujud di sisi jalan, ada pula yang tak takut, hanya melirik sebentar lalu berbaring di tanah, beralaskan tanah kuning, ditutupi pasir, menutup mata dan tertidur.

Liu Xianhe mengerutkan kening, melihat banyak pengungsi yang tak berdaya.

Wajah mereka hampa, hidup hanya dengan sepotong papan kayu sebagai atap, membuat hatinya sangat tersentuh.

Dia selalu berpikir rakyat Dinasti Dayan hidup cukup bahagia, tapi ternyata di luar pengawasan Kaisar masih ada penderitaan seperti ini! Bahkan kata "sengsara" pun tak cukup untuk menggambarkan!

Dalam hatinya berkecamuk berbagai perasaan, sulit untuk tenang.

Sampai di depan kantor kabupaten, Wang Cheng turun dari keledai.

"Pangeran, kita sampai."

Mendengar itu, Liu Xianhe baru tersadar.

Namun saat melihat kantor kabupaten di depan mata, ia terdiam lagi.

Begini... ini disebut kantor kabupaten?

"Wang Cheng, ini..."

"Pangeran, waktu saya datang ke sini, belum ada kantor kabupaten. Rakyat yang mencintai kami membantu membangun sebuah kantor kecil. Meskipun jauh lebih buruk dari toilet di ibu kota, bagi tempat seperti ini, ini sudah yang terbaik."

Saat berkata demikian, wajahnya penuh kepuasan, membuat perasaan Liu Xianhe semakin campur aduk.

Setelah itu, dia menoleh ke Yang Changqing dan berbisik, "Periksa apakah masih ada gandum di ladang, jika ada, kumpulkan semua untuk Pangeran."

Mendengar itu, Yang Changqing tampak kesulitan.

"Tuan, tahun ini tanah tidak menghasilkan apa-apa, bahkan pajak pun tidak bisa dibayar, mana mungkin masih ada sisa makanan?"

"Jangan bicara omong kosong, cepat cari sesuatu. Kita mungkin bisa tidak makan, tapi Pangeran tidak bisa. Cepat!"

Yang Changqing ragu dan bingung tidak tahu harus bagaimana.

Melihat itu, Liu Xianhe segera mengangkat tangan menghentikan.

"Wang Cheng, tak perlu repot, saya makan apa pun yang kalian makan juga tidak masalah."