Bab Dua Puluh Tujuh: Menukar Perak Kerajaan dan Memasuki Ibu Kota

Beberapa pengawal rahasia memperlambat langkah mereka, menjaga ketat peti-peti perak tersebut. Tak disangka, rombongan pedagang yang berpapasan dengan mereka justru melaju lebih cepat. Karena kedua pihak sama-sama membawa "perak", kedua kereta kuda itu nyaris bertabrakan.

Para pengawal rahasia itu bukanlah orang sembarangan. "Hei, kalian para pedagang, apa mata kalian tidak dipakai saat berjalan? Kami sedang mengawal perak resmi negara untuk bantuan bencana!"

Mendengar hal itu, mata rombongan pedagang tersebut langsung berbinar. Pemimpin mereka segera maju ke depan. "Oh, ternyata Tuan-Tuan adalah utusan resmi. Kami adalah pedagang dari Kota Yinnan. Nama saya Xie, ketua rombongan dagang ini. Kami mendengar bencana banjir sedang merajalela, jadi kami berniat menyumbangkan uang hasil dagang kami untuk bantuan bencana."

Pemimpin pengawal rahasia itu mengerutkan kening. "Kalian ingin menyumbang? Tapi perak yang kami bawa ini adalah dana yang disiapkan oleh pejabat daerah kalian."

Pedagang bermarga Xie itu melambaikan tangan. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Apa yang diberikan oleh Tuan Pejabat adalah ketulusan beliau, dan apa yang kami berikan adalah ketulusan kami!"

Begitu ia mengucapkannya, para pedagang di belakangnya pun ikut menimpali. "Benar, karena kita ditakdirkan bertemu dan memiliki tujuan yang sama, lebih baik kita berjalan bersama agar bisa saling menjaga. Tuan-Tuan pasti tahu bahwa wilayah Yinnan ini tidak terlalu aman, sering ada perampok gunung yang berkeliaran."

Mendengar itu, para pengawal rahasia merasa setuju karena mereka sendiri pernah menyaksikannya di Yinnan. Namun, pemimpin pengawal rahasia tetap sangat berhati-hati. "Omong kosong, ini adalah perak negara, bagaimana mungkin kami membiarkan sekelompok pedagang ikut mengawal? Benar-benar konyol!"

Pedagang bermarga Xie kembali melambaikan tangan. "Tuan, Anda salah. Saya terjun ke dunia dagang karena melihat peluang bisnis di Yinnan. Sebelum berdagang, saya dan saudara-saudara saya juga pernah berlatih bela diri."

Ucapan itu benar-benar meyakinkan para pengawal lainnya. "Kakak, kita total hanya empat orang, sedangkan perak bantuan ini ada enam puluh juta. Jika terjadi sesuatu, kita tidak akan sanggup memikul tanggung jawabnya. Kelompok pedagang ini jumlahnya puluhan, jika mereka semua bisa bela diri, mungkin keamanan akan lebih terjamin."

Pemimpin pengawal rahasia melirik sekilas ke arah para pedagang yang berpakaian mewah itu, lalu setelah menimbang berkali-kali, ia hanya bisa mengangguk. "Lebih banyak orang memang lebih baik. Kalau begitu, kepung kedua kereta pengangkut perak itu di tengah, kita lanjutkan perjalanan!"

Pedagang bermarga Xie itu sebenarnya adalah Xie Hui, orang yang diatur oleh Wang Cheng untuk menukar perak bantuan bencana tersebut. Xie Hui telah berpikir matang dan merasa tidak pantas jika langsung berselisih dengan pengawal rahasia, maka ia memikirkan taktik untuk bekerja sama dalam pengangkutan perak. Hingga saat ini, seluruh rencana berjalan sangat sukses. Malam pun segera menyelimuti kedua kereta pengangkut perak tersebut. Di saat itulah Xie Hui melancarkan aksinya.

***

"Aduh, Tuan, saudara-saudara saya bilang mereka sudah terlalu lelah. Bagaimana kalau kita tukar posisi orang-orang di depan dan belakang?"

Meskipun merasa sedikit curiga, pemimpin pengawal rahasia tidak melihat ada keanehan sepanjang jalan. Ditambah lagi, mereka memang benar-benar lelah, jadi ia menyetujui saran Xie Hui. Memanfaatkan jeda saat bertukar posisi, Xie Hui menusuk kereta yang membawa perak asli. Kuda itu kesakitan dan langsung berlari kencang.

Xie Hui sengaja berteriak, "Gawat, kuda pembawa perak negara lari!"

Para pengawal rahasia terkejut dan segera mengejar kuda "perak negara" itu. Di saat yang sama, dua sosok bayangan di kegelapan turut mengejar, mereka adalah dua pembunuh yang dikirim oleh Zhao Rong.

Si Bungsu berseru gembira, "Kakak Kedua, sepertinya informasi kita benar. Si Wang Cheng itu benar-benar memulai penggalangan dana bantuan bencana yang kedua. Bagaimana kalau setelah kita merampas perak negara ini, kita kembali dan merampas uang para pedagang itu juga?"

Si Kakak Kedua menggeleng, tampak kesal dengan kelakuan adiknya. "Adik Ketiga, kau terlalu serakah. Kita bekerja untuk Perdana Menteri Zhao, apa yang tidak akan kita miliki? Wilayah ini masih termasuk Yinnan, waspadalah jika si pencuri Wang Cheng punya tipu muslihat!"

Si Bungsu mengangguk, lalu keduanya segera mengikuti jejak para pengawal rahasia. Di sisi lain, Xie Hui memberi perintah kepada anak buahnya, "Hitung jumlah perak, segera berangkat, jangan sampai terlambat!"

Kelompok ini adalah pasukan kavaleri yang telah dilatih khusus oleh Wang Cheng, kecepatan reaksi mereka luar biasa. Tak butuh waktu lama, rombongan "pedagang" itu membawa satu kereta penuh perak bantuan bencana melaju dengan gagah menuju ibu kota.

Tiga hari kemudian, dua kelompok orang tiba di ibu kota secara berurutan, masing-masing menarik satu kereta kuda besar. Bedanya, satu kelompok berpakaian pedagang, sementara kelompok lainnya hanya terdiri dari dua orang yang mengenakan seragam pengawal rahasia ibu kota.

Kedua "pengawal rahasia" itu baru saja sampai di ibu kota, dan hal pertama yang mereka lakukan adalah pergi ke kediaman Perdana Menteri. Zhao Rong sendiri tidak bisa tidur nyenyak beberapa hari ini. Ia mengirim orang untuk membunuh Wang Cheng, entah berhasil atau gagal, setidaknya harus ada kabar! Namun, tidak ada kabar sama sekali selama beberapa hari ini membuatnya sangat cemas. Saat itulah, pelayan di depan pintu datang melapor.

"Tu... Tuan, ada dua pengawal rahasia datang berkunjung, mereka juga membawa barang!"

Wajah Zhao Rong menegang. Pengawal rahasia? Mungkinkah misi pembunuhan itu gagal? Atau mereka telah menyinggung Pangeran Yong? Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin! Aku sudah berulang kali berpesan, bagaimana mungkin mereka bisa melakukan kesalahan. Meski penuh keraguan, ia tetap keluar untuk membukakan pintu. Melihat kedua orang yang masuk, ia terkejut dan langsung memaki.

"Kalian berdua keparat, kenapa memakai pakaian pengawal rahasia? Di mana kepala si pencuri Wang Cheng? Di mana si Sulung dan si Empat?"

Si Kakak Kedua tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. "Tuan, berhasil, kita berhasil! Wang Cheng sudah diurus oleh si Sulung dan si Empat, kami bahkan berhasil merampas perak dari penggalangan dana kedua Wang Cheng!"

Mendengar itu, wajah Zhao Rong pun memancarkan rasa bangga. "Benarkah itu?"

Si Bungsu mengangguk mantap. "Tentu saja benar, peraknya ada di depan pintu sekarang, Tuan bisa melihatnya sendiri."

Zhao Rong tidak bisa menahan diri lagi, ia bergegas keluar untuk melihat "perak negara" tersebut. Hasilnya, saat tutup kereta dibuka, selain perak yang memenuhi kereta, tampak sebuah amplop yang sangat mencolok. Sambil meraba perak tersebut, Zhao Rong mengambil amplop itu. Di atas amplop tertulis empat karakter besar—"Untuk Kakanda Kaisar".

Surat tulisan tangan Pangeran Yong? Zhao Rong membukanya tanpa ragu. Setelah membacanya, ia mendengus dingin. "Huh, tidak disangka Yinnan benar-benar terbelakang. Wang Cheng, dirimu sendiri saja dalam bahaya masih mau menyelamatkan kaisar bodoh itu? Kali ini kulihat bagaimana kau akan mati!"

Sambil bergumam sendiri, ia melambaikan tangannya. "Kalian bawa masuk peraknya!"

Si Bungsu merasa sedikit bingung. "Tapi ini perak bantuan bencana, bagaimana kita harus melapor kepada Baginda?"

Mata Zhao Rong menjadi dingin. "Yang melakukan penggalangan dana adalah Wang Cheng, bukan aku. Apa urusannya denganku jika peraknya hilang? Aku akan menghadap kaisar sekarang juga, untuk melaporkan kesalahannya... oh tidak, justru untuk memuji prestasinya! Lagi pula, semakin tinggi seseorang berdiri, semakin sakit saat ia jatuh. Aku akan membuat Wang Cheng mati tanpa tempat untuk dikuburkan!"

Di dalam istana, Liu Qiwen merasa sangat kesal karena sejak pagi hari sudah ada orang yang datang. Menurut laporan penjaga, sekelompok pedagang yang berjumlah puluhan orang sedang memukul genderang di depan gerbang istana untuk mencari keadilan. Liu Qiwen merasa sangat tidak senang. Jika ada ketidakadilan, bukankah seharusnya pergi ke kantor wilayah? Kalau tidak, laporkan ke Mahkamah Agung, sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh sekelompok pedagang ini?