Bab Enam: Melindungi dengan Nyawa

Di atas tembok kota, Wang Cheng melambaikan tangannya. Seketika itu juga, para bandit gadungan meraung-raung menyerbu dengan gencar, seolah ingin mengguncang langit dan bumi.

Wang Cheng berdiri tegak di atas tembok kota sementara penduduk, yang menggenggam sekop dan tongkat kayu, berbondong-bondong dari berbagai penjuru untuk berhadapan dengan para bandit. Namun, situasi sebenarnya jauh dari kesan tragis yang dibayangkan oleh orang-orang di dalam kota. Sebaliknya, di 'medan perang' depan, tidak ada pertempuran berdarah sedikit pun; suasananya justru tampak sangat harmonis.

Di permukaan, senjata kedua belah pihak saling beradu dengan suara dentang yang nyaring dan mengerikan, tetapi mereka sama sekali tidak benar-benar saling menyerang. Mereka hanya membenturkan pedang dan pisau, bahkan di tengah kebisingan itu, ada orang yang sempat mengobrol.

"Bagaimana panen gandummu tahun ini? Kapan akan dipanen?"

"Bagus sekali. Nanti saat panen akan kupanggil kau, jangan lupa datang membantu ya. Kita tukar lengan sebentar, lenganku sudah pegal."

Keduanya bertukar posisi lengan dan terus beradu senjata dengan suara dentang yang riuh.

Melihat waktu yang sudah tepat, Wang Cheng mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan memberi isyarat. Begitu melihat isyarat tersebut, semua orang segera bergerak. Belasan kantong berlumuran darah digulingkan dari atas bukit, dan hampir dua puluh persen dari kedua belah pihak langsung merebahkan diri di tanah, mengambil posisi yang nyaman.

Orang-orang lainnya merobek kantong tersebut, dan aroma anyir darah seketika menusuk hidung. Kantong-kantong itu ternyata berisi jeroan hewan! Masih berlumuran darah dan bahkan terasa hangat!

Dengan sigap, mereka mengeluarkan isi jeroan tersebut dan melemparkannya ke atas tubuh orang-orang yang berbaring di tanah. Pemandangan itu terlihat agak mengerikan, namun juga terasa ganjil.

Wang Cheng mengerutkan kening, lalu menoleh dan bertanya, "Di mana cat merahnya? Belum disiapkan?"

"Sudah disiapkan, sebentar lagi sampai."

Setelah berkata demikian, Yang Changqing memberi isyarat ke arah belakang agar mereka mempercepat gerakan. Beberapa orang berlari dengan sembunyi-sembunyi, menyiramkan cat merah ke seluruh lokasi, bahkan tidak lupa memercikkannya ke tubuh Wang Cheng. Wang Cheng pun mengambil jeroan dan mengusapkannya ke tubuhnya, membuatnya berlumuran bau darah yang tampak sangat meyakinkan.

"Segera bereskan tempat ini, aku akan pergi menemui utusan kekaisaran."

Setelah berucap, ia melompat turun dari tembok kota dan kembali melalui jalan yang sama.

Saat Li Jingtang sedang mondar-mandir dengan cemas, suara ketukan pintu yang keras terdengar, membuatnya hampir melompat karena terkejut! Dia baru saja mendengar dengan jelas pertempuran di luar kota; siapa yang tahu apakah yang mengetuk pintu itu petugas resmi atau bandit?

"Siapa?!"

"Tuan Li, ini aku. Para bandit telah menyerbu masuk, biarkan aku mengawal Anda pergi!"

Mendengar suara Wang Cheng, Li Jingtang merasa lega dan segera memerintahkan komandan kavaleri untuk membuka pintu.

"Tuan Wang, bagaimana situasi di luar?"

"Lebih dari seratus bandit datang menyerang dengan ganas, orang-orang kita tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Tuan Li, cepat ikut aku pergi! Cepat!"

Nada bicara Wang Cheng terdengar sangat mendesak. Li Jingtang tidak berpikir dua kali dan segera mengikuti. Begitu keluar, suara hiruk-pikuk pertempuran langsung menyapa telinganya. Li Jingtang sangat ketakutan hingga kakinya terasa lemas saat melangkah. Wang Cheng memapahnya dengan sigap tanpa mengurangi kecepatan langkahnya.

Saat melewati tembok rendah, mereka akhirnya melihat pemandangan tragis di luar. Melihat banyak orang tergeletak di genangan darah dengan usus dan jeroan yang terburai, wajah Li Jingtang memucat hingga hampir muntah!

"Tuan, jangan dilihat, cepat ikuti aku."

Setelah membawa Li Jingtang ke jalan kecil di belakang kota, Wang Cheng menyerahkannya dengan sungguh-sungguh kepada komandan kavaleri.

"Komandan, Tuan Li aku serahkan kepadamu. Mohon pastikan untuk melindunginya hingga selamat!"

Mendengar permintaan itu, komandan kavaleri mengangguk dengan tegas.

"Tenang saja, Tuan Wang, aku akan melindungi Tuan Li dengan baik. Anda juga harus menjaga diri!"

"Tenang saja, aku tidak apa-apa."

Setelah berkata demikian, Wang Cheng mengerutkan kening sambil memegangi perut bagian bawahnya, yang seketika ternoda oleh cat merah. Melihat kondisinya, Li Jingtang buru-buru menahannya.

"Wang Cheng, tempat ini terlalu berbahaya, ikutlah pergi bersamaku!"

Pada saat itu, hati Li Jingtang sedikit tergerak. Nuraninya tersentak dan ia ingin mengajak Wang Cheng melarikan diri bersamanya. Namun, tentu saja Wang Cheng tidak mungkin ikut pergi bersamanya. Sebaliknya, ia memasang wajah yang penuh keberanian dan keadilan.

"Tidak bisa, rakyat masih di sini, aku tidak bisa meninggalkan mereka! Tuan Li, cepatlah pergi, jika tidak, Anda tidak akan bisa pergi lagi!"

Wang Cheng menepis tangan Li Jingtang dengan tatapan yang sangat teguh. Li Jingtang masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi suara pertempuran tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Mendengar suara itu, Wang Cheng segera mundur.

"Tuan Li, cepat pergi! Cepat!"

Saat ia berteriak, para bandit sudah tiba. Sambil berbalik, Wang Cheng mengambil tongkat kayu dan berbaur di tengah kerumunan untuk berpura-pura bertarung. Sikapnya jelas menunjukkan tekad untuk bertarung sampai mati!

Pandangannya menembus kerumunan, ia berteriak sekuat tenaga, "Tuan Li, cepat pergi! Cepat! Jika aku selamat, aku akan mengirim orang untuk memberi kabar bahwa aku baik-baik saja."

Melihat pemandangan itu, Li Jingtang tidak berani ragu lagi. Ia segera naik ke atas kuda bersama komandan kavaleri dan memacu kudanya dengan kencang. Di atas kuda, Li Jingtang menoleh ke belakang dan tepat melihat seseorang memukulkan tongkat kayu ke kepala Wang Cheng, sementara Wang Cheng masih menatapnya dengan lekat sambil berteriak memintanya untuk pergi.

Saat itu, Li Jingtang merasa matanya perih, seolah ada sesuatu yang hendak tumpah. Wang Cheng terus menatapnya sampai kuda-kuda itu menghilang dari pandangan. Barulah setelah itu, Wang Cheng berdiri di samping dengan napas terengah-engah.

"Sudah, berhenti, sudah cukup, sangat melelahkan."

Mendengar ucapannya, seseorang segera mendekat.

"Tuan, apakah kepala Anda baik-baik saja? Apakah tadi pukulannya terlalu keras?"

Sambil mengusap keningnya yang sedikit lecet, Wang Cheng menggelengkan kepala. "Tidak apa-apa, namanya juga akting, harus terlihat nyata. Lanjutkan sebentar lagi lalu istirahatlah. Mereka sudah pergi jauh, seharusnya tidak akan kembali."

Setelah berkata demikian, ia duduk di tanah tanpa memedulikan penampilannya.

Yang Changqing menghampiri dan berkata dengan hati-hati, "Tuan, sebaiknya Anda beristirahat di sebelah sana. Bagaimana jika mereka tiba-tiba kembali dan penyamaran kita terbongkar?"

"Terbongkar apanya? Li Jingtang tadi ketakutan setengah mati saat pergi. Diberi keberanian sepuluh kali lipat pun dia tidak akan berani kembali! Suruh semua orang lanjut sebentar lagi lalu istirahat. Tidak perlu terlalu banyak bergerak, yang penting ada suara yang terdengar keluar."

Saat Wang Cheng sedang beristirahat dengan santai, Li Jingtang masih memacu kudanya. Setelah waktu yang lama, rombongan itu berhenti dengan perasaan yang masih gemetar. Mengenang kejadian yang terjadi dalam satu hari itu, Li Jingtang merasa sangat ngeri. Tempat ini benar-benar barbar! Tidak heran jika bahkan Wang Cheng pun berubah menjadi pria kasar di pedesaan!

Sejak saat itu, ia tidak berani lagi membawa Wang Cheng kembali ke ibu kota. Ia hanya ingin segera kembali ke ibu kota dan melaporkan kejadian ini kepada Kaisar. Setelah tekadnya bulat, Li Jingtang benar-benar membatalkan semua rencananya semula.

Di dalam kota tua saat ini, Wang Cheng sedang sibuk menulis dengan kuas. Yang Changqing berjaga di sampingnya sambil menyodorkan kertas demi kertas. Setelah cukup lama, hingga tinta hampir mengering, Wang Cheng baru menghentikan gerakannya.

"Utusan kekaisaran sudah pergi. Kirimkan surat ini kepada penguasa Kerajaan Qian, sisanya kirimkan ke negara-negara kecil di kiri dan kanan. Isinya sama, tidak perlu dibedakan."

Mendengar perintah itu, Yang Changqing merasa sangat bingung.

"Tuan, Tuan Li belum jauh pergi. Apakah Anda menghubungi negara-negara lain karena ingin mencelakainya?"

"Mencelakai apanya? Aku justru ingin meminjam mulutnya untuk menyampaikan pesan. Kalau dia mati, siapa yang akan menyampaikan pesanku?"

"Lalu, apa maksud Anda menghubungi negara-negara itu..."

"Sedia payung sebelum hujan. Begitu dia pergi, segera kirim surat-surat itu agar mereka tidak bertindak lebih dulu."

"Tapi..."

"Tapi apa? Lakukan saja apa yang diperintahkan! Bersihkan semuanya, lalu tidur!"

Yang Changqing tidak berani membantah lagi, ia segera merapikan surat-surat tersebut dan bergegas membereskan ruangan.