Bab Dua Puluh Lima: Perak Asli dan Palsu

Wang Cheng terus berbicara sambil mengajak Liu Xianhe masuk ke dalam terowongan.

Begitu memasuki terowongan, sang Pangeran Muda merasa heran.

"Jenderal Xie, bukankah kalian pasukan berkuda? Mengapa kuda-kuda tidak berjalan di atas jalur yang telah dipasang itu?"

Xie Hui yang berada di sampingnya segera memberi isyarat agar ia diam.

"Sst, Pangeran, harap berhati-hati dengan ucapan Anda. Rel ini menghabiskan waktu hampir dua setengah tahun bagi Tuan untuk memasangnya!"

"Tuan mengatakan ini khusus untuk kereta uap. Orang dan kuda dilarang berada di atas rel, jika tidak..."

Xie Hui membuat gerakan menggorok leher.

Melihat hal itu, Liu Xianhe merasa terkejut.

Apa sebenarnya kereta uap itu? Mengapa sang Guru Agung begitu mementingkan benda ini?

Rasa penasarannya semakin kuat.

Namun, bukankah sebelumnya ia sudah melihat berbagai keanehan di Kota Baru?

Apa tujuan Wang Cheng mengajaknya mengunjungi kembali tempat ini?

Pikiran Liu Xianhe bekerja dengan cepat. Ia menduga perjalanan ini pasti berkaitan dengan uang perak.

Benar saja, tidak lama setelah rombongan mereka memasuki gerbang Kota Baru, orang yang menyambut mereka ternyata adalah Yang Changqing!

Pangeran Muda merasa curiga.

"Guru Agung, bukankah Anda menugaskan Tuan Yang untuk menghitung perak bagi pengawal rahasia? Mengapa dia ada di sini?"

Wang Cheng tahu tidak perlu lagi menyembunyikan apa pun dari Liu Xianhe.

"Memang benar mereka ditugaskan untuk menghitung dan mengirimkan perak, tetapi bukan hanya satu gelombang, melainkan dua."

Melihat Liu Xianhe yang masih bingung, Yang Changqing tidak tahan lagi.

"Pangeran, sekarang kita semua adalah pihak yang sama, saya tidak ingin menyembunyikan apa pun dari Anda."

"Tuan merasa gelisah setelah mengetahui ada masalah dengan perak tersebut, dan awalnya ingin mendiskusikan strategi dengan Anda."

"Namun, Tuan sangat berhati-hati, khawatir mata-mata di dalam Yinnan mendapatkan informasi tersebut. Oleh karena itu, beliau mengatur siasat ini untuk memancing Anda datang melalui terowongan kereta."

Liu Xianhe melirik Wang Cheng.

"Bagaimanapun juga, saya adalah Pangeran Yong dari kerajaan ini. Tindakan Guru Agung ini agak berlebihan. Apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan?"

Wang Cheng tersenyum misterius.

"Tentu saja saya tahu keagungan Pangeran Yong. Itulah sebabnya saya membawa Pangeran ke sini untuk membersihkan nama saya!"

Liu Xianhe tidak mengerti.

"Membersihkan nama? Dengan apa? Bagaimana caranya?"

Wang Cheng menunjuk ke tempat mereka berada saat ini.

"Pangeran, silakan lihat. Ini adalah Pabrik Peleburan Pertama Yinnan, yang bertanggung jawab atas pengolahan logam seperti emas, perak, tembaga, dan besi."

Mendengar itu, Liu Xianhe mengamati sekeliling, dan pandangannya tertuju pada bagian depan sebuah tungku peleburan.

Seorang pengrajin sedang menuangkan besi cair ke dalam cetakan. Yang paling krusial adalah cetakan itu menyerupai bentuk perak yang beredar di istana!

"Bagus sekali, Wang Cheng! Sia-sia saya memercayai Anda, ternyata Anda memalsukan perak? Apakah Anda tahu ini adalah kejahatan yang setimpal dengan hukuman mati?"

Wang Cheng mengangguk pelan.

"Tentu saja saya tahu, tetapi demi seluruh keluarga dari sepuluh firma dagang di Yinnan, saya harus mengambil risiko ini!"

Liu Xianhe tidak mengerti.

"Apa maksudnya?"

Wang Cheng menoleh ke arah Yang Changqing.

"Lao Yang, berapa banyak perak besi yang telah dicetak di Yinnan?"

Yang Changqing membungkuk untuk menjawab.

"Tuan, sebelum waktu酉 (pukul lima sore) hari ini, enam puluh juta tael perak besi akan selesai dicetak!"

Bagaimanapun, Liu Xianhe adalah Pangeran Yong, dia masih memiliki sedikit ketajaman. Ia segera menebak maksud Wang Cheng.

"Guru Agung, apakah Anda ingin menukar yang asli dengan yang palsu?"

Wang Cheng mengangguk kecil.

"Tepat sekali. Meskipun Zhao Fugui sudah mati, saya selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres."

"Untuk menukar perak yang kita kirim dengan yang palsu, selain ditukar di tengah jalan, ada kemungkinan seseorang melakukan korupsi!"

Wajah Liu Xianhe berubah.

"Apakah ucapan Guru Agung ini benar? Siapa yang berani melakukan hal seperti ini di bawah pengawasan Kaisar?"

Wang Cheng berpikir sejenak, lalu mengeluarkan potongan kain yang ia robek dari orang misterius itu. Di sana terdapat sebuah tanda!

"Apakah Pangeran mengenali benda ini?"

Liu Xianhe tertegun.

Tentu saja ia mengenali tanda tersebut. Namun, meskipun Kaisar mengasingkan sang Guru Agung, tidak mungkin ia mengirim orang untuk membunuhnya!

Dinasti Da Yan sangat menjunjung tinggi etika, dan membunuh guru adalah kejahatan yang luar biasa besar!

"Guru Agung, ini sama sekali bukan perbuatan Kaisar!"

Wang Cheng mengangguk.

"Tentu saja bukan perbuatan Kaisar. Saat ini beliau membutuhkan perak untuk bantuan bencana, bagaimana mungkin beliau mencuri dan menukar perak hanya untuk menyasar saya?"

Liu Xianhe yang cerdik segera menyadari titik masalahnya.

"Melihat ke seluruh ibu kota, hanya Perdana Menteri Zhao yang memiliki sarana seperti ini!"

Wang Cheng memandangi kain robek itu dengan saksama.

"Memang kemungkinan besar adalah Zhao Rong, tetapi apa arti tanda ini?"

Di atas kain itu, tampak seperti sehelai daun bunga, tetapi jika diperhatikan dengan teliti, terlihat seperti cakar.

Wang Cheng untuk sementara mengesampingkan hal-hal tersebut dan berpesan kepada Yang Changqing.

"Segera selesaikan pembuatan perak besi itu, serahkan kepada pasukan berkuda untuk bergegas siang dan malam, dan cegat perak asli tersebut!"

Yang Changqing merasa ragu.

"Apakah ini bisa berhasil? Jika kita menyumbangkan perak palsu lagi, saya khawatir bantuan Pangeran Yong pun tidak akan berguna."

Wang Cheng tampak sangat yakin.

"Tentu saja bisa. Namun, saya harus meminta kesediaan anggota pasukan berkuda untuk menyamar sebagai pedagang keliling. Apakah kalian bersedia?"

Xie Hui menangkupkan tangan.

"Xie bisa mencapai titik ini berkat bimbingan Tuan. Hal sepele seperti ini tentu tidak masalah."

"Hanya saja, bagaimana dengan nasib sepuluh firma dagang itu?"

Wang Cheng mengalihkan pandangannya ke Liu Xianhe.

"Masalah ini membutuhkan bantuan Pangeran Yong untuk menulis sebuah surat peringatan. Biarkan Kakak Xie membawanya dan menyelipkannya di antara perak tersebut untuk diserahkan kepada Kaisar!"

Mendengar itu, Liu Xianhe merasa senang. Akhirnya ia mendapat kesempatan untuk menulis surat peringatan! Ia ingin melaporkan semua yang ia lihat dan dengar di Yinnan!

Namun, sedetik kemudian, ia beradu pandang dengan tatapan memohon dari Wang Cheng.

"Pangeran, muridku yang baik, tuliskanlah bahwa keadaan di Yinnan sangat sulit. Jangan sampai Kaisar merasa curiga."

Liu Xianhe awalnya enggan. Meskipun Wang Cheng adalah gurunya, itu sudah terjadi sangat lama.

Ia sudah dewasa dan lulus, ia tidak ingin lagi mendengarkan perkataan sang Guru Agung!

Wang Cheng sepertinya menebak isi hati murid kecilnya itu.

"Jika Pangeran bersedia membantu, saya akan membawa Pangeran berkeliling ke tempat-tempat hiburan di Kota Baru Yinnan!"

Liu Xianhe jelas tidak mudah tertipu.

"Guru Agung, jangan harap bisa menggoyahkan saya dengan barang-barang mewah itu. Saya pasti akan melaporkan yang sebenarnya!"

Wang Cheng tidak percaya ada orang yang bisa menahan godaan.

"Wisata satu hari di Yinnan! Paket eksklusif lantai satu dan dua untuk dinikmati sepanjang hari, ditambah kepemilikan saham di Kamar Dagang Yinnan sebagai Wakil Ketua Kehormatan!"

Saat mendengar paruh pertama kalimat itu, liur Liu Xianhe hampir menetes.

Setelah mendengar paruh kedua, ia langsung berubah seratus delapan puluh derajat.

"Murid akan selamanya menjadi murid Guru Agung. Sudah semestinya murid mematuhi ajaran Guru."

"Apalagi sejak saya melakukan kunjungan rahasia ke Yinnan, saya memang melihat banyak pemandangan kemiskinan. Saya hanya akan melaporkan apa adanya, sama sekali tidak ada niat untuk menipu."

Wang Cheng mengangguk puas. Dasar anak muda yang tahu diri!

Setelah surat Liu Xianhe selesai ditulis, perak besi milik Yang Changqing pun rampung dalam waktu kurang dari satu jam.

Wang Cheng sangat senang. Ia menyerahkan perak besi dan surat tersebut kepada Xie Hui yang telah menyamar.

"Masalah ini sangat penting. Kakak Xie, mohon segera berangkat, tukarkan perak asli dengan perak besi terlebih dahulu."

"Jika bertemu dengan orang misterius yang mengenakan tanda tersebut, jangan melawan, langsung saja pergi ke ibu kota!"

Xie Hui tidak mengerti.

"Tuan, bukankah Anda menyuruh saya menyerahkan barang ini langsung ke hadapan Kaisar? Apalagi ada suratnya..."

Wang Cheng tetap teguh.

"Kalian jalankan saja perintahnya. Jika Perdana Menteri Zhao melihatnya, itu sama saja dengan Kaisar melihatnya."