Bab Dua Puluh Sembilan: Kepala Menteri Zhao Panik

Liu Qiwen tidak menunjukkan rasa senang maupun marah di wajahnya, ia bertanya dengan nada datar:

"Tuan Perdana Menteri, bolehkah saya tahu dari mana datangnya kegembiraan ini?"

Zhao Rong belum menyadari ada yang tidak beres.

"Baginda, Guru Agung Wang yang diasingkan ke Yinnan, karena mengetahui bencana banjir yang melanda akhir-akhir ini, secara khusus menyumbangkan enam puluh juta tael perak!"

Liu Qiwen mengerutkan kening dalam-dalam.

"Hm? Apa maksud Perdana Menteri Zhao? Bukankah semua pedagang dari Yinnan yang datang menyumbangkan perak belum lama ini sudah ditangkap?"

"Apakah Anda ingin membatalkan kesimpulan sebelumnya dan mengatakan bahwa perak yang mereka sumbangkan bukanlah perak palsu?"

Zhao Rong sedikit tertegun, namun ia segera bereaksi.

"Baginda, mohon redam amarah Anda. Bukan itu maksud hamba. Mungkin waktu itu Guru Agung Wang kurang cermat dalam menilai orang sehingga terjadi kelalaian."

"Namun kali ini, pengiriman perak dikawal oleh beberapa pendekar bayangan yang melindungi Pangeran Yong, jadi seharusnya tidak akan ada kesalahan."

Mendengar hal itu, Liu Qiwen sedikit terkejut. Namun, ia segera menekan keraguan di dalam hatinya.

"Karena Perdana Menteri begitu yakin, pastilah perak bencana itu sudah tiba?"

Zhao Rong tersenyum tanpa tulus.

"Tepat sekali. Mengingat masalah perak palsu sebelumnya, kali ini saya memutuskan untuk membawa perak tersebut langsung ke hadapan istana."

"Pertama, agar Menteri Keuangan dapat memeriksa dan menghitungnya, dan kedua, agar para menteri sekalian dapat menjadi saksi!"

Para menteri Dinasti Dayan sudah dikejutkan oleh kabar sumbangan kedua ini. Tanpa perlu dipanggil, mereka semua telah berkumpul di ruang sidang. Tak disangka, mereka bisa menyaksikan pertunjukan yang begitu menarik.

Wajah Liu Qiwen seketika mendingin.

"Perdana Menteri Zhao sungguh hebat, tidak perlu keluar rumah pun sudah bisa mengetahui urusan dunia!"

Zhao Rong sedikit bingung.

"Mengapa Baginda tiba-tiba marah? Hamba hanya berbicara sesuai fakta!"

Liu Qiwen menunjuk ke arah perak yang sedang dihitung oleh para menteri keuangan.

"Anda mengatakan perak yang Anda bawa adalah sumbangan dari Guru Agung Wang, lalu apa yang mereka hitung ini?"

Barulah saat itu Zhao Rong menyadari ada yang ganjil. Ia baru saja masuk dan merasa ruang istana hari ini terasa jauh lebih sempit, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya. Hingga kini, ia akhirnya melihat dengan jelas bahwa di bawah sana berlutut puluhan pedagang, dan di tengah-tengah terdapat sebuah kereta yang penuh dengan perak. Ia segera menyadari situasinya tidak beres.

"Baginda, ini..."

Suara Liu Qiwen sedingin es yang menusuk tulang.

"Mereka semua adalah perwakilan pedagang dari berbagai firma di Yinnan. Mereka datang pertama untuk menyumbangkan enam puluh juta tael perak lagi, dan kedua untuk mengadukan ketidakadilan."

Para pedagang yang disamar oleh Xie Hui dan yang lainnya mulai meratap.

"Baginda, kami difitnah!"

Zhao Rong menyadari ada yang tidak beres, tetapi ia tetap bersikeras.

"Baginda, bagaimana mungkin masih ada pedagang dari Yinnan yang berani datang untuk menyumbang? Mereka pasti datang untuk menipu raja dan melawan hukum!"

"Hamba memiliki surat peringatan tertulis dari Pangeran Yong sebagai bukti. Sumbangan Guru Agung Wang kali ini dijamin oleh Pangeran Yong, mana mungkin palsu?"

Liu Qiwen memasang raut wajah serius.

"Karena ada suratnya, serahkan ke sini, biar Saya lihat."

Zhao Rong dengan penuh hormat menyerahkan amplop berisi surat dari Liu Xianhe yang ia temukan kepada sang kaisar.

"Baginda, silakan dilihat, inilah suratnya!"

Liu Qiwen menerima surat itu dan baru saja membacanya sekilas, wajahnya seketika berubah murka.

"Sungguh keterlaluan! Mana mungkin ada hal yang begitu konyol. Zhao Rong, jangan manfaatkan kepercayaanku padamu untuk bertindak semena-mena!"

Zhao Rong kebingungan. Apa yang sebenarnya terjadi? Kali ini ia tidak melakukan kecurangan apa pun, ini benar-benar surat tulisan tangan Pangeran Yong!

Liu Qiwen mulai mempertanyakan isi surat itu.

"Lahan subur seluas puluhan ribu hektar di Yinnan, gedung-gedung tinggi menjulang, teknologi yang melesat, dan perlengkapan yang canggih!"

"Para menteri sekalian, Saya bertanya kepada kalian, apakah mungkin hal ini terjadi?"

Begitu kata-kata itu terucap, para menteri saling berpandangan. Mereka hanya datang untuk menonton, mengapa tiba-tiba api merembet ke arah mereka? Namun, seorang pejabat senior segera maju.

"Baginda benar, apa yang tertulis dalam surat ini sungguh omong kosong!"

"Yinnan terletak di tempat terpencil, tanahnya tandus, dikelilingi oleh suku-suku asing, dan kondisinya yang buruk sudah diketahui semua orang!"

"Guru Agung Wang diasingkan ke sana baru beberapa tahun, bagaimana mungkin ia bisa membangkitkan Yinnan hingga seperti ini?"

Setelah perkataan itu, para menteri lain pun ikut menyetujui. Zhao Rong masih tidak percaya.

"Baginda, menurut pendapat hamba, Guru Agung Wang belakangan ini berulang kali menunjukkan sikap baik kepada Baginda, itu hanyalah cara untuk melumpuhkan kewaspadaan Baginda!"

"Begitu Baginda lengah, Guru Agung Wang pasti akan mengerahkan pasukan untuk memberontak. Saat itu, Dinasti Dayan akan dalam bahaya!"

Baru saja ia selesai bicara, Menteri Keuangan Wan Youcai langsung menampar argumennya.

"Perdana Menteri, Anda salah. Bawahan ini baru saja selesai memeriksa, perak yang dikirim oleh para pedagang Yinnan semuanya adalah emas dan perak asli!"

"Jika pedagang saja bisa demikian, Wang Cheng sebagai penguasa daerah Yinnan seharusnya jauh lebih makmur."

"Jika benar seperti yang tertulis dalam surat yang diserahkan Perdana Menteri, di bawah pemerintahan Wang Cheng, Yinnan sudah seperti negara di dalam negara!"

"Jika ia benar-benar berniat memberontak, ia bisa saja kapan saja mengerahkan pasukan untuk menekan dan mencaplok Dayan. Mengapa kita tidak melihat ia mengerahkan pasukan?"

"Bukan hanya tidak mengerahkan pasukan, ia justru mengirimkan perak untuk bantuan bencana. Perbuatan mulia ini, Perdana Menteri, menurut Anda apakah Guru Agung Wang itu bodoh atau seorang menteri yang setia?"

Zhao Rong tidak menyangka akan ada yang membela Wang Cheng. Lagi pula, perak yang dibawa para pedagang itu asli? Lalu bagaimana dengan perak di gerobaknya sendiri? Ia masih belum menyerah.

"Tidak mungkin! Wang Cheng pasti akan memberontak! Kereta perak ini adalah bukti pemberontakannya!"

Liu Qiwen tidak tahan lagi mendengar ocehannya, ia mengibaskan lengan bajunya.

"Cukup! Perdana Menteri Zhao tidak perlu melontarkan kata-kata kejam kepada seseorang yang sedang diasingkan. Wan Youcai, hitung perak yang ia bawa!"

"Jika asli, masukkan ke kas negara sebagai dana bantuan bencana. Jika palsu, silakan Perdana Menteri Zhao pulang ke rumah untuk memulihkan kesehatan!"

Orang-orang dari kementerian keuangan segera sibuk bekerja. Tak lama kemudian, Wan Youcai menarik kesimpulan.

"Lapor Baginda, perak milik Perdana Menteri Zhao hanya menyerupai bentuknya saja, sebenarnya terbuat dari besi murni. Jika beredar di masyarakat, dikhawatirkan akan mengacaukan tatanan!"

Zhao Rong membelalakkan matanya, seolah tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Rekan Wan, apa maksud perkataanmu?"

Wan Youcai mencibir.

"Apakah Perdana Menteri tidak mengerti perkataan saya? Perak Anda palsu!"

Zhao Rong tertegun.

"Tidak mungkin, mustahil! Bagaimana bisa palsu? Pasti ada yang menjebak saya!"

"Kau yang bermarga Wan, apakah kau yang menjebakku? Kau bersekongkol dengan si pengkhianat Wang Cheng untuk mencelakai pejabat istana!"

Sambil berucap, ia menoleh ke arah Liu Qiwen.

"Baginda, Anda tidak akan percaya pada kata-kata sepihak, bukan?"

Liu Qiwen mengangguk dengan ekspresi serius.

"Percaya. Saya bersedia percaya pada Menteri Wan, dan juga pada Wang Cheng yang berada ribuan mil jauhnya!"

Zhao Rong merasa panik dan ingin meledak, namun ia tidak berani berbuat gegabah di depan kaisar dan para menteri. Ia hanya bisa memerah padam.

"Baginda, masalah ini pasti karena hamba kurang cermat menilai orang dan memercayai hasutan penjahat. Hamba pasti akan menyelidiki tuntas firma-firma besar di Yinnan!"

Wajah Liu Qiwen seketika meredup.

"Masalah firma dagang Yinnan, tidak perlu Perdana Menteri selidiki lagi. Perdana Menteri sudah lelah, kembalilah ke kediaman dan beristirahatlah dengan baik!"

Zhao Rong masih ingin membantah, namun ia sudah diseret keluar oleh para pengawal istana.

Liu Qiwen menatap para "pedagang" yang berlutut di lantai.

"Bangkitlah. Saya tahu ketulusan kalian. Karena kalian telah menempuh ribuan mil untuk datang menyumbang, Saya akan mengizinkan kalian membawa keluarga kalian kembali."

"Selain itu, Saya menganugerahkan lima puluh ribu tael perak kepada lima firma besar Yinnan dan membebaskan pajak wilayah Yinnan selama setengah tahun. Kembalilah!"

Xie Hui segera bangkit dan hendak pergi. Liu Qiwen tiba-tiba melangkah cepat dan menghampirinya.

"Kakak, Anda terlihat sangat akrab dengan penguasa daerah kalian? Bisakah Anda membantu Saya menyampaikan pesan?"

Xie Hui memberi hormat.

"Silakan Baginda sampaikan, hamba pasti akan menyampaikannya!"

Liu Qiwen meneteskan air mata.

"Wen'er merindukan Guru Agung!"