Bab Tiga Puluh: Menghadapi Penyergapan di Tengah Jalan

Di kantor pemerintahan Kabupaten Yin Nan.

Wang Cheng, yang sedang asyik menikmati anggur, tiba-tiba bersin.

"Siapa yang mengutukku? Kalau kutahu orangnya, pasti akan kuhajar habis-habisan!"

Yang Changqing yang berada di sampingnya segera menanggapi.

"Tuan, harap tenang. Bukankah Anda telah mengutus orang ke ibu kota? Jika semuanya berjalan lancar, hari ini seharusnya adalah hari mereka menghadap Baginda Kaisar."

"Mungkin saja tadi Baginda sedang memikirkan Tuan, ini pertanda Tuan akan segera dipanggil kembali ke pusat pemerintahan!"

Wang Cheng mengerutkan kening.

"Jangan bicara sembarangan, itu tidak menyenangkan. Aku tidak takut pada pencuri, tapi aku takut dicurigai oleh pencuri. Jika Yin Nan sampai diincar, bagaimana aku bisa menikmati hidup tenang ini?"

Tak lama kemudian, seorang utusan berkuda datang melapor.

"Tuan, penggalangan dana untuk bantuan bencana kali ini sangat sukses!"

"Menurut laporan yang diterima, Baginda telah membebaskan para pedagang yang sempat ditahan secara keliru dan memberikan penghargaan kepada serikat dagang kita. Kita benar-benar bisa berdagang ke seluruh penjuru negeri sekarang!"

Mendengar hal itu, ekspresi Wang Cheng justru tampak tidak senang.

"Tidak mungkin. Jika si licik Zhao Rong itu bermain di balik layar, semuanya tidak mungkin berjalan semulus ini."

"Apakah mereka membocorkan sesuatu selama perjalanan?"

Pramuka itu menjawab dengan jujur.

"Lapor Tuan, Jenderal Xie dan rombongan sangat berhati-hati. Mereka semua menyamar sebagai pedagang dan mengaku berasal dari Yin Nan kepada siapa pun yang ditemui."

Mendengar itu, Wang Cheng langsung melompat dari kursinya.

"Celaka! Kali ini benar-benar gawat!"

Dia merasa belum memberikan instruksi yang cukup jelas, sehingga Xie Hui dan rombongannya melakukan kesalahan fatal.

"Bagaimana bisa mereka mengaku berasal dari Yin Nan? Dengan begitu, si rubah tua bermarga Zhao itu pasti bisa menebak bahwa urusan ini ada hubungannya denganku!"

Dia segera memerintahkan Yang Changqing yang berada di sampingnya.

"Lao Yang, beri tahu semua serikat dagang di kota baru maupun lama, untuk sementara jangan mengirim atau menerima barang dari ibu kota. Selain itu, perketat pemeriksaan di gerbang kota!"

Yang Changqing merasa bingung.

"Tuan, Baginda memberikan penghargaan, bukankah itu hal baik? Setidaknya itu membuktikan bahwa kaisar muda itu masih memiliki sedikit rasa hormat, bukan?"

Wang Cheng tersenyum pahit.

"Dalam situasi sekarang, kaisar muda itu hanyalah boneka. Segala urusan di istana kemungkinan besar masih berada di tangan rubah tua bermarga Zhao itu."

"Meskipun dana berhasil disumbangkan dengan lancar kali ini, kita telah mengekspos kekuatan kita. Aku khawatir pihak istana akan segera mengirim orang ke sini."

Sebaliknya, Liu Xianhe yang berada di sampingnya justru merasa senang.

"Jika pihak istana mengirim orang, itu justru bagus. Aku bisa kembali untuk beberapa saat, dan setelah beberapa waktu, aku akan kembali mengunjungi Taifu!"

Alasan Liu Xianhe ingin pulang bukanlah karena dia membenci Yin Nan.

Sejak mengunjungi kota baru, dia dipaksa Wang Cheng untuk berlatih setiap hari. Padahal, dia sudah termasuk golongan orang yang cukup tangguh di Dinasti Da Yan. Namun, saat menghadapi pelatihan fisik dan menembak ala Wang Cheng, dia merasa sangat kelelahan.

Wang Cheng mengangguk pelan.

"Sudah kukatakan sebelumnya, jika kedua pengawal rahasia itu kembali, kau boleh pergi."

Liu Xianhe merasa tenang. Menurut laporan pramuka tadi, rombongan pengawal yang membawa perak telah sampai dengan selamat dan menerima penghargaan. Pasti mereka akan segera melakukan perjalanan pulang. Meski jarak antara ibu kota dan Yin Nan ribuan mil, dengan kecepatan para pengawal rahasia, mereka pasti bisa tiba dalam waktu sebulan.

...

Di ibu kota, di jalan utama.

Setelah berhasil menyelamatkan para pemilik serikat dagang, Xie Hui dan rombongannya segera berangkat. Namun, mereka tidak menyangka akan ada yang mencegat di jalan utama!

Melihat sekelompok pria dan wanita berpakaian putih di depan mereka, Xie Hui merasa kesal. Tuan pernah berkata, waktu adalah uang, membuang waktu orang lain sama dengan merampok harta dan nyawa!

"Siapa kalian? Beraninya mencegat dan merampok di jalan utama secara terang-terangan?"

Pemimpin berpakaian putih itu mendengus dingin.

"Sekumpulan orang yang hanya memikirkan uang, kami memang sengaja merampok kalian!"

"Siapa suruh kalian membantu Wang Cheng si pencuri itu membangun reputasi, hingga membuat Perdana Menteri kehilangan muka?"

Xie Hui masih berusaha bersandiwara.

"Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan, kami hanyalah pedagang biasa, ini adalah penindasan!"

Pemimpin berpakaian putih itu justru mengakuinya secara langsung.

"Anggapanmu tidak salah, tapi aku sarankan kalian segera menyerah kepada Perdana Menteri Zhao, di masa depan kalian akan punya banyak peluang bisnis!"

Xie Hui tertawa getir.

"Xie ini telah menerima banyak kebaikan dari Tuan, bagaimana mungkin aku menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih?"

Pemimpin berpakaian putih itu tertawa.

"Tidak disangka, anak buah Wang Cheng semuanya memiliki tulang punggung yang keras. Jika begitu, jangan salahkan kami jika bertindak kejam!"

Begitu dia selesai bicara, Xie Hui baru menyadari bahwa jalan utama yang luas itu kini tampak sepi tanpa ada orang lain. Tampaknya Perdana Menteri Zhao memang bertekad untuk menghabisi mereka. Sayangnya, mereka salah memilih lawan kali ini!

Karena tidak ada orang di sekitar, Xie Hui dan para kavaleri lapis baja hitam paling tangguh dari Yin Nan tidak perlu lagi berpura-pura.

"Baiklah, kalau kalian ingin bermain, kami akan meladeni kalian!"

Begitu dia mengucapkan itu, rombongan "pedagang" yang tadinya berjalan santai melepas perhiasan emas dan perak mereka, memperlihatkan zirah perang berwarna hitam legam. Warna hitam dan putih menciptakan kontras yang tajam.

Pemimpin berpakaian putih yang tadinya sombong seketika panik.

"Kalian... sebenarnya dari mana asal kalian?"

Xie Hui akhirnya kembali ke wujud aslinya sebagai seorang jenderal.

"Seperti yang kalian katakan, kami adalah kavaleri lapis baja hitam di bawah komando Hakim Kabupaten Yin Nan, Tuan Wang Cheng!"

Mendengar itu, kelompok berpakaian putih tersebut segera melarikan diri. Sayangnya, secepat apa pun mereka lari, bagaimana mungkin bisa mengimbangi kavaleri lapis baja hitam yang terlatih? Tak lama kemudian, mereka semua berhasil ditangkap. Namun, Xie Hui mengingat ajaran Wang Cheng untuk tidak membunuh semua orang, melainkan menginterogasi terlebih dahulu.

"Pakaian kalian bukan seragam resmi istana, mengapa berani muncul secara terang-terangan di jalan utama?"

"Apa hubungan kalian dengan Perdana Menteri Zhao Rong? Apa tujuan kalian sebenarnya?"

Dia mengira setelah ditangkap, orang-orang ini akan membocorkan informasi demi nyawa mereka. Tidak disangka, mereka ternyata memiliki pendirian yang teguh.

"Karena kami telah kalah, tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Bunuh atau siksa kami sesuka hati, tapi kami tidak akan pernah mengkhianati Perdana Menteri!"

Xie Hui menggelengkan kepala, lalu naik ke kudanya.

"Apa gunanya nyawa kalian? Sekarang dana bencana sudah disumbangkan, Tuan akan segera dipanggil oleh Baginda untuk turun gunung!"

"Saat itu tiba, Perdana Menteri kalian itu mungkin juga harus mundur dan melepaskan jabatannya!"

Pemimpin berpakaian putih itu mencibir.

"Benar-benar orang kasar. Sekarang semua keputusan di istana harus melalui Perdana Menteri. Baginda? Dia hanyalah kaisar tanpa kekuasaan!"

Xie Hui ingin mendebat, tetapi pemimpin berpakaian putih itu sudah berbicara lagi.

"Omong-omong, aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena kau yang secara terang-terangan mengungkap petunjuk Yin Nan, akan sulit bagi kami untuk melenyapkan Wang Cheng."

Mendengar hal itu, Xie Hui merasa sangat menyesal. Saat memasuki ibu kota, dia sengaja melakukannya dengan megah agar mendapat perhatian kaisar. Dia tidak menyangka tindakan ini justru memancing Zhao Rong.

Meskipun Zhao Rong kalah dalam perdebatan di istana, dia tidak terima dan merasa telah dijebak oleh Wang Cheng. Mengenai peringatan Liu Qiwen, dia sama sekali tidak menggubrisnya.

Segala urusan besar dan kecil di Dinasti Da Yan masih membutuhkan dirinya untuk ditangani, karena banyak orang di istana adalah kroninya. Begitu dia memberikan perintah, setengah dari enam departemen Dinasti Da Yan akan lumpuh!

Dia tidak percaya kaisar muda itu bisa lepas darinya dan mengurus pemerintahan secara mandiri. Selama dia bisa menyingkirkan Wang Cheng, batu sandungan itu, maka hari di mana dia naik takhta tidak akan lama lagi.