Bab Tujuh Belas: Peningkatan Menyeluruh

Beberapa negara kecil selesai berdiskusi, keesokan harinya mereka datang bersama-sama ke luar kota baru Yinnan, bersiap untuk bertemu dengan Wang Cheng.

Para penguasa negara menyadari nyawa mereka sepenuhnya ada di tangan satu sama lain, sehingga mereka mempersiapkan hadiah untuk memohon perdamaian.

Sudah lewat tengah hari, para penguasa di luar mulai gelisah dan tidak sabar.

Sementara itu, Wang Cheng sedang menikmati hidangan lezat, tanpa sengaja mengambil sebutir anggur dan memasukkannya ke mulut, mengunyah beberapa kali lalu membuang kulitnya ke dalam baskom yang sudah disiapkan.

"Tuan, seperti yang Anda katakan, para penguasa itu tidak sabar menunggu. Mereka semua sudah menunggu di gerbang kota untuk bertemu dengan Anda," lapor Yang Changqing sambil tersenyum, menggambarkan pemandangan di gerbang.

"Penguasa negara Laut juga datang?"

"Iya, Tuan. Dari semua yang datang, penguasa negara Laut ini membawa barang yang paling berharga. Tebak, berapa banyak yang dibawanya?" Yang Changqing tersenyum menghadap Wang Cheng.

Wang Cheng melihat wajahnya yang tampak tidak berharga itu, lalu melemparkan sebutir anggur ke arahnya.

"Ayo cepat katakan, lihat apa saja yang dia bawa, jangan buat penasaran."

Yang Changqing mengusap dahinya yang terkena anggur, "Tuan, saya melihat penguasa negara Laut membawa satu regu pasukan di belakangnya, sedikitnya ada sepuluh orang, setiap dua orang mengangkat satu peti besar."

"Seperti yang saya duga, mereka pasti masih menyimpan persediaan makanan." Wang Cheng mengunyah potongan kue terakhir, berdiri, dan bertepuk tangan. "Ayo, mereka sudah membawa itikad baik, kita juga tidak bisa terus bersembunyi di dalam kota, bawa mereka ke aula utama."

Dengan menerapkan blokade ekonomi, Wang Cheng berusaha menekan negara Laut dari segi ekonomi agar bisa menguasainya.

Wang Cheng melangkah perlahan ke aula, para penguasa sudah siap, wajah mereka penuh kecemasan.

"Wang Cheng, mohon ampunilah kami," penguasa negara Laut mengatupkan tangan memohon.

Melihat penguasa negara Laut berbicara, penguasa negara kecil lainnya pun ikut menanggapi.

"Iya, Wang Cheng, kami semua bersedia memberikan harta, hanya mohon Anda membebaskan kami. Kami hanya ingin bertahan hidup."

Wang Cheng mengangkat tangan menghentikan mereka, "Saya tidak ingin memusnahkan habis kalian, saya hanya ingin kalian bergabung ke dalam kota Yinnan saya."

"Ini..." Setelah perkataan itu, mereka saling berpandangan bingung tak tahu harus berkata apa.

"Wang Cheng, saya dari negara Laut bersedia bergabung dengan kota Yinnan, hanya mohon agar perdagangan dapat dibuka kembali," penguasa negara Laut akhirnya menyerah karena situasi dalam negerinya tidak tertahankan.

Melihat negara Laut bergabung, negara-negara kecil lain juga setuju untuk bergabung ke kota Yinnan.

Liu Xianhe menunggang kuda dengan cepat tanpa menunda perjalanan, hanya memakan waktu setengah dari perjalanan sebelumnya untuk sampai ke ibu kota.

Sepanjang perjalanan ia terus berpikir tentang tujuan Wang Cheng melakukan ini, apakah hanya untuk menguatkan pasukan bagi Kaisar?

Sesampainya di ibu kota, ia langsung menuju istana untuk menghadap Kaisar.

"Saudara Kaisar, saya pergi ke perbatasan Yinnan dan mendapati rakyat di sana terlantar, kelaparan, dan tempat tinggal mereka banyak yang rusak parah. Bahkan ada perampok yang menyerang kota, sehingga tidak ada tenaga kerja yang dapat dimobilisasi."

Mendengar kabar itu, Kaisar menarik napas dalam-dalam, tak menyangka kondisi perbatasan begitu memprihatinkan.

"Apa yang harus kita lakukan?" Kaisar gelisah berjalan mondar-mandir.

"Saudara Kaisar, saya meninggalkan sedikit pasukan di sana untuk melindungi, dan kembali untuk melaporkan keadaan. Selain itu, di bawah pengelolaan Wang Cheng, kota Yinnan sudah banyak berubah."

Liu Xianhe tidak lupa memuji sedikit di hadapan Kaisar.

"Laporan saya selesai, saya pamit."

Kaisar menatap punggung Liu Xianhe dengan kerutan di dahi. Sebelumnya tidak ada yang melaporkan kondisi perbatasan seperti ini, lalu bagaimana Wang Cheng bisa mempertahankan serangan dari Dinasti Qian? Sepertinya aku harus pergi sendiri melihatnya.

Keesokan harinya di aula istana.

"Para pejabat, beberapa waktu lalu aku mengirim pasukan ke kota Yinnan untuk melawan Dinasti Qian, tapi di perbatasan, rakyat terlantar dan rumah-rumahnya rusak parah. Kenapa tidak ada yang melaporkan keadaan ini?"

Semua terkejut mendengar pertanyaan Kaisar.

Perdana Menteri maju dan membungkuk menjawab, "Yang Mulia, kota Yinnan berada di perbatasan dengan banyak negara kecil yang tersebar, daerah tersebut terpencil dan sering menjadi medan perang."

"Iya, Yang Mulia, seperti yang dikatakan Perdana Menteri, daerah itu memang sering dilanda perang, jadi tidak ada yang melapor pun wajar."

Beberapa pejabat membenarkan perkataan Perdana Menteri.

Melihat situasi menguntungkan dirinya, Perdana Menteri melanjutkan, "Yang Mulia, saat ini kota Yinnan di bawah pengawasan Wang Cheng. Namun baru sekarang Yang Mulia mengetahui betapa sulitnya situasi di sana, dan entah bagaimana dia mampu menahan serangan dari kekuatan luar."

Saat mengatakannya, Perdana Menteri agak ragu menatap Kaisar.

Kaisar menangkap maksudnya, ini ingin menyalahkan Wang Cheng atas segala kesulitan.

Melihat Kaisar sedikit ragu, Perdana Menteri menegaskan, "Yang Mulia, Wang Cheng memang patut dicurigai."

Wang Cheng yang dipindahkan ke daerah terpencil itu awalnya dianggap tidak akan dikenang dalam lima atau enam tahun, tapi ternyata cepat menarik perhatian Kaisar.

Kaisar menatap para pejabat yang ingin menyalahkan Wang Cheng atas masalah di Yinnan. Rencananya ingin mengangkat Wang Cheng kembali ke ibu kota, tapi sepertinya sulit dalam waktu dekat.

"Selesai sidang, kita bicarakan lagi nanti," kata Kaisar sambil membalikkan lengan jubah dan meninggalkan aula.

Perdana Menteri Zhao Rong, yang mendampingi Kaisar naik tahta, memiliki banyak pengikut di istana. Banyak keputusan penting bergantung padanya, sehingga saat ini mengangkat Wang Cheng kembali sangat sulit.

Di kediaman Perdana Menteri,

"Tuan, Yang Mulia memerintahkan saya untuk memeriksa situasi di Yinnan. Memang sangat sulit di sana. Begitu saya masuk kota, para pengungsi langsung mengerumuni kereta kuda saya meminta sedekah."

Baru selesai sidang, Li Jingtang langsung datang ke kediaman Perdana Menteri.

Zhao Rong memandang Li Jingtang yang sedang berbicara, waktu menerima perintah kembali ke ibu kota sudah memberitahukan situasi rinci kepadanya. Yinnan yang menjadi wilayah Wang Cheng penuh peperangan dan kelaparan, seharusnya tidak akan ada masalah lagi.

"Katakan, kenapa pagi ini Yang Mulia menanyakan hal ini secara terbuka di sidang? Bukankah kamu sudah melaporkan dengan jelas?"

Zhao Rong bingung mengapa masalah kecil ini sampai dipertanyakan terbuka. Apakah Yang Mulia berniat memanfaatkan Wang Cheng lagi?

Memikirkan hal itu, ia memukul meja dengan keras.

Dering—

"Kamu segera kirim orang ke Yinnan, pastikan Wang Cheng dibunuh," perintah Zhao Rong sambil menunjuk Li Jingtang.

Kaisar tidak akan membiarkan Wang Cheng dipakai lagi, itu tidak boleh terjadi. Jika Wang Cheng kembali ke ibu kota, pasti akan merusak rencanaku.

"Baik, Tuan," Li Jingtang berkata sambil berbalik hendak pergi.

"Tunggu," tiba-tiba suara terdengar, Zhao Rong mendekat dan berbisik di telinga Li Jingtang.

"Pergilah, jangan sampai ketahuan orang lain."

"Ya."

Li Jingtang ditunjuk sebagai utusan khusus pergi ke Yinnan yang kondisinya sangat sulit. Awalnya diperkirakan dia akan tinggal di sana seumur hidup, tapi ternyata Kaisar masih memikirkan dirinya.

Di kota Yinnan, Wang Cheng berdiri di atas tembok kota memberi arahan kepada para prajurit di bawah.

"Achoo—" ia mengusap hidungnya, "Sialan, siapa yang memaki aku?"

Penasehat yang berdiri di samping tampak terkejut, "Tuan, Anda orang baik, tidak mungkin ada yang mencemarkan nama baik Anda. Mungkin Anda sedang kedinginan di malam hari belakangan ini?"