Bab Delapan Belas: Kembali ke Yinnan

“Masuk angin? Lihat cuaca panas seperti ini, aku mau masuk angin?” Wang Cheng lalu menunjuk ke matahari di langit.

Waktu sudah hampir tengah hari, meskipun baru saja lewat musim tanam musim semi, sinar matahari sudah sangat terik.

Selama ini Wang Cheng tidak hanya memperluas wilayah, tapi juga memeriksa seluruh area, lalu teringat untuk memasang jebakan di gerbang kota. Jika ada serangan musuh, jebakan itu bisa menahan mereka untuk sementara waktu.

Liu Xianhe sudah kembali ke ibu kota cukup lama. Setiap hari selain berlatih bela diri, dia juga melatih pasukan, yang terasa sangat membosankan.

Mengingat kata-kata Wang Cheng saat pulang dan pemandangan di kota Yinnan, hatinya semakin gelisah. Kemudian dia masuk ke dalam istana untuk menemui Kaisar.

“Kakak Kaisar, saya ingin pergi lagi ke Yinnan,” kata Liu Xianhe kepada Kaisar.

Kaisar memandang adiknya yang berdiri di sampingnya, berpikir sejenak, “Baiklah, kau pergi sekali lagi, bantu rakyat di sana untukku.”

Liu Xianhe membungkuk hormat dan keluar. Kaisar memandang punggungnya dengan mata sedikit menyipit, sambil mengusap janggutnya.

Adik ini, baru pergi sekali ke Yinnan saja sudah berubah, dan sekarang ingin pergi lagi.

Apakah ada sesuatu yang tersembunyi?

Kaisar berjalan mondar-mandir, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Dia perlahan menuju meja tulis.

“Sepertinya aku harus menyamar dan menyelidiki sendiri, melihat apa yang menarik di Yinnan.”

Dia lalu mengeluarkan pena dan kertas, menulis dengan lancar rencana pengurusan pemerintahan beserta aturan-aturan kecil.

Namun, saat semuanya sudah siap, tiba-tiba ada kejadian mendesak.

Malam hari di ruang kerja Kaisar.

“Apa katamu? Wilayah hilir Sungai Luo terkena banjir?”

“Lapor Paduka, benar. Beberapa waktu lalu saat musim tanam, hujan turun terus-menerus di daerah Sungai Luo, menyebabkan tanggul jebol dan menenggelamkan beberapa desa di sekitarnya,” jawab Jenderal Cheng Shun.

Kaisar makin cemas dan terus menanyakan situasi.

“Aku setiap tahun memberikan dana untuk memperkuat tanggul di sepanjang Sungai Luo, kenapa bisa jebol?”

“Ini...” Cheng Shun ragu-ragu.

“Katakan!” suara Kaisar tegas menggema.

“Lapor Paduka, setelah penyelidikan, dana yang dikucurkan setiap tahun untuk perbaikan tanggul dicuri entah oleh siapa, sehingga tanggul hanya diperbaiki secara permukaan saja,” Cheng Shun berkata jujur, lalu menundukkan kepala, takut menatap kemarahan Kaisar.

Mendengar dana bantuan disalahgunakan, Kaisar marah besar, melempar dokumen yang dipegangnya ke lantai dengan keras.

Melihat itu, Cheng Shun ketakutan dan langsung berlutut, “Paduka, mohon ampun.”

“Kertas laporan ini simpan dulu, kau boleh pergi,” Kaisar menekan pelipisnya dan melambaikan tangan mengusirnya.

“Eunuch Chang, panggil Perdana Menteri untuk menemui aku.”

“Ya, Paduka.”

Setelah semua orang pergi, Kaisar bersiul, dan seorang pengawal rahasia melompat turun dari balok kayu.

“Tuan, ada perintah apa?”

“Kau awasi Pangeran secara diam-diam, lihat apa yang dia lakukan di Yinnan, jangan sampai ketahuan.”

“Siap.” Pengawal itu melompat keluar lewat jendela dan menghilang dalam gelap malam.

Tak lama kemudian, Eunuch Chang datang bersama Zhao Rong.

“Bawah hamba melapor, Paduka. Tidak tahu kenapa memanggil di malam hari, apakah ada urusan penting?” Zhao Rong memberi hormat.

Kaisar segera menahannya, “Tidak usah formal, tidak ada orang lain di sini.”

“Banjir di daerah Sungai Luo sangat parah. Kau pasti tahu situasinya, tolong selidiki dengan baik,” kata Kaisar.

Mendengar itu, Zhao Rong berkata, “Meringankan beban Paduka adalah tugas kami, saya akan mengikuti perintah.”

Keesokan harinya.

Zhao Rong melaporkan dokumen bencana, banjir merusak lebih dari sepuluh jembatan besar dan kecil, lahan pertanian hancur total, dan lebih dari tiga puluh desa terdampak parah.

“Paduka, banjir ini lebih parah daripada kekeringan. Selain mengirim bantuan beras, kita juga harus mengerahkan tenaga untuk memperbaiki tanggul,” kata Zhao Rong melihat Kaisar yang gelisah.

Mendengar itu, Kaisar melangkah cepat ke arahnya, kedua tangan memegang bahu Zhao Rong, bertanya dengan cemas, “Perdana Menteri, ada ide apa? Jelaskan dengan rinci.”

Zhao Rong menatap Kaisar dan mengungkapkan pendapatnya.

“Paduka, setelah bencana, kita tidak hanya perlu menyelamatkan rakyat, tapi juga mencegah bencana berulang. Perbaikan jembatan dan jalan tidak bisa dihindari, dan dana bantuan yang dibutuhkan tidak sedikit, setidaknya puluhan juta tael.”

“Puluhan juta tael?” wajah Kaisar menunjukkan keraguan.

Puluhan juta tael hanya untuk perbaikan jembatan dan jalan, belum termasuk bantuan beras dan pembangunan pasca bencana.

Memikirkan itu, kepala Kaisar terasa sakit luar biasa, karena kas negara tidak bisa mengalokasikan dana sebanyak itu sekaligus.

Saat Kaisar masih pusing memikirkan solusi bencana, Liu Xianhe sudah hampir sampai di luar kota Yinnan dengan kuda cepat.

Wang Cheng terkejut mendengar Liu Xianhe kembali lagi.

Begitu Liu Xianhe masuk kota, dia segera ingin bertemu Wang Cheng.

“Raja Wang, kenapa kau kembali ke tempat terpencil seperti ini?” Wang Cheng tersenyum bertanya.

“Tuan Wang, yang kau bilang waktu aku pergi sudah kulakukan. Kali ini aku benar-benar bosan di ibu kota. Kau tidak akan menolak kedatanganku, kan?” Liu Xianhe menatap Wang Cheng.

Rahasia sudah diketahui, kalau aku tidak diizinkan datang, bukankah takut aku membocorkannya?

“Tentu tidak, aku sangat senang Raja Wang mau datang ke sini,” Wang Cheng tersenyum lebar menunjukkan sambutan hangat.

Setelah mengatur kedatangan Liu Xianhe, Wang Cheng dengan santai kembali ke kantor kabupaten.

“Tuan, Tuan Besar, ada kabar buruk!” Yang Changqing berlari tergesa-gesa keluar.

“Ada apa? Apakah ada serangan musuh?”

“Banjir Sungai Luo meluas, kas negara kosong, terdengar kabar banyak korban kelaparan di daerah bencana.”

“Apa?” Wang Cheng terdiam sejenak.

...

Di kantor kabupaten Yinnan, para kepala departemen berkumpul menunggu perintah Wang Cheng.

Wang Cheng segera datang ke aula. Semua yang sedang berbincang langsung terdiam dan memberi hormat padanya.

“Saya ucapkan salam, Tuan Besar.” Dia melambaikan tangan meminta mereka duduk dan berdiskusi.

“Kalian pasti sudah dengar tentang kekurangan dana negara, bukan?” Wang Cheng langsung ke inti pembicaraan. “Saya kumpulkan kalian untuk memberitahu, saya ingin kita menggunakan dana sendiri untuk membantu pemerintah menyalurkan bantuan bencana.”

Mendengar keputusan itu, setengah dari mereka ragu, setengah lagi setuju.

“Tuan Besar, kondisi kita sekarang tidak cocok untuk terbuka. Kalau Kaisar tahu, takutnya kau akan dituduh pengkhianatan,” seorang pria yang lebih tua maju memberi nasihat.

Wang Cheng berdiri dan menggelengkan kepala, “Tidak, dengarkan dulu apa yang ingin saya katakan.”

“Bagaimana perkembangan Yinnan sekarang? Bukankah sudah seperti negara dalam negara? Kalau kita mau, kita bisa memberontak kapan saja.”

“Benar, Tuan Besar, kenapa tidak kita langsung memberontak saja?” Yang Changqing bersemangat berkata.

“Kenapa kalian selalu bicara soal memberontak? Apakah kalian tahu pepatah ‘unta yang mati lebih besar dari kuda’?” Wang Cheng memandang sinis lalu melanjutkan, “Menggunakan dana kita bukan berarti kita harus menampakkan kekuatan. Bukankah banyak pedagang kaya di sini?”

“Tuan Besar, apakah maksudmu meminjam nama para pedagang itu untuk membantu Kaisar mengatasi kesulitan?” tanya seseorang.

Wang Cheng bertepuk tangan bersemangat, “Betul, itu intinya.”

“Tapi, apa untungnya bagi kita?”

“Iya, iya!”

Kini semuanya bingung.

“Eh, eh, keuntungan itu akan terlihat nanti.”