Bab Dua Puluh Delapan: Mencari Keadilan di Hadapan Kaisar

Meskipun merasa sangat terganggu, Liu Qiwen tetap bangkit bersiap untuk menemui kelompok orang tersebut. Bagaimanapun, Guru Agung Wang pernah berpesan bahwa seorang pemimpin harus menyayangi rakyatnya seperti anak sendiri. Memikirkan hal ini, ia tertegun sejenak. Mengapa ia memikirkan seorang pejabat pendosa yang telah diasingkan sejauh tiga ribu mil?

Di Yin Nan, Wang Cheng tiba-tiba bersin. "Hacih! Siapa lagi yang sedang memikirkanku?"

Di dalam istana, Liu Qiwen baru saja keluar dan melihat sekelompok pedagang sedang berlutut memenuhi lantai. Alisnya berkerut rapat. "Kalian semua adalah talenta dari Da Yan, orang-orang kaya yang seharusnya menikmati kedamaian, mengapa datang kemari untuk mengadukan ketidakadilan?"

Di bawah sana, Xie Hui, sang pemimpin, langsung mengenali bahwa orang di hadapannya adalah kaisar yang bertahta saat ini! Sebelum berangkat, Wang Cheng seolah takut ia salah mengenali orang, sehingga memintanya menatap potret kaisar selama satu jam penuh!

Maka, Xie Hui memulai perannya. "Baginda, kami datang untuk memohon keadilan bagi korban bencana banjir dan bagi para pedagang Yin Nan yang tidak bersalah!"

Mendengar itu, raut wajah Liu Qiwen langsung meredup. Ia bisa memahami permohonan untuk korban bencana, tetapi untuk para pedagang Yin Nan? "Kalian para pengejar keuntungan, para pedagang yang datang dari Yin Nan sebelumnya membawa perak palsu! Mereka menjerumuskan Da Yan ke dalam kehinaan dan mengabaikan para korban bencana. Aku bertanya kepada kalian, ketidakadilan apa yang mereka alami?"

Ekspresi Xie Hui menegang. Ia tidak menyangka setiap tindakan kaisar benar-benar sesuai dengan prediksi tuannya! Namun, ia bukanlah orang sembarangan. Sebelum memasuki ibu kota, ia telah menghafal di luar kepala naskah yang diajarkan oleh tuannya.

"Mohon Baginda bijaksana. Kami tahu Baginda adalah penguasa yang cerdas dan tidak akan memfitnah rakyat jelata. Kami hanya khawatir ada pejabat licik yang berkuasa di pemerintahan!"

Liu Qiwen tertegun. Pejabat licik berkuasa? Apa maksudnya? Pejabat paling licik, Wang Cheng, sudah ia asingkan ke Yin Nan. "Konyol! Seluruh pejabat Da Yan adalah orang-orang setia, dari mana datangnya fitnah tentang pejabat licik?"

Xie Hui berkata dengan tegas, "Jika tidak ada pejabat licik, mengapa enam puluh juta tael perak yang disumbangkan pedagang Yin Nan sebelumnya bisa lenyap dan berganti dengan barang palsu?"

Liu Qiwen terdiam sejenak, wajahnya mulai menunjukkan keraguan. Para "pedagang" di bawah sana berseru serempak, "Mohon Baginda bijaksana, kami benar-benar setia kepada negara. Hari ini kami kembali membawa enam puluh juta tael perak untuk meringankan beban bencana!"

Liu Qiwen terpaku. "Kalian... apa yang kalian katakan?"

Xie Hui tahu rencana tuannya berhasil. "Kami adalah pedagang dari Yin Nan, hari ini kami membawa enam puluh juta tael perak untuk mengatasi krisis banjir!"

Enam puluh juta! Enam puluh juta lagi! Liu Qiwen benar-benar tidak bisa duduk tenang. Poin kuncinya adalah Yin Nan! Lagi-lagi Yin Nan! Lagi-lagi pedagang kaya! Bukankah Yin Nan sangat miskin? Bukankah mereka harus melawan Da Qian dan hidup sengsara? Dari mana datangnya begitu banyak perak? Ia tiba-tiba tersadar. "Apakah ini Wang Cheng? Apakah Guru Agung Wang yang menyuruh kalian kemari?"

Xie Hui berekspresi tenang. "Baginda bercanda. Tuan daerah sedang sibuk mengurus urusan Yin Nan, tidak ada waktu untuk hal lain. Kami datang atas perintah Pangeran Yong untuk menyumbangkan dana bantuan bencana!"

Mendengar itu, kilatan kekecewaan melintas di mata Liu Qiwen. "Jika demikian, masukkan perak itu ke istana. Biarkan Menteri Keuangan menghitungnya di hadapanku. Jika ada kesalahan lagi, kalian semua akan dihukum mati dengan cara disayat dan keluarga kalian akan dimusnahkan!"

Meskipun Xie Hui dan rekan-rekannya telah menjalani pelatihan khusus dari Wang Cheng dan memiliki mental yang kuat, mereka tetap gemetar saat mendengar hukuman mati tersebut!

Tak lama kemudian, Menteri Keuangan Wan Youcai dipanggil ke istana, namun ia bingung mengapa kali ini kaisar memanggilnya secara langsung. Biasanya, Perdana Menteri Zhao yang menyuruhnya menghitung perak di gudang. Saat tiba di aula utama, ia segera merasakan ada yang tidak beres. Perdana Menteri Zhao tidak ada, dan di bawah sana berlutut sekelompok orang yang berpakaian pedagang. Di tengah aula terdapat kereta berisi perak yang terlihat sangat banyak.

Liu Qiwen berkata dengan serius, "Wan, ada sekelompok pedagang dari Yin Nan lagi. Mereka membawa enam puluh juta tael perak. Hitung dan verifikasi di hadapanku sekarang juga. Jika ada yang salah, para pedagang ini akan dieksekusi!"

Wan Youcai terkejut. Yin Nan? Lagi-lagi Yin Nan? Beberapa hari lalu, ada sekelompok orang dari Yin Nan datang, dan ia telah melihat perak yang mereka kirim di gudang. Itu adalah enam puluh juta tael perak asli! Sayangnya, saat itu Perdana Menteri Zhao Rong berada di sampingnya. Begitu ia selesai menghitung, Zhao Rong segera memerintahkan orang untuk mengambil perak tersebut. Ketika ia melihat perak itu lagi di aula, perak tersebut sudah berubah menjadi perak palsu yang terbuat dari campuran lumpur. Meskipun ia tahu Zhao Rong yang bermain curang, ia tidak punya keberanian untuk melawan Perdana Menteri! Jadi, ia hanya bisa berpura-pura tidak melihat saat para pedagang Yin Nan itu dipenjara secara tidak adil.

Kini, melihat pedagang Yin Nan lagi dan tanpa kehadiran Perdana Menteri, ia akhirnya bisa menghitung dengan jujur. Ia hanya berharap semuanya berjalan lancar agar para pedagang ini selamat. Maka, Wan Youcai memberi perintah, dan seluruh staf Kementerian Keuangan berdatangan ke aula untuk mulai menghitung perak tersebut.

Xie Hui mengambil kesempatan ini untuk mengeluarkan surat resmi tulisan tangan Liu Xianhe. Ini juga bagian dari rencana Wang Cheng. Saat ia meminta Liu Xianhe menulis surat, ia meminta dua rangkap. "Jika Baginda masih ragu, saya memiliki surat resmi dari Pangeran Yong, silakan Baginda periksa!"

Liu Qiwen tertarik mendengar itu adalah surat adiknya. "Segera bawa kemari, biar aku baca!"

Sementara staf Kementerian Keuangan sibuk menghitung perak, Liu Qiwen dengan penuh minat membaca surat tersebut. Namun, semakin ia membaca, alisnya semakin berkerut.

"Adikmu memohon keselamatan Baginda. Sejak diperintahkan bertugas di Yin Nan sebulan lebih, kini aku akan melaporkan keadaan yang sebenarnya. Wilayah Yin Nan benar-benar miskin, rakyat hidup kekurangan. Namun, sejak Guru Agung menjabat sebagai kepala daerah, ia membuat kebijakan yang sangat cerdas. Yin Nan hari ini tidak bisa dibandingkan dengan hari kemarin! Hanya saja, musuh mengepung perbatasan, dan Guru Agung telah mengerahkan seluruh pasukan untuk menahan musuh di luar kota, namun persediaan di dalam kota kini habis. Mendengar kabar banjir, kas negara sulit membantu, dan hati Guru Agung sama dengan Baginda, maka ia mengirimkan jaringan pedagang untuk mengumpulkan dana demi meringankan krisis. Namun, karena pejabat licik berkuasa, dana bantuan bencana berubah menjadi lumpur dalam sekejap, ini bukanlah keinginan Guru Agung! Aku menghargai ketulusan Guru Agung, maka aku pribadi mengeluarkan dana dan bekerja sama dengan pedagang Yin Nan untuk menyumbang kembali! Mohon Baginda bijaksana, bebaskan para pedagang yang ditahan sebelumnya, maka Baginda adalah kaisar yang bijak, dan Da Yan akan beruntung!"

Setelah membaca surat itu, ekspresi Liu Qiwen berubah-ubah. Namun pada akhirnya, ia memilih untuk mempercayai adiknya. Setelah berpikir sejenak, ia melambaikan tangan. "Panggil Perdana Menteri Zhao Rong, segera datang menghadap!"

Kasim di sampingnya baru saja hendak pergi, namun seseorang datang melapor, "Perdana Menteri Zhao Rong datang menghadap Baginda!"

Kilatan dingin melintas di mata Liu Qiwen. Aku belum mencarinya, dia malah datang sendiri. Jika aku tahu dia memfitnah Guru Agung Wang, aku pasti akan memusnahkan seluruh keluarganya! Dengan pikiran itu, Liu Qiwen berdeham. "Izinkan masuk!"

Kasim di depan aula berseru, "Panggil Perdana Menteri Zhao!"

Zhao Rong yang saat itu belum tahu bahaya besar sedang menunggunya, menarik kereta berisi perak palsu masuk ke aula. "Baginda, ada kabar yang sangat menggembirakan!"