Bab Satu: Bupati Sang Guru Kekaisaran

Yang Mulia, mohon kiranya berkenan membaca laporan ini, hamba bersujud dengan penuh hormat. Sejak hamba diangkat menjadi Bupati Kabupaten Yinnan, hamba melihat tanah di Yinnan tandus, penduduknya sedikit, ingin menjadikan daerah ini lumbung pangan benar-benar tidak mudah. Kemampuan hamba pun terbatas, sehingga setiap hari hidup dalam kecemasan.

Usai menulis kalimat ini, Wang Cheng bangkit, memeriksa tulisannya, menunggu tinta mengering, lalu mengambil sebutir anggur dari piring di samping dan memasukkannya ke mulut.

Setelah berpikir sejenak, ia kembali melanjutkan tulisannya.

Hamba sangat berterima kasih atas kemurahan hati Kaisar dan tidak berani bermalas-malasan. Bertahun-tahun mengelola daerah ini, meski pajak sedikit meningkat, jumlah penduduk bertambah, namun karena letaknya jauh dari pusat pemerintahan ditambah ancaman musuh di sekitar, hamba tak berani memperluas wilayah, hanya bisa mempertahankan kota kabupaten dengan segala upaya.

Sampai di sini, Wang Cheng menoleh ke arah penasehatnya, Yang Changqing, yang tampak kebingungan dan menatap Wang Cheng.

“Tuan, jika anda mengirim laporan seperti ini pada Kaisar, bukankah... kurang tepat?” tanya Yang Changqing ragu.

Wang Cheng hanya menyeringai, tidak menggubris Yang Changqing dan kembali menulis.

“Tahun lalu musuh menyerang perbatasan, hingga ke bawah kota Yinnan. Untung warga desa seluruh kabupaten bertahan mati-matian, sehingga kota tidak jatuh ke tangan musuh. Namun karena pertempuran sengit, banyak warga yang gugur, ibarat sudah jatuh tertimpa tangga.”

Membaca bagian itu, Yang Changqing akhirnya tak tahan.

“Tuan, bukankah perampok dari perbatasan yang datang tahun lalu sudah anda tangkap semua? Bukankah mereka sekarang sedang membuka lahan di belakang gunung? Jika anda melapor seperti ini ke Kaisar, bagaimana kalau nanti diperiksa...”

“Kau tahu apa!” Wang Cheng menatap sinis pada Yang Changqing, meniup tinta di kuas, lalu menulis lagi.

“Hamba dengan segala kerendahan hati memohon pada Kaisar, kiranya dapat mengurangi sebagian pajak di Yinnan, demi menenangkan hati rakyat.”

“Hamba dari jauh mendoakan Kaisar panjang umur, siang malam teringat, hati penuh haru, hingga tak tahu harus berkata apa.”

“Hamba berdosa, Wang Cheng, menghadap.”

Setelah selesai, Wang Cheng membaca surat itu sekali lagi, kemudian mengangguk, memasukkan surat ke amplop dan menyerahkan pada Yang Changqing. “Kirimkan pada pejabat pos, lewat jalur resmi, sampaikan ke ibu kota.”

Yang Changqing menerima surat itu, namun wajahnya penuh warna, hanya bisa menghela napas.

“Tuan, kenapa harus repot-repot seperti ini?”

“Empat tahun anda menjadi bupati, Yinnan sudah berubah total, sudah jadi lumbung pangan, bahkan kota baru pun anda bangun. Kenapa tak laporkan saja pada Kaisar? Dengan hubungan anda dan Kaisar, asal lapor saja apa adanya, anda pasti dipanggil pulang ke ibu kota.”

“Sudahlah, cepat antar surat itu, kebanyakan bicara,” Wang Cheng bersandar di kursi besar, menyilangkan kaki, melambaikan tangan santai.

Yang Changqing tak bisa berbuat apa-apa, hanya mengangguk dan pergi membawa surat itu.

Matahari mulai tenggelam di barat, di luar halaman bunga-bunga tampak kuncup rapat, bergoyang pelan diterpa angin.

Wang Cheng memasukkan sebutir anggur lagi ke mulutnya, bergumam, “Biar Kaisar tahu? Orang di sekelilingnya pasti ingin membunuhku.”

Sebenarnya, soal ini, Wang Cheng merasa dirinya benar-benar tak bersalah dan sangat tak berdaya.

Pertama, soal dirinya menyeberang waktu bukanlah pilihannya. Ia sedang santai mengisap rokok sambil menyetir mobil, tiba-tiba pandangannya gelap, dan seketika ia sudah sampai di sini.

Awalnya semua tampak baik-baik saja. Tubuh lamanya adalah seorang sarjana terbaik, menjadi penasihat termuda di Paviliun Chengyang Dinasti Daya, mengajari putra mahkota saat itu.

Sebagai orang kepercayaan putra mahkota, punya kedudukan dan nama, benar-benar pusat kekuasaan, orang yang menempati tempat khusus di hati Kaisar. Bukankah status ini sangat bagus?

Wang Cheng juga berpikir begitu. Asal dia tidak berbuat gila, hidupnya akan baik-baik saja. Cukup sedikit menjilat putra mahkota, layani Kaisar dengan baik, ia bisa hidup nyaman sepanjang sisa usianya.

Namun, baru sehari setelah menyeberang, saat Wang Cheng hendak ‘menggoda’ pelayan di rumahnya, sebelum sempat berbuat apa-apa, titah Kaisar tiba-tiba datang.

Sang Kaisar menuduhnya malas, berhati busuk, berniat jahat, mencabut gelar penasihat utamanya, membuangnya sejauh tiga ribu li ke Linzhou sebagai Bupati Yinnan.

Tentu saja ia ingin memohon pada putra mahkota, tapi melihat para prajurit yang masuk rumah dengan bengis, tak ada kesempatan sama sekali.

Dengan kepala bingung, Wang Cheng pun diusir dari ibu kota, dalam waktu lama ia tak bisa menerima kenyataan itu.

Baru setelah setengah tahun di Yinnan, setelah Kaisar wafat dan putra mahkota naik tahta, ia tahu duduk perkara sebenarnya.

Ternyata, orang-orang di sekitar Kaisar selalu membisikkan fitnah tentang dirinya, ditambah Kaisar ingin menekan putra mahkota, dan orang-orang di sekitar putra mahkota pun tak ada yang bisa dipercaya, akhirnya Wang Cheng yang jadi korban.

Singkatnya, Wang Cheng adalah tumbal dalam perebutan kekuasaan.

Dulu ia penasihat utama Paviliun Chengyang, sekarang cuma bupati di kota kecil perbatasan, sementara orang yang memfitnahnya kini jadi perdana menteri Dinasti Daya.

Sialan!

Mengingat semua itu, Wang Cheng jadi geram tak tertahankan.

Ia mengepalkan tangan, bangkit perlahan, memandang indahnya panorama di luar jendela, lalu menghela napas panjang.

“Untung aku punya kemampuan. Kalau tidak, mati pun tak tahu sebabnya.”

Apa dan siapa Yinnan itu?

Secara administratif memang masuk wilayah Linzhou, tapi terpisah lebih dari tujuh ratus li dari ibu kota Linzhou, terletak di selatan Pegunungan Yin, itulah sebabnya disebut Yinnan.

Tempat terpencil, hutan belantara, penduduknya jarang, wilayah rawan konflik. Ketika Wang Cheng dibuang ke sana, jelas sekali tak ada yang berniat membiarkannya hidup.

Tentu saja ia tak mau menyerah begitu saja.

Setelah tiba di Yinnan, Wang Cheng bekerja keras, memaksimalkan segala kemampuan, memanfaatkan ilmu pengetahuan dasar, merangkul semua pihak yang bisa diajak bekerja sama.

Ia membuka lahan, membangun infrastruktur, meningkatkan perdagangan, menegakkan hukum, dan dalam waktu empat tahun, Yinnan berubah total. Kota lama ditinggalkan, kota baru dibangun, rakyat hidup makmur dan sejahtera.

Untungnya pula, Yinnan sangat jauh dari pusat kekuasaan. Daerah sepi seperti ini pun tak ada yang sudi datang, Wang Cheng hanya perlu membayar pajak sesuai kewajiban tiap tahun.

Kalau saja orang-orang pusat tahu ia sudah menjadikan Yinnan seperti negara di dalam negara, entah tuduhan apa yang akan dijatuhkan padanya.

“Tuan! Tuan!”

Saat Wang Cheng sedang melamun, suara tergesa datang menyela.

Ia tertegun, menoleh, melihat Yang Changqing, penasehatnya, masuk terburu-buru, berkata cemas,

“Ada masalah besar!”

“Apa? Sampai segitunya panik.” Wang Cheng meliriknya sinis, lalu mengambil sebutir anggur dan memakannya, “Kaisar wafat lagi?”

Yang Changqing sampai terbatuk-batuk, baru bisa bicara setelah menelan ludah, “Bukan.”

“Kaisar baru mengeluarkan perintah untuk mengaudit seluruh pemerintahan Dinasti Daya, dan sudah mengirim utusan khusus.”

Sambil bicara, Yang Changqing meletakkan sepucuk surat di atas meja Wang Cheng.

“Berita baru saja tiba.”

Wang Cheng mendengar itu, raut wajahnya berubah, langsung mengambil surat itu dan membacanya. Ia pun langsung berdiri dan memaki, “Sialan Li Jingtang! Dia yang memeriksa Linzhou?”

Li Jingtang, tangan kanan perdana menteri sekarang, dulu saat Kaisar masih menjadi Putra Mahkota, Wang Cheng adalah gurunya, dan Li Jingtang adalah teman belajar.

Ketika Wang Cheng dibuang dari ibu kota, dia juga salah satu biang keladinya.

Sekarang dia malah jadi utusan khusus?

“Tuan.” Wajah Yang Changqing penuh kekhawatiran, bertanya hati-hati, “Apakah urusan kita di Yinnan... tidak bisa ditutupi lagi?”

Wang Cheng mengernyit, melempar surat ke atas meja, lalu berseru tegas, “Sampaikan ke semua!”

“Aktifkan siaga satu!”

“Semua prajurit kota baru ganti seragam, aktifkan kembali kota lama!”

“Kau ikut aku sekarang juga!”