Bab Empat: Tanda Awal yang Menakutkan?

Melihat tembok kota yang seperti dibuat dari campuran tanah liat, melihat prajurit di atas benteng yang mengenakan pakaian tambal sulam dan memegang tongkat kayu usang, serta gerbang kota yang hampir terlantar, Li Jingtang benar-benar tidak ingin turun dari keretanya.

Ia duduk di dalam kereta, melirik ke arah Wang Cheng di sampingnya, lalu berkata, "Tuan Wang, Yang Mulia telah menunjukmu sebagai kepala Kabupaten Yinnan, apakah begini caramu memerintah?"

"Begitu bobrok dan kumuh, rakyat yang berpakaian compang-camping, jelas kamu selama ini lalai dalam tugas, tidak pantas dipakai!"

"Saya, sebagai utusan khusus, akan melaporkan kondisi tempat ini kepada Yang Mulia dan mengadili kesalahanmu!"

Setelah berkata demikian, Li Jingtang menurunkan tirai, langsung berkata, "Kembali, kita tidak akan masuk kota kabupaten."

Begitu kata-katanya keluar, wajah para pasukan berkuda di kedua sisi berubah sedikit, namun mereka tidak berkata apa-apa.

Sementara itu, Wang Cheng tetap tenang, dengan suara pelan berkata, "Tuan Li, saya memang tak pantas diandalkan. Empat tahun ini saya hanya bisa mempertahankan Yinnan dan tak berani mengklaim keberhasilan."

"Perjalanan menuju Linzhou lebih dari tujuh ratus li, dengan seratus empat puluh li jalur pegunungan, mungkin butuh satu hari satu malam untuk melewatinya."

"Jika Tuan Li tidak ingin masuk kota, saya juga tidak bisa mencegah."

Setelah berkata demikian, Wang Cheng sedikit membungkuk dengan hormat, "Kalau begitu, saya mengantar utusan khusus."

Begitu ucapan itu terlontar, rakyat di belakangnya pun berlutut dan berseru, "Mengantar utusan khusus!"

Ucapan Li Jingtang sudah keluar, sikapnya juga sudah ditunjukkan, tetapi kereta itu tidak bergerak.

Ia sebenarnya ingin memberikan pelajaran kepada Wang Cheng, menebus muka yang hilang dan sekaligus menginjaknya dengan keras.

Namun, siapa sangka Wang Cheng ini keras kepala dan tidak mau memohon padanya.

Sifatnya tetap seperti dulu, keras kepala dan sulit diatur.

Sekarang dia, Li Jingtang, berada di posisi atas, jika pergi, dia benar-benar tidak berani melanjutkan perjalanan malam melewati jalur pegunungan yang menyeramkan, bahkan tanpa bertemu bandit pun sudah cukup menakutkan.

Tapi jika tidak pergi, setelah mengucapkan kata-kata tadi, mengubah pikiran sekarang berarti memukul muka sendiri, bukan?

Ketika dia ragu-ragu, komandan pasukan berkuda menghela napas pelan, menatap Wang Cheng sebentar, lalu membungkuk ke arah kereta, "Tuan, jika kembali sekarang terlalu berbahaya."

"Jalan menuju Yinnan seluruhnya berada di wilayah Kerajaan Qian, ditambah jalannya terjal dan berat, saya mohon Tuan berpikir matang-matang."

"Hmph!"

Mendengar itu, Li Jingtang menghela napas panjang dalam hati, namun di mulutnya hanya terdengar suara dingin, "Kalau begitu, buka gerbang kota, kita masuk. Besok pagi perjalanan dimulai."

Komandan pasukan berkuda menatap Wang Cheng, namun Wang Cheng tetap tenang, kembali berkata, "Mengantar utusan khusus!"

Rakyat di belakangnya pun serentak berseru, "Mengantar Tuan!"

" Wang Cheng, kau..."

Hidung Li Jingtang hampir membelok karena marah, Wang Cheng benar-benar tidak berniat memberinya muka.

Apa-apaan ini, memberinya muka?

Kalau Li Jingtang tidak membawa gelar utusan khusus, dia pasti sudah menghancurkan pikiran orang itu.

Dia sudah pernah berpikir, di hutan pegunungan ini, mengumpulkan beberapa orang kawannya menyamar sebagai bandit, lalu menghadangnya di tengah jalan untuk mengurusi masalah.

Tapi kemudian dia ingat rencananya selanjutnya yang harus melewati titik ini dan mengirim pesan kembali lewat dirinya, jadi dia membatalkan niat itu.

Meskipun begitu, Li Jingtang masih ingin memberi pelajaran dan menunjukkan kekuasaannya, tapi itu cuma mimpi.

Li Jingtang tak punya pilihan lain, lalu membuka tirai dan berkata pelan kepada Wang Cheng, "Tuan Wang, buka gerbang kota, saya tidak jadi pergi."

Kata-katanya sudah agak merendah, bisa dibilang fleksibel.

Wang Cheng merasa jijik dalam hati, tapi wajahnya tetap datar, dengan suara pelan berkata, "Kalau Tuan sudah memerintah, saya akan taat."

Kemudian berdiri, melambaikan tangan, "Buka gerbang kota, sambut utusan khusus!"

Gerbang kota yang bobrok terbuka dengan suara berdecit, beberapa prajurit berpakaian compang-camping memegang tongkat berdiri di pintu.

Li Jingtang menatap lagi gerbang kota Yinnan, menghela napas, tak berkata apa-apa.

Namun baru saja memasuki kota, belum sampai jauh, terdengar suara tangisan pilu.

"Tuan besar langit yang adil! Tolong kami!"

Begitu suara itu terdengar, sebelum Li Jingtang tahu apa yang terjadi, keretanya sudah dikerumuni oleh rakyat.

Komandan pasukan berkuda berdiri di depan kereta, pedangnya sudah setengah terhunus, menatap tajam.

Pasukan berkuda lain juga waspada, tapi rakyat yang mengerumuni seolah-olah tidak melihatnya, mereka berlutut rapat di sekitar kereta Li Jingtang.

"Tuan besar langit! Pemerintah pusat masih ingat Yinnan kita!"

"Tuan, tolong lihat, lihat bagaimana kehidupan kita!"

"Tuan besar, mohon ampun, bebaskan kami dari pajak."

Rakyat menangis dan meratap, membuat wajah Li Jingtang berubah-ubah, akhirnya dia tidak tahan dan membuka tirai keluar.

Begitu dia keluar, tangisan rakyat makin keras, penuh permohonan minta diselamatkan, tapi tak ada yang berteriak tidak adil.

Li Jingtang melotot pada Wang Cheng, tapi Wang Cheng tetap tenang berdiri.

"Saudara-saudara sebangsa, mohon tenang!"

Li Jingtang berdiri di atas kereta, berteriak ke kiri dan kanan, "Saya, utusan khusus yang diutus oleh Kaisar, datang ke sini untuk mendengar keluhan rakyat."

"Ada ketidakadilan atau kesalahan apa pun, sampaikan pada saya!"

"Saya akan melaporkan semuanya secara jujur kepada Yang Mulia dan memperjuangkan keadilan bagi kalian!"

Kedua kalimat itu terkesan biasa saja, tapi jebakannya sangat dalam.

Li Jingtang orang cerdas, Wang Cheng bisa mempertahankan Yinnan tentu bukan tidak bisa mengendalikan rakyat di bawahnya, ini pasti sandiwara untuk dilihatnya.

Kalau begitu, dia akan mengikuti arus, dia yakin pasti ada rakyat yang merasa dizalimi.

Selama ada satu orang yang mengeluh, dia sudah memegang titik lemah Wang Cheng, tak perlu takut Wang Cheng tidak menurut.

Namun setelah Li Jingtang selesai berbicara, rakyat yang tadi menangis itu tiba-tiba berhenti, menatapnya dengan bingung, membuat Li Jingtang mulai meragukan dirinya sendiri.

Beberapa saat kemudian, seorang lelaki tua dengan suara gemetar berkata, "Tuan utusan khusus, kami tidak punya keluhan, kami hanya ingin pemerintah pusat memperhatikan kampung kami, mengurangi pajak."

"Betul, Tuan besar, lihatlah tempat kami ini, hutan pegunungan yang dalam, bahkan tanah pun tidak menyatu, tapi pemerintah pusat tiap tahun memungut banyak pajak, ini seperti memaksa kami mati."

"Tuan besar, kau bilang kau utusan khusus, berarti kau orang Kaisar, bisakah kau sampaikan pada Kaisar, agar Yang Mulia juga memperhatikan Yinnan kami?"

"Ya, rakyat Yinnan memang miskin, tapi kami juga anak negeri Kaisar!"

Mendengar itu, suasana rakyat berubah, wajah Li Jingtang pun berganti-ganti, tiba-tiba dia bingung, lalu dengan cepat menatap Wang Cheng dan berteriak.

"Wang Cheng, bagaimana kau memimpin kabupaten ini?!"

"Eh! Kenapa kau ngomongin tuan kami?"

Begitu Li Jingtang selesai bicara, seorang pria berdiri dengan ekspresi bingung bertanya, "Apa hubungannya dengan tuan kami?"

"Kalau bukan karena tuan kami, Yinnan sudah hilang, kami mana bisa bertahan hidup?"

"Betul, kenapa kau berani menyalahkan tuan kami!"

"Meski kau utusan Kaisar, kau tidak bisa begitu saja memaki tuan kami!"

"Petugas, turunlah, aku ajari kau cara bicara!"

"Datang-datang langsung menyalahkan tuan kami, kau ini siapa sih?"

Ucapan rakyat berubah lagi, kini sudah bersemangat dan marah.

Li Jingtang benar-benar terpaku, menatap rakyat di hadapannya dengan kaku, hatinya berdebar.

Aku... aku juga tidak mengatakan apa-apa kok.