Bab Tiga Puluh Satu: Penyelidikan Rahasia terhadap Yin Nan

Zhao Rong telah menyusun rencana dan segera memanggil dua anak buahnya yang selalu saja gagal dalam menjalankan tugas.

"Mengapa hanya kalian berdua yang kembali? Di mana si sulung dan si bungsu?"

Si nomor dua dan nomor tiga gemetar ketakutan.

"Tuan Perdana Menteri, kami benar-benar telah mengikuti instruksi Anda!"

Zhao Rong mencibir.

"Mengikuti instruksiku? Jika benar begitu, mengapa aku harus menanggung malu di aula istana?"

"Jujur katakan, apa yang kalian lihat selama di Yinnan? Apa saja pergerakan si Wang Cheng itu?"

Si nomor dua dan nomor tiga tahu betul watak Perdana Menteri Zhao; sedikit saja kesalahan dalam menjawab, nyawa mereka bisa melayang. Maka, mereka pun segera mencurahkan semua yang mereka lihat dan dengar di Yinnan.

Setelah mendengarkan laporan mereka, Zhao Rong terperanjat.

"Yinnan memiliki kota baru? Dan berdasarkan penjelasan kalian, tempat itu bahkan lebih makmur daripada ibu kota!"

"Wang Cheng, oh Wang Cheng, kali ini aku pasti bisa menangkap celahmu. Ini benar-benar sebuah negara di dalam negara!"

Tak lama kemudian, ia mendapat ide lain.

"Benar, karena si sulung dan si bungsu masih berada di Yinnan untuk menjalankan tugas, maka kalian pun harus segera menyusul ke sana."

Si nomor dua dan nomor tiga terkejut mendengar perintah itu.

"Tuan, bukankah si sulung dan si bungsu sudah pergi menemui Wang Cheng, apakah kami perlu pergi juga?"

Zhao Rong mencibir dingin.

"Jika si bajingan Wang Cheng bisa membangun kota baru di Yinnan, bagaimana mungkin dia bisa dibunuh semudah itu?"

"Aku ingin kalian menyusup ke Yinnan, bekerja sama dengan si sulung dan si bungsu. Dengan kekuatan empat orang, kalian harus memastikan Wang Cheng tewas!"

Meskipun dalam hati mereka sangat keberatan karena mengetahui betapa kuatnya kota baru milik Wang Cheng, mereka tidak berani membangkang perintah sang majikan.

"Baik, kami pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan!"

Sebelum keduanya berangkat, Zhao Rong secara khusus berpesan.

"Kalian harus berhati-hati. Karena sudah pernah masuk ke Yinnan sebelumnya, sebaiknya kalian menyamar agar tetap aman!"

Keduanya pun segera pergi menjalankan perintah.

Di sisi lain, di dalam istana kekaisaran, urusan penanggulangan bencana telah sepenuhnya diserahkan kepada Wan Youcai untuk diawasi. Liu Qiwen hanya memberinya waktu satu bulan; jika laporan bencana masih terus berdatangan, maka posisi Menteri Keuangan harus diganti.

Sejak bertemu dengan Xie Hui dan para "pedagang" lainnya, Liu Qiwen mulai memberikan perhatian lebih pada Yinnan. Awalnya, ia menganggap tidak mungkin seorang pedagang memiliki kekayaan sebanyak itu, sehingga ia tidak sedikit pun curiga ketika Zhao Rong pertama kali menuduh adanya pemalsuan perak.

Namun, ketika kelompok pedagang itu datang untuk kedua kalinya, mereka langsung menunjukkan identitas mereka dan bahkan membawa perak tersebut langsung ke aula istana. Hal itu menunjukkan ketulusan mereka, dan yang mereka bawa adalah emas dan perak yang asli.

Ia mulai merasa curiga. Meskipun saat itu ia memilih untuk memercayai para pedagang dari Yinnan, jumlah peraknya terlalu fantastis. Baru saja mereka menyebutkan angka enam puluh juta tael perak, ditambah lagi para pedagang yang sebelumnya ditahan ternyata tidak bersalah. Itu berarti pihak Yinnan telah menyumbangkan total seratus dua puluh juta tael perak! Jumlah itu setara dengan pendapatan negara selama empat tahun!

"Apa yang sebenarnya telah dilakukan oleh Guru Wang di Yinnan selama bertahun-tahun ini? Tidak bisa dibiarkan, aku harus melakukan perjalanan penyamaran!"

Liu Qiwen telah membulatkan tekad dan segera memanggil pengawal rahasia.

"Sampaikan perintahku, panggil kembali Pangeran Yong dengan pesan mendesak, kemudian..."

Pengawal rahasia menerima perintah dan segera berangkat.

Di kediaman paling mewah di ibu kota, Kediaman Zhao, saat ini sedang duduk sekelompok pedagang di satu meja. Orang yang duduk di tengah meja itu tidak lain adalah Perdana Menteri Zhao Rong sendiri! Namun, saat ini ia pun sedang pusing tujuh keliling.

"Tuan-tuan sekalian, harap tenang, jelaskan semuanya dengan jelas!"

Seseorang yang memimpin, mengenakan jubah sutra benang perak, menatap dengan mata melotot.

"Zhao, kau tidak masuk akal. Bukankah saat kau naik ke posisi Perdana Menteri, kami saudara-saudaramu inilah yang membantu?"

Zhao Rong tertegun sejenak.

"Zhou, aku tahu kalian sudah bersusah payah, tapi aku juga sudah berusaha. Bukankah firma-firma dagang itu sudah mengalami kesulitan?"

Pedagang berjubah sutra perak itu mendengus sinis.

"Mengalami kesulitan? Berapa lama mereka ditahan di penjara? Kurang dari setengah bulan, semuanya sudah dibebaskan!"

"Bukan hanya dibebaskan, kaisar muda itu juga memberikan dukungan penuh kepada mereka. Sebenarnya apa yang terjadi?"

Zhao Rong tertegun mendengarnya. Saat di pengadilan tadi, ia jelas mendengar bahwa kaisar hanya memberikan penghargaan berupa perak dan pengurangan pajak untuk Yinnan. Namun, bukankah mereka yang dipenjara adalah firma dagang lokal ibu kota? Mungkinkah... Zhao Rong memikirkan sebuah kemungkinan: firma dagang ibu kota memiliki keterkaitan dengan firma dagang Yinnan!

Namun, karena orang-orang sudah dibebaskan dan mereka telah menuju wilayah Yinnan, Zhao Rong mengerutkan kening.

"Tuan-tuan sekalian, harap tenang. Aku akan mengatur sebuah pertunjukan bagus untuk melihat seberapa dalam permainan firma dagang di ibu kota ini!"

Maka, ia mulai menyusun rencananya.

Di dalam Kota Yinnan, Wang Cheng sangat sibuk selama beberapa hari terakhir. Beberapa cabang firma dagang miliknya di ibu kota telah diserang, mencakup berbagai bidang seperti makanan, tekstil, penginapan, dan transportasi. Jika hanya satu sektor yang bermasalah, Wang Cheng pasti akan segera mengadakan rapat untuk melakukan penyesuaian. Namun, karena masalah ini terjadi secara menyeluruh dan tanpa pandang bulu, Wang Cheng tahu pasti ada seseorang yang sedang bermain di balik layar.

"Lao Yang, apakah masih belum ada kabar dari ibu kota?"

Yang Changqing saat ini juga melihat kegelisahan Wang Cheng.

"Menjawab Tuan, meskipun firma-firma dagang di ibu kota mendapat tekanan, kita juga sudah melakukan banyak persiapan."

"Bukannya banyak menteri di ibu kota yang telah menerima kebaikan Anda? Lagipula, jika firma dagang menggunakan dana cadangan..."

Wang Cheng melambaikan tangannya.

"Tidak boleh. Sebelumnya, saat firma dagang menemui kesulitan, aku mengizinkan mereka menggunakan dana cadangan karena uang tersebut berputar melalui bank perak kita."

"Sekarang lawan menekan seluruh industri kita. Aku khawatir firma dagang akan kesulitan untuk berputar. Jika mereka memaksakan menggunakan dana cadangan..."

Wang Cheng segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Lao Yang, kirim pesan mendesak ke ibu kota. Semua firma di bawah naungan Kamar Dagang Yinnan dilarang menggunakan dana cadangan. Siapa pun yang melanggar akan dikeluarkan dari kamar dagang!"

Wajah Yang Changqing berubah.

"Tuan, menurut saya situasinya tidak separah itu, bukan? Hanya perputaran dana kecil, tidak akan menimbulkan masalah besar."

Wang Cheng menggelengkan kepalanya. "Jika aku masih di ibu kota, mungkin saja. Tapi sekarang ibu kota penuh dengan antek-antek Zhao Rong!"

Ia menatap Yang Changqing dalam-dalam.

"Lao Yang, jangan pernah mengira menteri-menteri yang dulu kita suap akan memberikan perlindungan."

"Sekarang aku sudah dianggap sebagai pejabat kriminal, kebanyakan dari mereka hanya akan mengikuti arah angin dan menusuk dari belakang!"

"Katakan sejujurnya, ada berapa banyak firma dagang yang sudah menggunakan dana cadangan?"

Yang Changqing berkeringat dingin, ia sadar telah melakukan kesalahan besar.

"Menjawab Tuan, dari total seratus cabang firma dagang kita di ibu kota, dua puluh lima di antaranya telah menggunakannya."

Wang Cheng mengepalkan tangannya dengan erat.

"Aku pikir aku bisa membantu kekaisaran membalikkan keadaan, setidaknya kaisar tidak akan menargetkanku."

"Tak disangka, aku justru hampir terjebak oleh si tua bangka bermarga Liu itu. Sungguh, ah..."

Yang Changqing masih belum mengerti, "Apa maksud Tuan?"

Wang Cheng hanya bisa memberikan perintah dengan terburu-buru.

"Jangan tanya apa maksudku. Sampaikan perintah, mulai saat ini, Bank Perak Yinnan menghentikan semua penukaran perak!"

Wajah Yang Changqing tampak ketakutan.

"Tuan, tindakan Anda ini sama saja dengan menelantarkan cabang firma di ibu kota!"

Wang Cheng mengerutkan kening.

"Jika kita terus bermain, semua rahasia kita akan terbongkar oleh orang lain. Sekarang kita hanya bisa menghentikan perdagangan dan menunggu perkembangan!"