138 Tanda Pengenal (Persembahan Bab Kedua)

Su Qing menatap Xiao Hansu dengan garang.

Melihat hal itu, Xiao Hansu dengan sangat baik hati mengingatkan, “Hati-hati, nanti matamu sakit!”

Su Qing menjadi marah. “Menghancurkannya? Kau kira semudah itu? Kau hanya perlu mengatupkan bibir lalu berkata hancurkan, dan semuanya langsung hancur? Atau, sekalipun memang semudah itu, kalau waktunya tidak tepat, bukankah semua persiapan ini akan sia-sia? Kenapa? Otakmu benar-benar sudah berkarat?”

Xiao Hansu tahu apa yang dimaksud Su Qing dengan waktu yang tepat. Mereka sama sekali tidak tahu seberapa kuat lawan mereka. Di tangan mereka hanya ada satu pasukan kecil yang berjumlah lima ratus prajurit. Ditambah lebih dari seribu orang yang dikerahkan Tuan Zhao, jumlah mereka pun baru sekitar seribu lima ratus orang.

Belum lagi, di antara orang-orang itu ada sejumlah rakyat biasa yang sama sekali tidak bisa dianggap sebagai pasukan bantuan. Mereka datang hanya untuk memperbesar jumlah dan membangun wibawa!

Semula Marsekal Mo mampu meminjamkan seribu prajurit, tetapi karena saat ini mereka tidak memiliki alasan yang sah untuk berperang, ditambah Marsekal Duan dari Qi Utara telah menghasut sang marsekal bodoh untuk mulai memancing keributan, setelah mempertimbangkan untung-ruginya, ia hanya meminjamkan lima ratus orang.

Mereka tahu jumlah pasukan mereka tidak mencukupi, sementara kekuatan pihak lawan juga belum dapat dipastikan. Karena itu, mereka hanya bisa menggunakan siasat-siasat licik. Bahkan dalam perang terbuka, selama mereka dapat menang tanpa kehilangan seorang prajurit pun berkat siasat licik, cara itu tetap layak digunakan.

Singkatnya, proses tidaklah penting. Yang paling penting adalah hasilnya!

“Kalau begitu, adakah jalan lain?” Xiao Hansu mengalah. Bagaimanapun juga, mereka sedang membicarakan urusan penting dan tidak boleh terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil.

Su Qing menggeleng. “Belakangan ini, aku dan Mo Xu bertugas menyelidiki desa pada siang hari. Tian Cheng, Tian Xiao, dan Tuan Muda Mu bertugas menyelidiki pada malam hari. Tian Xiao setiap hari pergi memeriksa letak Formasi Bagua, sedangkan Tuan Muda Mu dan Tian Cheng mencari apakah ada jalan lain. Namun sayangnya…”

Mendengar itu, Xiao Hansu sudah tahu. Yang disayangkan tentu saja adalah tidak adanya jalan lain!

Dengan begitu, akan cukup sulit bagi rakyat biasa dan para prajurit itu untuk masuk. Beberapa orang pun terdiam.

Tiba-tiba Mo Xu berkata, “Su Qing, menurutmu apakah keluarga Li tua tahu cara melewati Formasi Bagua itu?”

Su Qing menatap Mo Xu dengan bingung. Menurutnya, pertanyaan itu bahkan bisa dijawab hanya dengan berpikir menggunakan jari kaki. Keluarga Li tua hanyalah keluarga biasa. Mereka bersedia menjadi mata-mata organisasi itu semata-mata demi memperoleh keuntungan!

“Tunggu,” gumam Su Qing. “Kalau mereka tidak tahu cara melewati Formasi Bagua, bagaimana mereka bisa menyampaikan kabar kepada orang-orang organisasi itu?”

Melihat Su Qing akhirnya memikirkan hal tersebut, Mo Xu mengangguk. “Sampai sekarang kita masih tidak tahu untuk apa lencana itu digunakan. Mungkin ada jalur khusus yang tidak akan kita curigai karena tampak biasa saja. Kuncinya adalah lencana yang kita temukan.”

Su Qing menggumamkan persetujuannya. Ia merasa kemungkinan itu sangat besar.

Kemudian ia mengeluarkan lencana tersebut. “Tuan Muda Kelima Xiao, coba lihat. Kami menemukannya setelah menggeledah rumah keluarga Li tua. Apakah kau punya pemikiran?”

Xiao Hansu membolak-balik lencana itu. Entah mengapa benda tersebut terasa familier. Sepertinya ia pernah melihatnya di kehidupan sebelumnya…

Ia memejamkan mata dan mengingat-ingat dengan saksama kapan pernah melihatnya. Tiba-tiba sebuah kilasan ingatan muncul. Ia bangkit dengan tiba-tiba. “Ah, dia!”

Su Qing dan Mo Xu sama-sama terkejut. “Siapa yang kau maksud? Kami sedang menanyakan lencana ini…”

Xiao Hansu tahu dirinya telah keceplosan, sehingga ia segera mengalihkan pembicaraan. “Begini, aku pernah melihatnya secara tidak sengaja. Aku melihatnya pada diri Adipati Qingping. Kalau dipikir-pikir, kejadian itu memang kebetulan. Adipati Qingping juga merupakan seorang bangsawan pemegang kendali militer. Selain itu, ia juga memiliki hubungan dengan Adipati Lu… Hehe, bagaimanapun, hubungannya dengan Adipati Lu bukan sekadar hubungan sebagai bawahan. Nanti akan kuceritakan lebih rinci. Menurut kalian, mengapa ia memiliki lencana ini?”

Mo Xu menggeleng, sedangkan Su Qing tenggelam dalam pikirannya. Xiao Hansu menyebutkan bahwa Adipati Qingping adalah seorang bangsawan pemegang kendali militer, lalu mengatakan bahwa hubungannya dengan Adipati Lu sangat dekat. Namun, apa hubungan semua itu dengan lencana tersebut?

Ia menelusuri kembali perkataan Xiao Hansu dari awal, lalu tiba-tiba pikirannya menjadi jernih.

“Kalau perkataanmu dibalik, Adipati Qingping bergantung pada Adipati Lu. Bahkan hubungan mereka bukan hanya sebatas itu. Ia juga memiliki sebuah lencana, dan ia adalah bangsawan pemegang kendali militer!”

Xiao Hansu menyunggingkan senyum miring yang penuh pesona berbahaya. “Memang hanya kau yang bisa memahaminya. Aku tahu kau pasti mengerti, meskipun ini baru dugaanku.”

Kedua orang itu sudah memahami maksud masing-masing, tetapi Mo Xu masih kebingungan. Apa hubungan semua ini?

Kali ini Su Qing yang menjelaskan maksud Xiao Hansu kepadanya. “Coba pikirkan. Dahulu, Adipati Qingping mengambil alih pasukan Zhou Utara, yaitu menggantikan Jenderal Yu. Lalu, untuk apa ia membutuhkan lencana ini? Zhangzhou dan Yuzhou memang tidak terlalu jauh, tetapi ia juga tidak mungkin meninggalkan barak sesuka hati, bukan?”

Mo Xu mengangguk dengan wajah setengah mengerti. Su Qing melanjutkan, “Ia memiliki kendali atas pasukan. Kalau Adipati Lu benar-benar berniat memberontak, menurutmu, tempat mana yang paling cocok dijadikan pangkalan?”

“Ya… tentu saja di sini! Tetapi apakah pangkalan di belakang Hutan Tersesat benar-benar mampu menampung begitu banyak orang?”

Su Qing mengerucutkan bibir. “Aku juga tidak tahu. Nuofeng, menurutmu bisa?”

Jawaban Nuofeng sangat tegas. “Bisa! Sebenarnya tempat itu jauh lebih luas dari yang terlihat. Masih ada banyak lahan kosong yang belum dimanfaatkan. Jika dugaan Tuan Muda dan Tuan Muda Kelima Xiao benar, lahan-lahan kosong itu seharusnya memang disiapkan untuk mendirikan perkemahan!”

Mo Xu tertawa sambil menggelengkan kepala. Namun, tawanya dipenuhi ejekan yang tak berujung. “Adipati Lu benar-benar telah memperhitungkan segala kemungkinan! Su Qing, Hansu, jika dugaan kalian benar, lencana ini pasti dapat membuka sebuah jalur rahasia yang memungkinkan pasukan besar melewatinya!”

Itulah tepatnya maksud Xiao Hansu. Hanya saja, mereka belum tahu di mana jalur rahasia itu berada. Mereka berencana bertindak besok, sehingga waktu yang tersisa tidak banyak. Mereka harus menemukannya sebelum fajar.

Tidak, seharusnya mereka menemukannya lebih awal lagi. Sebab, lawan yang akan mereka hadapi semuanya adalah ahli. Mereka harus menjaga kondisi tubuh dan pikiran tetap prima.

“Tuan Muda Kelima Xiao, Mo Xu, Nuofeng, Shuifeng, Xiaotian, mari kita bubar sekarang. Malam ini kita masih harus melakukan penyelidikan. Apa pun yang terjadi, hari ini kita harus menemukan jalur itu. Menurut perkiraanku, jalur tersebut seharusnya tidak jauh dari Formasi Bagua di Hutan Tersesat. Kalau tidak, bukankah mereka harus terus-menerus khawatir akan ditemukan?”

Xiao Hansu menyetujuinya. “Benar. Hutan Tersesat sudah dibuat begitu misterius. Jika jalurnya tidak jauh dari hutan itu, mereka tidak perlu menempatkan orang untuk menjaganya, sehingga kemungkinan terbongkar juga lebih kecil. Namun, kita tidak boleh menggantungkan seluruh harapan pada daerah sekitar sana. Bisa saja mereka justru berpikir bahwa tempat paling tersembunyi adalah tempat yang paling ramai.”

Tempat paling tersembunyi adalah tempat yang paling ramai—bukankah itu berarti mereka menempatkan pintu masuk lorong rahasia di tempat yang sangat mencolok, tetapi tidak akan menimbulkan kecurigaan dan membuat orang berhenti untuk memeriksanya?

Kemungkinan seperti itu juga ada.

“Kalau begitu, kita bagi menjadi dua kelompok. Malam ini aku, Nuofeng, dan Shuifeng mencari di sekitar Hutan Tersesat. Tuan Muda Kelima Xiao, Mo Xu, dan Xiaotian mencari di dalam desa. Bagaimanapun juga, Mo Xu sangat mengenal keadaan desa ini. Ia seharusnya tahu tempat seperti apa yang bisa disebut sebagai tempat paling tersembunyi adalah tempat yang paling ramai!”

Setelah menyusun rencana, mereka pun berpencar untuk memulihkan tenaga demi tindakan malam itu.

(Bersambung.)