134 Tipu Daya (Bagian Kedua)

Su Qing mengangguk-angguk seperti anak ayam mematuk beras. Mungkinkah selama empat tahun ini tak seorang pun pernah menyulitkan Zhao Bao?

Nuofeng sengaja menggantung ucapannya. “Tuan Muda, coba tebak apa yang terjadi setelah itu?”

Su Qing geram.

Nuofeng telah berbicara sepanjang perjalanan dan merasa haus. Ia pun menuang secangkir arak lalu menenggaknya. Namun ketika mengangkat kepala, pandangannya bertemu dengan sepasang mata indah Su Qing yang berkilauan. Sesaat ia terpaku. Selama bertahun-tahun mengikuti tuan mudanya, perasaannya pun perlahan berubah.

Pada mulanya, ketika belum mengetahui bahwa Su Qing adalah seorang perempuan, ia menghormati dan memujanya—lebih dari itu, ia merasa berutang budi.

Namun setelah kejadian serangan pembunuh waktu itu, ketika ia mengetahui bahwa tuan muda sebenarnya bukan tuan muda, melainkan seorang gadis, ia mulai menjaga tata krama dengan ketat. Ia juga mengekang ketiga saudara lainnya karena takut hal itu akan memengaruhi nama baik tuan muda kelak.

Namun jelas sekali, soal nama baik atau tidak, sang tuan muda sama sekali tidak peduli!

Saat itu, ia benar-benar mengaguminya. Tak ada perempuan lain yang bisa sebebas dan seberani dirinya.

Belakangan, ketika mengikuti tuan muda ke medan perang dan melihatnya makan serta bermain bersama para prajurit, ia justru merasa tuan muda yang seperti itu sangat menggemaskan, sangat… Perasaan itu begitu rumit hingga ia tak pernah mampu memahaminya. Tetapi sekarang, tampaknya ia mulai mengerti…

Sepertinya ia telah jatuh cinta kepada seseorang yang tak seharusnya ia cintai, sebab kedudukan mereka terlalu jauh berbeda. Ia hanyalah seorang yatim piatu yang beruntung mendapatkan belas kasihan tuan muda. Gadis itu membawanya kembali ke kediaman bangsawan dan memperlakukannya seperti sahabat, seperti saudara.

Mo Xu melihat Nuofeng menatap Su Qing cukup lama tanpa berkata apa-apa, sehingga ia merasa heran. “Nuofeng?”

Mendengar suara Mo Xu, Nuofeng segera tersadar. Dalam hati ia memaki dirinya sendiri karena tak tahu malu—berani-beraninya ia melamun sambil menatap tuan muda…

“Aku sedang berpikir, tuan muda kita begitu cerdas. Aku hanya menyuruhnya menebak sesuatu yang mudah, jadi mengapa dia marah? Karena itu aku sedang menelitinya baik-baik. Jangan-jangan tuan muda ini bukan tuan muda keluarga kita!”

Ucapan Nuofeng bukan hanya berhasil menjelaskan alasan ia menatap Su Qing begitu lama, tetapi juga sekaligus menyindirnya!

Su Qing mengerutkan kening. Apakah orang-orang di sekitarnya telah terlalu lama mengikutinya hingga semuanya belajar menyindir secara halus?

Mo Xu justru berkata dengan riang, “Jangan-jangan benar. Mungkin dia sebenarnya nona muda keluarga kalian. Waktu sebelumnya kita menipu nenek itu, Su Qing melakukannya dengan sangat baik. Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengira Su Qing memang seorang gadis. Untung saja kita semua tahu bahwa Su Qing adalah seorang laki-laki!”

Mendengar itu, Su Qing merasa sedikit bersalah. Berpura-pura apanya? Sejak awal ia memang bukan laki-laki!

“Batuk, batuk. Kembali ke urusan utama.”

Mendengar Su Qing berkata demikian, keduanya pun menghentikan gurauan mereka.

Nuofeng berkata dengan suara rendah, “Karena hal itu, Tuan Zhao mengundang ketidaksenangan banyak tuan tanah setempat. Mereka pun berkali-kali membuat masalah. Tuan Zhao sebenarnya tahu siapa dalangnya, tetapi ia tak memiliki bukti, dan tak seorang pun berani tampil untuk bersaksi melawan mereka. Akibatnya, masalah itu terus menggantung. Tuan Zhao memang orang yang lurus dan keras kepala; membiarkan urusan ini tak terselesaikan tentu membuatnya tersiksa. Karena itu, beberapa waktu lalu ia jatuh sakit.”

Mo Xu mengeluarkan suara pendek setelah mendengarnya. “Penyakitnya itu murni karena dia sendiri yang memaksakan diri, bukan?”

Nuofeng membenarkan. Su Qing hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya.

“Paman buyutku ini… Daripada menyebutnya berwatak lurus, lebih tepat kalau dibilang tidak tahu menyesuaikan diri. Dia juga tidak memikirkan bahwa para tuan tanah setempat telah berbuat sewenang-wenang selama bertahun-tahun. Mungkin mereka memang belum melakukan kejahatan besar, tetapi pelanggaran-pelanggaran kecil pasti ada. Jadi, ketika pejabat baru datang, tentu mereka harus merayunya agar tidak dipersulit. Namun dia… Ah, pantas saja dia jatuh sakit karena marah!”

“Lalu, apakah kau berniat membantunya?”

Su Qing menggeleng. “Masalah ini tetap harus dia pahami sendiri. Namun dengan wataknya yang sudah bertahun-tahun seperti itu, rasanya sulit baginya untuk benar-benar melepaskannya. Lagi pula, sifatnya bukan baru sehari atau dua hari. Beberapa hari lagi, setelah amarahnya reda, dia justru akan semakin giat mencari-cari kesalahan orang-orang itu!”

Mo Xu tertawa mendengar hal tersebut. Su Qing memang pandai menilai orang. Watak Zhao Bao jelas bukan baru terbentuk hari ini. Dahulu ia pasti sudah menghadapi banyak masalah serupa dan mampu melewatinya. Apalagi sekarang, hal semacam itu tentu bukan perkara besar baginya.

Yang dikhawatirkan Su Qing justru hal lain. “Nuofeng, menurutmu, apakah dia bisa membantu merekrut beberapa pemuda yang kuat dan sehat?”

Nuofeng menjawab dengan sangat yakin, “Bisa. Orang miskin tetap lebih banyak daripada orang kaya!”

Itu memang benar. Kapan pun dan di mana pun, hal tersebut merupakan kebenaran abadi.

Setelah makan siang, Su Qing melemparkan hadiah ulang tahun yang telah dibelinya kepada Nuofeng. “Ini hadiah untuk Xiao Hansu. Katakan kepadanya, kalau sedang senggang, lebih seringlah menggunakan otaknya agar tidak berkarat!”

Pfft. Bukankah setiap hari Xiao Hansu sudah cukup banyak berpikir? Jika otaknya masih bisa berkarat, bukankah otak mereka semua sudah berubah menjadi bubur?

Mo Xu menepuk dahinya. Baru saat itulah ia teringat bahwa dirinya belum menyiapkan hadiah untuk Xiao Hansu. Karena mereka sedang berada di wilayah kabupaten, Mo Xu pun membelikan sebatang tinta pilihan kelas menengah ke atas. Menurutnya, bisa menemukan tinta sebagus itu di tempat semacam ini sudah sangat sulit.

Setelah membawa hadiah ulang tahun, Nuofeng bersiap kembali untuk menyampaikan pesan. Sebelum pergi, ia melirik Su Qing, lalu berbisik kepada Mo Xu, “Tuan muda kami alergi terhadap arak. Jika kelak kau makan berdua saja dengannya, jangan memesan arak.”

Mo Xu tersadar. Ia memang merasa mustahil Su Qing tidak bisa minum arak. Pemuda dari keluarga terpandang mana yang tidak bisa minum? Paling-paling hanya berbeda dalam kadar toleransinya. Namun jika Su Qing alergi terhadap arak, tentu ia memang tidak boleh meminumnya.

Su Qing memandang mereka berdua dengan heran. Apakah mereka sedang menirukan Tyson yang berbisik-bisik di telinga orang lain?

Setelah Nuofeng pergi, Su Qing bertanya kepada Mo Xu apa yang baru saja dibicarakannya dengan Nuofeng. Namun Mo Xu malah mengalihkan pembicaraan. Ia merasa, sebagai orang yang begitu menjaga penampilan, Su Qing tentu tidak ingin orang lain tahu bahwa dirinya alergi terhadap arak. Kalau tidak, Nuofeng juga tidak perlu menyampaikannya secara sembunyi-sembunyi.

Selama tiga tahun mereka berada di medan perang, mereka tak pernah melihat Su Qing minum arak. Setiap kali ada yang hendak menyuruhnya minum, keempat saudara itu selalu menggantikannya.

Melihat Mo Xu tidak berniat memberitahunya, Su Qing pun tidak bertanya lagi. Bagaimanapun, Nuofeng dan Mo Xu tidak akan mencelakakannya.

Ketika mereka kembali ke desa, hari sudah menjelang petang. Tian Cheng dan Tian Xiao telah lama bangun. Mu Yuchen sendirian berjalan mondar-mandir di dalam kamar karena bosan. Begitu melihat mereka kembali, ia segera menyambut dengan gembira.

“Kalian akhirnya pulang juga. Seharian ini aku hampir mati kebosanan!”

Mo Xu terkekeh. “Tenang saja. Urusan di pihak Tuan Zhao sudah diatur dengan baik. Sekarang tinggal melihat apakah Shuanzi Besar itu dapat dipercaya.”

…

Malam harinya, Tian Xiao datang ke Hutan Jalan Tersesat. Benar saja, Shuanzi Besar telah menunggunya di sana. Tian Xiao diam-diam memeriksa sekeliling dan memastikan tidak ada penyergapan. Setelah itu, ia menampakkan diri di hadapan Shuanzi Besar, lalu membawanya keluar dari hutan.

Mu Yuchen yang menunggu di luar segera tahu bahwa rencana mereka berpeluang berhasil ketika melihat keduanya datang.

Shuanzi Besar mengepalkan tangan memberi hormat. “Tuan Muda, apa perintah Anda?”

Mu Yuchen menyampaikan pertanyaan Su Qing. “Hari itu, kami menangkapmu. Mengapa begitu aku menginterogasimu, kau langsung menceritakan segala sesuatu?”

Shuanzi Besar tersenyum. “Keluarga kami bekerja sebagai pengawal ekspedisi. Kami cukup pandai membaca raut wajah orang. Mungkin saja aku keliru menilai, tetapi aku percaya pada penilaianku sendiri. Apa pun hasilnya, aku akan bertanggung jawab atas penilaianku. Menurutku, kau bukan bagian dari organisasi itu. Kau lebih mirip… keturunan pejabat! Aku hanya tidak tahu apakah tebakanku benar. Kupikir organisasi itu telah melakukan terlalu banyak kejahatan hingga akhirnya terbongkar, dan ada pejabat yang hendak membasminya.”

Mu Yuchen terdiam sesaat. Harus diakui, tebakan Shuanzi Besar hampir tepat sepenuhnya.

“Aku tidak akan bertele-tele. Singkatnya, mulai sekarang, pada siang hari kau harus lebih sering pergi ke rumah kayu di belakang tempat latihan…”

Mendengar itu, Shuanzi Besar tanpa sadar teringat dua orang yang dikurung di dalam kedua rumah kayu tersebut.

“Rumah kayu di belakang tempat latihan? Yang kiri atau yang kanan? Yang kiri semuanya… Bagaimanapun, mereka bukan orang baik. Yang kanan hanya para juru masak.”

Mu Yuchen tersenyum. “Tentu saja aku tahu. Karena itu, kau harus lebih sering pergi ke kedua tempat itu. Yang kanan adalah sasaranmu. Sedangkan kalau pergi ke kiri… kau sudah mendatangi yang kanan, bukankah akan sedikit aneh jika tidak pernah pergi ke kiri?”

Shuanzi Besar membuka mulut, tetapi ia memahami maksud Mu Yuchen. Sasarannya adalah para juru masak perempuan. Pergi ke sisi kiri hanya untuk menyamarkan tujuannya. Namun jika terus-menerus melakukan hal yang sama, bukankah itu juga akan menimbulkan kecurigaan?

“Dengarkan sampai selesai. Saat pergi ke sisi kanan, perhatikan juru masak perempuan mana yang tampak paling dapat dipercaya. Kalau ada yang sudah kau kenal, itu juga boleh. Pokoknya, carilah seseorang yang dapat dipercaya sekaligus cerdik. Setelah itu, teruslah pergi ke sisi kiri, agar mereka mengira kau hanya sedang tumbuh dewasa… Dengan begitu, kepercayaan mereka kepadamu akan bertambah sedikit, sebab mereka akan merasa bahwa kendali mereka atas dirimu telah meningkat.”

Begitu seseorang memiliki kelemahan, ia akan mudah dikendalikan. Terlebih lagi, mereka selalu mengaku sebagai penyelamat Shuanzi Besar. Jika cara pengendaliannya terlalu kentara, hasilnya justru bisa berbalik merugikan. Karena itu, seorang perempuan menjadi sarana terbaik.

(Bersambung.)