129 Merona (Bagian Pertama)

Tian Xiao merasa ragu untuk pergi begitu saja karena belum bisa memastikan apakah para wanita itu dapat dipercaya. Jika ternyata tidak, tindakannya justru akan membuat musuh waspada dan mencelakai tuannya. Oleh karena itu, ia segera bergegas ke sisi kiri untuk mencari Su Qing, tempat yang menurut orang-orang itu menjadi lokasi penyekapan para wanita.

Ia selalu mengingat pesan Nuo Feng agar tidak membiarkan tuannya bersentuhan dengan hal-hal kotor semacam itu. Situasi sebelumnya memang tak terelakkan, namun setelah area sisi kanan dipastikan aman, ia harus segera menjemput tuannya agar tidak terjebak dalam masalah menjijikkan tersebut.

Sesampainya di sisi kiri, Tian Xiao tidak menemukan Su Qing. Di depan gubuk kayu terdapat dua orang yang berjaga. Tian Xiao mengernyitkan dahi; bukankah mereka hanya wanita, mengapa harus dijaga? Jika memang perlu dijaga, mengapa sisi yang lain tidak?

Tian Xiao berbaring di atas batu besar di lereng gunung. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, berpikir jangan-jangan tuannya juga bersembunyi di balik salah satu batu besar di sana. Namun, karena tidak tahu seberapa hebat kemampuan dua penjaga itu, Tian Xiao tidak berani bergerak sembarangan.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, membuat Tian Xiao mulai cemas. Dua penjaga di bawah tampak lelah; salah satunya menguap lalu menoleh ke sekeliling. "Kawan, kau jaga dulu, aku masuk ke dalam untuk istirahat, nanti kita ganti giliran!"

Yang lain mengangguk setuju dengan riang. Ia berbalik dan masuk ke dalam gubuk. Suaranya terbawa angin hingga terdengar jelas oleh Tian Xiao, "Cepat tanggalkan pakaian kalian semua!"

Disusul suara isak tangis wanita. Pria itu mungkin merasa terganggu, "Menangis lagi? Jika kalian menangis sekali lagi, aku akan membunuh kalian sekarang juga!"

Isak tangis itu seketika berhenti. Tak lama kemudian, terdengar suara-suara yang tidak pantas. Tian Xiao tertegun sejenak, lalu dengan canggung memalingkan wajah. "Tuan, di mana Anda sebenarnya? Semoga Anda tidak mendengar hal ini. Jika Nuo Feng tahu, dia pasti akan mencincangku!"

Penjaga yang di luar, mendengar suara dari dalam, menelan ludah dan tampak tidak tahan. Melihat keadaan sekitar sepi, ia berpamitan kepada rekannya dan ikut masuk ke dalam, lalu mereka pun tenggelam dalam perbuatan nista.

Melihat keduanya sudah masuk dan sedang asyik, Tian Xiao yakin tidak akan ketahuan selama berhati-hati. Ia pun menyelinap keluar dari balik batu besar. Baru saja keluar, ia melihat bayangan melintas di belakang gubuk, dan ia segera bersembunyi kembali. Gerakan bayangan itu sangat cepat, dan Tian Xiao mengenali bahwa itu tidak lain adalah tuannya sendiri!

Wajah Tian Xiao seketika memerah karena malu. "Tuan, kenapa Anda harus bersembunyi di balik gubuk itu..."

Su Qing segera menghampiri Tian Xiao. Di bawah temaram cahaya bulan, Tian Xiao melihat wajah Su Qing memerah padam. Tian Xiao berani bertaruh dengan kecerdasan dan kemampuan bela diri Su Qing bahwa wajah itu merah bukan karena berlari, melainkan karena malu!

Su Qing merasa kesal saat melihat Tian Xiao terus memperhatikannya. Ia melotot tajam sebelum mereka berdua bergegas pergi.

Sesampainya di depan formasi Bagua, mereka melihat seseorang sedang mondar-mandir. Tian Xiao mengeluarkan cambuk lunak dari pinggangnya, mengayunkannya dengan ringan hingga menjerat leher orang itu, lalu menariknya hingga pingsan. Setelah itu, ia memanggul orang tersebut dan pergi dari Hutan Sesat bersama Su Qing.

...

"Su Qing, ada apa denganmu? Apakah ada hantu yang mengejarmu, sampai wajahmu merah sekali?"

Mo Xu merasa heran. Meskipun mereka kembali dengan ilmu meringankan tubuh, jarak yang begitu pendek seharusnya tidak membuat Su Qing kelelahan hingga wajahnya memerah.

Su Qing terbatuk canggung, "Tidak apa-apa, Tuan Muda Mu. Ini, orang ini kuserahkan padamu untuk diinterogasi. Kami melihatnya mondar-mandir di depan formasi Bagua, jadi kami menangkapnya. Aku tidak peduli dengan proses atau cara interogasinya, aku hanya ingin hasilnya!"

Dengan pengalihan topik itu, tidak ada yang bertanya lagi mengapa wajah Su Qing memerah. Mu Yuchen membawa orang itu pergi. Interogasi tidak bisa dilakukan di halaman ini karena tidak ada ruang rahasia dan dindingnya tidak kedap suara. Jika Nenek sampai mendengarnya, bisa-bisa ia mengira mereka melakukan tindakan kriminal.

Setelah Mu Yuchen pergi, Tian Xiao melaporkan hasil pengamatannya, "Struktur di dalam memang sudah diubah, tapi secara garis besar sama. Hanya saja, sisi kanan tidak lagi berisi mayat, melainkan juga dihuni para wanita. Dari percakapan mereka, sepertinya mereka adalah gadis-gadis yang hilang dari desa sekitar. Hamba menduga gadis-gadis dari desa ini juga ada di sana. Dan satu hal lagi, yang memasak sekarang sepertinya adalah para gadis itu."

Su Qing mengangguk, "Ada penjaga di sana, bagaimana kau bisa tahu?"

Tian Xiao menggeleng, "Tuan, di sisi kanan tidak ada penjaga, itulah sebabnya hamba heran. Mengapa sisi kiri dijaga, sedangkan sisi kanan tidak?" Teringat kejadian tadi, Tian Xiao sadar, "Oh, mungkinkah mereka takut penjaga malam berniat buruk dan mengganggu gadis-gadis di sisi kanan? Sedangkan yang di sisi kiri memang ditujukan untuk pemuas nafsu, jadi mereka tidak peduli jika para penjaga itu hendak menindas mereka! Tapi Tuan, mengapa Anda malah bersembunyi di balik gubuk itu?"

Setelah mengucapkannya, Tian Xiao langsung menyesal karena Su Qing menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh amarah. Tian Xiao menelan ludah; demi langit dan bumi, ia benar-benar tidak bermaksud mengungkit luka tuannya!

Mo Xu bergumam, melihat ekspresi Su Qing, ia bisa menebak apa yang baru saja terjadi. Pantas saja wajah Su Qing memerah.

"Dia baru dua belas tahun, masih seorang anak-anak!" pikir Mo Xu. Menurutnya, di usia tersebut, mendengar hal seperti itu tentu akan membuat siapa pun malu. Jika Su Qing seorang wanita, ia pasti sudah ingin menghilang ke dalam tanah. Untunglah Su Qing laki-laki, jadi situasinya sedikit lebih baik.

Su Qing menyadari rahasianya terbongkar dan karena semua orang sudah tahu, ia pun terpaksa menjelaskan, "Saat aku tiba, kebetulan mereka sedang berganti giliran jaga, jadi aku bersembunyi di balik gubuk untuk mendengar apa yang mereka katakan. Siapa sangka penjaga itu tidak banyak bicara, dan kalimat pertama yang diucapkannya malah... pria yang masuk duluan itu sungguh binatang, dia menyuruh para gadis itu menanggalkan pakaian mereka! Semuanya!"

Sampai di sini, ia meludah dan memaki mereka sebagai sampah manusia.

Su Qing merasa kesal namun tak berdaya, "Tian Xiao, apakah ada cara untuk memastikan identitas mereka? Jika terbukti mereka benar-benar gadis dari desa sekitar, maka mereka bisa dipercaya. Melalui mereka, kita bisa bertindak lebih mudah."

Tian Xiao berpikir sejenak lalu menggeleng, "Hamba tidak melihat wajah mereka, jadi tidak bisa memastikannya. Tuan, bagaimana rencana Anda?"

Su Qing menghela napas, "Jika mereka bisa dipercaya, suruh Shui Feng memberikan obat pencahar agar mereka bisa mencampurkannya ke dalam masakan. Namun, harus dilakukan dengan sangat hati-hati, jangan sampai mereka menjadi korban pertama. Itu bukan tujuanku. Kemenangan yang diraih dengan mengorbankan nyawa orang tak bersalah, kemenangan macam apa itu?"

Mo Xu sangat setuju. Mereka bukanlah orang yang sangat dermawan hingga ingin menyelamatkan semua orang, namun mereka adalah orang-orang yang memiliki harga diri. Perselisihan ini adalah pertarungan rahasia antara mereka, Kaisar, dan Adipati Lu. Jika harus mengorbankan nyawa orang biasa untuk menang, maka kemenangan itu tidak ada artinya. Mereka memiliki keangkuhan, dan tidak akan membiarkan kemenangan semacam itu menodai hidup mereka, kecuali jika memang tidak ada jalan lain sama sekali.