104 Memutus Keturunan (Pembaruan Kedua, Mohon Berlangganan!)

Duan Shuai melirik ketujuh anak itu dan tidak bisa menahan tawa. "Apakah kalian pikir hanya dengan kalian bertujuh, kalian bisa merampas pasokan makananku dan kemudian meloloskan diri tanpa terluka?" Nada bicara Duan Shuai penuh dengan keraguan, dan melihat ekspresinya, dia tampaknya tidak pernah menganggap mereka serius.

Terhadap anak-anak ini, Duan Shuai belum sampai pada titik harus menangkap mereka demi mendapatkan penghargaan. Duan Shuai adalah orang yang sangat berprinsip. Jika bukan karena prinsip-prinsipnya yang teguh, dia tidak akan diturunkan jabatannya oleh kaisar Qi Utara yang korup dan bodoh menjadi seorang perwira pengawal pasokan makanan.

Duan Shuai sebenarnya memiliki bakat seorang panglima besar.

Dua tahun lalu, dia masih menjabat sebagai panglima tentara Qi Utara. Karena terjadi longsor salju di wilayah Dinasti Jing, Duan Shuai, untuk melakukan pencegahan, memerintahkan pasukannya memeriksa jalan setapak di kedua sisi gunung. Hasilnya, mereka menemukan bahwa memang ada beberapa tempat yang rentan memicu longsoran salju. Oleh karena itu, Duan Shuai berencana membangun beberapa pos penjagaan di sekitar sana.

Namun, hal ini justru dimanfaatkan oleh para pengkhianat di istana, yang menuduh Duan Shuai memiliki niat memberontak. Dalam kemarahannya, Kaisar Qi Utara mencabut stempel panglima Duan Shuai. Awalnya kaisar ingin menghukum mati dirinya, tetapi untungnya banyak menteri di istana berulang kali membujuk kaisar, mengatakan bahwa Duan Shuai memiliki kemampuan bela diri yang hebat dan dicintai oleh para prajurit. Jika dia dibunuh, hal itu dikhawatirkan akan menimbulkan kekacauan dalam moral militer, yang tidak akan membawa kebaikan bagi Qi Utara.

Kaisar Qi Utara berpikir ada benarnya juga. Mencabut stempel panglima tanpa bukti nyata sudah merupakan hukuman yang cukup berat; setelah dia kembali, kaisar cukup menghukumnya dengan pukulan saja. Namun, Duan Shuai malah mengirimkan surat petisi untuk menjelaskan niatnya, dan bahkan menasihati kaisar agar tidak mendengarkan fitnah dari orang-orang picik, melainkan harus mendekatkan diri pada menteri yang bijaksana dan menjauhi para penjilat!

Orang-orang picik yang dimaksud Duan Shuai adalah faksi pendukung Lu Lingxuan, ibu susu Kaisar Qi Utara. Lu Lingxuan telah dianugerahi gelar Pejabat Tinggi Wanita pada tahun kaisar naik takhta. Dia bersekutu dengan beberapa menteri di istana untuk mengendalikan pemerintahan, membuat politik kekaisaran semakin bobrok dari hari ke hari, tetapi kaisar sendiri tidak menyadarinya.

Kaisar bahkan menggelari dirinya sendiri sebagai "Kaisar Tanpa Kekhawatiran"!

Setelah Duan Shuai mengirimkan petisi tersebut, hasilnya sudah bisa ditebak; dia telah menyinggung perasaan kaisar.

Kaisar sangat murka. Beliau menuduhnya berdalih, berargumen secara sepihak, serta memfitnah rekan-rekan sejawatnya, sehingga hukumannya harus diperberat.

Kaisar awalnya berniat menurunkan statusnya menjadi rakyat jelata, melarangnya masuk ke istana selamanya, melarangnya bergabung dengan militer, dan bahkan melarangnya menggunakan ilmu bela diri!

Mendengar hal itu, para menteri di istana Qi Utara segera mengirimkan petisi beramai-ramai. Mereka memohon agar kaisar meredakan amarahnya dan berpikir dua kali sebelum bertindak, karena bagaimanapun juga, Duan Shuai adalah cucu dari Duan Shao!

Mendengar hal ini, Kaisar Qi Utara agak ragu. Cucu Duan Shao memang tidak boleh dihukum terlalu berat, tetapi jika dia tidak menghukum Duan Shuai, di mana letak wibawanya?

Akhirnya, menteri-menteri yang masih setia di istana mengajukan sebuah saran, yaitu mengirim Duan Shuai untuk mengawal pasokan makanan guna menebus kesalahannya dengan pencapaian baru.

Kaisar berpikir bahwa ilmu bela diri Duan Shuai yang hebat akan sangat disayangkan jika disia-siakan begitu saja. Terlebih lagi, Duan Shao telah berulang kali menorehkan jasa militer dan memberikan kontribusi besar bagi berdirinya Qi Utara. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, menjabat sebagai jenderal dan panglima. Jika cucunya pun tidak diampuni, Qi Utara dikhawatirkan akan jatuh ke dalam kekacauan besar.

Oleh karena itu, hukuman tetap harus diberikan. Usulan untuk mengawal pasokan makanan ini sangat sesuai dengan keinginan Kaisar Terakhir. Jika dia ditugaskan mengawal pasokan makanan, tidak hanya wibawa kaisar yang terjaga, kekesalan di hati kaisar pun terlampiaskan, dan di saat yang sama, kemampuan bela dirinya yang hebat dapat dimanfaatkan dengan baik. Bukankah itu menguntungkan semua pihak?

Maka, Duan Shuai pun menjadi perwira pengawal pasokan makanan. Kaisar bahkan memperindahnya dengan dalih bahwa beliau khawatir Dinasti Jing akan merebut pasokan tersebut, sehingga dengan "terpaksa" meminta Duan Shuai meninggalkan posisi panglimanya untuk sementara demi mengamankan logistik.

Karena alasan tersebut, meskipun para prajurit Qi Utara merasa marah, mereka tidak bisa meluapkannya.

Xiao Hansu tersenyum licik dan memikat. "Siapa bilang kami datang untuk merebut pasokan makanan? Kami hanya datang untuk menemuimu. Apakah kau berani menguji kemampuan bela dirimu dengan kami yang masih anak-anak ini? Tapi mari kita sepakati dulu, karena kami semua adalah anak-anak, kami menuntut pertarungan beruntun!"

Duan Shuai merasa geli mendengarnya. Dia sedang menjalankan tugas resmi, mana ada waktu untuk menguji kemampuan dengan anak-anak ini? Terlebih lagi, dia tidak mempercayai perkataan mereka. Jika mereka benar-benar datang hanya untuk bertanding bela diri, mengapa harus memilih waktu seperti ini?

Biasanya, ketika dia tidak sedang mengawal pasokan makanan, dia berada di barak militer yang baru dibangun di luar perbatasan Zhangzhou. Saat itu mereka tidak datang, tetapi justru memilih datang tepat saat dia sedang mengawal logistik. Siapa pun yang mendengar ini tidak akan percaya bahwa mereka datang hanya untuk bertukar keahlian!

Melihat Duan Shuai tidak percaya, Su Qing mencibir, "Nyali yang kecil, bahkan tidak lebih berani dari kami yang masih anak-anak!"

Setelah berkata demikian, dia berbalik dengan santai, namun pada saat yang sama sebuah pisau terbang melesat. Duan Shuai membalikkan badannya untuk menghindar, dan di saat yang sama dia bergerak cepat, menjepit belati itu di antara kedua jarinya. Dia kemudian mengamatinya dengan cermat, "Bagus, ini belati yang indah. Kau rela memberikannya begitu saja kepadaku?"

Su Qing berbalik menatapnya, sudut bibirnya sedikit terangkat, "Apakah kau tidak takut belati itu beracun?"

Duan Shuai tertegun sejenak, lalu segera melemparkan belati itu ke tanah, kemudian memeriksa tangannya yang ternyata tidak menunjukkan tanda-tanda aneh.

Tepat ketika dia menunduk untuk memeriksa, embusan angin kencang tiba-tiba menyerang dari udara. Duan Shuai menyadari bahwa dia telah tertipu oleh anak itu dan kehilangan fokus.

Setelah bersusah payah menghindar, dia baru menyadari bahwa orang yang datang ternyata bukan hanya tujuh, melainkan delapan orang! Orang terakhir yang muncul ini bertubuh tinggi dan tampaknya adalah seorang dewasa. Mungkinkah dia adalah pemimpin dari kelompok anak-anak ini?

Yang lain melihat Nuo Feng telah muncul, jadi mereka segera bertindak, dengan cepat melumpuhkan prajurit terdekat, lalu berbalik bersiap untuk melarikan diri. Namun, para prajurit pengawal juga bukan lawan yang lemah; mereka segera mengejar.

Melihat hal ini, Duan Shuai berseru mencegah, "Jangan kejar!"

Namun jelas sudah terlambat. Banyak prajurit yang sudah terlanjur mengejar, sementara Xiao Hansu dan Su Qing menyerang secara bersamaan untuk menahan Duan Shuai. Di sisi lain, wakil jenderal Duan Shuai ditahan oleh Nuo Feng.

Alis Duan Shuai berkerut. Dia awalnya berniat untuk segera memukul mundur kedua anak ini, tetapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa ilmu bela diri mereka tidaklah lemah, dan kerja sama mereka sangat erat. He tahu bahwa jika kedua anak ini bertambah usia sedikit saja, salah satu dari mereka secara individu akan menjadi ahli bela diri yang tiada tandingannya.

Pada saat itu, dia tidak akan mampu menandingi mereka. Untuk saat ini, dia hanya mengandalkan kekuatannya yang lebih besar, stamina yang lebih baik, serta pengalaman bertempur yang lebih kaya, sehingga dia tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Namun, Duan Shuai merasa cemas. Meskipun masih ada lebih dari setengah pasukan yang menjaga pasokan makanan, melihat kecepatan dan keteraturan gerakan beberapa orang tadi, Duan Shuai tahu bahwa mereka telah dilatih sebagai pengawal bayangan, bukan sekadar anak-anak yang tidak tahu apa-apa!

Dalam hal ini, dia telah meremehkan anak-anak tersebut.

"Kalian masih bilang tidak mengincar pasokan makanan? Berbohong di usia yang begitu muda bukanlah kebiasaan yang baik!"

Sambil menangkis serangan keduanya, Duan Shuai masih sempat menceramahi mereka dengan nilai-nilai moral.

Su Qing dan Xiao Hansu sama-sama orang yang dingin, jadi tentu saja tidak ada yang memedulikannya!

Wakil jenderal Duan Shuai mulai panik karena perlahan-lahan dia mulai terdesak oleh Nuo Feng. Maka dia berteriak kepada para prajurit, "Cepat kemari dan bantu aku!"

Para prajurit ragu-ragu. Baru saja Tuan Duan berkata agar mereka tidak mengejar, yang berarti mereka harus tetap di tempat dan menjaga pasokan makanan.

Mereka memandang Duan Shuai, dan Duan Shuai tersenyum kecil. "Tugas kalian adalah menjaga pasokan makanan, jangan pedulikan hal-hal lain!"

Yang dikhawatirkan Duan Shuai adalah bahwa penyusup yang datang tidak hanya delapan orang ini. Kedelapan orang ini semuanya adalah anak-anak; Panglima Mo dari Dinasti Jing tidak mungkin membiarkan anak-anak datang begitu saja, jadi pasti ada orang lain yang bersembunyi di sekitar sini, menunggu kesempatan untuk bertindak.

Saat ini, meskipun sang wakil jenderal sedikit terdesak, situasi di pihaknya sendiri masih seimbang. Terlebih lagi, dia menyadari bahwa anak yang bertubuh lebih kecil ini tampaknya memiliki keraguan tertentu. Meskipun jurus-jurusnya aneh, tidak ada aura membunuh yang tajam di dalamnya. Ilmu apa sebenarnya yang dia pelajari?

Meskipun pikirannya terus berputar, gerakan tangannya tidak ragu-ragu sedikit pun. Dia memutar tubuhnya dan melancarkan tendangan samping. Untuk melindungi Su Qing, Xiao Hansu maju ke depan untuk menahan kaki Duan Shuai, tetapi Duan Shuai melompat dan mendaratkan tendangan keras dengan kakinya yang lain tepat ke tubuh Xiao Hansu.

Xiao Hansu terhempas ke tanah, dadanya bergolak hebat akibat hantaman tersebut, lalu dia memuntahkan seteguk darah!

Melihat hal itu, Su Qing menjadi berang. Xiao Hansu terluka demi menyelamatkannya; dendam ini harus dia balas. Jika tidak, saat berhadapan dengan Xiao Hansu di masa depan, dia akan berutang budi padanya, dan bukankah itu berarti dia berada di posisi yang lebih rendah?

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia toleransi!

Maka, dalam kemarahan yang memuncak, Su Qing merobek topeng di wajahnya. Bagaimanapun, dengan topeng yang menghalangi, pandangannya tidak sejelas tanpa topeng. Tadi dia bukannya memiliki keraguan, melainkan hanya tidak terbiasa bertarung dengan memakai topeng seperti ini!

Begitu wajah Su Qing terlihat dan Duan Shuai melihatnya, dia berseru tanpa sadar, "Kau seorang perempuan?"

Su Qing agak terkejut, bagaimana dia bisa tahu? Dalam sekejap dia menebak bahwa pria itu mungkin menduga dari wajahnya. Dia tidak mungkin mengakuinya, jadi dia menebas dengan tangan kosong, "Kau yang perempuan! Seluruh keluargamu perempuan! Berani-beraninya menuduhku, aku akan memutus garis keturunanmu!"

Setelah berkata demikian, dia merangsek maju. Xiao Hansu menyipitkan matanya, dengan cepat bangkit dari tanah, dan ikut bergabung dalam pertarungan. Jika membiarkan Su Qing menghadapi Duan Shuai sendirian, dia tidak akan sanggup mengalahkannya. Terlepas dari kenyataan bahwa stamina dia dan Su Qing saat ini sudah terkuras habis, pengalaman bertempur nyata Duan Shuai juga jauh melampaui Su Qing.

Xiao Hansu mengandalkan pengalamannya di medan perang pada kehidupan sebelumnya, sehingga pengalaman bertempur nyatanya jauh lebih banyak daripada Su Qing. Jika hanya menilai dari ilmu bela diri murni, dia merasa kemampuannya tidak setinggi Su Qing, namun pertarungan sungguhan berbeda dengan berlatih jurus sendiri; tanpa adanya pengalaman, seseorang pasti akan dirugikan.