Gudang Pangan

Angin bertiup pelan, entah dari rumah siapa lonceng angin tergantung dan mulai berdering, melantunkan dentingan yang merdu, nyaring dan indah, seolah-olah sebuah melodi alami yang membersihkan hati dari segala kegelisahan.

Su Qing yang sedari tadi memejamkan mata, akhirnya merasa tenang. Ia tak paham, mengapa dirinya begitu marah? Untuk apa ia merasa kesal? Jika karena urusan ayahnya, memang ia mudah gusar, sebab dalam benaknya, orang terdekat baginya hanya ayahnya, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang. Maka setiap perkara yang menyangkut ayahnya, ia akan mudah tersulut emosi.

Tapi kali ini? Ia sama sekali tak peduli soal siapa yang patut mendapat pujian atas peristiwa kali ini. Walau ia menargetkan Xiao Hansu karena ingin merebut sesuatu, namun saat tak bisa membantah perkataannya, ia merasa tak terima. Perasaan itu baru pertama kali ia rasakan.

Jing Ziheng terpaku memandang Su Qing, sampai-sampai ia lupa urusan utama. Su Qing menoleh ke luar, suara lonceng angin masih mengalun di telinganya, bagai irama yang merdu, hingga akhirnya ia perlahan berkata, "Tuan Muda Heng, tidakkah kau ingin bertanya mengapa mereka berlutut dan memohon keadilan?"

Barulah Jing Ziheng tersadar, tadi ia terbawa suasana hingga melupakan urusan itu. Ia menyesal dalam hati, Su Qing adalah anak lelaki, ia seharusnya tak punya pikiran kotor begitu. Jika Su Qing tahu, mungkinkah ia akan marah? Akankah ia menjauhinya? Jing Ziheng tak tahu, tapi ia tak menginginkan itu. Mungkin saja ia hanya menyukai adik perempuan Su Qing lewat dirinya. Asal bisa menikahi adiknya, pasti perasaan aneh itu akan hilang.

"Benar, tadi suasana terlalu kacau sampai aku lupa soal itu," ujar Jing Ziheng sambil tersenyum meminta maaf.

Perempuan itu sangat ketakutan, ia pun melihat tatapan Jing Ziheng pada Su Qing dengan penuh keheranan, namun cerdasnya ia tak memperlihatkan sedikit pun. Anak-anak ini berani menentang prajurit, pasti asal-usulnya tak biasa. Konon putra mahkota telah tiba...

Cepat-cepat ia menarik kedua anaknya untuk berlutut di hadapan mereka. Namun luka di kakinya membuat ia menahan sakit hingga keringat dingin bercucuran. Su Qing hanya melirik tanpa berkata apa-apa, begitu pula Xiao Hansu, tapi Mo Xu justru berkata, "Nyonya, lebih baik anda berdiri, nanti akan saya suruh seseorang memanggil tabib untuk membalut luka anda."

Perempuan itu menggeleng, menatap anak-anak di depannya. Meski masih muda, namun wibawa yang mereka pancarkan tak bisa diremehkan. Ia tak tahu siapa yang dimaksud pejabat kemarin untuk mengadukan nasibnya, tapi karena mereka telah menolongnya, mungkin ini bukan kebetulan belaka. "Saya, Hong Pan, berasal dari Sili Po di barat kota. Suami saya adalah juru tulis Wang Lin, kepala gudang. Keluarga kami dulunya hidup cukup baik, sampai terjadi bencana tahun lalu..."

Pada tahun ketujuh belas Kaisar Jingwu, saat itu kesehatan sang kaisar sudah memburuk selama berbulan-bulan. Sejak saat itu, putra mahkota pun selalu mendampingi beliau. Kebetulan saat itu beberapa wilayah seperti Yixing mengalami bencana besar yang ketiga sejak berdirinya Dinasti Jing, kali ini berupa banjir besar yang melanda dan menyapu habis persediaan pangan banyak keluarga. Yixing masih tergolong bencana sedang.

Sejak berdirinya Dinasti Jing, negeri ini selalu makmur, hanya dua kali terjadi kekeringan di wilayah tertentu, dan bencana Yixing adalah yang ketiga. Perbatasan juga aman karena dijaga jenderal-jenderal besar, sehingga kas negara masih penuh. Kaisar pun segera mengirim pejabat khusus untuk membuka lumbung dan memberi bantuan.

Namun, pejabat itu tak membuka lumbung di semua tempat, hanya di daerah bencana terberat saja, dan Yixing justru diabaikan. Hal ini menimbulkan kemarahan rakyat, dan penguasa Yixing, Wei Zai, menyebutnya pemberontakan rakyat.

Ia mengirim pasukan untuk menekan rakyat, tapi gagal. Gudang pangan dibuka paksa oleh warga, dan di dalamnya ternyata tak ada sebutir beras pun! Wang Lin, kepala gudang, langsung dipersalahkan oleh Wei Zai, yang kemudian membuka gudang miliknya sendiri untuk memberi bantuan. Rakyat pun menganggap Wei Zai sebagai penyelamat. Namun entah siapa yang menyebarkan kabar bahwa gudang Yixing kosong, sehingga rakyat kembali marah; jika bukan karena Wei Zai, mereka pasti sudah mati kelaparan. Wei Zai kemudian berjanji akan menyelidiki kebenarannya.

Keesokan harinya, Wang Lin mengaku telah menemukan pelakunya, yakni juru tulisnya, Hong. Hong berseru bahwa dirinya difitnah, namun ia tetap disiksa sampai kulitnya terkelupas, tapi ia tak pernah mengaku. Saat pingsan, Wang Lin memaksanya membubuhkan cap jempol, sehingga Hong dijatuhi hukuman.

Wei Zai lalu datang ke rumah Hong, berkata kepada Pan bahwa ia sebenarnya tak percaya Hong pelakunya. Sebab juru tulis rendahan tak akan mampu menilap persediaan tiga gudang sekaligus, pasti ada dalang di belakangnya. Jika kasus ini sampai ke kementerian hukum, pasti akan ketahuan. Tapi Pan dan keluarganya kini dalam bahaya, lalu Wei Zai menawarkan agar Pan sekeluarga tinggal di rumahnya dengan nama samaran sebagai selir, menunggu sampai kebenaran terungkap.

Pan sempat ragu, namun Wei Zai membawanya ke penjara. Setelah mendengar saran Wei Zai, Hong akhirnya setuju. Wei Zai bertanya apakah Hong punya bukti yang bisa membuktikan dirinya tak bersalah, tapi Hong hanya memberitahu istrinya, bukan pada Wei Zai.

Keluar dari penjara, Pan membawa kedua anaknya, mengganti nama dan tinggal di rumah penguasa. Ia percaya suatu hari sang suami akan mendapat keadilan. Namun menjelang akhir tahun, Hong dijatuhi hukuman mati. Karena ia seorang pejabat, keputusannya harus disetujui kementerian hukum. Setiap hari Pan menanti, namun ia tak menyangka semua pejabat di kementerian sudah disuap, sehingga Hong tetap dinyatakan bersalah. Sampai mati pun ia tetap berseru dirinya difitnah, tapi para pejabat saling menutup mata.

Pada awal musim semi, Hong dibawa ke tempat eksekusi dan dipenggal.

Pan memegang bukti bahwa Wang Lin telah menilap persediaan pangan, tapi ia selalu mengingat pesan Hong untuk tak memberitahu Wei Zai. Ia kira Hong khawatir Wang Lin punya dukungan kuat dan bisa menyeret Wei Zai, tapi belakangan ia dengar Wei Zai menghasut pasukan untuk memberontak, membuat Pan curiga. Diam-diam ia pergi ke desa kecil di luar kota, mencari bukti, dan ternyata dalang utama penilapan itu adalah Wei Zai sendiri!

Ia berniat memberontak, tapi tak punya alasan. Ia menahan gaji prajurit dengan alasan sedang mengurusnya, padahal dua tahun tak kunjung cair. Suatu waktu ia pura-pura mengeluarkan uang pribadi untuk membayar gaji, sehingga para prajurit sangat menghormatinya dan tak tahu siapa dia sebenarnya.

Setelah Pan tahu semuanya, ia pernah mencoba bicara, tapi justru dimusuhi dan dipukuli para prajurit. Untung Wei Zai tiba tepat waktu, mengaku ia terganggu jiwanya, lalu membawanya pulang ke rumahnya. Secara diam-diam, ia terus menekan Pan agar memberitahu lokasi bukti dan siapa saja yang tahu.

Su Qing hanya tahu Wei Zai bisa menghasut pasukan karena gaji mereka tak dibayar, ternyata ada begitu banyak tipu daya di baliknya. Ia mendengus, "Wei Zai memang licik."

Jing Ziheng menahan amarah, hampir meledak, tapi Xiao Hansu berkata, "Benar-benar 'penguasa' yang baik."

Nada mereka berdua sedingin es, langsung meredam kemarahan Jing Ziheng. Ia sadar, marah pun tiada gunanya. Tapi tetap saja ia kesal.

Xiao Hansu bicara dengan nada sarkastis, jelas bukan memuji. Ia sekaligus membangun citra baik dan menilap uang serta pangan, lalu menjebak orang lain jadi kambing hitam, bahkan menghasut prajurit memberontak demi ambisinya sendiri.

Jing Ziheng menarik napas panjang, lalu bertanya pada perempuan itu, "Di mana bukti itu sekarang? Jika kau percaya pada kami, bawa kami ke tempatnya. Aku pastikan akan membersihkan nama mendiang suamimu dan membuat pelaku utama dihukum."

Perempuan itu mengangkat kepala, menatap sekilas Jing Ziheng. Kulitnya halus, jelas keturunan bangsawan, pakaiannya pun mewah dan berwibawa walau masih berusia sekitar sepuluh tahun. Dengan berani, ia menebak mungkin anak ini adalah putra mahkota.

Namun ia tetap harus waspada pada Wei Zai, siapa tahu ini hanya akal-akalan untuk menipu bukti. "Bukti itu ada di sebuah desa kecil di luar kota. Hanya saya sendiri yang bisa mengambilnya. Tapi saya punya permintaan, desa itu sejak saya sembunyikan bukti dan saksi, kini diawasi Wei Zai, dan mungkin sudah jadi neraka dunia. Jika Tuan Muda bisa menyelamatkan mereka dari penderitaan, barulah saya mau menyerahkan buktinya."

Jing Ziheng menengok ke luar, waktu masih pagi, jika pergi sekarang juga masih sempat. Ia mengangguk. Nuo Feng telah menyiapkan kuda dan kereta. Jing Ziheng sedikit terkejut melihat semua sudah siap, namun ia segera paham, mungkin Su Qing memang sudah tahu semua ini, hanya ingin agar ia melihat sendiri dan menyelesaikannya sendiri.

Sesaat itu, Jing Ziheng merasa, jika ia tak bisa menjadi kaisar yang baik, ia bukan hanya mengecewakan leluhur keluarga Jing, tapi juga tak pantas atas segala pengorbanan Su Qing. Walau Su Qing juga punya tujuan sendiri, yaitu demi Keluarga Adipati Jing'an, tapi itu tak penting. Yang penting adalah ketulusan Su Qing.

Keyakinannya pun semakin kuat, apapun yang terjadi, ia akan selalu percaya pada Su Qing sampai akhir.

Kereta berjalan, hanya setengah jam mereka sudah sampai di tepi desa kecil di luar kota. Desa itu dikelilingi pepohonan hijau yang tampak sangat hidup. Siapa yang menyangka di desa ini pernah terjadi tragedi yang mengerikan.

Hanya ada satu jalan kecil menuju desa. Sepanjang jalan, tampak jelas bekas-bekas seretan, bercak-bercak darah, jelas korban bukan hanya satu dua orang.

Di mulut desa ada sebuah kolam yang kini telah merah oleh darah, mengapung beberapa mayat yang membusuk, bau busuk menyengat hidung. Jing Ziheng refleks menutup hidung dan mulutnya, tapi tetap saja baunya tak tertahankan, ia pun berbalik dan muntah.

Su Qing di kehidupan sebelumnya adalah calon polisi militer, meski belum lulus, bahkan baru mulai sekolah, ia pernah melihat mayat membusuk. Saat itu juga ia menutup hidung, dan dimarahi habis-habisan oleh ayahnya.

Ia tahu Jing Ziheng yang hidup di istana pasti belum pernah melihat hal seperti ini. Di istana memang kadang ada pelayan yang mati misterius, tapi ia pasti tak pernah tahu atau melihat langsung. Hari ini adalah pengalaman pertamanya. Ia menoleh pada Xiao Hansu, yang masih menunjukkan wajah dingin seperti biasa. Mo Xu dan Mu Yuchen juga tak jauh berbeda, hanya lebih baik sedikit dari Jing Ziheng.

Setelah beberapa lama, Mo Xu menahan rasa mual dan berkata pada Jing Ziheng, "Tuan Muda, ayo kita lanjutkan, ambil dulu buktinya. Situasi di sini harus kita pahami lebih lanjut dan cari cara penyelesaiannya. Semua ini tak bisa diselesaikan dalam sehari dua hari, anda tak perlu terburu-buru."

Jing Ziheng mengangguk. Mo Xu benar-benar seperti namanya, hangat dan perhatian, tipikal lelaki baik. Su Qing menatap Mo Xu sekilas, merasa aneh, seorang putra keluarga kaya bisa sebegitu perhatian dan tidak manja.

Namun Mo Xu tak tahu, bukti itu sebenarnya sudah tidak ada di sini. Perempuan itu hanya ingin agar mereka menyelamatkan orang-orang di desa ini.

*(Awal minggu baru, sudah bulan November, cuaca makin dingin dan aku makin tak berani keluar rumah! Lalu, seperti biasa, aku mohon dukungan, mohon koleksi, mohon rekomendasi! Jangan bosan ya membaca permintaanku ini.)