Muslihat

Di kamar milik Jing Ziheng di Penginapan Yuelai, lima orang tengah mendengarkan laporan Nuo Feng. Su Qing menutup matanya sejenak, memikirkan tentang kesetiaan seumur hidup yang berakhir sia-sia, hanya karena sekali gagal lalu diperlakukan begitu oleh tuannya. Pengawal bayangan juga manusia; nyawa para pejabat memang berharga, tapi apakah nyawa mereka tidak sama berharganya?

Nuo Feng dan yang lain tahu, meski Su Qing tampak dingin, sebenarnya ia berhati sangat baik. Ia hanya menyembunyikan kebaikannya di balik sikap dingin dan kata-kata tajamnya, agar tak ada yang berani menindasnya. Tapi memang, siapa pula yang benar-benar bisa menindasnya?

Shui Feng melirik ke sekeliling, berusaha mengalihkan perhatian Su Qing agar melupakan masalah tadi. Ia pun berkata, “Tuan muda, aku penasaran, mengapa saat Tian Xiao dan Xiao Tian kembali pagi tadi dan menyebutkan kejadian di kediaman Wang Lin, wajah mereka merah padam? Coba tanya mereka, boleh?”

Ia sendiri sudah bertanya, tapi keduanya tak menggubrisnya. Ia sempat bertanya juga pada Wang Lin, tapi malah mendapat tatapan tajam seperti dilempar belati oleh keduanya. Mana berani Wang Lin bicara? Apalagi waktu itu ia sendiri ketakutan, tidak tahu siapa saja orang-orang itu, apa tujuan mereka, sampai-sampai hampir terkencing-kencing.

Xiao Han Su tidak tertarik pada apa pun yang terjadi di kediaman Wang Lin. Ia memang penasaran dengan ekspresi Su Qing, tapi pikirannya lebih terganggu oleh hal lain. “Xiao Tian, jaga tempat itu. Aku khawatir Wei Zai tidak akan semudah itu melepaskan keluarga orang itu. Mungkin saja keluarganya tahu sesuatu.”

Xiao Tian mengangguk hendak pergi, tapi Su Qing tiba-tiba bersuara, “Biar Nuo Feng saja yang pergi!”

Tatapan dingin Xiao Han Su melirik Su Qing, seolah bertanya, apakah kau meremehkan Xiao Tian? Tentu saja ia tahu maksud Su Qing: menurut Su Qing, kemampuan Xiao Tian belum cukup, jika anak buah Wei Zai ternyata lebih tangguh, bukan saja keluarga itu tak bisa diselamatkan, Xiao Tian pun bisa jadi korban.

Xiao Tian sendiri setuju, maka mendengar keputusan itu, ia pun bersuka cita—akhirnya tidak perlu pergi! Andai pagi tadi bukan karena bantuan Gu Tian Xiao, ia pasti sudah tewas di kediaman Wang Lin, mana mungkin bisa kembali? Mengingat Wang Lin, ia teringat kejadian semalam dan pagi ini, wajahnya kembali memerah, hatinya kesal, Wang Lin yang mesum itu telah ia maki-maki dalam hati delapan belas kali dari atas sampai bawah!

Ia sama sekali tak sadar Su Qing baru saja terang-terangan meremehkannya!

Di sisi lain, Su Qing membalas tatapan Xiao Han Su dengan tatapan meremehkan, seolah berkata, bukankah memang seharusnya begitu? Ia juga melirik Xiao Tian yang tertawa bodoh seperti bunga mekar, dengan wajah menantang memandang Xiao Han Su.

Xiao Han Su pun melihat tingkah Xiao Tian dan entah kenapa jadi kesal, lalu berkata dingin, “Kembali ke kamar dan latihan kuda-kuda!”

Xiao Tian memandang Xiao Han Su dengan wajah sedih, “Tuan muda, kenapa harus begini? Menjadi pelayan Anda sungguh berat!” Ia membandingkan, musim panas masih enak, setidaknya sejuk, tapi musim dingin harus menahan dingin, sesekali harus menerima tatapan dingin tuannya, kini malah dihukum latihan kuda-kuda... Menurutnya, tuan mudanya pasti tak suka melihatnya menganggur!

Bukan hanya ia seorang yang tak paham, di ruangan itu mungkin hanya Su Qing dan Gu Nuo Feng yang tahu alasan Xiao Han Su menghukum Xiao Tian.

Xiao Tian, meski sedih, tetap patuh memberi salam pada Jing Ziheng dan yang lain sebelum kembali ke kamar untuk latihan.

...

Tak lama setelah Xiao Tian pergi, Gu Tian Cheng datang bersama Zhao Bao, tampak lelah setelah perjalanan panjang. Begitu bertemu Jing Ziheng, Zhao Bao langsung memberi hormat besar, “Hamba, Bupati Chen Yuan, Zhao Bao, menghaturkan salam pada Yang Mulia Putra Mahkota.”

Jing Ziheng membalas dengan sopan, “Tak perlu berlebihan, Tuan Zhao. Aku sudah mendengar tentang keadilan dan ketegasanmu. Negeri kita kekurangan pejabat seperti Tuan Zhao yang mampu menegakkan keadilan. Sebelumnya aku tak tahu, nanti setelah kembali ke istana aku pasti akan melapor kepada ayahanda. Tuan Zhao, tidak perlu banyak basa-basi, kali ini aku memintamu datang karena ada hal yang ingin kuminta bantuanmu.”

Zhao Bao membungkuk, “Yang Mulia sungguh membuat hamba merasa tak pantas. Jika ada yang bisa hamba bantu, hamba rela berkorban jiwa dan raga.” Ia menoleh sekilas pada Gu Tian Cheng. “Anak ini di perjalanan sudah banyak bercerita. Sebenarnya, hamba dulu juga pernah curiga, namun wilayah Yixing bukanlah wewenang hamba, dan rakyat di sini sangat mengagumi Wei Taishou. Hamba pun tak punya dasar untuk menyelidiki. Namun tenanglah, hamba tak akan menuduh siapa-siapa tanpa bukti. Tapi bila ada bukti, siapapun pelakunya tak akan hamba lepaskan.”

Ini merupakan penegasan sikap. Jika Jing Ziheng tak punya bukti, ia tak akan serta-merta mengikuti keinginan sang pangeran untuk menyalahkan Wei Zai. Namun jika memang bersalah, ia tak gentar mengungkapkannya dan menuntut hukuman!

Toh, ada Putra Mahkota yang membackup!

Jing Ziheng sangat puas dengan jawaban Zhao Bao, ia pun mengangguk, matanya penuh senyum. “Untuk saat ini, aku tidak ingin identitasku diketahui publik, jadi semua urusan akan kuserahkan padamu. Aku sudah mengirim laporan ke ayahanda, beberapa hari lagi surat penugasan resmi pasti turun. Sebelum itu, kau bisa mulai memeriksa saksi dan mengumpulkan bukti. Hanya saja, aku agak khawatir akan keselamatanmu...”

Su Qing berkata tenang, “Tenang saja, Yang Mulia, keselamatannya kutanggung.”

Jing Ziheng setuju. Mendengar suara Su Qing, Zhao Bao menoleh. Ia tahu Su Qing ikut dengan Putra Mahkota, namun belum pernah bertemu. Sekali tatap, ia langsung yakin bahwa gadis itu adalah Su Qing, sebab matanya persis seperti milik ibunya.

Su Qing melihat Zhao Bao menatap, ia pun berdiri dan memberi salam singkat, sangat sopan dan standar, seperti pejabat pangkat sembilan memberi salam pada pejabat pangkat tujuh, tak terlihat ada hubungan keluarga di antara mereka!

Bibir Zhao Bao bergetar sebelum akhirnya berkata, “Bagaimana kabar ibumu?”

Su Qing berpikir sejenak lalu menjawab, “Sebelum aku pergi, beliau masih sehat.”

Setelah aku pergi, aku tak tahu lagi, tapi hubungan pasangan Marquis Jing’an sangat baik, jadi tak perlu khawatir pada Zhao Ru.

Semua orang tahu, Zhao Bao hanya mencari alasan untuk bicara dengan Su Qing, namun Su Qing yang dingin memang enggan bercakap-cakap tanpa tujuan, jadi jawabannya langsung menutup kemungkinan percakapan lebih lanjut. Ia pun mengalihkan pembicaraan, meminta untuk menemui saksi.

Jing Ziheng menahan tawa, lalu meminta Gu Tian Cheng membawa Zhao Bao beristirahat. Ia sudah menempuh perjalanan malam, tak mungkin langsung diperiksa kasusnya.

Setelah makan siang, barulah Zhao Bao mulai menyelidiki kasus. Su Qing tetap berada di dekatnya, tapi tak sedikit pun ikut campur, hanya duduk santai membaca buku dengan asyik.

...

Di ibu kota, saat Kaisar Jingwu menerima laporan, ia segera membukanya. Setelah membaca, ia marah hingga melempar mangkuk porselen terbaik di sisinya, bahkan sampai batuk-batuk karena saking marahnya. Kepala pelayannya buru-buru menenangkan, menyuruh beliau menjaga kesehatan.

Setelah menenangkan diri, Kaisar Jingwu langsung memanggil para petinggi di Dewan Pusat, memerintahkan mereka membuat surat keputusan, mengangkat Zhao Bao sebagai Inspektur untuk menyelidiki bantuan bencana banjir di Yixing tahun lalu.

Peristiwa itu baru berlalu setahun, jadi penyelidikan masih masuk akal. Secara resmi, alasannya adalah kekhawatiran masih ada korban banjir yang belum pulih, dan Zhao Bao dikirim untuk menghibur rakyat, tapi semua yang tahu seluk-beluknya paham bahwa sesungguhnya ini adalah penyelidikan soal lumbung pangan yang kosong dan kas daerah yang tak punya uang.

Begitu surat keputusan itu sampai di Yixing dan Zhao Bao menerima perintah, suara rakyat yang mendukung menggema, bahkan membuat Jing Ziheng mendapat reputasi bijak, yang sangat membantunya dalam merebut kekuasaan di kemudian hari.

Hal itu adalah poin yang secara khusus ditulis Su Qing dalam laporannya, meminta agar Kaisar secara jelas menyebut dalam surat keputusan bahwa Putra Mahkota mendengar bantuan untuk bencana tahun lalu diberikan dari simpanan pribadi Wei Taishou, dan Putra Mahkota sangat terharu atas kebaikan dan kebajikan sang Taishou. Setelah kerusuhan tentara reda, ia berniat mengangkat Wei Taishou ke ibu kota untuk menjadi pejabat. Namun, ia juga khawatir Wei Taishou tidak cukup punya uang untuk membeli persediaan pangan sebanyak itu, takut ada rakyat yang tidak kebagian atau jatah tidak cukup hingga panen tahun depan, maka ia memohon agar Zhao Bao yang terkenal jujur dan bersih diangkat menjadi Inspektur, mengawasi urusan ini.

Mendengar itu, rakyat tentu sangat berterima kasih pada Putra Mahkota. Namun, di balik rasa syukur, timbul juga pertanyaan. Kekhawatiran Putra Mahkota memang masuk akal, tapi faktanya, Wei Taishou benar-benar mampu menyediakan pangan hingga bencana berlalu. Maka timbul pertanyaan pertama: dari mana ia mendapatkan pangan sebanyak itu?

Ia memang punya lumbung sendiri, tapi seorang taishou, berapa banyak sih cadangan pangannya? Lumbung saja tidak penuh, tentu tak cukup untuk bantuan. Bagian yang kurang pasti harus dibeli. Maka timbul pertanyaan kedua: dari mana ia punya uang sebanyak itu?

Andaikan ia punya banyak uang, saat itu beberapa wilayah sekitar juga dilanda banjir, pangan bukan barang yang mudah didapat. Bagaimana ia bisa melakukannya?

Pertanyaan-pertanyaan ini, setelah tumbuh di hati rakyat, membuat mereka tak lagi sepenuhnya mendukung Wei Taishou. Ditambah kali ini yang diangkat adalah Zhao Bao, yang dikenal tegas dan jujur, maka suara dukungan untuk Zhao Bao dan Putra Mahkota pun melampaui Wei Zai.

Di kamar, Su Qing dan yang lain mendengar Xiao Tian melaporkan keadaan terkini, mereka pun benar-benar kagum pada Su Qing. Ia baru delapan tahun, sudah mampu melakukan semua ini, begitu cermat dan tahu cara meruntuhkan benteng pertahanan orang lain. Hanya dalam beberapa hari, citra tak tergoyahkan Wei Taishou di hati rakyat mulai retak.

Zhao Bao melirik Su Qing. Ia tahu keponakannya itu sangat cerdas, tapi tak menyangka Su Qing dan anak Marquis Jing’an lebih cerdas lagi. Namun, ia sendiri tak menyukai cara-cara licik seperti ini.

Menurutnya, segala sesuatu harus didasarkan pada bukti yang jelas dan logis, permainan di balik layar terlalu licik dan tak patut dicontoh!

Xiao Han Su melihat ekspresi Zhao Bao, ia sudah bisa menebak isi pikirannya. Ia tahu watak Zhao Bao, di kehidupan sebelumnya dan sekarang tetap sama, lurus tapi kaku, maka dulu ia mati di tangan penasihatnya sendiri lima tahun kemudian.

Saat itu, kasus itu memang atas perintah Kaisar Jingren—kini Jing Ziheng—meminta Xiao Han Su menyelidikinya. Maka Xiao Han Su tahu penasihat Zhao Bao waktu itu adalah putra Wei Zai, yang ingin membalas dendam untuk ayahnya, tak bisa membunuh Jing Ziheng, ia alihkan amarahnya ke Zhao Bao.

Kalau bukan karena Su Yi selalu melindunginya, mungkin Zhao Bao sudah lama mati. Akhir hidupnya di kehidupan lalu memang sudah sewajarnya.

Namun, kehidupan sekarang dan dulu memang ada bedanya. Waktu itu, meski tetap melalui tangan Zhao Bao, ia menjatuhkan Wei Zai dengan bukti yang jelas, jadi tidak menimpa seluruh keluarganya. Mungkin kali ini akan berbeda?

Ia bukan orang yang baik hati. Menurutnya, jika ingin memberantas kejahatan harus sampai ke akar, jangan beri kesempatan tumbuh lagi. Dulu ia ingin membasmi seluruh keluarga Wei Zai, tapi karena rakyat mendukung, Kaisar Jingwu khawatir kehilangan kepercayaan rakyat, akhirnya mengingat jasa Wei Zai dan mengampuni keluarganya.

Meskipun Xiao Han Su merasa mungkin kali ini akan berbeda, ia tetap berkata, “Perang psikologis bukan berarti hina, tergantung bagaimana dan di mana digunakan. Dunia birokrasi tidak sesederhana yang Tuan Zhao bayangkan, banyak urusan dilakukan di bawah meja. Bahkan seorang penasihat kecil sekalipun bisa diam-diam mencelakai Anda, Anda boleh tak suka, tapi harus waspada. Seperti kata pepatah, jangan berniat mencelakai orang, tapi juga jangan lengah terhadap orang lain.”

Semua yang mendengar merasa ngeri; Xiao Han Su yang biasanya dingin ternyata bisa bicara sebanyak ini pada Zhao Bao? Bahkan kalimat-kalimat awalnya terdengar seperti sedang membela Su Qing?

Semua tahu, watak Zhao Bao yang lurus pasti tidak suka cara Su Qing, meski hasilnya sangat baik.