117 Pendukung (Pembaruan kedua)

Di luar perkemahan militer, Jenderal Tang melihat sekelompok rakyat berlutut serempak. Ia segera maju dan membantu beberapa orang yang berada di barisan paling depan untuk berdiri, lalu meminta yang lainnya bangkit pula. Orang-orang yang dibantunya itu rata-rata berusia hampir lima puluh tahun, tetapi rambut mereka telah memutih seluruhnya.

Karena perkemahan militer merupakan tempat penting, rakyat tidak boleh masuk sembarangan. Bagaimana jika di antara mereka terselip mata-mata dari negeri lain?

Oleh sebab itu, Jenderal Tang berbicara dengan mereka di luar perkemahan. Rakyat hendak menyerahkan barang-barang yang mereka bawa, tetapi Jenderal Tang menolak menerimanya.

“Orang-orang tua, aku tahu kalian bermaksud baik. Namun, selama bertahun-tahun kalian juga telah mengalami banyak kesulitan. Barang-barang ini jauh lebih berharga bagi kalian. Kami berperang bukan demi sedikit makanan yang kalian bawa, melainkan demi negeri Dinasti Jing Agung!”

Saat mengucapkan itu, wajahnya tampak muram.

“Yang Mulia adalah seorang kaisar yang baik! Kaisar terdahulu, Kaisar Guangwu, wafat terlalu dini. Kaisar Ren memang masih muda, tetapi beliau sungguh seorang kaisar yang baik. Begitu naik takhta, beliau langsung mengambil langkah untuk mencegah bencana longsoran salju. Bahkan sebelum naik takhta, beliau pernah memimpin pasukan untuk menundukkan para penguasa daerah tanpa mengerahkan seorang prajurit pun!”

Mendengar hal itu, rakyat merasa kagum dari lubuk hati.

Kaisar Jingren baru berusia tiga belas tahun. Ketika berusia sepuluh tahun, ia telah memimpin pasukan untuk menundukkan para penguasa daerah. Tanpa mengerahkan seorang prajurit pun, ia berhasil menenangkan wilayah-wilayah itu sekaligus membongkar wajah asli Gubernur Wei yang berpura-pura penuh kebajikan.

Saat baru berusia sebelas tahun dan naik takhta, ia telah sibuk mencegah bencana longsoran salju. Berkat langkah-langkah pencegahannya, tidak seorang pun tewas. Hanya beberapa orang yang mengalami luka ringan. Ia bahkan memberikan penghargaan kepada rakyat biasa yang membantu menyelamatkan orang-orang dalam bencana itu.

Mengingat semua itu, rakyat merasa bahwa Kaisar Jingren pasti seorang kaisar yang baik. Karena itu, mereka semakin yakin bahwa barang-barang tersebut harus diberikan kepada para prajurit Dinasti Jing.

Namun, Jenderal Tang tiba-tiba mengubah arah pembicaraan.

“Sayang sekali, pandangan Yang Mulia juga sangat tajam. Beliau memilih beberapa anak untuk membantu pasukan kita. Berkat bantuan mereka, kita berhasil merebut kembali kota dan memaksa pasukan Qi Utara mundur hingga ke Sungai Perbatasan. Akan tetapi…”

Kesedihan di wajah Jenderal Tang semakin kentara.

“Keempat anak itu semuanya keturunan keluarga bangsawan. Banyak prajurit berpendapat bahwa mereka masih seperti anak sapi yang baru lahir, tidak takut pada harimau, dan mengabaikan peraturan militer. Mereka berhasil kali ini hanya karena orang-orang Qi Utara tidak mengetahui keberadaan mereka. Karena itu, banyak yang merasa jasa mereka tidak dapat menutupi kesalahan tersebut. Maka sekarang… mereka akan dihukum oleh Marsekal Mo.”

Beberapa rakyat lanjut usia tampak tidak percaya.

“Bagaimana mungkin? Bukankah marsekal saat ini masih Adipati Penjaga Negara, Marsekal Tua Mo?”

Jenderal Tang mengangguk membenarkan.

Melihat anggukan itu, para tetua pun berkata serempak, “Marsekal Mo bukan orang bodoh!”

Nama baik Adipati Penjaga Negara sangat termasyhur. Dahulu, Adipati Penjaga Negara, Marquis Penunduk Utara, dan Marquis Penenteram semuanya merupakan tokoh besar yang sangat disegani. Namun kemudian, Marquis Penenteram kehilangan haknya untuk memimpin pasukan, dan kediamannya pun perlahan-lahan merosot.

Jenderal Tang memasang wajah seolah-olah sedang membela keadilan dengan penuh semangat.

“Benar, Marsekal Mo tentu bukan orang bodoh. Namun, bukankah beliau terpaksa bertindak demikian? Di medan perang, orang-orang Qi Utara menertawakan jenderal-jenderal Dinasti Jing karena dianggap tidak cakap. Mereka bahkan mengatakan bahwa kita harus mengandalkan bantuan beberapa anak. Tentu saja, pasukan besar kita bukan sekumpulan orang bodoh dan tidak mempercayai ucapan itu. Akan tetapi, percaya atau tidak, mereka tetap sedikit tidak puas terhadap keempat anak tersebut.

“Selain itu, Marsekal Mo juga khawatir. Jika orang-orang Qi Utara terus-menerus menggunakan hal ini untuk mengejek para prajurit kita, apakah hati mereka akan tetap teguh? Karena itu, Marsekal Mo tidak punya pilihan selain menghukum mereka karena bertindak tanpa izin!”

Salah seorang tetua berkata, “Namun, anak-anak itu juga berjasa. Sekalipun keberhasilan mereka terjadi karena kebetulan, bukankah itu tetap jasa? Tidak bisakah jasa tersebut sedikit meringankan hukuman mereka?”

Meskipun belum pernah bertemu dengan keempat anak itu dan tidak tahu apa sebenarnya yang telah mereka lakukan, para tetua tahu bahwa mereka dipilih oleh kaisar. Mereka tentu bukan orang sembarangan. Tanpa sadar, hati para tetua pun berpihak kepada mereka.

Itulah alasan Jenderal Tang sejak awal menyinggung Kaisar Jingren. Pertama, untuk membangun kewibawaan sang kaisar dan memenangkan hati rakyat. Kedua, untuk memperkuat dukungan bagi Su Qing dan yang lainnya. Semakin kuat dukungan di belakang mereka, semakin besar pula kemungkinan mereka terbebas dari hukuman.

Jenderal Tang menghela napas.

“Mana mungkin? Salah satu dari mereka adalah cucu sah Marsekal Mo. Jika hukuman mereka diringankan, bukankah orang-orang akan menuduh beliau pilih kasih? Di dalam tiga angkatan bersenjata ada begitu banyak orang, dan para jenderal pun tidak sedikit. Siapa yang dapat menjamin tidak ada yang merasa tidak puas?”

Mendengar itu, para tetua akhirnya benar-benar memahami persoalannya. Ternyata salah satu anak itu adalah cucu Marsekal Mo, sementara yang lainnya juga berasal dari keluarga-keluarga besar. Demi mencegah orang menuduhnya pilih kasih atau mengatakan bahwa anak-anak itu memperoleh perlakuan istimewa melalui hubungan keluarga, Marsekal Mo harus menghukum mereka—dan hukumannya tidak boleh ringan!

Hanya dengan cara itulah ia dapat membungkam orang-orang yang tidak puas, sekaligus mematahkan fitnah dari Qi Utara.

Marsekal Mo tampak seolah-olah sedang menghukum mereka, tetapi sesungguhnya ia sedang menenangkan hati para prajurit. Ia juga ingin memastikan bahwa jika suatu hari anak-anak itu menjadi jenderal, semua orang tahu bahwa kedudukan tersebut diraih melalui usaha mereka sendiri, bukan karena latar belakang keluarga.

Jenderal Tang kembali bergumam dengan suara lirih, seolah-olah tidak sengaja berkata, “Belum lagi keempat anak itu memang keturunan tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh. Su Qing adalah putra sah Marquis Penenteram, sekaligus pewaris Marquis Penenteram yang dianugerahkan langsung oleh mendiang Kaisar Guangwu. Mo Xu adalah cucu sah Marsekal Mo. Xiao Hansu adalah cucu sah Pangeran Zhesu. Mu Yuchen adalah cucu sah Marquis Penunduk Utara. Kurasa orang-orang Qi Utara memang sedang menunggu untuk melihat keempat anak itu dihukum. Karena melanggar peraturan militer, bukan tidak mungkin jabatan militer mereka dicabut, bahkan mereka dipukuli dengan tongkat hukuman tentara!”

Meskipun Jenderal Tang berbicara sangat pelan, ia berdiri begitu dekat dengan para tetua, sementara pendengaran mereka masih tajam. Mereka mendengar semuanya dengan jelas dan segera berkata, “Jenderal, bisakah Anda memberi kami kelonggaran untuk masuk dan memohon agar anak-anak itu diampuni? Kalian para jenderal tidak boleh memohon keringanan bagi mereka, tetapi kami adalah rakyat. Kami adalah rakyat yang pernah menerima kebaikan dari anak-anak itu. Kami boleh dan berhak memohon untuk mereka!”

Siapa yang peduli kebaikan apa yang pernah mereka terima dari anak-anak itu? Lagi pula, tidak akan ada yang menyelidikinya lebih jauh.

Jenderal Tang memasang wajah serba salah.

“Namun… ada peraturan dalam kemiliteran bahwa orang luar tidak boleh masuk. Hm… ah, sudahlah. Begini saja, aku akan mengizinkan beberapa orang tua masuk. Yang lainnya tunggu di luar. Akan tetapi, barang-barang ini benar-benar tidak boleh kami terima. Itu melanggar disiplin militer dan dapat dihukum menurut hukum militer. Kalian membawa begitu banyak barang. Jika kami menerimanya, nyawaku sendiri tidak akan selamat!”

Mendengar itu, rakyat tidak lagi memaksa para prajurit menerima barang-barang tersebut. Dalam hati, mereka diam-diam memuji.

Memang para prajurit Dinasti Jing sangat baik. Disiplin militer mereka begitu ketat hingga tidak mengambil sedikit pun milik rakyat!

…

“Marsekal, bawahan telah mengatakan kepada rakyat bahwa kami tidak boleh menerima barang-barang mereka. Namun, mereka bersikeras ingin menyampaikan terima kasih secara langsung. Karena itu, bawahan membawa beberapa tetua kemari.”

Marsekal Mo melirik mereka sekilas. Ia segera memahami bahwa orang-orang itu datang untuk memohon bagi Su Qing dan yang lainnya.

Ternyata Jenderal Tang memang sungguh-sungguh ingin membela keempat anak itu. Ia tidak salah menilai orang tersebut!

Di dalam kemiliteran, meskipun semuanya adalah lelaki tangguh yang penuh keberanian, manusia tetap tidak mungkin terbebas dari kepentingan pribadi.

Keempat anak itu masih sangat muda, tetapi sudah begitu cerdas. Jika mereka terus berkembang seperti ini, bukankah cepat atau lambat posisi para jenderal akan jatuh ke tangan mereka? Secara alami, beberapa jenderal tentu merasa tidak rela. Di permukaan mereka mungkin mengucapkan kata-kata pembelaan, tetapi belum tentu itulah yang benar-benar mereka pikirkan.