116. Penanganan (Pembaruan Pertama)

Jenderal Liu memimpin satu regu pasukan sayap kanan, menyaksikan tembok kota yang dibangun oleh Dinasti Qi Utara runtuh dengan gemuruh, hatinya tak terhingga bergembira. Dengan tembok itu runtuh, mereka kehilangan pelindung utama; pilihan mereka tinggal mundur menyerahkan wilayah Jing Chao, atau bertarung habis-habisan.

Satu pertempuran menentukan kemenangan atau kekalahan. Namun bila pertempuran ini terus berlanjut, Dinasti Qi Utara juga tak akan mendapatkan keuntungan apa pun.

Walaupun kekuatan militer Jing Chao berkurang lebih dari setengah, namun semangat pasukan mereka tetap kokoh, persediaan makanan cukup, dan yang terpenting, ada Marsekal Mo yang memimpin, sosok yang cerdas dan bukan seorang panglima yang lemah.

Hanya dengan hal itu saja, mereka jauh lebih unggul dibanding Dinasti Qi Utara.

Kaisar Dinasti Qi Utara sendiri lemah dan tidak kompeten, terlalu memercayai pejabat korup. Kalau bukan karena ada jenderal pemberani seperti Panglima Duan yang mendukung, mungkin Dinasti Qi Utara sudah lama musnah. Memikirkan hal itu, Jenderal Liu tak bisa menahan napas panjang. Andai saja mereka semua mau mengabdi pada Jing Chao, persatuan seluruh negeri bukanlah impian yang jauh.

Menyadari dirinya harus kembali, ia segera memimpin regunya mundur dengan cepat. Jika sampai tertangkap, dengan jumlah pasukan yang sedikit itu mereka tidak akan mampu bertahan. Begitu mereka mundur, pasukan kiri Dinasti Qi Utara telah tiba, menyaksikan tembok kota yang runtuh mereka marah besar.

Jenderal Liu membawa pasukannya kembali ke sisi Marsekal Mo. Marsekal Mo mengangguk dengan penuh penghargaan.

Marsekal Mo sudah berusia lanjut, meskipun masih menjabat sebagai marsekal, ia jarang turun langsung ke medan perang. Ia lebih banyak memimpin dari markas, kadang-kadang turun memberi semangat para jenderal, seperti hari ini.

Pertempuran hari ini adalah pertempuran sesungguhnya pertama dalam empat tahun terakhir. Sebelumnya mereka selalu menyerang, lawan bertahan di dalam kota tanpa keluar. Bila keluar pun, hanya serangan kecil yang tidak berarti lalu mundur. Marsekal Mo tahu, mereka hanya ingin menguras kesabaran mereka.

Ketika Jing Chao tak lagi sanggup bertahan, mereka akan memilih berdamai. Jika Jing Chao menyerah, Dinasti Qi Utara bisa menuntut wilayah Zhangzhou sebagai ganti rugi.

Namun sekarang, berkat kepemimpinan panglima yang cakap dan strategi Su Qing serta Xiao Hansu, pertempuran pertama ini mungkin akan membawa kembali kota yang telah lama hilang.

Jika bicara tentang jasa, Su Qing dan Xiao Hansu berkontribusi besar, tapi agar tidak memberi celah bagi orang lain, beberapa anak itu tetap harus dihukum.

“Kembali ke markas.”

Bagaimanapun, urusannya sudah selesai. Perintah persiapan sudah diberikan. Tidak akan ada perubahan besar. Bahkan jika ada, hanya tergantung pada respons para jenderal di lapangan. Pasalnya, di medan perang, perintah kadang bisa diabaikan.

Setelah kembali ke barak, Marsekal Mo segera memanggil Su Qing, Xiao Hansu, Mo Xu, dan Mu Yuchen. Sedangkan yang lain masih dalam perintah Su Qing. Wajah Marsekal Mo menjadi serius.

“Kalian tahu kesalahan kalian?”

Su Qing berkedip dengan mata yang indah, lalu dengan wajah penuh rasa tidak bersalah berkata, “Saya mengakui kesalahan, Tuan.”

Penampilannya sama sekali tidak seperti orang yang benar-benar mengakui kesalahan. Kalau benar bersalah, mengapa harus menunjukkan wajah penuh rasa tidak adil?

Saat itu Jenderal Tang maju berkata, “Marsekal Mo, saya rasa anak-anak ini memang melanggar disiplin militer, tapi jasa mereka sangat besar. Saya berpendapat kesalahan mereka lebih kecil dibandingkan jasa yang telah mereka berikan. Mereka tidak pantas dihukum, tapi harus diberi penghargaan.”

Para jenderal lain yang mundur juga menyetujui, namun Marsekal Mo tetap teguh.

“Kalian diam saja. Tangkap mereka ke penjara terlebih dahulu. Kita akan memutuskan nasib mereka setelah Jenderal Mo, Jenderal Hu, dan Jenderal Lü kembali.”

Semua merasa lega mendengar itu. Ketika para jenderal itu kembali, kemungkinan mereka membawa kabar baik. Selama kota yang hilang itu berhasil direbut kembali, kesalahan anak-anak itu akan diabaikan.

Hari ini adalah momen yang menggembirakan. Kota yang direbut Dinasti Qi Utara empat tahun lalu akhirnya kembali ke tangan Jing Chao. Marsekal Mo segera mengatur pertahanan di perbatasan sungai. Meskipun pasukan Dinasti Qi Utara mundur ke sungai, selama mereka belum menyerahkan surat perjanjian damai, pertempuran harus terus berlanjut.

Di dalam kota, penduduk bersorak. Meski ketika Dinasti Qi Utara menguasai kota mereka tidak melakukan pembantaian besar-besaran, itu hanya terjadi dua tahun lalu. Sejak Marsekal Mo yang lemah menggantikan posisi sebelumnya, keberanian Dinasti Qi Utara semakin menjadi-jadi, membuat rakyat ketakutan.

Kini mereka akhirnya kembali di bawah naungan Jing Chao, perasaan mereka sulit diungkapkan. Apakah Jing Chao tanah air mereka? Tidak juga. Mereka sebenarnya adalah warga Dinasti Liang Selatan. Namun pada tahun kerusuhan Hou Jing, Jing Chao memanfaatkan kesempatan untuk menguasai wilayah mereka, dan sejak itu mereka menjadi rakyat Jing Chao.

Rakyat tidak peduli siapa yang memerintah, yang mereka takutkan adalah para jenderal yang memerintahkan pembantaian terhadap rakyat!

Jenderal saat itu bermarga Su. Untungnya, Jenderal Su memimpin dengan disiplin ketat, melarang para prajurit membunuh penduduk sipil; siapa yang melanggar harus membayar nyawa. Ia juga mengatur beberapa orang untuk membantu penduduk mengelola rumah tangga dan mengembangkan pertanian. Kaisar Jing Chao memerintah dengan kebajikan, membuat mereka sangat bahagia.

Belakangan, Jenderal Su ditugaskan menjaga wilayah Yu, namun tak lama kemudian hak komandonya dicabut. Konon karena ia harus menjalani masa berkabung ayahnya, sehingga melepaskan jabatan militer. Rakyat memiliki pemikiran sederhana dan tidak terlalu peduli pada hal-hal itu, selama mereka bisa hidup dengan baik.

Namun empat tahun lalu, Dinasti Qi Utara tiba-tiba mengirim pasukan merebut kota mereka. Dua tahun kemudian, seorang marsekal lemah menggantikan posisi sebelumnya, dan kehidupan mereka mulai memburuk. Baru saat itu mereka menyadari betapa bahagianya hidup di bawah pemerintahan Jing Chao.

Kini, setelah susah payah kembali ke bawah kendali Jing Chao, meski persediaan mereka sedikit, mereka tetap rela mengorbankan apa yang ada untuk menghormati para prajurit sebagai ungkapan terima kasih.

Para prajurit tinggal di barak di luar kota, karena jaraknya dekat dengan sungai perbatasan. Begitu ada tanda bahaya, mereka bisa segera bersiap menghadapi serangan. Barak itu cukup jauh dari kota Zhangzhou. Saat Marsekal Mo hendak menjatuhi hukuman kepada Su Qing dan yang lain di panggung komando, seorang mata-mata melaporkan bahwa penduduk berkumpul di luar barak dengan membawa banyak makanan seperti beras, ayam, bebek, dan ikan sebagai ungkapan terima kasih kepada para jenderal.

Marsekal Mo mengusap dahinya, tiba-tiba terdiam. Bukankah ini kesempatan yang lebih baik?

Ia melirik diam-diam pada Su Qing dan ketiga temannya yang diikat, lalu tersenyum tipis tak terlihat jelas. “Jenderal Tang, kau pergi sambut mereka. Tapi jangan terima pemberian dari rakyat. Mereka sudah sangat menderita beberapa tahun terakhir, mungkin sudah mengeluarkan semua barang berharga mereka.”

Marsekal Mo sangat memahami rakyat; mereka menggenggam secercah harapan, walau harus makan akar dan kulit kayu, mereka harus berpegang pada harapan itu.

Saat ini harapan rakyat adalah tentara Jing Chao. Mereka bahkan mungkin menyerahkan seluruh harta mereka untuk menghormati pasukan, berharap membawa kedamaian. Mereka rela menanggung penderitaan sekarang asalkan kelak bisa hidup damai.

Jenderal Tang menerima perintah dan segera pergi. Begitu ia berjalan, Marsekal Mo mendekat dan berkata, “Jenderal Tang, apakah kau benar-benar yakin anak-anak itu tidak pantas dihukum?”

Jenderal Tang dengan jujur mengangguk. Anak-anak itu telah memberikan kontribusi besar, mereka tidak pantas dihukum.

Marsekal Mo terkekeh, “Sejujurnya, aku juga merasa Marsekal Mo terlalu keras. Di antara keempat anak itu, ada cucunya sendiri!”

Mendengar itu, ia tiba-tiba berhenti tersenyum dan berubah murung. “Ah, pada akhirnya, siapa yang mau membela anak-anak itu? Kita sebagai jenderal membela mereka, bagaimana kita bisa mendapatkan kepercayaan? Anak-anak itu semua berasal dari keluarga bangsawan istana! Selain itu, jika Dinasti Qi Utara tahu, bukankah mereka akan mengatakan kita jenderal tidak berguna dan malah mengandalkan anak-anak?”

Jenderal Tang langsung mengerti maksud Marsekal Mo. Ia takut ada yang menuduhnya pilih kasih karena cucunya termasuk di antara anak-anak itu. Jika tidak dihukum, tuduhan pilih kasih akan muncul.

Selain itu, ia takut Dinasti Qi Utara memanfaatkan kasus ini untuk menyebar fitnah bahwa para jenderal Jing Chao tak berguna dan hanya mengandalkan anak-anak untuk menyusun strategi. Hal ini tidak hanya merendahkan para jenderal, tapi juga menghancurkan wibawa mereka di mata para prajurit.

Terakhir, karena status anak-anak itu, jika tidak dihukum, para prajurit akan menganggap mereka hanya mengandalkan keturunan bangsawan, tanpa kemampuan sejati. Meskipun kelak mereka berjasa besar, siapa yang akan percaya?

Jenderal Tang menghela napas. Tampaknya anak-anak itu memang ditakdirkan untuk dihukum.

“Andai ada seseorang yang tidak kenal mereka dan bersedia membela mereka dengan tulus… tapi di mana mencari orang seperti itu?”

Setelah mengerti maksud Marsekal Mo, Jenderal Tang segera berkata, “Terima kasih atas pengingatmu, Marsekal. Aku mengerti.”

Bukankah sekarang sudah ada? Barang-barang rakyat tidak boleh diterima, tapi jika mereka mau membela anak-anak itu, bukankah semua akan berakhir bahagia?

***

Hari ini juga ada bab tambahan, lanjutan menyusul.