132. Lengket Tak Terpisahkan (Januari Telah Berlalu Separuhnya)

Mo Xu mendengar perkataan itu dan, seperti Su Qing, langsung teringat kepada Xiao Hansu. Hari ini adalah hari ulang tahunnya!

Dengan matanya yang tajam, Mo Xu melihat langkah Su Qing sempat terhenti, tetapi sesaat kemudian ia kembali berjalan. Mata jernih Mo Xu berkilat. Ia lalu berkata kepada sang nenek, “Kalau begitu, Nenek silakan melanjutkan pekerjaan. Kami hendak berjalan-jalan sebentar, jadi kami pamit.”

Sang nenek mengangguk sambil tersenyum lebar, lalu berpesan, “Kalian harus berhati-hati, terutama dia…”

Mo Xu tersenyum dan mengiyakan. Sang nenek mengkhawatirkan identitas Su Qing sebagai “perempuan” diketahui orang lain, sebab ia takut Su Qing akan dibawa pergi oleh dewa sakti yang tinggal di Hutan Tersesat. Ia sama sekali tidak tahu bahwa Su Qing memang Su Qing—seorang anak laki-laki. Sebelumnya, ia hanya menyamar sebagai perempuan.

Namun, menyebutnya menyamar sebagai perempuan juga sebenarnya tidak tepat, karena Su Qing tidak pernah mengenakan pakaian perempuan. Ia hanya menyesatkan sang nenek dengan kata-katanya.

“Terima kasih, Nenek. Kalau begitu, kami pergi dahulu!”

Setelah berkata demikian, Mo Xu segera menyusul Su Qing, lalu terkekeh pelan.

Su Qing bertanya dengan nada tidak ramah, “Apa yang kau tertawakan?”

Mo Xu buru-buru menggelengkan kepala. Ia takut jika terlambat menggeleng, Su Qing akan mengerjainya.

Keduanya berjalan-jalan santai di dalam desa. Setelah mendengar bahwa di ujung barat desa ada tempat yang menjual pernak-pernik kecil, mereka pun pergi melihat-lihat. Su Qing segera melihat sebuah lapak yang memajang rangkaian teka-teki sembilan gelang yang sangat indah, yang biasa disebut gelang sembilan sambungan.

Pada masa itu, permainan tersebut belum begitu populer dan tidak banyak orang yang memainkannya. Su Qing merasa sangat tertarik karena bisa melihat benda semacam itu di pedesaan terpencil. Maka, ia pun membelinya, sekalian membeli sebuah kotak kayu.

Mo Xu bahkan semakin penasaran. “Su Qing, kau suka memainkan benda ini?”

Sudut bibir Su Qing sedikit terangkat. “Aku memang menyukainya, tetapi bukan untuk dimainkan. Bukankah hari ini si anu berulang tahun? Meskipun dia bilang tidak perlu dirayakan, hadiah tetap harus diberikan. Jadi, inilah hadiah yang akan kuberikan kepadanya!”

Mendengar itu, Mo Xu langsung merasa sangat tak berdaya. Menjadikan teka-teki sembilan gelang sebagai hadiah—Su Qing benar-benar orang pertama yang melakukannya!

Namun, karena Su Qing sudah menyiapkan hadiah untuk Xiao Hansu, bukankah akan terasa tidak pantas jika ia sendiri tidak menyiapkan sesuatu? Karena itu, Mo Xu juga mulai memikirkan hadiah. Sayangnya, mereka berada di pedesaan. Tidak ada satu pun barang yang cukup menarik baginya. Pada akhirnya, Mo Xu merasa lebih baik menunggu sampai pulang dan menulis sebuah ucapan selamat ulang tahun untuk Xiao Hansu sendiri.

Setelah berjalan-jalan selama setengah jam, mereka kembali. Begitu tiba di halaman, mereka mendapati Nuo Feng sudah datang.

Ia juga membawa pesan dari Xiao Hansu.

“Tuan Muda Kelima Xiao menduga bahwa mereka tidak membedakan orang. Tidak peduli apakah orang itu datang hanya untuk bersenang-senang atau memiliki tujuan lain, mereka seharusnya tidak memedulikan hal-hal semacam itu. Orang-orang yang mereka bunuh karena transaksi tidak dapat dilakukan seharusnya berkaitan dengan sasaran yang hendak mereka bunuh. Tuan Muda, Tuan Muda Kelima Xiao memintaku menanyakan kepadamu: organisasi ini sebenarnya berada di bawah kendali siapa?”

Setelah mendengarnya, Su Qing segera memahami persoalannya. Ia telah mengabaikan kepentingan Adipati Negara Lu dalam hal ini.

Orang-orang yang datang meminta mereka membunuh seseorang pasti telah menyiapkan cukup uang. Adapun mereka yang datang sekadar untuk bersenang-senang atau memiliki tujuan lain, selama uang yang diberikan mencukupi dan latar belakang orang yang hendak dibunuh itu dijelaskan, mereka tentu akan mengambil nyawanya.

Namun, semua itu memiliki satu syarat: selain orang tersebut, rencana Adipati Negara Lu tidak boleh terganggu.

Sebagai contoh, jika sekarang ada seseorang yang ingin membunuh Su Qing atau Xiao Hansu, orang-orang dalam organisasi itu pasti akan menerima tugas tersebut. Tidak peduli betapa sulitnya, mereka pasti akan mencari cara untuk menyelesaikannya.

Namun, jika seseorang berkata ingin membunuh Marquis Qingping, orang itu akan menjadi pihak yang transaksinya tidak dapat dilaksanakan. Keesokan harinya, mayatnya akan ditemukan di luar Hutan Tersesat. Semua orang tentu akan mengira bahwa ia memasuki Hutan Tersesat karena penasaran terhadap dewa sakti yang dibicarakan orang-orang.

Setelah memahami hal itu, Su Qing mencibir dingin. “Mereka benar-benar telah memikirkan semuanya dengan matang. Dari awal hingga akhir, mereka sudah menyiapkan cara untuk menanganinya dengan sempurna. Bahkan mereka menggunakan omong kosong tentang ‘dewa sakti’ untuk menyamarkannya. Orang-orang desa kebanyakan percaya takhayul dan pasti akan mempercayainya tanpa ragu! Tidak heran para gadis di desa menghilang, tetapi tak seorang pun berani melapor kepada pemerintah!”

Mu Yuchen tiba-tiba bertanya, “Benar juga, wilayah ini berada di bawah yurisdiksi siapa? Siapa pejabat yang bertanggung jawab?”

Mendengar pertanyaan Mu Yuchen, Su Qing juga tertegun. Ia tidak pernah memikirkan hal itu. Jika kepala prefektur setempat bersedia membantu, mungkin urusan ini akan menjadi lebih mudah. Ia baru hendak menyuruh Tian Xiao menyelidikinya ketika Nuo Feng berkata, “Soal itu… bawahan sudah menyelidikinya!”

Su Qing berseru pelan, “Nuo Feng, sekarang kau sudah semakin menyeluruh dalam memikirkan sesuatu. Bagus, bagus. Ini pertanda yang baik…”

Sebelum ia selesai berbicara, harapannya langsung dipadamkan oleh Nuo Feng.

“Ini karena Tuan Muda Kelima Xiao menyuruhku menyelidikinya. Katanya, mungkin hal itu dapat membantu Tuan Muda.”

Mo Xu dan Mu Yuchen tidak kuasa menahan tawa, lalu menutup mulut mereka. Meskipun Xiao Hansu tidak berada di tempat ini, ia tetap memikirkan segala sesuatu dengan teliti dan menyeluruh. Yang paling penting, meski berada begitu jauh, ia masih mampu membantu Su Qing!

Tidak mengherankan jika Marsekal Mo pernah berkata bahwa Su Qing dan Xiao Hansu sama-sama tidak dapat hidup tanpa satu sama lain. Kalau memakai sebuah ungkapan, mereka benar-benar seperti lem dan cat—tak terpisahkan!

Su Qing melotot kepada mereka berdua, lalu menatap Nuo Feng. Tatapannya jelas bermaksud menanyakan: bukankah kau sudah menyelidikinya? Mengapa belum menceritakannya?

Nuo Feng tampak canggung. “Tuan Muda, bukankah Tuan sudah pernah memberitahumu? Tuan Zhao pernah memohon kepada Kaisar terdahulu agar diizinkan menjadi pejabat di wilayah sekitar Zhangzhou. Sekarang, ia memang bertugas di daerah ini. Sebelumnya, ia berpangkat pejabat tingkat ketujuh. Meskipun ia banyak membantu dalam urusan menenangkan wilayah perbatasan, Kaisar terdahulu tetap tidak dapat menaikkan pangkatnya terlalu tinggi. Karena itu, ia dikirim kemari untuk menjadi kepala wilayah tingkat bawah dengan pangkat pejabat junior tingkat keenam.”

Tuan Zhao yang dimaksud adalah Zhao Bao. Untuk jabatan kepala wilayah, daerah tingkat bawah memiliki pangkat pejabat junior tingkat keenam, sedangkan daerah tingkat atas memiliki pangkat pejabat junior tingkat kelima. Sebenarnya, maksud Kaisar terdahulu adalah mempertahankan Zhao Bao di ibu kota. Meskipun jabatan resminya mungkin tidak jauh berbeda, menjadi pejabat di ibu kota tetap lebih baik daripada ditempatkan jauh di daerah.

Namun, Zhao Bao tidak tahu bagaimana menikmati hidup. Ia memang ditakdirkan untuk terus bekerja keras!

Ketika teringat kepada paman buyutnya itu, Su Qing merasa sangat tak berdaya. Seandainya Zhao Bao masih muda dan memiliki semangat sebesar itu, Su Qing mungkin masih dapat memahaminya. Namun, ia sudah hampir mencapai usia lima puluh tahun, tetapi masih bekerja seolah-olah tidak menyayangi nyawanya sendiri. Untuk apa?

Lagipula, siapa yang mengatakan bahwa seseorang tidak dapat mengabdi kepada rakyat jika berada di ibu kota? Su Qing benar-benar tidak mampu memahami jalan pikiran Zhao Bao.

“Kalau begitu, begini saja. Mo Xu, Nuo Feng, ikut aku ke kantor pemerintahan daerah. Tian Cheng, tetaplah di rumah dan beristirahat dengan baik. Tian Xiao juga harus beristirahat. Siapa tahu malam nanti kau masih perlu pergi mengadakan pertemuan rahasia!”

Tian Xiao mengangguk. Mu Yuchen menunjuk hidungnya sendiri dan bertanya, “Lalu bagaimana denganku?”

Su Qing memberinya tatapan penuh belas kasihan. “Kau? Teruslah menjadi orang tak kasatmata. Lakukan apa pun yang ingin kaulakukan, tetapi jangan muncul di desa ini!”

Mu Yuchen mengangkat bahu. Bukankah itu sama saja dengan melarangnya keluar rumah?

……

Su Qing dan Mo Xu memacu kuda mereka sepanjang jalan. Setelah tiba di kantor pemerintahan daerah, Su Qing meminta seseorang menyampaikan bahwa ada anggota keluarganya yang datang menemuinya.

Saat mendengar hal itu, Zhao Bao merasa sedikit ragu. Sambil berganti pakaian, ia berpikir, anggota keluarganya?

Siapa?

Setelah diberi tahu bahwa yang datang adalah dua pemuda, Zhao Bao berpikir cukup lama, tetapi tetap tidak dapat membayangkan siapa mereka. Kakaknya memang memiliki seorang cucu laki-laki dan seorang cucu dari pihak putrinya. Namun, cucu dari pihak putrinya itu sangat menyendiri dan angkuh. Bahkan, jika ada yang mengatakan bahwa ia dan cucu laki-laki kakaknya tidak saling mengenal, orang pun akan percaya.

Karena itu, mereka jelas sama sekali tidak memiliki hubungan. Terlebih lagi, cucu dari pihak putrinya tersebut sedang berada di medan perang. Bagaimana mungkin ia datang ke tempat ini?

Setelah selesai berganti pakaian, Zhao Bao pergi ke ruang tamu. Ketika melihat Su Qing, ia langsung tertegun. Bagaimana mungkin dia yang datang? Bukankah dia sedang berada di medan perang?

Di dalam kemiliteran terdapat peraturan militer. Mana mungkin ia bisa pergi sesuka hati? Jangan-jangan ia melarikan diri dari kemah untuk bermain-main?

Namun, berdasarkan pengalaman bekerja bersama Su Qing di Yixing sebelumnya, Su Qing bukanlah orang yang gemar bermain. Saat berusia delapan tahun saja, pikirannya sudah begitu penuh perhitungan. Terlebih lagi, kali ini ia telah berjasa di medan perang, meskipun pada saat yang sama ia juga melanggar hukum militer dan hampir dijatuhi hukuman.

Zhao Bao selalu merasa bahwa Su Qing masih anak-anak dan sama sekali tidak seharusnya pergi ke medan perang. Namun, Kaisar sangat menghargainya dan mengizinkannya pergi. Lagi pula, perintah itu dikeluarkan oleh Kaisar terdahulu. Siapa yang berani mengatakan sesuatu?

“Bagaimana kau bisa datang?” Tanpa sadar, Zhao Bao langsung melontarkan pertanyaan itu.

Mendengar pertanyaan tersebut, orang tentu akan mengira bahwa ia tidak menyambut kedatangan Su Qing.

Sebenarnya, memang demikian. Dengan wataknya yang lurus dan terus terang, Zhao Bao tentu tidak menyukai orang seperti Su Qing yang selalu menyimpan maksud tersembunyi di balik tindakannya. Ketika terakhir kali kembali ke ibu kota, ia bahkan pernah berkata kepada Tuan Zhao agar mendidik Su Qing dengan baik dan tidak membiarkannya belajar dari orang lain yang memiliki terlalu banyak siasat.

Tuan Zhao hanya menanggapinya dengan senyuman. Ia tahu bahwa adiknya terlalu lurus—begitu lurus hingga tidak memahami cara menyesuaikan diri—tetapi sebenarnya tidak memiliki niat buruk.

Tentu saja, semua itu tidak diketahui Su Qing, karena Tuan Zhao tidak pernah menceritakannya. Selain itu, Tuan Zhao juga memahami bahwa keluarga Su hanya memiliki seorang putri. Jika Su Qing tidak belajar menyesuaikan diri seperti orang lain dalam menghadapi berbagai urusan, keluarga Su mungkin akan segera tertimpa bencana besar.

Pada akhirnya, orang yang paling menderita tetaplah Su Qing. Setiap kali memikirkan semua itu, Tuan Zhao bahkan berharap dapat memberikan seluruh benda baik yang dimilikinya kepada Su Qing…

(Bersambung.)