Tujuh Puluh Dua: Tiga Kali Bertemu Raja Monyet

Ujung pedang itu menebas turun disertai teriakan lantang dari Gao Xing.

Semua cincin bulat pecah serentak.

Hou Yu berlutut dengan satu lutut, rambut pendeknya berdiri tegak karena dibakar listrik yang terpancar dari cahaya pedang, tongkat hitam terangkat di atas kepala.

Pada saat pedang Gao Xing menebas turun, bahkan bagi Hou Yu yang lebih kuat, ia juga merasakan tekanan pada saat itu—sesuatu yang sudah lama tak pernah dialaminya.

“Kau berhasil memaksaku menampakkan diri, tampaknya aku memang meremehkanmu, anak muda. Tidak buruk,” ucap Hou Yu sembari berdiri, menggerak-gerakkan kaki kirinya yang tadi berlutut. Tadi ia menerima tebasan pedang secara langsung, sebagian besar tenaga ia tahan dengan kaki kirinya, menjadi beban yang tidak kecil baginya.

“Pemanasan sudah selesai. Anak muda, keluarkan kekuatanmu yang sebenarnya,” Hou Yu menekan sedikit tongkat besi di tangannya, mengatur genggaman ke posisi ternyaman, lalu dengan kekuatan penuh kedua kakinya, ia menerjang lurus ke arah Gao Xing.

Kini, menghadapi Hou Yu yang tak lagi menyembunyikan wujudnya, tekanan dalam hati Gao Xing berkurang drastis. Ia menata tubuh ke kondisi terbaik, semangat bertarung Tianque telah menebal hingga seakan berwujud nyata.

Mari, pertarungan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Segala kekesalan yang terpendam karena terus-menerus ditekan lawan kini meledak keluar. Gao Xing kembali menggenggam pedang dan berlari kencang.

Kali ini tujuannya jelas. Hou Yu yang kehilangan formasi cincin tampak tanpa ekspresi, menatap Gao Xing yang menerjang, entah apa yang ia pikirkan.

“Sebagai seorang praktisi yang baik, kau harus selalu merasakan respons dari senjatamu. Aku tahu gaya bertarungmu cenderung terbuka dan agresif, tapi untuk reaksi Tianque, perasaanmu masih terlalu lemah. Kau harus lebih banyak membagi perhatian untuk merasakannya, agar lewat pengalaman bertarung, kau bisa menemukan gaya bertarung yang benar-benar cocok untukmu.”

Ujung pedang yang menyerang tanpa ragu tertahan oleh sesuatu yang keras, tongkat besi melintang di depan Hou Yu. Titik pertemuan antara ujung pedang dan tongkat adalah bagian dari pola hitam kelam pada batang tongkat itu. Polanya yang redup menyala merah, merambat dari batang hingga ke ujung tongkat. Tebasan yang tampak ringan itu mengandung kekuatan maha dahsyat, membuat Hou Yu mundur dua langkah, lalu kedua lengannya bergetar hebat, melepaskan kekuatan pedang roh yang menekan tongkatnya.

Bebas dari tekanan, tongkat besi seolah terbebaskan dari beban berat. Hou Yu mengayunkan tongkat secara horizontal dengan lengan kirinya, batang tongkat sepanjang dua meter lebih membentuk kipas hitam di hadapan Gao Xing.

Tubuh Gao Xing yang melayang di udara tetap maju tanpa goyah, sama sekali tak mempedulikan sapuan tongkat, ujung pedang stabil menusuk lurus, mengincar dada kiri Hou Yu.

Batang tongkat menyapu di depan, namun tak mengenai apa-apa.

Hou Yu yang seharusnya terkejut, justru tak menunjukkan reaksi apa pun. Seolah ia sudah bisa menebak posisi Gao Xing, tongkat besi menoleh ke belakang, dua inci dari tulang belakang kiri, tubuhnya melesat ke depan.

Sekilas tampak seperti serangan, namun di hadapan hanya ada ruang kosong.

Tiba-tiba Gao Xing muncul di belakang Hou Yu, tetap memegang pedang, menusuk lurus. Ia bergerak lebih dulu, jadi meski Hou Yu sangat cepat, dalam jarak sedekat ini mustahil menghindari serangan lawan begitu saja.

Dentum nyaring terdengar!

Berbeda dengan benturan pertama antara ujung pedang dan tongkat, kali ini benturan tampak tenang, tanpa percikan ataupun suara keras, namun bagi Hou Yu, rasanya sama sekali berbeda.

Saat tusukan pertama mengenai tongkat besi, Hou Yu sudah merasakan pergerakan Gao Xing. Bayangan di depan matanya sangat nyata, bahkan sorot mata penuh niat membunuh pun seolah masih tertinggal di udara. Ayunan lurus tongkat besi itu sekadar menguji dugaannya, dan benar saja, yang di depannya hanya bayang-bayang.

Hou Yu langsung mengambil keputusan, ia harus cepat menentukan posisi Gao Xing untuk menahan serangan berikutnya.

Pengalaman bertaruh nyawa berkali-kali telah menajamkan naluri bahayanya. Ia segera menemukan posisi Gao Xing, sambil bersiap bertahan dan berusaha menghindar dari posisi mematikan itu. Namun, ia tetap meremehkan kekuatan pewaris baru kehendak Pilihan Langit ini setidaknya dua tingkat.

Pola pada batang tongkat tidak bisa lagi melindunginya dalam waktu singkat. Dalam keadaan seperti ini, Hou Yu tak punya pilihan lain selain menggunakan kecepatan maksimal untuk mengurangi dampak serangan pada tubuhnya.

Ujung pedang menekan tongkat besi, layaknya palu berat menabuh lonceng. Hou Yu memuntahkan darah segar tanpa bisa dikendalikan, noda merah perlahan membasahi baju depannya.

Gao Xing berhasil mengenai sasaran, hendak melanjutkan serangan, namun peringatan Yan Ling terdengar di telinganya.

"Melampiaskan amarah memang bisa memperkuat pedang roh, tapi kau harus sadar, segala kekuatan yang tidak bisa kau kuasai sepenuhnya hanyalah semu. Jika ingin menjadi lebih kuat, kau harus berpijak pada kenyataan. Sekarang, tenangkan hatimu. Menang bukanlah tujuan, tujuanmu adalah merasakan kendali atas kekuatan dan respons yang diberikan pedang roh dalam pertarungan."

Gao Xing yang tadinya mengejar tiba-tiba berhenti. Tianque terlepas dari genggamannya, melayang di sisi kiri tubuh, sejajar dengan alis.

Ia memejamkan mata, menata napas, berusaha menyelaraskan aliran napas dengan getaran yang diberikan pedang roh.

Aura ganas yang menyelimuti Hou Yu perlahan surut. Hou Yu menghentikan langkah, berbalik menatap Gao Xing. Kini Gao Xing tampak melayang ringan, seolah menyatu dengan alam. Tanda-tanda kehidupan yang tadinya kuat, kian lama kian samar. Ini bukan berarti Gao Xing berada di ambang maut, melainkan ia sedang berada dalam keadaan menyatu dan berkomunikasi dengan kekuatan paling hakiki antara tubuh manusia dan dunia fana.

Hou Yu tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar hebat, dadanya bergetar keras. Jika Gao Xing bisa dengan bebas masuk ke keadaan seperti ini, selama kecepatannya cukup, maka ia akan bisa menyembunyikan wujud semaunya.

Memang, dengan formasi cincin pun efek yang sama bisa didapatkan, tapi kemampuan ini punya banyak keterbatasan—baik dari ruang, maupun kendali atas formasi. Meskipun cara berlatih Hou Yu sudah sangat keras, mengendalikan delapan cincin saja sudah batas kemampuannya.

Menyadari bahwa kemampuan yang ia dapatkan dengan susah payah, bagi pemuda ini justru semudah membalik telapak tangan, hati Hou Yu dipenuhi rasa tidak rela dan sedikit iri.

Pola pada tongkat besi di tangannya mulai bersinar. Hou Yu mengerahkan seluruh tenaganya, bergerak dua kali lebih cepat dari sebelumnya ke arah Gao Xing. Namun, Tianque seolah sudah menebak, bergerak tanpa suara melindungi di depan Gao Xing, ujung pedang menuding Hou Yu, menyembur tajam.

Setetes keringat sebesar kacang menetes dari kening Hou Yu, mengalir di sisi wajahnya, jatuh ke dagu lalu menetes ke tanah.

Mata Hou Yu membelalak, bagian putih matanya dipenuhi guratan merah karena tajamnya aura pedang roh.

Pedang roh di depan matanya memancarkan cahaya keemasan yang menusuk, layaknya makhluk hidup yang punya kesadaran sendiri. Berhadapan dengan musuh, pedang itu tetap ingin menembus segalanya.

Namun, ada lapisan penghalang tak kasat mata yang menghalangi laju pedang. Tadi pun serangan Hou Yu terhalang oleh penghalang ini. Hou Yu berusaha menghancurkannya, tapi saat ia mencoba menabrak, penghalang itu tidak hanya menyerap seluruh kekuatan hantamannya, tapi juga memberi dorongan balik yang lembut, memantulkannya pergi.

Saat dirinya terpental, Hou Yu tahu ia sama sekali tak berdaya menghadapi penghalang ini, bahkan jika mengerahkan wujud aslinya pun, ia harus mengorbankan banyak tenaga untuk menembusnya.

Namun, pedang roh di depan, meski tertahan penghalang, ujungnya tetap menekan dengan kekuatan dahsyat, bergesekan lama, energi mantra yang berhamburan menyatu dengan penghalang, ruang di sekitarnya terpelintir, teroyak menjadi lipatan-lipatan. Tenaga dorong pedang roh sangat kuat, hingga penghalang perlahan menonjol membentuk ujung tajam yang mengerikan.

Menembus penghalang hanya soal waktu. Dalam hati Hou Yu timbul rasa gentar.

Dengan erat ia memegang tongkat besi, kening berkerut, batinnya berkecamuk hebat. Seolah baru saja mengambil keputusan besar, tubuhnya bergetar hebat.

Berhenti!

Dalam suasana hati yang sangat tenang, Gao Xing merasakan aura membunuh Tianque. Ia refleks mengangkat tangan kiri, berusaha menahan laju Tianque.

Setelah sedikit perlawanan, pedang roh itu akhirnya bergetar dan perlahan tenang kembali.

Gao Xing pun terperanjat. Kini, ia dan pedang roh seolah bisa berkomunikasi tanpa perantara apa pun, benar-benar menyatu dalam kehendak.

Kembalilah!

Gao Xing kembali memberi perintah secara perlahan.

Pedang roh itu kini sangat penurut, melesat seperti kilat, dalam sekejap melayang lagi di sisi kiri depannya. Aura tajamnya sirna, berubah menjadi lembut tak berbahaya.

Bagus, keadaan seperti ini disebut “bersatu”. Ingatlah perasaan ini, sangat bermanfaat untuk perkembanganmu dan pedang roh.

Gao Xing perlahan membuka mata, kakinya kembali menapak ke tanah.

Dengan mengepalkan tangan, segala rasa tidak nyaman di tubuh akibat pertarungan sirna. Energi mantra yang melimpah kini dapat ia kendalikan sekehendak hati, tubuhnya dipenuhi kehangatan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Gao Xing mengangkat pandangan ke arah Hou Yu yang tak jauh darinya. Kini, keadaan mereka berdua seolah telah berbalik.

Setelah saling bertatap sebentar, Hou Yu menunduk memejamkan mata, kedua kaki lurus rapat, tubuhnya berhenti bergetar. Ia merapatkan kedua telapak tangan di depan dada, tongkat besi diletakkan melintang di lekuk lengan, mulutnya berkomat-kamit entah melafalkan apa.