Kau kalah.

Setelah menyerahkan kendali tubuh, perasaan lega langsung menyelimuti dirinya; sudut pandang orang ketiga menghadirkan sensasi yang amat nyaman. Energi mantra yang sebelumnya mengalir lambat dan sulit dipahami kini bagaikan sungai besar yang telah lama terhalang, tiba-tiba meledak membanjiri seluruh tubuh, menghancurkan semua hambatan yang tadinya kokoh dalam sekejap. Energi yang lembut, dipandu secara kasar oleh kata-kata magis, mulai menelusuri sirkulasi semula dan menerobos setiap jalur.

Aliran energi yang menghangatkan tubuh terasa sangat nyata; ia merasakan kehangatan yang menenangkan. Namun, di tepian energi mantra, ketika bersentuhan dengan tulang dan daging, rasanya seperti ditusuk jarum; ribuan jarum menusuk tubuhnya, rasa sakit itu berkali-kali mengingatkan bahwa ini adalah pengalaman sungguhan—ia merasakan sakit sekaligus bahagia.

"Anak bandel, saat kau mewarisi kehendakku, aku tertipu oleh penampilanmu dan terlalu menilai tinggi kemampuanmu dalam bertarung. Namun, ada hal-hal yang hanya bisa kau pahami sendiri. Aku hanya akan menunjukkan sekali, seberapa banyak yang bisa kau serap, itu tergantung pada dirimu."

Saat itu, kata magis melayang di sisi kanan tubuhnya, sedikit berimpit dengan bahu kiri, dalam pandangan, terlihat seperti bayi kembar siam. Kata magis mengangkat tangan, dan bilah pedang yang cacat langsung memancarkan cahaya menyilaukan; cahaya pedang keemasan berusaha mengisi seluruh ruang. Orang-orang di ratusan ruang terpisah secara refleks mengangkat tangan untuk menutupi mata dari ketidaknyamanan, yang paling terpengaruh adalah Chu Bei di arena.

Mengangkat lengan hanya bisa menahan sebagian cahaya pedang, namun sensitivitas mata tetap tak tertahan, rangsangan kuat membuat Chu Bei menutup mata secara naluriah. Ketika kedua matanya tertutup, ia tiba-tiba tersadar, merasa malu atas reaksinya yang bodoh, dan merasakan aura bahaya yang luar biasa mengunci dirinya. Aura itu sangat dingin, ia bahkan tak bisa menggerakkan tubuhnya.

"Mengapa tiba-tiba berubah drastis?" telapak tangan Zhuang Yan dipenuhi keringat. Ia melihat jelas kejatuhan Gao Xing sebelumnya, dan sudah mulai merasa kekalahan telah ditentukan. Namun, tiba-tiba aura tajam yang terpancar dari Gao Xing membuatnya terpengaruh; ia tidak khawatir akan keselamatannya, justru merasa sedikit tegang akan reaksi berikutnya.

"Mantra dan energi spiritual sama-sama merupakan energi murni di dunia manusia; bedanya, para pelaku biasanya menyerap energi spiritual di sekitar dan menggunakannya, sementara energi mantra sudah tersimpan dalam roda mantra, dan cukup diaktifkan saat dibutuhkan. Masalahmu selama ini adalah pengalaman bertarung yang minim, selalu mengikuti ritme lawan secara pasif. Ingatlah, dalam pertarungan dengan lawan selevel, titik balik antara menang dan kalah tergantung siapa yang lebih dulu menguasai situasi."

Pedang cacat melesat seperti meteor, cahaya keemasan yang menyilaukan dalam sekejap sudah sampai di depan Chu Bei, begitu cepat hingga sulit dibedakan nyata atau palsu. Chu Bei masih mempertahankan posisi lengan di atas kepala, tampaknya tidak bereaksi terhadap serangan tiba-tiba lawan.

Dentang!

Suara benturan senjata kembali terdengar, bedanya kali ini yang mundur bukan Gao Xing, melainkan Chu Bei.

Kata magis mengangkat kelopak mata yang tadinya terkulai, akhirnya menatap Chu Bei, mengakui waktu serangan terakhirnya. Tidak buruk, ia adalah sparring partner yang berharga.

Namun, Chu Bei tidak setenang yang terlihat. Serangan di saat genting lahir dari ribuan latihan pedang; memilih serangan, pertahanan, dan jalur telah menjadi bagian dari naluri. Ia percaya diri dengan pedangnya, dulu bahkan sampai pada tingkat arogan, merasa pedangnya adalah yang tercepat dan paling tajam di dunia.

Jika ada seseorang yang membuatnya kagum, itu hanya pewaris kehendak pilihan langit, Xiao Zhiming.

Namun, pria di depannya yang sebelumnya selalu tertekan dan dikejar-kejar, kini menunjukkan kekuatan yang berbeda seperti berubah menjadi orang lain.

Setengah tubuh kanan Chu Bei mati rasa, kaki kiri yang menopang tubuhnya mulai bergetar karena beban berat, semakin membesar. Tangan kanan yang nyaris tak terasa masih berusaha menggenggam pedang biru, cahaya pedang buyar akibat benturan tadi, energi spiritual bercampur dengan arus listrik kecil yang aneh, mengalir dan meloncat-loncat dalam tubuh, terutama di sisi yang mati rasa, efek arus listrik sangat parah.

"Setelah mendapatkan keunggulan, perlu memperbesarnya. Arus listrik yang menyatu dengan energi mantra bisa sangat menghambat gerakan lawan. Manfaatkan sepenuhnya, tekan dia dengan kecepatan, dan lakukan serangan yang lebih besar."

Gao Xing bergerak cepat, mengitari tubuh mati rasa Chu Bei dan berpindah ke belakangnya, pedang spiritual langsung menusuk punggung.

Tubuh Chu Bei, setelah merasakan panas luar biasa, kini berubah menjadi dingin yang ekstrem. Pedang menembus tubuhnya, dan ketika pedang cacat tanpa ujung nyata menembus dadanya, rasa sakit hebat menyebar ke seluruh tubuh, menenggelamkan rasa mati rasa. Namun, ia tidak dapat berbuat apa-apa, setetes darah melesat keluar bersama cahaya pedang yang sangat cepat.

"Ah! Kakek tiga!" Gadis berekor dua tiba-tiba menggenggam tangan kanan, tubuhnya melompat-lompat tak terkendali, sambil berteriak panik,

"Kakakku tidak akan mati, kan? Padahal lawan itu jelas tidak bisa mengalahkan kakak, bagaimana bisa tiba-tiba..." Chu Li setengah terkejut, setengah takut. Keunggulan Chu Bei tadi begitu jelas, perubahan mendadak sulit ia terima.

Kakek berambut putih berwajah muram, tak berkata sepatah kata pun, matanya menatap tajam ke arah Chu Bei di arena, dua butir kenari di tangan kanan digosok keras hingga kulitnya terkelupas.

"Serangan besar-besaran bertentangan dengan kelincahan pedang, lebih cocok untuk teknik pisau. Namun, kau berkali-kali memilih cara ini dalam pertempuran. Jika kau bersikeras pada pilihanmu, kau harus melangkah sampai puncak jalan ini. Langkahmu sebenarnya bagus, tetapi untuk menguasai sepenuhnya, kau harus terus berlatih."

Di bawah kendali kata magis, tubuh Gao Xing bergerak lincah, tampaknya berlebihan bagi Chu Bei yang sudah kehilangan kemampuan bergerak, namun tujuan kata magis adalah membuat tubuh Gao Xing menemukan kembali nuansa bertarung.

Pedang cacat diarahkan ke Chu Bei, cahaya pedang meredup, menampilkan bentuk bilah yang samar.

"Pertarungan frontal adalah adu kekuatan, perlu terus mengalirkan energi mantra ke pedang cacat. Jika pedangmu lebih tajam dan kuat dari lawan, kau akan menang. Serangan terakhir, lakukan sendiri."

Pedang kembali di tangan, Gao Xing mengambil alih tubuhnya.

"Tenang, anggap pedang cacat sebagai bagian dari tubuhmu, aktifkan sepenuhnya kekuatan pedang spiritual, selebihnya serahkan pada pedang cacat. Ingatlah perasaan saat menghadapi Tian Nan Xing dulu, rasakan baik-baik." Kata magis kembali bersila dalam benaknya, namun suaranya tetap terdengar.

Tanpa ragu, Gao Xing berlari dengan pedang di tangan.

Energi mantra yang melimpah tak lagi terhalang, sedikit dorongan membuatnya mengalir ke pedang cacat di tangan kiri. Cahaya pedang keemasan memanjang dan terang secara kasat mata, akhirnya membentuk cahaya pedang dua inci di ujung pedang.

"Dia! ... Dia bisa membangkitkan cahaya pedang!" Seruan mendadak kakek berambut putih membuat Chu Li terkejut, ia menjulurkan lidah, tak memahami arti cahaya pedang bagi seorang pelaku pedang.

Itulah tingkat yang ia kejar sepanjang hidup, namun sudah menua, tetap belum mengerti rahasia cahaya pedang. Hari ini, pada anak muda yang belum genap dua puluh tahun, ia menyaksikan keajaiban, hatinya terguncang tanpa kata.

"Chu Bei... Kalahnya tidak sia-sia."

Kakek melafalkan pelan, suaranya begitu rendah hingga Chu Li yang paling dekat pun tak mendengarnya, baginya hasil pertandingan sudah jelas.

Gao Xing seolah memasuki dimensi lain, segala hal di luar dirinya terasa terputus. Dalam mata dan hati hanya ada pedang, nafas yang tertahan tak bisa dikeluarkan sebelum menebas, mengikuti saran kata magis, ia mengingat kembali momen pertama mewarisi kehendak, perlahan menutup mata.

Mata tertutup, namun mata batin terbuka; posisi Chu Bei di depan sangat jelas. Gao Xing merenggangkan tubuh seoptimal mungkin, relaksasi total membawa tubuh pada kondisi terbaik, ia melompat, tubuh bagian atas membentuk lengkungan indah.

Cahaya pedang cacat tak begitu terang, bahkan lebih redup dari sebelumnya, tetapi semua yang menyaksikan pertandingan ini sepakat, inilah serangan terkuat sang pemuda.

Gao Xing mengalirkan sisa energi mantra ke pedang cacat, pedang spiritual mengeluarkan suara pedang gembira seperti spons yang kenyang air.

Di seluruh stadion, ratusan pasang mata melihat kilatan cahaya keemasan yang melintas cepat, semua orang menunggu suara ledakan energi yang akan menyusul.

Namun, tak ada suara apapun.

Mata indah Qin Qianyu terus menatap sosok hitam di arena, perasaan yang rumit bercampur dengan air mata di pelupuknya, berputar-putar tapi tak pernah jatuh.

Ia berusaha menahan diri, menahan dorongan untuk berlari menuju sosok yang selalu hadir di mimpinya.

Setelah beberapa detik kebingungan, tatapan yang semula bertanya berubah lega, ia mengeluarkan sapu tangan dan diam-diam menghapus mata, senyum tipis kembali menghiasi wajahnya.

Pedang Gao Xing terhenti di atas kepala Chu Bei, ia menatap ekspresi kesakitan Chu Bei, akhirnya menahan serangan itu.

Begitu niat membunuh muncul, ia takut dirinya tersesat; membunuh bukan tujuan, cukup dengan menang.

"Kau kalah." Gao Xing menghembuskan napas berat, merasa lega, mengucapkan kalimat pertama setelah turun arena, lalu berbalik menuju ruang terpisah.