Pertemuan Pertama dengan Raja Monyet

Hou Yu berdiri tak jauh dari sana, lengan seragam hitamnya dilipat tinggi hingga memperlihatkan lapisan manset kemeja putih di bawahnya. Sebuah tongkat besi hitam ia sandarkan santai di bahunya.

“Kau senang, ya? Aku tahu siapa dirimu,” ucap Hou Yu.

Gao Xing tersenyum pahit. Kenapa setiap orang yang melihatku selalu mengucapkan kalimat pembuka yang sama? Apakah aku sudah seterkenal itu di Garda Kota Jin?

“Terus terang saja, pertandingan ini aku sendiri yang minta. Tahu kenapa?” Hou Yu mengusap ringan hidungnya dengan ibu jari kiri, raut wajahnya seolah berusaha tersenyum namun justru semakin membuat wajahnya yang bermata sipit, berhidung pesek, dan bermulut lebar itu tampak jelek di mata Gao Xing.

Dalam benak Gao Xing, adegan pertarungan Hou Yu di pertandingan sebelumnya terus berulang, wajah jeleknya silih berganti tumpang tindih dengan wajah Raja Kera Sakti, menyatu lalu terpisah, hingga akhirnya benar-benar melebur dan tak terpisahkan lagi.

Aura berwibawa tanpa amarah perlahan memenuhi udara, membuat ruang di sekelilingnya terasa berbeda, termasuk bagi Gao Xing yang berdiri di hadapannya.

Seolah tahu segalanya, namun juga seperti benar-benar tak memedulikan bocah di depannya, Gao Xing tak bisa menebak maksud Hou Yu.

“Karena kau adalah penerusnya. Kau mengingatkanku padanya,” Hou Yu menoleh, kenangan suram melintas di pikirannya. Ia memejamkan mata, berusaha mengusir bayangan itu, namun di dalam hatinya justru timbul perasaan bertentangan yang saling menghalangi.

Apakah ini kerinduan? Atau ketidakrelaan? Atau mungkin rasa saling menghargai antar lawan sepadan?

Hou Yu menggelengkan kepala, tak ingin memikirkan hal yang tak bisa ia pahami. Ia membiarkan pikirannya kosong, membiarkan sosok tinggi besar yang familiar itu memenuhi relung hatinya.

“Aroma yang familiar, rasa yang familiar.” Hou Yu mengendus pelan, lalu membuka matanya. Dua sorot tajam menembus dari balik kelopak matanya yang kecil dan agak bengkak.

Begitu Hou Yu membuka mata, Gao Xing merasakan aura menggetarkan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Bahkan ketua Gerbang Pedang Berat yang begitu kuat, atau Lao Ding yang begitu akrab, aura yang mereka timbun bertahun-tahun pun tak setajam ini.

Naluri Gao Xing ingin mundur, tapi tubuhnya kaku. Ketika ia baru saja hendak melangkah, kaki dan tangannya seolah tak mau menurut.

Tidak boleh mundur! Jika mundur, maka pertarungan ini selesai sudah.

Suara Yanling bergaung, energi yang terkandung di dalamnya menghancurkan kekuatan mental yang membelenggu benak Gao Xing.

Ia tersentak sadar, ternyata ia tanpa sadar telah masuk ke medan kekuatan yang diciptakan lawannya.

“Pertandingan ini aku minta sendiri pada Ketua, bukan untuk alasan lain, hanya sebagai bentuk penghormatan untuk Kakak Xiao,” tongkat besi berpindah dari bahu Hou Yu ke belakang tubuhnya. Batang besi hitam itu diselimuti pola buram yang misterius, ujung tongkatnya tetap diam tak bergerak.

“Selain itu, aku ingin tahu apakah kau layak menjadi pilihan kehendak langit.”

Hou Yu mengayunkan lengan kanan, tongkat besi melesat seperti angin hitam, ujungnya langsung mengarah ke Gao Xing.

“Kau, sudah siap?” Hou Yu membentak, lalu menerjang.

Terus terang, pikiran Gao Xing masih kacau.

Saat Zhuang Yan mengetahui masih ada pertandingan setelah terpilih, ia masih tampak wajar. Namun ketika ia melihat daftar pertandingan, hawa dingin langsung menyelimuti ruangan. Kepekaan yang tajam membuat Gao Xing segera sadar akan pertanda buruk, sementara Xie Yi bergidik.

“Daftar sudah keluar, lawanmu si Monyet.”

Gao Xing masih ingat jelas ekspresi Zhuang Yan saat mengucapkan kalimat itu, berusaha keras menyembunyikan perasaan tegang, bingung, marah, dan iba agar tidak terlihat jelas di wajahnya.

Gao Xing sebenarnya sudah sedikit menduga hasil seperti ini. Anehnya, dalam hati kecilnya muncul dorongan tak terkendali untuk mencoba, dan setelah ditelusuri, perasaan itu ternyata berasal dari roda kitab dalam pikirannya.

Energi kitab suci yang mengalir deras dari roda yang berputar lambat itu, dipengaruhi oleh dorongan hati, membuat tiap aksara keemasan di kitab tersebut memancarkan semangat bertarung yang sulit diungkapkan. Pedang langit di lengan kirinya bergetar keras, semakin lama semakin kuat. Gao Xing tak tahu apakah orang lain menyadari keanehan pada pedang rohaninya, namun getaran halus di lengannya sudah cukup membongkar kegugupannya.

Dari raut wajah Zhuang Yan, Gao Xing bisa merasakan pertanda buruk, tetapi pada akhirnya ia tetap harus menghadapi kenyataan.

Ia bisa saja memilih mundur, tapi di saat seperti ini, mana mungkin seorang lelaki bilang tidak sanggup? Tidak mungkin.

Karena itu, Gao Xing memilih berdiri di tengah arena, menghadapi sosok hitam yang datang bersama hempasan angin kuat.

Desakan ganas dan hempasan angin yang tercipta membuat wajah Gao Xing kehilangan keseimbangan. Saat Hou Yu bicara, ia sudah memusatkan seluruh energi kitabnya ke puncak. Begitu niat menghindar muncul, tubuhnya langsung terseret energi ke posisi tiga meter di samping.

Tongkat hitam meluncur secepat kilat, ujungnya menyapu, Hou Yu membuat lingkaran dengan dirinya sebagai pusat.

Udara yang dilewati ujung tongkat langsung membeku, membentuk lingkaran hitam berdiameter dua meter.

Gao Xing sama sekali tak punya waktu menganalisis gerakan Hou Yu. Padahal jarak tubuhnya dengan ujung tongkat masih puluhan sentimeter, tapi lingkaran beku itu mulai bergerak ke arahnya.

Pemandangan ini benar-benar bertentangan dengan pemahaman Gao Xing tentang pola bertarung.

Sesaat ia terpaku, membiarkan lingkaran itu bergerak mendekat.

Hou Yu gagal mengenai sasaran, tapi ia tak mengejar. Ia tetap berdiri sambil terus membuat lingkaran. Dalam sekejap, enam sampai tujuh lingkaran terbentuk dan mulai bergerak acak. Meski tidak langsung mendekat, lingkaran itu seolah punya kecerdasan, semakin lama semakin cepat, semuanya mengarah ke posisi Gao Xing.

Kalau kau terus melamun, begitu lingkaran itu mengenai tubuhmu, akibatnya bisa fatal.

Yanling yang bersemayam di alis Gao Xing tak tahan lagi, kembali mengingatkan. Ia sendiri heran kenapa kehendak langit memilih bocah ini. Tubuh dan bakatnya biasa saja, hanya karena ditempa guru hebat, kemampuannya lumayan, tapi dari segi kesiapan bertarung, selain pedang menakjubkan saat menerima warisan kehendak, tak ada keistimewaan yang bisa dipuji.

Yanling kebingungan, padahal yang ia tak sadari, kehendak itu adalah dirinya sendiri. Pilihan ini pun ia ambil sendiri.

Lingkaran hitam di depan sudah hampir menyentuh. Dua di kanan kiri membentuk perangkap, satu lagi meluncur lurus dari kejauhan. Gao Xing akhirnya melihat dengan jelas lintasannya sesaat sebelum tertabrak. Alih-alih menghindar, ia menyelinap masuk ke lingkaran, memanfaatkan langkah yang diajarkan Lao Ding untuk bergerak lincah di depan lingkaran.

Tepi lingkaran memancarkan cahaya hitam, beberapa kali ia nyaris terkena. Cahaya hitam itu meninggalkan goresan jelas di seragam Gao Xing. Meski sudah mengatur tubuhnya sebaik mungkin, ia menyadari telah meremehkan ketajaman lingkaran itu. Keringat dingin langsung mengalir di dahinya. Dalam tujuh belas kali mengelak dalam hitungan detik, dua atau tiga kali ia salah perhitungan, namun tubuhnya entah bagaimana berhasil lolos tipis dari benturan.

Gao Xing tak sempat menghapus keringat di dahinya, ia berhasil lolos dari dua lingkaran yang hendak menjepit, perasaan takut datang bertubi-tubi menghantam kepalanya.

Dengan teknik gerakmu, kau masih bisa bertahan menghadapi formasi ini, tapi lawanmu pasti punya jurus lain. Segera cari jalan keluar, kalau tidak kau akan makin terdesak.

Gao Xing terus menyerap energi kitab dalam tubuh untuk menutupi kekurangan. Roda kitab mendeteksi kebutuhan, terdengar suara retakan, dan seluruh putarannya makin cepat.

Semakin banyak energi kitab mengalir ke tubuh, seluruh badannya menyerap dengan rakus. Awalnya membuat Gao Xing merasa nyaman, energi yang masuk mengusir pegal di otot, tapi setelah penuh, tangan dan kakinya masih saja menyerap gila-gilaan seperti spons.

Gao Xing merasa tubuhnya makin membengkak, gerakannya hampir terganggu.

Sekejap saja, dua lingkaran hitam di depan dan satu di belakang kembali membentuk perangkap, dua lingkaran di kejauhan berhenti lalu menyatu dari atas dan bawah.

Proses penyatuan berlangsung cepat, hanya dalam dua kali tarikan napas, satu lingkaran hitam yang lebih tebal muncul, lajunya dua kali lebih cepat, meluncur ke arah Gao Xing.

Dua kali ia menghindar ke kiri, hampir saja tubuhnya terguling karena dorongan, tapi Gao Xing malah menambah kecepatan dan dengan sengaja menabrakkan diri ke lingkaran besar itu.

Saat ini, para peserta yang tidak lolos sudah menyingkir. Di arena yang masih diterangi lampu penanda kuning hangat hanya tersisa sekitar dua puluh ruangan. Pertandingan peserta terpilih berlangsung satu per satu. Hampir semua orang menutup mata ketika Gao Xing memilih menabrak lingkaran itu, menanti detik benturan tubuh dengan tepi lingkaran tajam.

Ada yang gembira, ada yang sedih.

Beberapa pria dari faksi berbeda menunjukkan senyum dengan kadar berbeda. Para ahli tak tahu apakah harus tersenyum atau bagaimana, ekspresinya tak bisa dibaca orang luar, wajahnya datar seperti patung.

Beberapa wanita sudah lebih dulu menutup mata sejak Gao Xing terdesak, bahkan di ruang keluarga Qin yang tersisa satu, Qin Qianyu membalikkan badan, menutup mulut dengan satu tangan agar tak berteriak, air mata yang lama mengering kini mengalir deras tanpa henti.

Chu Li sudah meninggalkan arena bersama kepala keluarga Chu, entah jika ia melihat Gao Xing hampir celaka, ekspresi seperti apa yang akan ia tunjukkan.

Hanya Zhuang Yan yang masih melihat ke tengah arena.

Sejak tahu Gao Xing harus melawan Hou Yu, ia sudah menyiapkan diri untuk menerima kekalahan.

Meski hasilnya tak memengaruhi kelolosan, namun di ajang seperti ini, tidak semua anak muda punya keberanian bangkit lagi setelah kalah.

Semua orang di arena tak yakin dengan pilihan Gao Xing, hanya satu orang yang berpikir sebaliknya.

Mata Yanling yang semula redup tiba-tiba bersinar tajam, aliran energi kitab terlihat jelas dalam penglihatannya. Ia tersenyum puas, akhirnya bocah yang ia bimbing mengambil keputusan yang menurutnya paling benar.

Kehendak tidak pernah memilih sesuatu yang tak bisa dipahami.

Cahaya emas berkelebat, tubuh Gao Xing terpental dihantam energi dahsyat, akhirnya untuk pertama kalinya ia lolos dari kendali lingkaran.

Gao Xing berlutut dengan satu kaki, pedang roh menancap di tanah menopang tubuhnya. Ia menengadah, dagu tegasnya membentuk garis wajah yang rupawan.

“Berhasil,” gumam Gao Xing.