Jalan Ujian Keempat

Dengan semangat, Gao Xing menarik Xie Yi, mengikuti langkah Chu Qiu dengan berlari keluar dari gerbang pabrik. Sambil berlari, Chu Qiu menoleh ke belakang dan berteriak, “Yang di belakang cepat ikuti! Tempatnya agak jauh, kalau kalian sampai tertinggal aku tidak bertanggung jawab mencarikan!” Ia mengayunkan kedua kakinya yang panjang satu setengah meter, menjadi yang terdepan berlari maju.

Ada yang aneh, kenapa harus lari secepat ini? Sudah seperti lomba lari seratus meter saja, Kakak, kakimu memang panjang, tapi kau juga harus memikirkan teman-teman di belakang yang tingginya hanya sekitar satu meter enam puluh sampai satu meter tujuh puluh. Melihat barisan di belakang yang mulai tertinggal satu per satu, Gao Xing pun mengeluh dalam hati.

Namun, setelah diamati, kualitas fisik orang-orang di belakangnya ini lumayan juga. Meski ada yang kakinya agak pendek, mereka tetap bisa mengikuti kecepatan rata-rata. Waktu terus berlalu, Gao Xing menunduk dan berlari kencang, hanya terdengar derap kaki berat di sekelilingnya. Tiba-tiba ia sadar ada yang tidak beres.

Lingkungan ini... Baru sekarang Gao Xing ingat untuk melihat sekeliling, dan ia mendapati bahwa suasana sekitarnya berbeda dengan saat mereka datang. Di hadapannya terbentang jalan pegunungan lurus dan lebar, meski tak terlalu rata, langsung menuju ke awan. Di kedua sisi jalan, deretan pohon besar tumbuh rapi seperti ditebas dengan kapak, membentang hingga puncak gunung, tak terlihat ujungnya.

Jalan sebesar ini, seharusnya tidak mungkin ia tidak ingat saat masuk tadi. Jangan-jangan pintu keluar dan pintu masuk tadi berbeda? Tapi setahunya, ia hanya melihat satu pintu. Semakin dipikir, Gao Xing merasa semakin aneh. Ia menatap punggung Chu Qiu yang besar, tubuh itu seolah mengandung energi tak terbatas. Sudah hampir empat puluh menit berlari, tetap tidak tampak lelah, kecepatannya stabil.

“Semua, ayo cepat! Waktu tidak menunggu siapa pun!” Dengan teriakan nyaring Chu Qiu sambil menoleh ke belakang, ia kembali mempercepat langkah, makin lama makin cepat. Dasar gila, Gao Xing menyesuaikan napas dan langkahnya agar dadanya yang mulai sesak terasa lebih lega.

Kecepatan sekarang sudah melampaui lari seratus meter biasa. Untung saja selama ini Gao Xing terbiasa dilatih keras oleh Lao Ding, namun tetap saja sulit untuk terus berlari secepat ini. Apalagi, tampaknya ini belum batas kemampuan Chu Qiu. Orang itu masih saja menambah kecepatan, tidak peduli ada dua ratus orang di belakangnya.

Bayangan Chu Qiu makin lama makin jauh, sebentar lagi akan menghilang dari pandangan Gao Xing. Karena benar-benar tak sanggup mengimbangi, Gao Xing terpaksa sedikit memperlambat langkah. Sebenarnya ia takut juga tertinggal, tapi jalan lurus seperti ini, tinggal terus berlari ke depan, toh tak ada jalan lain.

Sempat-sempatnya ia menoleh ke belakang, yang tadinya dua ratus orang bergerak bersama, kini barisan sudah membentang menjadi garis lurus yang panjang. Para pria masih kuat, tapi banyak wanita yang sudah tertinggal jauh di belakang. Bahkan Xie Yi, yang tadi selalu mengikutinya, kini tak tampak.

“Lao Xie, kau di mana?” Gao Xing berteriak lantang.

“Kak... aku... di... belakang...” Terdengar suara Xie Yi yang terengah-engah, wajahnya pucat, susah payah mengangkat tangan di atas kepala. Kedua kakinya seperti kehilangan rasa, hanya bergerak secara otomatis, tas besar hitam di punggungnya bergoyang-goyang mengikuti langkah.

Xie Yi membungkuk, kedua tangan bertumpu di lutut, napasnya terengah-engah. Melihat Gao Xing menghampirinya, ia kembali melambaikan tangan dengan susah payah.

Setelah istirahat sekitar tujuh sampai delapan menit, Gao Xing melihat napas Xie Yi mulai normal, lalu mengeluarkan sebotol air dari tas dan memberikannya.

“Lao Xie, kau harus kurangi berat badan, baru lari sebentar saja sudah seperti ini.”

“Malu aku, memang dari kecil tak suka olahraga,” jawab Xie Yi sambil meneguk air, wajahnya polos. “Kak, aku merasa ada yang aneh…”

“Kau juga merasakan?” tanya Gao Xing.

“Lihat saja, posisi ini sudah setengah jalan ke puncak, kepala gunung sudah menembus awan. Kita tadi mulai dari dekat Lapangan Junshan, mana ada gunung setinggi ini di kota?”

Gao Xing memicingkan mata, tetap saja tak tahu apa yang salah. “Jalan ini aneh, kita lihat saja nanti, sekarang lanjut lari dulu.”

Karena memang bayangan Chu Qiu sudah tak kelihatan, Gao Xing dan Xie Yi pun berlari berdua, kecepatannya disesuaikan agar Xie Yi tidak terlalu kelelahan.

“Tebas semangka, semangka manis pasir, tidak manis gratis! Makan semangkaku dijamin tidak rugi, segar dan menyegarkan, ayo dua anak muda sini makan semangka!” Seorang kakek penjual semangka melambai-lambaikan kipas ke arah mereka.

Air minum mereka sudah habis sedari tadi, setelah berlari di bawah terik matahari, tenggorokan rasanya terbakar. Mendengar ada semangka, mereka saling bertatapan, jelas terlihat keinginan besar di mata masing-masing.

Saat mendekat, terlihat sebuah meja persegi dengan beberapa semangka, sebilah pisau buah, dan beberapa kursi. Bukan seperti lapak buah biasa, malah mirip warung kecil untuk istirahat.

“Silakan duduk, makan semangka dulu, kalian terlihat kelelahan,” kata kakek itu sambil meletakkan kipas dan mempersilakan mereka duduk.

Xie Yi yang matanya sudah dipenuhi semangka, langsung hendak menuju meja. Namun Gao Xing yang waspada, cepat-cepat menangkap lengannya.

“Terima kasih, Kek, kami sedang buru-buru, nanti saja kami mampir,” katanya sambil menarik Xie Yi naik ke atas.

“Wah, makan semangka sebentar tidak akan menghabiskan waktu, semangkaku manis benar, cobalah dulu…”

Gao Xing menggandeng Xie Yi berlari tanpa menoleh, sementara suara kakek itu masih terus mempromosikan semangkanya dari kejauhan.

“Kak, makan semangka sebentar saja tidak apa-apa kan? Kenapa buru-buru amat?” Xie Yi yang berbadan bulat memang tak cocok untuk lari, napasnya hampir habis.

“Jangan makan semangka dari orang itu,” jawab Gao Xing sambil terus berlari, wajahnya sangat serius, alisnya saling bertaut.

“Kenapa?”

“Lihat saja, sepanjang jalan ini, selain dua ratus orang kita, kau lihat ada satu pun mobil atau pejalan kaki? Menjual semangka di sini, jelas rugi. Hanya empat buah semangka, tak ada mobil angkut, dan tak pernah ada penjual buah yang menyediakan meja dan kursi untuk pelanggan. Lagi pula, kakek itu tadi, tak punya bayangan.”

Baru kali ini Xie Yi mengerti kenapa Gao Xing mencegahnya. Jelas kakek itu bukan manusia, entah makhluk apa. Tempat ini memang penuh keanehan.

“Entah apakah orang-orang di belakang sempat makan semangka, semoga saja mereka cukup cerdas,” gumam Gao Xing lirih.

“Kak, coba lihat di depan itu apa?” tiba-tiba Xie Yi menunjuk ke depan, tampak beberapa orang yang tadinya berlari paling depan kini berkumpul, entah sedang apa.

“Mari kita lihat,” Gao Xing dan Xie Yi mempercepat langkah.

“Bro, ada apa di sini?” tanya Gao Xing pada seorang pria yang paling dekat.

Pria itu menunjuk ke depan dan berkata pelan, “Barusan aku coba lewat sendiri, entah dari mana muncul banyak sekali ular yang menghalangi jalan. Saat aku mundur, mereka juga mundur. Beberapa orang tadi coba lewat bersama, begitu mendekat, ular yang keluar malah makin banyak.”

“Hanya beberapa ekor ular, bunuh saja selesai kan?” Xie Yi berkata santai.

“Jumlahnya terlalu banyak, dan terus muncul, kau bunuh beberapa, langsung muncul lebih banyak,” sahut orang lain dengan wajah kesal.

“Biar ku coba,” kata Gao Xing sambil melangkah ke tempat yang dimaksud tadi.

Baru beberapa langkah mendekat, dari pinggir jalan segera melesat keluar ribuan ular, memenuhi jalan, tubuh-tubuh hitamnya bergerak, beberapa ular besar mengangkat kepala, lidahnya menjulur, menatap manusia di hadapan mereka.

Gao Xing berhenti, menyalakan rokok yang disiapkan Lao Ding, asap ungu perlahan mengambang di sekelilingnya.

“Ada di antara kalian yang bisa mengerti bahasa manusia?” tanya Gao Xing menahan rasa takut, sebab sejak kecil ia tidak suka hewan melata, apalagi ular.

Seekor ular besar mengangkat kepala, berdiri tegak, lehernya yang dua meter lebih melengkung, mata besarnya menatap Gao Xing dari atas.

“Tuan Ular, aku dan saudaraku ingin meminjam jalan, bisakah diberi izin lewat?” Gao Xing membungkuk sopan, menghormat pada ular besar di depannya.

Ia menunggu, seperti menanti jawaban dari sang ular. Sekitar setengah menit kemudian, ia melirik ke depan.

Ular besar itu perlahan menggoyangkan lehernya, lalu menoleh ke belakang dan mengangguk. Ular-ular hitam di belakangnya seperti mendapat perintah, mulai bergerak, membuka jalan sempit cukup untuk satu orang lewat.

“Terima kasih, Tuan Ular!” Gao Xing girang melihat ular besar itu akhirnya memberi izin. Ia pun memanggil Xie Yi, “Ayo, Lao Xie, maju!”

Dengan jantung berdebar, mereka berdua melintasi jalan ular, lalu menghela napas lega.

“Kak, kok bisa sih? Padahal kau cuma ngerokok dan bicara sebentar, kok langsung diizinkan lewat?” tanya Xie Yi keheranan.

“Hehe, di luar rumah, semua tergantung pesona pribadiku! Ikut aku, pasti rezeki selalu ada!” Gao Xing menepuk bahu Xie Yi dengan bangga.

Xie Yi mengangguk-angguk polos, membuat Gao Xing makin merasa puas memilih adik seperjuangan ini.

Dari kejauhan, mereka sudah bisa melihat samar-samar bangunan besar di puncak gunung. Meski belum melihat Chu Qiu, kemungkinan besar tempat itu adalah titik kumpul sebenarnya.

Mereka pun berlari menuju puncak. Saat hampir sampai, tiba-tiba terdengar suara,

“Dua anak muda, bagus juga kalian. Ayo, lawan aku tiga jurus, kalau masih berdiri tak tumbang, aku biarkan kalian lewat.”