Bab 71: Kedua Kali Bertemu Raja Monyet

Belum sempat Gao Xing merasa puas diri atas pilihan yang telah terbukti benar, lingkaran cincin itu kembali berubah formasi. Cincin besar yang gagal menyerang terpecah menjadi dua dan terus mengejarnya, sementara cincin-cincin lain tetap melaju dengan kecepatan semula, perlahan-lahan menyatu ke arah tempat Gao Xing berada.

Melirik sekilas pada cincin-cincin yang melesat cepat, keningnya mengerut membentuk garis tajam. Cincin-cincin itu sendiri bukan masalah; dengan teknik pergerakannya, ia masih bisa menghindar. Masalahnya adalah Hou Yu menghilang.

Indra Gao Xing dengan cepat meliputi area sepuluh meter di sekelilingnya, sekecil apa pun gerakan atau suara bisa ia tangkap dengan tajam. Namun, sekuat apa pun kemampuannya, ia tetap tak mampu menemukan jejak pergerakan Hou Yu.

Kemungkinan pertama, Hou Yu bergerak begitu cepat hingga mampu lolos dari deteksi; kemungkinan kedua, Hou Yu memang tidak mendekat ke arahnya.

Jika ia tidak mendekat, kenapa tak terlihat? Ke mana dia pergi?

Pikiran Gao Xing yang baru saja jernih kembali diacak-acak lawan, membuatnya bingung harus berbuat apa.

Cincin-cincin dengan kecepatan berbeda kembali mendekat. Dua yang tercepat melintas nyaris mengenai tubuhnya, lantas saling berbenturan dan menimbulkan suara gesekan yang memekakkan telinga. Warna di tepi cincin pun memudar akibat gesekan, dan pisau tajam di pinggirnya retak-retak. Tiga cincin lainnya mendekat dari kiri, tengah, dan kanan. Meski tak secepat yang sebelumnya, formasi mereka stabil. Ruang gerak Gao Xing semakin dipersempit oleh celah-celah yang makin menyempit itu.

Dalam situasi kritis, jarak adalah segalanya.

Sekuat apa pun kemampuan pergerakan, tanpa ruang yang cukup, semuanya sia-sia.

Saat tak ada lagi tempat menghindar, pilihan satu-satunya adalah menerobos dari depan.

Gao Xing menggenggam erat pedang di tangannya. Lengan yang pegal ia hempaskan ke belakang, memberi dorongan maju ke depan. Sebelumnya ia selalu memilih menghindar karena belum tahu seberapa kuat lawannya, tak ingin menghabiskan tenaga di awal. Namun, segala sesuatu memang selalu ada pengecualian.

Pedang di tangan itu, Tian Que, bergetar senang, bergema nyaring. Energi dari kitab suci memenuhi pedang itu, membuatnya kembali memancarkan cahaya keemasan. Dengan satu tebasan kuat, ia mengayunkan pedang ke cincin di tengah.

Hancurlah!

Dalam hati, Gao Xing meraung. Rasa sakit di paha dan lengan telah mencapai batasnya; energi kitab suci yang tadinya mengalir liar ke seluruh tubuhnya, kini serempak menuju satu titik pelampiasan yang lebih besar.

Pedang panjang menebas, menyapu cahaya emas. Dua warna, emas dan hitam, saling bertubrukan. Namun, tabrakan energi yang diantisipasi tak terjadi. Cincin energi yang hampir menyerupai benda padat itu tiba-tiba lenyap, membuat tebasan Gao Xing seolah menembus udara kosong.

Celaka!

Cahaya hitam di tepi cincin berkelebat, tak sanggup menahan tebasan Tian Que. Begitu bersentuhan, cincin itu langsung hancur berkeping-keping.

Kemenangan dan kekalahan langsung terlihat!

Ada yang tidak beres!

Alih-alih merasa lega, rasa bahaya di hati Gao Xing justru makin menjadi-jadi. Bulu kuduk di tengkuknya berdiri, seolah-olah tubuhnya sendiri bisa merasakan ancaman yang datang.

Cincin-cincin itu menghilang, dan dari tengah-tengah cincin muncul sosok hitam. Kedua lengannya terangkat tinggi, menggenggam tongkat besi hitam dan mengayunkannya ke bawah dengan kecepatan luar biasa.

Dentuman keras logam beradu terdengar. Gao Xing dihantam keras ke tanah, terpental mundur oleh benturan hebat itu.

Di saat genting, Gao Xing sempat mengangkat lengan untuk menangkis. Tian Que menahan tongkat besi itu dengan kuat.

Inilah pertemuan pertama mereka yang sesungguhnya. Tak ada lagi kilatan cahaya atau adu kecepatan, hanya benturan sederhana antara dua senjata.

Setelah benturan mereda, Gao Xing susah payah menstabilkan tubuhnya. Begitu berhasil berhenti, ia langsung berdiri, ujung kaki menjejak tanah. Sebelah tangannya menghentak ke bawah memberi dorongan balik, sementara pahanya ikut memberi tenaga. Ia justru melesat kembali ke arah datangnya lawan.

Semua yang menyaksikan mengira ini adalah pertarungan sepihak antara dua level yang berbeda. Dari cara Gao Xing menghindari formasi cincin, hingga keadaannya setelah adu senjata, serta lawan yang hingga kini tak bisa dilihat dengan mata, keraguan dan rasa penasaran orang-orang tentang identitasnya sebagai pewaris kehendak Sang Terpilih pun perlahan sirna—mereka hanya menggelengkan kepala.

Banyak yang terdiam, tampak jelas bahwa pemuda ini, meski membawa gelar besar, ternyata masih sangat mentah.

Di antara mereka ada Zhuang Yan, Xie Yi, dua komandan lain Penjaga Kota Jin, serta para pengikut Xiuxing yang berdiri di dekatnya.

"Ketua, sepertinya pemuda ini memang seperti yang Anda duga. Hanya bantal bersulam indah, tak lebih dari nama besar sebagai pewaris kehendak Sang Terpilih," kata seorang pria yang berdiri agak jauh di belakang Xiuxing, menunduk. Ia sambil berbicara menggerakkan lehernya pelan. Seragam Penjaga Kota Jin yang terbuat dari bahan lembut tampak membuatnya tak nyaman, namun di hadapan pria di depannya ia tak berani berbuat lebih, hanya bisa meredakan gatal dengan cara itu.

Ekspresi Xiuxing tetap datar. Sebenarnya ia harusnya senang, sebab Gao Xing memang benar-benar tak sebanding, bahkan tak perlu diuji lebih dalam. Namun, perintah dari atasan selalu membawanya pada kebingungan yang tak bisa ia ungkapkan, sebagaimana pria yang baru bicara tadi. Ia sendiri, di hadapan atasan, tak jauh berbeda.

Beberapa orang dan urusan hanya bisa ditaati, tak boleh dipertanyakan, apalagi diutarakan.

Terlebih lagi, yang memberi perintah bukan manusia. Sifat dan wataknya pun tak bisa diukur dengan standar manusia.

Namun, anehnya, dalam hati Xiuxing kini justru muncul harapan aneh agar Gao Xing sedikit saja lebih kuat. Setidaknya, jangan sampai jatuh dengan satu pukulan.

Zhuang Yan pun berpikiran serupa.

Kalah sudah pasti.

Meski Zhuang Yan telah menilai kemampuan tempur dan potensi masa depan Gao Xing secara sistematis, menghadapi lawan sekuat ini, data apa pun menunjukkan kalau Gao Xing berada di posisi sangat lemah dan hampir mustahil menang.

Zhuang Yan percaya pada sains. Meskipun ia bekerja di Penjaga Kota Jin yang menangani kekuatan supranatural, ia tak pernah melepas pola pikir materialis yang teguh.

Di saat Gao Xing nyaris celaka menghindari cincin dan terjatuh, Xie Yi berkali-kali menggenggam lengannya. Zhuang Yan sebenarnya sangat tak suka sentuhan fisik, tapi melihat mata Xie Yi yang penuh kecemasan dan semangat, ia hanya diam.

Persahabatan murni, tanpa embel-embel.

Sangat berharga dan mewah.

Sudah berapa tahun ia tak melihat tatapan sebersih itu?

Gao Xing, berjuanglah sedikit lagi. Jangan kalah secepat ini.

Setidaknya, bertahanlah beberapa ronde lagi.

Bahkan Zhuang Yan sendiri terkejut, mengapa tiba-tiba muncul keinginan aneh seperti itu. Ini bukan sifat aslinya.

Sebenarnya, keadaan Gao Xing tidak seburuk yang dibayangkan para penonton. Setidaknya, menurutnya sendiri. Dengan teknik pergerakan yang telah ia latih bertahun-tahun, ia berhasil menghindari ancaman formasi cincin. Namun masalah utamanya tetap satu: ia tak bisa menemukan posisi lawan, bahkan dengan indra tajamnya yang luar biasa. Hal ini jadi pukulan besar untuknya yang kini berada di pusat badai.

Tapi, saat ia berhasil menghancurkan cincin di depannya, lawan akhirnya tak tahan untuk keluar menyerang. Ini membuktikan dugaannya: cincin-cincin itu bukan hanya untuk membatasi ruang gerak dan melukai, tapi yang terpenting adalah menyembunyikan posisi lawan.

Mengapa cincin bisa menyembunyikan posisi, Gao Xing tak tahu. Namun, situasi tak memberinya waktu berpikir.

Meluncur maju, Gao Xing tak ragu-ragu, menembus ruang kosong di depannya. Semua penonton mengira ia hanya berusaha menebus harga dirinya dengan serangan asal-asalan.

Namun, saat lawan menyerang tadi, medan indra Gao Xing akhirnya menangkap getaran sangat halus—begitu samar, namun membuatnya girang bukan main.

Getaran itu cepat lenyap, tapi pedang Gao Xing sudah menebas tepat pada cincin yang muncul terlambat.

Dentang nyaring, mata pedang Tian Que bergetar dan mengeluarkan bunyi tajam.

Waktu dan tempat yang seharusnya tak mungkin menimbulkan suara seperti itu. Sebatang tongkat hitam berdiri di depan, dan tatapan Hou Yu menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu berubah menjadi maklum.

“Anak pintar, begitu cepat kau bisa membaca formasi cincinnku.”

Suara Hou Yu nyaris tak terdengar, mungkin hanya ia sendiri yang bisa mendengarnya.

Tongkat besi dan pedang roh hanya bersentuhan sesaat, lalu Hou Yu menghilang lagi tanpa niat bertarung lebih lama.

Ya, dugaanku benar!

Mendapat kepastian, Gao Xing berhenti dan menurunkan pedang. Sebuah ide menembus batas tiba-tiba melintas di kepalanya.

Gao Xing tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, seolah ingin menghirup semua oksigen di ruangan. Bersamaan dengan itu, energi kitab suci dalam tubuhnya pun berputar semakin deras. Masuknya oksigen dalam jumlah besar membuat pikirannya agak rileks, dan energi kitab suci yang aktif itu mengalir deras ke pedang roh di tangannya. Kilat-kilat kecil menari di sekitar mata pedang, dan cahaya pedang yang semula dua kaki kini bertambah menjadi tiga kaki penuh berkat melimpahnya energi.

Di mana-mana pedang itu menebas, embun beku mulai mengendap di tanah. Udara pun seolah terbakar dan habis, hingga pedang itu tampak berada di ruang hampa.

Dengan kedua tangan memegang pedang, Gao Xing terus melaju tanpa takut, menebas ke arah cincin-cincin yang mendekat dari berbagai kecepatan.

“Keluarlah… hadapi aku!”