Tingkat Pertama

Rasa kehilangan kendali atas tubuh sungguh membuat tidak nyaman.

Gao Xing secara sadar menekuk lututnya, menurunkan pusat gravitasi, berusaha sekuat tenaga menjaga keseimbangan tubuhnya. Namun, sensasi guncangan hebat seperti lift yang jatuh dari lantai delapan ke lantai satu dalam tiga detik tetap membuatnya kehilangan keseimbangan dan akhirnya terduduk di lantai.

Betapa nikmatnya kembali menjejak tanah.

Gao Xing bangkit, menepuk-nepuk pantatnya yang terasa nyeri, lalu memeriksa tubuhnya. Ia mendapati dirinya sekali lagi berada di ruang hampa yang kosong.

Qin Qianyu terbaring tak jauh darinya. Gadis muda itu juga menerima guncangan hebat; bahkan tak sempat menjerit, ia langsung pingsan.

Gao Xing memeriksa napasnya, lalu mencubit titik di antara hidung dan bibir Qin Qianyu sekuat tenaga. Setelah lebih dari satu menit, barulah gadis itu siuman.

Membantu Qin Qianyu berdiri, mereka berdua mulai menelusuri lingkungan asing ini. Bagi Gao Xing, ini bukan pengalaman pertama berada di antara batas maya dan nyata seperti ini. Namun bagi Qin Qianyu, mahasiswi dua puluh tahun yang selama ini tumbuh besar dengan ajaran materialisme, semua ini sungguh tak masuk akal.

Tak mampu memahami kenyataan yang bahkan sulit dibayangkan dalam mimpi, ia dilanda ketakutan naluriah dan erat menggenggam lengan Gao Xing.

“Kita ini di mana?”

“Di dalam Menara Takdir,” jawab Gao Xing, merasakan rasa takut pada gadis itu. Ia menepuk tangan kecil yang erat menggenggamnya, berusaha menenangkan.

“Ini... di bawah tanah?” Meski sulit diterima, sensasi nyata di bawah kakinya membuktikan semuanya benar-benar ada. Melihat sekeliling yang gelap gulita, Qin Qianyu bertanya.

“Tampaknya begitu.” Tak menemukan sumber cahaya sekecil apapun, Gao Xing akhirnya berhenti mencoba hal bodoh itu.

Ia melepaskan tangan kiri Qin Qianyu yang menggenggam lengannya, lalu menggenggamnya dengan tangan kanannya sendiri, kemudian menariknya menuju arah yang dituntun secercah cahaya.

Pikiran Qin Qianyu sangat rumit saat ini. Baru pertama kali ia dipegang tangan oleh seorang pria—eh, bukan yang pertama, bahkan sebelumnya sudah terjadi kontak fisik yang seratus kali lebih intim dari ini. Meski bukan atas kendak sadar sendiri, tubuhnya jelas ingat dan tak bisa berbohong—hampir seluruh pengalaman pertamanya selama dua puluh tahun ini telah diberikan pada lelaki ini.

Mengingat wajah Gao Xing yang tidak membuatnya risih malah justru sangat tampan, hati Qin Qianyu dipenuhi malu tujuh bagian, manis tiga bagian.

Mohon maklum jika pikiran seorang gadis bisa melayang ke mana saja. Bagaimanapun, bagi perempuan, romantisme adalah kebutuhan hidup yang tak pernah bisa kurang, di manapun ia terjadi—di hutan lebat tak berpenghuni, di pantai cerah, di toilet perpustakaan kampus, atau bahkan di ruang hampa gelap seperti ini.

Di depan mereka terdapat sebuah lorong yang tidak begitu lebar, menuju ke kegelapan tanpa akhir, dengan titik-titik cahaya samar yang nyaris cukup untuk menerangi jalan.

Mereka berjalan pelan.

Sejak Qin Qianyu siuman, Gao Xing telah menyebarkan kesadarannya. Dengan kepekaan setajam milimeter, ia tahu sejauh ini tak ada apa pun di sekitar mereka.

Namun gelap gulita di depan tetap memunculkan rasa tegang yang sukar dihindari.

Genggaman tangan mereka makin erat. Qin Qianyu menggenggam tangan Gao Xing sampai sakit, tapi ia diam saja. Ia merasakan bahwa lelaki di depannya ini tidak setenang yang terlihat. Entah kenapa, muncul keberanian dalam dirinya, ia ingin melindungi pria ini.

Dalam ketegangan tanpa akhir, akhirnya mereka sampai di ujung lorong.

Begitu menapakkan kaki terakhir, tiba-tiba terdengar suara berat dan dalam di telinga mereka berdua.

“Tempat ini milik Takdir, tanpa izin dilarang masuk. Waktunya belum tiba, untuk apa kalian berdua kemari?”

“Gao Xing, ketua tim sementara patroli rutin Pengawal Kota Jin, bersama Qin Qianyu, pewaris keluarga Qin. Kami datang untuk menjalankan tugas,” jawab Gao Xing, merasa seolah ada dua tatapan tajam meneliti mereka dari atas kepala. Karena ada yang bertanya, ia tak punya pilihan selain menjawab dengan tegas.

Tatapan itu mengawasi mereka cukup lama. Bulu kuduk di belakang leher Gao Xing berdiri satu per satu. Ia menarik Qin Qianyu ke belakang, menempel di punggungnya, sementara Pedang Cakrawala ia siapkan di lengan, siap menebas kapan saja.

“Semua yang dikurung di dalam menara ini adalah iblis dan siluman terkuat zaman ini. Setelah kalian menyelesaikan tugas, segera tinggalkan tempat ini, jangan sekali-kali berlama-lama. Sudah jelas?”

Suara penuh wibawa itu kembali terdengar. Sepertinya identitas mereka sudah diverifikasi dengan cara tertentu, nadanya pun melunak.

“Akan saya ingat. Terima kasih atas petunjuknya, Senior.”

Gao Xing membungkuk ke arah kegelapan sebagai tanda hormat, lalu menggandeng Qin Qianyu untuk melanjutkan perjalanan.

Tempat ini sangat luas. Dengan kemampuan merasakan hingga radius lima ratus meter, Gao Xing tetap tak bisa menemukan batas ruangan. Berdiri di tengah kegelapan, ia merasakan ketakutan samar yang tak bisa dijelaskan.

Namun, tak semua hal menimbulkan rasa takut. Entah karena merasakan panggilan atau sebab lain, Pedang Cakrawala tampak sangat bersemangat. Jika bukan karena tuannya belum memanggil, ia pasti sudah melesat ke udara dan berputar ribuan kali untuk menunjukkan kegembiraannya.

Pedang Cakrawala tampak sangat akrab dengan tempat ini... Gao Xing merasakan reaksinya, namun tak juga menemukan jawabannya.

Mungkin memang sudah digariskan takdir.

Teringat ucapan Kakek Ding sebelumnya, seolah-olah memang sudah ditakdirkan ia harus menempuh perjalanan ini cepat atau lambat.

Kalau memang tak bisa dihindari, maka hadapilah!

Gunung pisau dan lautan api pun akan kuterjang.

Keberanian yang muncul tanpa sebab ini membuat aura Gao Xing meningkat, dan rasa takut yang sebelumnya ia rasakan pun perlahan sirna.

Ia mulai meneliti lingkungan sekitar.

Baru saja hendak kembali menyebarkan kesadaran untuk meneliti lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara asing.

“Siapa kau?”

Suara itu datang dari segala arah, seperti sistem suara surround tiga ratus enam puluh derajat, tak bisa diketahui dari mana asalnya.

“Lalu siapa kau?” Tubuh Gao Xing yang baru saja rileks kembali tegang. Ia melindungi tubuh bagian atas dengan lengan kiri, dan suaranya dua tingkat lebih keras dari biasanya.

“Kau ini lucu juga. Jelas-jelas aku yang bertanya duluan, kau belum jawab, malah balik bertanya? Tahu aturan siapa dulu siapa belakangan, tidak?”

Gao Xing tak paham apa hubungannya aturan itu dengan situasi saat ini, lalu menjawab,

“Aku ada urusan penting, tak punya waktu untuk bermain kata denganmu. Aku mencari roh yang juga dikurung di sini—roh terkuat. Kau tahu di mana?”

“Huh, biar kukasih tahu, di dalam Menara Takdir ini, tak ada satu makhluk pun yang aku tidak tahu. Aku bisa membantumu mencarinya, tapi tergantung suasana hatiku.”

“Apa yang bisa membuatmu mau membantu?”

Gao Xing hanya iseng bertanya, tak menyangka makhluk ini benar-benar mungkin bisa membantu. Toh, lebih baik mencari bantuan daripada bertindak gegabah di tempat asing seperti ini, bukan?

“Wah, gadis di sebelahmu ini lumayan juga. Kulit halus, hidung indah, tinggalkan dia di sini untuk menemaniku. Kalau aku senang, mungkin aku akan membantumu.”

Ucapan makhluk itu diiringi tawa mesum, sangat menjijikkan.

Mendengar dirinya jadi bahan pembicaraan, Qin Qianyu langsung ketakutan, khawatir Gao Xing tiba-tiba saja mengiyakan permintaan aneh itu.

Gao Xing merasakan tangan kecil Qin Qianyu kembali menggenggamnya erat-erat, kuku-kuku panjangnya menancap ke kulit, menimbulkan rasa sakit luar biasa.

Gao Xing meringis, lalu menekan lembut tangan Qin Qianyu, memberi isyarat agar ia tenang. Setelah kuku gadis itu melonggar, barulah ia menghela napas lega.

“Bukan tak mungkin, tapi tak usah bersembunyi, keluarlah dan bicara!”

“Mau keluar ya keluar, masa aku takut padamu!”

Begitu suara itu selesai, sesosok makhluk samar muncul di hadapan Gao Xing. Wujudnya tak jelas, hanya seperti bayangan kabur yang berputar pelan di udara.

Melihat cara mengecoh itu berhasil, Gao Xing diam-diam senang. Ia hanya khawatir lawannya tak mau muncul, asal sudah menampakkan diri urusan bisa diatasi!

Hampir bersamaan saat sosok itu muncul, tinju kiri Gao Xing yang sudah ia siapkan sejak tadi langsung melesat ke arah bayangan itu.

Suara raungan panjang membahana, menandingi kedahsyatan pukulan tersebut.

Tinju itu melesat ke depan. Jika tepat mengenai sasaran, dalam waktu sekejap akan menimbulkan kerusakan fatal pada tubuh lawan. Tubuh yang telah diperkuat dengan kekuatan kitab suci, level kekuatannya jauh di atas tubuh yang hanya diperkuat energi spiritual biasa.

Hembusan angin dari pukulannya menggetarkan udara di sekitar bayangan itu. Namun, seketika bersentuhan, sosok tersebut lenyap secara aneh, kembali tenggelam dalam kegelapan.

Pukulan Gao Xing yang penuh semangat itu tidak membuahkan hasil. Saat tubuhnya mendekat, sosok itu sudah menghilang disertai tawa penuh ejekan.

Sesaat kemudian, terdengar jeritan seorang gadis!

“Ah! Apa yang kau lakukan! Gao Xing, tolong!”

Mendengar teriakan itu, Gao Xing spontan berbalik, aura tubuhnya melonjak, berlari kencang ke arah Qin Qianyu.

Qin Qianyu yang berdiri di tempat hanya merasakan ada jari-jari yang menyentuh telinganya dengan lembut. Sentuhan dingin itu membuatnya spontan menjerit. Bukannya mereda, setelah berteriak, ia malah mendengar suara hembusan udara tipis di telinganya, membuatnya geli dan tidak nyaman.

“Kalau berani, lawan aku! Mengejek perempuan bukanlah tindakan ksatria, dasar pengecut!”

Gao Xing kembali ke sisi Qin Qianyu, memastikan ia tidak terluka. Ia pun berteriak karena kesal.

“Haha, marah ya? Menarik sekali. Kalau berani, tangkap aku!”

Suara makhluk itu terdengar lagi, penuh ejekan dan kejahatan.

“Kau pikir aku tak bisa menangkapmu?”

Kemarahan Gao Xing sudah memuncak, makhluk licik itu benar-benar membuatnya murka.