Bagian Satu Bab Enam Puluh Sembilan Menuai Akibat dari Perbuatan Sendiri

Ling Xiao terengah-engah, tanpa sengaja menunduk dan melihat telapak tangannya sendiri yang kini berlumur merah samar—ternyata ada bekas darah! Hatinya langsung bergetar, ia menyesali dirinya sendiri: bagaimana bisa aku tega memukul anakku sendiri seberat ini?

Chu Ting’er dan Ling Ran sudah berlinang air mata, serempak berlari dan memeluk Ling Tian dengan hati-hati, sambil memanggil-manggil penuh kecemasan. Melihat tubuh kecil Ling Tian yang penuh luka dan berdarah, kedua wanita itu tak kuasa menahan haru, hidung mereka terasa asam dan air mata pun jatuh membasahi pipi. Mereka berdua segera menoleh, menatap Ling Xiao dengan sorot marah.

Ling Ran bahkan tak lagi menahan diri, langsung menegur, “Kakak terlalu keterlaluan! Tian’er masih anak-anak, kenapa harus dipukul seberat ini? Anak sebesar itu mana mungkin tahu apa-apa? Andai pun... itu semua karena contoh buruk dari atas. Kenapa harus melampiaskan amarah pada anak?” Ia teringat betapa sulitnya mendapat kesempatan pulang kampung, buru-buru datang ingin menjenguk keponakan yang sudah lama tak ditemui, tapi begitu tiba justru mendapati sang keponakan habis-habisan dihajar.

Chu Ting’er yang mendengar ucapan itu langsung memerah wajahnya; tanpa sempat malu, ia menggendong anaknya lalu berlari ke dalam kamar, sambil memerintahkan agar segera diambilkan obat luka dan kain bersih yang sudah direbus...

Ling Xiao hanya bisa membalikkan badan dengan canggung, meski hatinya penuh penyesalan, ia tetap tak sanggup merendahkan diri mengakui kesalahan. Apalagi, sebenarnya yang membuat Ling Xiao marah bukanlah karena anaknya menggoda pelayan. Anak sekecil itu, sekalipun menggoda, apa yang bisa diperbuatnya? Yang benar-benar membuat Ling Xiao geram adalah, hari ini perbuatan buruk anaknya dilihat banyak orang. Menutupi masalah ini sudah tak mungkin lagi.

Ling Xiao bisa membayangkan, dalam beberapa hari kejadian ini pasti akan tersebar ke seluruh kota. Nama baiknya di istana pun terancam jadi bahan olok-olok. Nama buruk putra keluarga Ling sebagai anak manja dan pembuat onar, kali ini benar-benar akan menggema ke seantero negeri!

Ling Kong dan putranya, merasa puas dalam hati, hanya berpura-pura menghibur Ling Xiao beberapa patah kata lalu segera meminta diri untuk pergi. Saat ini, memang sudah tak pantas mereka berlama-lama di situ.

Ling Xiao berwajah masam berbalik, tepat berhadapan dengan para prajurit Garda Baja yang menatapnya sambil tertawa-tawa. Ia dan orang-orang ini sudah lama berbagi suka-duka, sudah seperti saudara sendiri. Melihat mereka semua tampak berantakan, ia pun mengernyitkan dahi dan bertanya, “Apa yang terjadi pada kalian? Kenapa sampai tampak seperti ini?”

Orang-orang itu langsung terdiam, tak ada yang lupa pada ucapan Ling Tian beberapa hari lalu: “Tidak boleh membocorkan apa pun tentang aku kepada siapa pun!”

Beberapa saat kemudian, wajah Ling Xiao semakin gelap, tanda-tanda amarah mulai jelas terlihat. Para bawahannya yang setia ini bahkan tak mau menjawab pertanyaannya sendiri?

Feng Mo melihat situasi tak baik, memberanikan diri berkata, “Eh... ini, itu... eh...”

Ling Xiao membentak marah, “Apa-apaan ini? Cepat katakan!”

Feng Mo membatin sejenak, lalu berkata, “Tuan Muda menyuruh kami lari keliling.” Dalam hati ia berharap ini tak termasuk membocorkan rahasia, toh semua orang sudah tahu.

“Lari keliling?” Ling Xiao curiga. “Lari untuk apa?”

“Ini...” Feng Mo menggaruk kepalanya dengan canggung, “Tuan Muda bilang lari itu menyenangkan...” Setelah lama menahan, si jujur yang terkenal seantero pasukan itu untuk pertama kalinya berbohong, wajahnya sampai memerah.

“Menyenangkan?!” Ling Xiao langsung melompat, mengamuk sambil memaki, “Prajurit Garda Baja yang kulatih sendiri, para pahlawan yang telah melewati ratusan pertempuran! Kalian disuruh lari hanya karena ‘menyenangkan’?! Benar-benar... dasar kurang ajar!!”

Menatap para prajuritnya, Ling Xiao merasa bersalah, “Saudara-saudaraku, aku yang menjerumuskan kalian. Semua ini salahku, kalian harus menanggung perlakuan buruk dari anak kecil itu. Tenanglah, aku pasti akan berusaha keras agar kalian bisa kembali ke medan perang!”

Semua saling berpandangan, tak tahu harus berkata apa.

Di satu sisi mereka terharu oleh kepedulian Ling Xiao, tapi di sisi lain mereka justru mulai cemas, bagaimana jika benar-benar dipulangkan ke medan perang? Selama setengah bulan terakhir, tiga puluh enam anggota Garda Baja merasakan sendiri betapa fisik dan mental mereka berkembang pesat, jauh melampaui sebelumnya, padahal ini baru permulaan! Tuan Muda juga pernah bilang, ini baru tahap ujian, jalan menuju kekuatan sejati masih panjang!

Dengan peluang sebagus ini, tuan seperti ini, siapa yang mau kembali ke barak suram tanpa harapan naik pangkat seumur hidup? Kecuali kalau otak mereka sudah rusak! Seketika, semua memelototi Feng Mo, jika gara-gara ucapannya mereka kehilangan kesempatan emas ini, pasti pria itu akan jadi sasaran amukan!

Merasa seluruh pandangan menusuk, dahi Feng Mo mulai dipenuhi keringat dingin. Ia memaksa tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, Tuan Panglima. Kami di sini pun hidup sangat bahagia.”

Ling Xiao menghela napas panjang, matanya basah, menepuk bahu Feng Mo dan berkata pelan, “Saudaraku, aku tahu kau tak ingin membuatku sulit. Tak usah berkata apa-apa lagi, semua tunggu kabar baik dariku.” Selesai berkata, ia pun berbalik pergi, wajah dingin, langkahnya tegap tapi berat.

Di belakang, semua orang melongo menatap punggungnya yang menjauh, satu per satu menggertakkan gigi mendekati Feng Mo. Semua mengepalkan tangan, buku-buku jari berderak.

Feng Mo tahu dirinya terancam, mundur selangkah demi selangkah, tertawa gugup, “Saudara-saudara, mari kita bicarakan baik-baik... aku juga terpaksa...”

“Pukul saja!” entah siapa yang berteriak, seketika kerumunan orang menenggelamkan Feng Mo... Ia berusaha lari, tapi sudah terlambat. Suara ratapan pun menggema, bahkan melebihi jeritan Ling Tian tadi.

Di dalam kamar, Ling Tian yang diam-diam menghimpun tenaga dalam sambil mendengarkan percakapan di luar, tersenyum puas. Ia paham, para Garda Baja ini sudah benar-benar mulai berpihak padanya.

Dari kamar Ling Tian, seorang bocah kecil keluar—itu Ling Jian. Begitu tiba di rumah, mendengar Ling Tian dihukum, ia langsung panik dan tanpa sempat membersihkan diri, buru-buru masuk.

Melihat Ling Jian keluar, semua langsung mengerubungi, menanyakan kabar. Tinggallah Feng Mo yang terkapar di tanah...

“Hehehe, Ling Jian, bagaimana keadaan Tuan Muda?”

“Hei, Jian, apa katanya Tuan Muda?”

“Hei, sudah setengah bulan, apa kami lulus menurut Tuan Muda?”

“……………”

“……”

Ling Jian menatap mereka semua dengan secercah iba, meski segera menghilang. Wajahnya memancarkan ekspresi aneh, seolah ingin tertawa tapi juga ingin menangis. Ia hanya menatap mereka lama tanpa bicara. Semua semakin tegang, ingin rasanya mencekik bocah itu agar cepat bicara.

Ling Jian berdehem, seolah hendak bicara. Semua langsung menahan napas, telinga dipasang tajam.

Tak disangka, setelah berdehem, Ling Jian malah menggerakkan bahunya sambil berkerut, “Bahuku pegal sekali!”

“Hehe, ya? Sini aku pijat,” seorang Garda Baja yang matanya hampir berapi mendekat.

“Ehm... kakiku sakit.”

“Aku pijat juga!”

“Uhuk... lenganku pegal, dua-duanya.”

“Aku pijat juga!”

“Aku pijat juga.”

………..

Akhirnya, Ling Jian dengan santai memutar leher, lalu berkata, “Barusan, Tuan Muda memanfaatkan ibu dan permaisuri tidak ada, diam-diam berpesan dua kalimat padaku, agar kusampaikan pada kalian.”

Semua langsung tegang, mata menatap mulut Ling Jian, takut terlewat satu kata saja.

Ling Jian berdehem lagi, “Pesan Tuan Muda begini,” katanya sambil tersenyum licik, lalu tak melanjutkan.

Semua langsung naik darah, mengepalkan tangan hendak memberi pelajaran pada bocah itu.

Melihat situasi gawat, Ling Jian segera menirukan suara Ling Tian, “Hmm, sebenarnya kalian sudah lulus. Tapi hari ini kalian cuma menonton aku dihukum tanpa bereaksi. Bahkan malah ramai-ramai menonton dengan senang hati! Jadi, aku putuskan, kalian belum lulus.” Ling Jian mengedipkan mata lucu.

Semua langsung menghela napas, wajah mereka seakan kehilangan semangat.

Ling Jian berkata, “Jangan khawatir, aku belum selesai.”

Mendengar itu, semua kembali semangat.

“Tapi, kupikir-pikir, kalian masih pantas mendapat kesempatan sekali lagi.”

“Wahaha... Tuan Muda hidup panjang umur!” teriak mereka bersorak gembira.

Ling Jian memandang mereka dengan dingin, dalam hati berkata, “Menyaksikan tontonan Tuan Muda seenaknya saja tanpa membayar? Mana bisa begitu!” Dengan tenang ia melanjutkan, “Karena itu, besok adalah ujian terakhir. Siapa lulus, boleh tetap tinggal.”

“Haha, ujian terakhir, mudah, sangat mudah.” Semua bersorak kegirangan.

Ling Jian dengan dingin mengumumkan, “Materi ujian besok: masing-masing membawa satu batu bata biru di punggung, dari gerbang utama ke paviliun belakang, dua kali pulang-pergi. Total jarak seratus enam puluh li, harus sampai sebelum makan siang.” Pada masa itu, satu batu bata biru beratnya sepuluh kati, besar dan tebal.

“Apa?!” seruan putus asa pun terdengar. Tiga puluh enam pria besar serentak memasang wajah muram, nyaris bisa diperas airnya...

Salah satu menatap Ling Jian yang tersenyum puas, tak tahan mengejek, “Kalau kami tak kuat, kau sendiri sanggup, Ling Jian kecil? Hahaha, cepat masuk dan mohon belas kasihan pada Tuan Muda.”

Yang lain pun segera setuju.

Ling Jian tertawa, “Maaf, aku sudah mohon lebih dulu, Tuan Muda sangat murah hati, besok aku tak perlu ikut ujian. Hahaha...”

Semua langsung terjungkal!