Bagian Pertama Bab Lima Puluh Sembilan Fajar Kecil di Dini Hari

Ling Tian memandang gadis kecil di hadapannya. Ia mengenakan jubah panjang yang tampak terlalu besar, penuh tambalan aneka warna, bahkan di beberapa bagian sudah robek, memperlihatkan kulitnya yang membiru karena kedinginan. Wajahnya kuning dan tubuhnya kurus kering, seperti akan tumbang jika diterpa angin sepoi. Rambutnya yang kusut dan kecokelatan menandakan kekurangan gizi berkepanjangan, wajahnya penuh noda hingga tak jelas seperti apa rupanya. Hanya sepasang mata besar nan hitam putih yang bersih menatap Ling Tian dengan ketakutan, tubuhnya gemetar tak henti.

Ling Tian menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba melepas mantel kulit di tubuhnya dan membalutkan ke tubuh si gadis kecil. Gadis itu mundur selangkah dengan panik di matanya. Ling Yi yang berdiri di belakang mereka terkejut, buru-buru melepas mantel kapasnya sendiri untuk dikenakan Ling Tian, sambil menggerutu pelan.

Ling Tian meliriknya dingin, seketika tubuh Ling Yi bergetar, dia pun mundur dan menahan kata-katanya. Ling Tian berjongkok, bertanya lembut pada gadis itu, "Siapa namamu? Di mana ayah dan ibumu?"

Gadis kecil itu merasakan hangat tubuh Ling Tian dari mantel yang membalutnya, kehangatan yang sulit diungkapkan. Mendengar pertanyaan Ling Tian, matanya memerah dan ia mulai terisak, "Ayah... Ibu... mereka... mereka sudah tiada... meninggal karena kedinginan dan kelaparan..."

Ling Tian berkata dengan lembut, "Sudah, jangan menangis. Kapan itu terjadi?" Sembari berkata ia menghapus air mata di wajah sang gadis, tak sedikit pun jijik pada wajahnya yang dekil.

Gadis itu merasa nyaman saat tangan hangat itu menyentuh pipinya, hatinya perlahan tenang, lalu berkata, "Itu... dua hari lalu. Aku hampir mati kedinginan, ayah dan ibu memberiku pakaian mereka... makanan yang tersisa juga diberikan padaku... mereka memang sudah sakit..."

Ling Tian merasa pilu, lalu bertanya lagi, "Siapa namamu?"

Dengan tersendat, gadis itu menjawab, "Na... namaku Kecil Ya."

Ling Tian mengangguk, "Kecil Ya, maukah kau ikut bersamaku? Aku akan pastikan kau makan kenyang tiap hari."

Di tengah wajah berlinang air mata, Kecil Ya mengangguk dan berlutut, "Terima kasih, Tuan Muda, Kecil Ya rela menjadi hamba, mengabdi seumur hidup." Meski masih kecil, ia tahu di depannya ada seseorang yang baik hati. Jika ia melewatkan kesempatan ini, maka ia benar-benar akan mati kedinginan dan kelaparan di puing-puing itu.

Para pengawal di belakang Ling Tian diam-diam mengeluh mendengar gadis kecil itu memanggil "Tuan Muda" berkali-kali. Gadis kecil, mengapa harus memanggil begitu? Tuan kami sangat tidak suka gelar itu, bisa-bisa harapanmu pupus lagi.

Di luar dugaan semua orang, Ling Tian sama sekali tidak marah, malah tersenyum dan mengangguk. Ia segera memberi perintah, "Ling Er, bawa beberapa orang untuk menguburkan orangtuanya Kecil Ya dan beri tanda. Ling Yi, ambilkan kotak kudapan dari keretaku."

Keduanya menjawab dan segera melaksanakan perintah. Terutama Ling Yi, ia sangat bersyukur. Ia sadar dirinya tadi memberikan mantel pada tuannya, dan Ling Tian dengan tenang menyuruhnya mengambil kotak kudapan, jelas-jelas memberinya kesempatan untuk mengenakan pakaian lain.

Ling Tian duduk di dalam kereta, terlihat melamun, matanya menatap ke depan tanpa fokus. Guru Besar Qin dan Ling Jian melihat itu pun tak berani berkata sepatah kata pun, takut mengganggu. Dalam pandangan Guru Besar Qin, Ling Tian memiliki aura yang tak bisa ia pahami: kerinduan tanpa batas, kesedihan yang tak terucap, duka mendalam, kesendirian, serta... sepi.

Berbagai perasaan itu menyatu di wajah Ling Tian yang masih sangat belia, membentuk ekspresi yang rumit dan sulit dijelaskan. Guru Besar Qin diam-diam merasa heran, tak mengerti mengapa anak lima tahun bisa sedemikian berat beban pikirannya. Sejak Ling Tian sepenuhnya mempercayainya, ekspresi aneh itu makin sering terlihat di hadapannya. Guru Besar Qin sering merasa, Ling Tian sangat sepi, sangat sendiri. Entah di tengah keramaian kota, atau di antara puluhan ribu tentara, Ling Tian tetap menyendiri, terasing dari dunia. Ini adalah sifat yang tak bisa ditiru siapa pun di dunia, hanya milik Ling Tian seorang. Karena inilah Guru Besar Qin menduga Ling Tian adalah anak takdir.

Namun, ia tak tahu bahwa kesepian dan kesendirian Ling Tian sudah melekat sejak lahir. Bahkan kelak ketika ia dikelilingi istri, selir, dan anak cucu, semua itu tak akan berubah. Selama kenangan kehidupan lamanya tetap ada, di dunia ini Ling Tian hanyalah jiwa kesepian.

Menyeberang waktu! Ling Tian tersenyum pahit dalam hati. Para penulis daring begitu mengagungkan perjalanan lintas waktu. Hampir setiap orang yang menyeberang ke masa lalu atau dunia lain akan menimbulkan kehebohan dan meraih kejayaan. Hal ini sangat ia pahami—berbekal pengetahuan dan pengalaman ribuan tahun di atas masyarakat sezaman, jika tak mampu berbuat apa-apa, lebih baik menabrakkan kepala ke batu tahu dan menyeberang balik saja. Namun, di balik segala kejayaan itu, siapa yang tahu kesepian dan kehampaan di hati para penjelajah waktu? Itu adalah iblis batin yang tak mampu diusir! Di kehidupan sebelumnya, ia tak pernah bahagia, selalu ditindas dan dihina. Setelah menyeberang waktu, penderitaan itu pun tak kunjung hilang. Ia sungguh tak tahu bagaimana mereka yang di kehidupan lamanya penuh kasih sayang orang tua, suami/istri, dan anak-anak, melewati penderitaan yang jauh lebih berat darinya.

"Tuan, saya sudah membawa Kecil Ya. Bagaimana Tuan ingin mengaturnya? Mohon petunjuk." Saat Ling Tian masih larut dalam lamunannya, terdengarlah suara hormat Ling Er dari luar kereta.

Ling Tian mengangkat tirai kereta, langit sudah gelap. Ia berkata santai, "Bawa dia masuk."

Ling Er menjawab, lalu sebuah kepala kecil mengintip dengan takut-takut ke dalam. Jelas sebelum naik ke kereta, Ling Er telah membantu Kecil Ya merapikan diri, setidaknya rambutnya tak sekusut sebelumnya. Namun, Ling Er yang tangannya kaku dengan niat baiknya membelikan Kecil Ya sebuah kepangan aneh, bentuknya benar-benar lucu. Kecil Ya memegang kepang itu dengan wajah kesal, bibirnya manyun tinggi-tinggi.

Setiap gadis suka tampil cantik, Kecil Ya pun tak terkecuali. Jika memang tak punya pilihan, tak apa. Tapi kini sudah ada kesempatan, malah rambutnya dibuat seperti itu, tentu saja ia merasa tak senang.

Melihat Ling Tian, Kecil Ya tiba-tiba merasa bahagia tanpa alasan. Di lubuk hatinya yang kecil, sudah timbul keyakinan: selama berada di samping Ling Tian, ia akan merasa nyaman dan bahagia. Ia berlutut, "Terima kasih, Tuan, telah menguburkan ayah dan ibu saya, tidak membiarkan jasad mereka terlantar. Budi dan kebaikan Tuan takkan pernah saya lupakan."

Ling Tian sedikit terkejut mendengar ucapan Kecil Ya yang begitu sopan, lalu bertanya, "Kecil Ya, kamu bisa baca tulis? Pernah belajar?"

Kecil Ya menjawab malu-malu, "Ayah dulu pernah lulus ujian tingkat rendah dan sempat mengajar di sekolah kecil. Kecil Ya belajar dari ayah." Saat menyebut ayah, matanya kembali memerah.

Ling Tian mengangguk, "Begitu rupanya."

Melihat Kecil Ya yang malu-malu bersembunyi di sudut, Ling Tian tersenyum, "Kemari, duduk di dekatku. Di sini lebih hangat."

Kecil Ya buru-buru menggeleng, "Tuan, tubuh saya kotor dan bau. Saya duduk di pintu saja." Katanya dengan wajah malu dan bibir tergigit.

Ling Tian tersenyum, mengulurkan tangan dan menariknya ke sisi, lalu mendudukkannya di dekat perapian.

Kecil Ya duduk dengan wajah penuh kegembiraan dan kikuk, bahkan lebih sopan dari Ling Jian yang duduk seperti patung di samping mereka.

Memang bau tubuh Kecil Ya tidak sedap, Ling Tian sudah menyadari sejak ia masuk kereta. Guru Besar Qin mengernyitkan hidung, diam-diam menggeser duduk ke arah luar.

Namun di hati Ling Tian justru terbit rasa akrab dan nostalgia yang sudah lama tak ia rasakan. Bau tubuh Kecil Ya sangat mirip dengan dirinya di kehidupan lalu yang penuh derita. Ling Tian tak kuasa menahan diri, ia memeluk Kecil Ya erat-erat, matanya pun sedikit basah. Mungkin hanya aroma aneh inilah di dunia ini yang bisa membawanya pada kenangan masa lalu. Mungkin hanya aroma ini yang tahu, dirinya sebenarnya bukan milik dunia ini...

Kecil Ya terkejut kaku saat dipeluk Ling Tian, tapi segera merasakan kehangatan dan rasa aman yang belum pernah ia alami. Ia diam dalam pelukan Ling Tian, air matanya menetes tanpa suara. Ayah, Ibu, kalian melihatnya kan? Kecil Ya bertemu tuan yang baik. Mulai sekarang Kecil Ya akan hidup bahagia, kalian tenanglah...

Dalam benaknya yang melayang, Kecil Ya mendengar suara Ling Tian yang mantap dan hangat, "Mulai sekarang, namamu adalah 'Lireng', tak ada seorang pun yang bisa menghinamu lagi!"

Kecil Ya tak berani bicara, takut jika membuka mulut ia akan menangis bahagia, ia hanya mengangguk kuat di pelukan Ling Tian. Mulai sekarang, namaku Lireng! Milik Tuan seorang!