Bagian Pertama Bab Lima Puluh Delapan: Paviliun Raja Fu

Dari kejauhan, kediaman pangeran Fu ini tampak hanyalah sebidang reruntuhan yang hitam dan suram. Namun ketika Ling Tian dan rombongannya mendekat, semuanya tak kuasa menahan desah napas terkejut.

Pertama, luas tanah kediaman pangeran Fu ini sungguh luar biasa, membuat siapa pun tak habis pikir. Ling Tian memperkirakan secara kasar, luasnya sekitar dua puluh hektar, hampir setengah kali lebih besar dari kediaman keluarga Ling saat ini. Kedua, tingkat kerusakannya sudah jauh melampaui apa yang dikatakan Tuan Besar Qin, “hanya perlu sedikit perbaikan sudah bisa dipakai”. Di mana-mana hanya ada puing bata dan sisa tembok runtuh, lebih dari setengah dinding telah roboh, rumput liar tumbuh di mana-mana, semua kayu yang bisa dipakai untuk membangun telah lenyap, bahkan genteng di atap pun telah diambil habis...

Sesekali tampak seorang pengemis berbaju compang-camping menyembulkan kepala yang awut-awutan dari tumpukan reruntuhan, memandang rombongan besar ini dengan tatapan ketakutan, lalu dengan cepat menarik kembali kepalanya, tak berani menampakkan diri lagi.

Rombongan mengikuti Ling Tian berjalan di jalan setapak yang nyaris tak bisa dilalui. Bau busuk menusuk hidung, membuat siapa pun ingin muntah. Sejak tempat ini tak lagi diperhatikan, kediaman pangeran Fu hampir menjadi tempat tinggal sementara para gelandangan dan pengemis. Di mana-mana tampak kotoran berserakan.

Di wajah Tuan Besar Qin tampak sedikit malu, bukan hanya dia, para pengawal Ling Yi dan para prajurit besi pun juga mengernyitkan dahi, merasa tempat bobrok ini benar-benar menjijikkan, bahkan ingin segera pergi, sama sekali tak melihat ada nilai guna apa pun.

Ling Tian tetap tenang, melangkah di antara reruntuhan tanpa terganggu bau busuk yang menyengat. Ia tak melihat pada kehancuran ini, melainkan membayangkan bentuk asli dan rancangan bangunan kediaman pangeran Fu di masa lalu. Di sebelah kiri, dulunya mungkin ada deretan paviliun indah; di depan adalah aula utama kediaman; di kanan, tampak beberapa batu taman yang tersusun acak, seharusnya itu taman bunga. Di belakang, menempel di aula utama, berdiri sebuah bangunan kecil tiga lantai yang tampak lebih tinggi dan ramping, Ling Tian menduga, kemungkinan pangeran Fu memiliki seorang putri; bangunan ramping itu jelas sekali adalah menara bordir khas kediaman para gadis bangsawan.

Yang paling memuaskan Ling Tian adalah di bagian paling belakang, ada sebidang tanah kosong yang luas. Sekarang memang hanya ditumbuhi rumput liar dan tampak kosong, tapi di mata Ling Tian, di sinilah tempat yang paling cocok dijadikan lapangan latihan perang! Tempat latihan pasukan yang sangat ideal.

Di depan kediaman pangeran Fu, Sungai Liuliu mengalir mengelilingi, hutan willow membatasi pandangan jauh di seberang. Di kiri, berimpitan dengan Gunung Dèngshèng, walaupun tidak tinggi, bagian belakangnya berupa tebing curam yang sulit dilalui manusia atau hewan. Hanya dari arah kediaman ini jalannya menanjak perlahan, dari sisi lain mutlak tak bisa didaki. Ini adalah penghalang alami yang sangat baik. Tampaknya gunung ini juga termasuk dalam area kediaman pangeran Fu. Dikelilingi gunung dan air, benar-benar tempat yang sangat cocok.

Semakin Ling Tian memperhatikan, semakin ia merasa puas. Memang akan memakan banyak biaya untuk memperbaiki tempat ini, tetapi jika sudah berdiri kembali, ini akan menjadi markas yang sangat ideal. Pikirannya pun bertanya-tanya, di ibu kota ini pasti bukan hanya dia yang punya pandangan tajam, mengapa tak seorang pun melirik tempat ini?

Saat itu langit sudah mulai gelap, matahari merah tenggelam di barat, malam segera menyelimuti. Ling Tian pun memutuskan segera kembali ke kediaman. Musuh kali ini tidak tahu ada Pasukan Besi yang berjaga, sehingga menderita kekalahan besar. Tapi jika mereka mengatur serangan balasan, bisa-bisa rombongannya tidak akan mampu mengatasinya.

Setelah melihat kediaman pangeran Fu, Ling Tian sangat puas. Jika ingin diam-diam melatih pasukan elit, tempat ini jelas pilihan terbaik. Pertama, mudah dipertahankan, sulit diserang. Kedua, letaknya hanya sekitar dua puluh li dari ibu kota, tak jauh dari kediaman keluarga Ling. Ketiga, soal dana, sepertinya ia sama sekali tak perlu khawatir, bahkan kekayaan keluarganya sudah sampai tahap bingung bagaimana menghabiskannya.

Satu-satunya masalah adalah, pembangunan di sini tidak boleh menarik perhatian orang-orang yang punya niat tertentu. Ling Tian mengernyitkan dahi berpikir lama, lalu tersenyum nakal. Sepertinya hanya bisa meminta sang kakek menggunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi, membangun satu kediaman cabang keluarga Ling di sini.

Toh, pembangunan besar-besaran seperti ini memang sulit disembunyikan, lebih baik sekalian dibuat geger! Jika membangun diam-diam, justru akan menimbulkan curiga dan gosip. Tapi jika dilakukan secara terang-terangan, tak akan ada yang berani banyak bicara. Dengan kekuatan keluarga Ling saat ini, membangun satu kediaman lagi bukan masalah besar. Namun, ini berarti harus merepotkan nenek lagi, mungkin ia akan menemukan rahasia baru dari dirinya. Tapi Ling Tian kini tak khawatir, sudah ada guru rekaan yang bisa dijadikan tameng, semua urusan bisa dialihkan padanya.

Ling Tian merasa hatinya lega, melihat semua orang mengernyitkan hidung karena bau busuk, ia pun tersenyum dan berkata, “Benar-benar bau sekali, ya?”

Ling Yi sampai wajah dan hidungnya mengerut jadi satu, dengan wajah masam berkata, “Tuan muda, baunya memang luar biasa. Bahkan lebih parah dari jamban di barak tentara.”

Feng Mo menghirup-hirup udara, mengangguk setuju, “Benar, baunya lebih kompleks dari sana.”

Ling Yi heran, “Kompleks? Bukankah di sana juga sederhana saja?”

Mendengar dua orang ini mendiskusikan bau jamban, perut semua orang langsung mual. Beberapa Pasukan Besi dan pengawal lain pun memaki-maki.

Ling Tian tertawa keras, berjalan lebih dahulu keluar. Sambil berjalan ia berkata, “Silakan lanjutkan diskusinya, kami keluar dulu.”

Tak ada yang mau berlama-lama di tempat itu, semua bergegas mengikuti Ling Tian keluar.

Saat hampir keluar dari kediaman, Ling Tian tiba-tiba berhenti melangkah.

Di sebelah kiri, tampak sosok kecil yang kurus dan berjalan terpincang-pincang. Kepalanya menunduk, punggung membungkuk, mencari-cari sesuatu di tanah.

Matahari baru saja tenggelam, masih tersisa seberkas cahaya di antara langit dan bumi. Semua orang melihat dengan jelas, itu adalah seorang gadis kecil, usianya paling tujuh atau delapan tahun, tubuhnya kurus kering, tampak tak punya tenaga, berjalan limbung di atas tanah yang penuh salju, tangan menggenggam pecahan genting yang runcing di ujungnya.

Ling Tian hampir yakin, gadis kecil itu pasti sedang mencari sayuran liar yang masih bisa dimakan. Dari akar rumput yang digenggam di tangan kirinya saja sudah dapat ditebak. Ling Tian menarik napas panjang, di musim dingin seperti ini, mana mungkin masih ada sayuran liar?

Saat itu, tiba-tiba Ling Tian teringat pada kehidupan masa lalunya! Saat dua tahun di mana ia baru saja kehilangan ilmu bela diri dan diusir dari rumah. Tubuhnya penuh luka, tak punya sepeser pun uang, berkali-kali mencari pekerjaan demi sesuap nasi, namun selalu ditolak. Baru kemudian ia tahu, keluarga Ling telah memberi peringatan pada semua pengusaha, siapa pun yang berani membantu Ling Tian akan dihukum keras oleh keluarga Ling! Dalam kondisi seperti itu, tak satu pun orang atau toko berani menerimanya! Bahkan, seorang kakek yang iba padanya dan memberinya tiga buah mantou, akhirnya dipukuli sampai kedua kakinya patah!

Akhirnya, Ling Tian yang dipenuhi dendam, memilih bertahan hidup dengan mengemis di jalan demi membalas dendam. Tapi saat mengemis pun, para pengemis lain juga mengusirnya. Ia diusir jauh-jauh. Para anggota keluarga Ling pun setiap beberapa hari sekali datang menghinanya, memukulinya, selama dua tahun penuh, setiap hari Ling Tian selalu mendapat luka baru!

Lama kelamaan, Ling Tian sampai kelaparan, matanya berkunang-kunang, demi bertahan hidup ia seperti gelandangan, setiap hari meringkuk di pasar sayur daerah itu, menahan hinaan dan makian semua orang, memunguti sisa-sisa daun sayur untuk mengisi perut. Hari-hari seperti itu ia jalani selama dua tahun!

Gadis kecil di hadapannya ini, sungguh mirip dengan dirinya di masa lalu! Ling Tian tertegun, matanya basah.

Rombongan melihat Ling Tian mendadak berhenti dan memandangi gadis kecil itu dengan wajah sedih, mereka pun ikut berhenti, dalam hati bertanya-tanya, apakah tuan muda yang terkenal angkuh ini tiba-tiba tersentuh belas kasih?

Ling Tian menghela napas dan berkata, “Bawa gadis kecil itu ke sini.”