Bagian Satu Bab Dua Puluh Empat Ujian Dimulai

Jelas sekali, anak kecil itu pasti mengenakan sepasang sepatu orang dewasa, atau setidaknya memakai sepatu besar di luar sepatu kecilnya. Tak heran dia berani berlari begitu saja keluar kota! Rupanya begitu. Hati Ling Tian yang sempat merasa kecewa pun kembali bersemangat.

Ling Tian diam-diam bertanya pada dirinya sendiri, jika aku adalah dia, ke arah mana aku akan pergi?

Di depan adalah jalan utama, dan para pengejar jelas memiliki kekuatan yang tidak kecil, jadi jelas jalan utama tidak boleh diambil; dalam situasi dan cuaca seperti ini, menempuh jalan utama sama saja dengan menyerahkan diri ke tangan musuh.

Ke kanan, itulah arah yang dikejar orang-orang berbaju hitam tadi. Asap dapur mengepul, pepohonan rimbun, tampaknya tempat yang bagus untuk bersembunyi bagi pelarian. Namun kenyataannya tidak demikian. Alasannya sederhana: hampir semua orang akan mengira itu tempat persembunyian terbaik. Semua akan berpikir demikian. Karena itu, justru tempat itu yang paling mudah diketahui orang.

Ke kiri, juga ada jalan kecil, jejak kaki lebih jarang, dan jalannya datar terbentang jauh hingga ke sebuah desa kecil di ujung sana, dan sepanjang jalan lebar itu sama sekali tidak ada pohon atau semak untuk bersembunyi. Jelas, bagi seseorang yang sedang melarikan diri, tampaknya jalan ini bukanlah pilihan.

Tapi menurut pengalaman Ling Tian yang tak terhitung dalam hal pelarian, jalan ini justru yang paling aman! Ling Tian tersenyum dalam hati, jika kau memilih jalan ini, aku akan membantumu. Namun, jika bukan jalan ini yang kau ambil, bahkan jika kau mati di hadapanku, aku pun tak akan turun tangan! Karena itu membuktikan kau tak layak untuk aku tolong!

Bayangan kecil Ling Tian yang mengenakan pakaian putih bagaikan kilat di atas hamparan salju, melesat ke arah kiri.

Desa kecil yang reyot itu hanya terdiri dari puluhan rumah yang tersebar, orang-orang yang kadang melintas di jalan sempit, semuanya berwajah suram dan lesu, membuat suasana desa terasa dingin dan mati. Sesekali terdengar lolongan anjing penjaga yang menggonggong keras.

Ling Tian berjalan sendirian di jalanan, matanya bersinar tajam bak kilat, meneliti setiap tempat yang kiranya bisa dijadikan persembunyian. Jika anak kecil itu berhasil sampai ke sini, berarti ia sudah memenuhi harapan Ling Tian padanya.

Orang-orang desa memandang bocah berpakaian bulu cerpelai putih itu dengan tatapan takut bercampur curiga. Mereka tak habis pikir, kenapa seorang anak dari keluarga kaya raya bisa muncul di tempat seperti ini?

Ling Tian bergerak dengan langkah tampak santai namun sesungguhnya cepat, dalam sekejap ia sudah mengelilingi desa itu sekali, juga menyeleksi seluruh tempat yang memungkinkan manusia bersembunyi di dalamnya. Dari semua, Ling Tian memilih tiga tempat persembunyian terbaik menurut penilaiannya.

Sebuah ujian yang tak disadari pihak satunya telah dimulai! Bahkan sudah mencapai tahap akhir!

Pertama, anak laki-laki itu harus sudah sampai di sini, itu syarat minimal. Kedua, dari pilihan tempat bersembunyi, Ling Tian bisa menilai bagaimana keteguhan dan daya tahan anak itu. Berlari gila-gilaan dari kota ke sini jelas membutuhkan tenaga besar, dan mereka yang sampai di sini pasti sudah mengerahkan segala akal, melalui pertimbangan matang; namun hanya itu saja belum cukup!

Dalam standar Ling Tian, setelah tiba di sini, harus segera bersembunyi! Dan siapapun yang sudah menguras tenaga sebanyak itu pasti perlu segera mengisi tenaga. Tapi jika saat ini meminta-minta atau mencuri makanan, pasti akan ketahuan. Maka harus mampu menahan diri lebih jauh lagi!

Dari tiga tempat persembunyian yang dipilih Ling Tian, sebenarnya ada tingkatannya. Yang berada di belakang desa adalah pilihan terburuk, meski paling tersembunyi, namun paling berbahaya. Begitu terkepung, tak ada harapan lolos sama sekali.

Yang di kiri desa, dekat tepi, memungkinkan untuk maju maupun mundur, tapi harus melewati setengah desa untuk sampai ke sana.

Sedangkan tempat yang paling memuaskan hati Ling Tian, adalah reruntuhan bangunan di pintu masuk desa yang sudah lama ambruk dan nyaris tak mungkin dijadikan tempat bersembunyi! Jika si anak bersembunyi di sana, kecerdasannya sudah mencapai tingkat yang mengerikan! Memilih tempat ini, pertama harus berani, karena musuh yang mencari pasti akan melihatnya pertama kali. Kedua, harus teliti, harus segera menemukan posisi terbaik untuk bersembunyi dan langsung masuk ke sana. Ketiga, harus memahami psikologi manusia, baru bisa memilih bersembunyi di sini!

Justru karena tempat ini terlalu mencolok dan tak ada tempat bersembunyi yang benar-benar tertutup, para pengejar yang datang malah akan melewatinya begitu saja! Mereka pasti langsung masuk ke desa untuk mencari. Dan setelah semua tempat diperiksa, reruntuhan ini pun tak akan menarik perhatian siapapun. Lebih hebatnya lagi, untuk ke tempat ini tidak perlu melewati desa, jadi tak akan meninggalkan jejak.

Jika anak laki-laki itu memang sampai di sini, tapi tidak bersembunyi di salah satu dari tiga tempat ini, Ling Tian akan langsung menyerahkannya! Hanya jika di salah satu dari tiga tempat ini, baru bisa dikatakan lulus dengan nilai pas-pasan menurut Ling Tian. Dalam hati Ling Tian, yang diinginkan adalah prajurit tangguh, ahli sejati, yang punya potensi! Yang tak punya potensi, Ling Tian bahkan tidak akan meliriknya!

Ling Tian memutuskan untuk memulai dari tempat di belakang desa. Setelah masuk dan memeriksa dengan saksama, Ling Tian pun keluar! Tidak ada siapa-siapa.

Namun Ling Tian merasa yakin, anak laki-laki itu pasti sudah sampai di sini! Hanya saja, belum tahu di mana ia bersembunyi sekarang.

Dengan perasaan sedikit gembira, Ling Tian menuju ke barat desa, di sana tampaknya ada kandang ternak yang telah lama ditinggalkan. Dinding-dindingnya kebanyakan sudah roboh, angin masuk dari segala arah.

Ia memeriksa sekeliling dengan teliti, tak ditemukan jejak kaki di salju. Ling Tian berpikir sejenak, lalu tetap melangkah masuk.

Di dalamnya, beberapa tumpukan jerami kering berantakan di mana-mana, membuat ruangan reyot itu terasa sempit dan berantakan. Ling Tian memperhatikan secara keseluruhan, lalu berdiri di tengah reruntuhan itu, menarik napas dalam-dalam, memusatkan tenaga dalam untuk merasakan setiap gerakan sekecil apapun di sekitarnya.

Cukup lama, akhirnya bibir Ling Tian tersungging senyum puas.

Benar, di dalam reruntuhan ini terdengar suara napas yang sangat samar, jelas itu adalah anak laki-laki yang dikejar tadi.

Ling Tian sangat puas! Meski anak itu tidak memilih tempat dengan nilai tertinggi menurut penilaiannya, namun dari cara dia bersembunyi di sini dan mampu menghilangkan jejak di atas salju dengan sangat teliti, sudah menunjukkan bahwa anak ini sangat hati-hati dan cermat.

Jika bukan karena Ling Tian yang sudah mencapai tingkat kekuatan dalam tingkat tinggi, orang biasa pasti tidak akan bisa menemukan jejaknya.

Dan menurut pengalaman Ling Tian, sepertinya belum pernah ada satu pun orang yang benar-benar memahami apa itu “kekuatan dalam”…

Ling Tian tersenyum puas, melangkah perlahan, berhenti di depan sebuah tumpukan jerami kecil. Dengan suara lembut ia berkata, “Keluarlah, jangan bersembunyi lagi, kau memang ada di dalam sana.”