Bagian Pertama Bab Delapan Belas Akal Licik yang Mendalam

Di sisi lain, guru tua yang malang itu terus-menerus mengedipkan mata, mendengarkan bocah kecil di hadapannya berbicara. Ia samar-samar merasa bahwa kejadian waktu itu tidak sepenuhnya seperti yang diucapkan oleh Ling Tian, setidaknya tidak persis sama. Ia pun merasa bocah ini sengaja memotong-motong cerita, mencampuradukkan hitam dan putih. Namun, jika harus ditunjukkan di mana letak kekeliruannya, ia pun tidak mampu mengatakannya dengan pasti.

Melihat Ling Tian yang berbicara dengan sangat percaya diri, nada lantang dan penjelasan yang teratur, sang guru tua seperti merasa pikirannya mulai melayang. Bocah kecil di depannya ini jelas-jelas yang memulai keributan, memukul orang tanpa alasan. Tapi kini ia bisa berbicara sedemikian rupa, seolah-olah dirinya yang sangat teraniaya! Kemampuan memutarbalikkan fakta seperti ini benar-benar luar biasa, bahkan urusan yang jelas-jelas kesalahannya, bisa diuraikan secara logis, runtut, dan penuh alasan, hingga tampak seperti korban besar! Guru tua itu pun menghela napas dalam-dalam: bocah yang sedang berbicara ini, yang liciknya seperti rubah tua, benarkah hanya seorang anak berumur lima tahun? Ini... ini... bukankah terlalu berlebihan?

Semua orang tanpa dikomandoi menoleh ke arah Tuan Besar Qin, wajah mereka penuh tanda tanya. Tuan Besar Qin berdeham dua kali, memandang Ling Tian, lalu berkata dengan suara berat, “Memang saat itu terdengar Tuan Muda Ling Zhen memaki seperti itu, tapi anak kecil, saat marah dan emosional, kadang bicara tanpa berpikir, juga bukan... eh, eh...”

Semua orang tertegun, wajah mereka seketika menjadi gelap!

Pada masa ini, penghormatan pada hierarki dan usia sangatlah penting. Jika Ling Zhen benar-benar berkata demikian, maka dipukuli sekeras apapun juga tidak berlebihan! Entah ia sebagai teman belajar, atau sebagai saudara sepupu, berkata begitu sungguh sangat tidak pantas! Ling Kong memang anak angkat Ling Zhan, namun setinggi apapun kedudukannya, tetap saja status itu pemberian keluarga Ling. Pada dasarnya, ayah dan anak Ling Kong hanyalah pelayan kelas atas! Menghina anak majikan seperti itu, mungkin sampai mati pun tidak dianggap keterlaluan!

Wajah Ling Kong berubah, ia melangkah maju dan berlutut, “Saya gagal mendidik anak, mohon Ayah Angkat menghukum!” Dalam hatinya ia sangat marah, namun tidak berdaya. Anak memang berkata seperti itu, dan ada saksi pula, apalagi yang bisa dikatakan? Menatap Ling Tian, ia dalam hati mulai berhitung, untuk anak kecil seperti ini, harus dihitung ulang kecermatannya! Tak disangka Ling Zhan dan Ling Xiao yang polos itu punya keturunan yang begitu licik!

Dengan wajah suram, Ling Zhan berkata, “Sudahlah, bangkitlah.” Jujur saja, ketika kakek Ling pertama kali mendengar Ling Zhen pernah mengucapkan kata itu, ia sudah naik pitam, belum sempat membedakan benar atau salah. Siapa Ling Tian? Itu cucu kandungnya sendiri! Hanya melihat wajahnya saja, sekeluarga mereka seperti dicetak dari satu cetakan. Ada yang berani memanggil cucunya “anak haram kecil!” Kakek Ling bahkan merasa Ling Tian terlalu lembut memukulnya tadi.

Ling Tian sangat senang dalam hati! Saat ini Ling Zhen tidak ada, jadi apa pun yang ia katakan, orang pasti percaya saja. Lagi pula, yang ia katakan memang kenyataan, hanya saja ada sedikit perbedaan. Soal bagaimana ia menghasut Ling Zhen hingga berkata kasar, tentu saja Ling Tian tidak menceritakan sepotong pun; ia hanya menekankan kata-kata kasar yang keluar dari mulut Ling Zhen.

Tuan Besar Qin memang orang yang lurus, berkata apa adanya, tidak menutupi kebenaran, apalagi berdebat soal detail dengannya. Lagipula, sekali Tuan Besar Qin menceritakan kejadian sesungguhnya dan hanya menyalahkan Ling Tian, siapa tahu seperti apa reaksi kakek Ling. Bagaimanapun juga, Ling Tian adalah cucu kandungnya! Sedangkan Ling Zhen, hanyalah putra dari anak angkatnya. Mana yang lebih penting, Ling Tian yakin Tuan Besar Qin pasti tahu membedakannya, meski bodoh sekalipun.

Kalaupun Tuan Besar Qin mengungkapkan semuanya, dengan ucapan kasar Ling Kong sebagai dasar, hukuman untuk dirinya juga tidak akan berat. Justru sebaliknya, di hati kakek Ling, Tuan Besar Qin mungkin akan dicap sebagai pengadu domba! Jika cap itu sudah terbentuk, maka reputasi Tuan Besar Qin di seluruh kerajaan bakal hancur lebur, dan otomatis akan memusuhi keluarga Ling yang sangat berkuasa! Ling Tian sudah memperhitungkan pikiran Tuan Besar Qin, dan benar saja, reaksi orang tua itu sesuai dengan dugaannya!

Langkah paling brilian Ling Tian adalah, begitu bicara langsung mengakui kesalahannya, mengakui memang dirinya yang memulai, bahkan menganalisis perasaannya sendiri. Kakek Ling dan yang lain pasti akan memaklumi: anak yang lima tahun bebas tanpa batas, tiba-tiba disuruh belajar pada banyak guru, menjadi sangat tidak bebas, tentu saja akan merasa tidak senang. Bahkan orang dewasa pun belum tentu bisa langsung menerima perubahan itu.

Dengan kata lain, Ling Tian sedang mengirim pesan: jadwal belajar seberat itu terlalu berat untuk anak lima tahun. Hal ini sebenarnya ditujukan pada nenek dan ibunya. Kepada kakek dan ayahnya, dua orang yang keras kepala, Ling Tian tidak berharap mereka bisa mengerti. Ia hanya ingin mereka tahu bahwa Ling Zhen benar-benar memakinya, dan makiannya sangat kasar, itu sudah cukup.

Satu keluarga saling berpandangan, tidak tahu harus berbuat apa.

Nenek Ling dengan suara lembut berdeham dua kali, berkata, “Ling Kong, pergilah lihat keadaan Xiao Zhen, bagaimana lukanya? Rawat dia baik-baik. Tabib juga belum datang, membuatku sangat khawatir.” Ini secara halus menyuruhnya pergi: urusan selanjutnya adalah urusan keluarga kami, kamu tidak perlu ikut campur lagi.

Tatapan kebencian melintas di mata Ling Kong, namun ia menunduk dengan hormat, “Baik! Anak mohon diri. Hari ini Tuan Muda Tian sudah merasa dirugikan, saya pasti akan mendidik anak itu dengan baik nanti.”

Nenek Ling, dengan anggun berkata, “Sudahlah, namanya juga anak-anak, belum mengerti apa-apa. Nanti akan kusuruh kepala pelayan mengantarkan sarang burung dan ginseng terbaik untukmu. Kau sudah bertahun-tahun di luar, pasti lelah. Beristirahatlah dan jaga kesehatanmu.” Perkataannya menarik, namanya juga anak-anak, belum mengerti apa-apa. Artinya, urusan ini selesai sudah, cucuku memukul anakmu, ya sudah.

Tentu Ling Kong paham maksudnya, segera mengucapkan terima kasih dan pergi.

Tuan Besar Qin juga tahu diri, tahu bahwa kini dirinya sudah tidak pantas berada di situ. Ia pun memberi hormat, “Tuan Besar, Nyonya Tua, Jenderal, saya merasa sedikit lelah, jadi...”

Nenek tua itu tertawa, “Tuan Qin tak usah sungkan. Pengawal, antar Tuan Qin ke kamar tamu.”

Semua orang yang tidak berkepentingan dipersilakan pergi. Kini di ruang kerja hanya tersisa keluarga Ling. Ling Tian masih berlutut, dan melihat waktu sudah tepat, ia pun sedikit menggerakkan tubuhnya, wajahnya menampakkan rasa sakit.

Chu Ting’er hampir saja menangis lagi, menatap Nyonya Tua Ling dengan penuh permohonan. Nyonya Tua Ling berkata dengan nada manja, “Kenapa menatapku seperti itu? Tak lihat cucuku masih berlutut di lantai? Cepat suruh dia bangkit!”

Chu Ting’er sangat gembira, “Terima kasih, Ibu.” Ling Tian, tanpa menunggu ibunya menolong, sudah berdiri sendiri. Ia langsung melompat ke pelukan neneknya, bergelayut di lehernya seperti gurita, manja, “Nenek, kau memang baik!” Sedikit bertingkah manja, sampai dirinya sendiri merinding.

Nenek Ling memeluk cucunya, tertawa gembira, “Dasar bocah, manis sekali mulutnya. Pandai sekali membuat nenek senang.”

Ling Xiao mendengus, “Ibu, bocah nakal ini hari ini benar-benar bandel, harus dihukum agar tidak makin manja nantinya!”

Nyonya Tua Ling membelalak, “Waktu kecil, kau sepuluh kali lebih nakal dari Tian! Sekarang kau juga jadi Jenderal, kan? Bagaimana mendidik anak, aku tidak perlu kau ajari! Tutup mulutmu!”

Kakek Ling mendengus, hendak bicara, tapi nenek sudah melirik tajam, “Dasar tua bangka, ngapain mendengus? Lihat dirimu sendiri, biarkan cucuku berlutut lama-lama! Lihat, lututnya sampai merah, ayo, nenek tiup... tidak sakit, tidak sakit ya... Tian memang anak baik...”

“Apa? Lutut Tian merah? Sakit tidak? Sini, biar Ibu pijat...”

Melihat dua wanita di rumahnya begitu gembira mengerubuti Ling Tian, menanyakan keadaan dan memanjakannya, Ling Zhan dan Ling Xiao hanya bisa saling pandang, memutar mata, dan merasakan kekalahan dan kelelahan—kenapa urusan hari ini bisa jadi begini?

Malam telah larut. Ling Tian rebahan nyaman di atas ranjang, memejamkan mata, tidak tahu sedang memikirkan apa.

Sebenarnya, apa yang terjadi hari ini adalah sebuah percobaan bagi Ling Tian. Memang, ia memang tidak suka pada guru-guru barunya, tapi tindakan hampir mencari gara-gara hari ini juga merupakan peringatan keras bagi ayah dan anak Ling Kong! Bahwa, apapun statusmu, entah sebagai anak angkat kakek, atau kepala pelayan yang berkuasa, yang memang hakmu akan diberikan, tapi jangan sekali-kali berharap lebih!

Hari ini Ling Tian seperti berkata pada keduanya: Bagaimanapun juga, aku, Ling Tian, adalah cucu kandung Tuan Besar Ling, pewaris utama keluarga Ling! Walaupun aku memukul anakmu tanpa alasan, lalu apa? Tuan tetaplah tuan, pelayan tetaplah pelayan! Tuan takkan pernah menghukum tuannya hanya karena seorang pelayan! Ling Kong, kau harus tahu tempatmu! Jangan bermimpi terlalu tinggi.

Jika Ling Kong bisa menyadari hal itu dan hidup tenang mulai sekarang, mungkin nyawa mereka berdua masih bisa selamat! Tapi jika tetap keras kepala, aku, Ling Tian, takkan memberi peringatan kedua! Yang menanti kalian hanyalah kehancuran! Kesempatan hanya datang sekali! Bagi yang tidak tahu menghargai kesempatan, aku takkan pernah memberinya kedua kali! Ling Tian berbaring dengan mata terpejam, bermonolog dalam hati.

Saat itu sudah larut, ibunya baru saja meninggalkan kamar. Dari kejauhan, lampu di kamar orang tuanya sudah padam. Dari luar, terdengar dengkuran lembut pelayan Qiu Yue.

Ling Tian tersenyum samar, menarik keluar sebuah bungkusan dari bawah ranjang, dan mengambil baju malam hitam. Sebentar kemudian, sesosok kecil berbaju dan bermasker hitam melompat keluar jendela, ringan seperti angin melewati pucuk pepohonan, tanpa suara, melesat ke udara dengan tubuh yang lentur dan gesit. Diam-diam, ia menuju ke paviliun timur tempat ayah dan anak Ling Kong tinggal...