Bagian Satu Bab Dua Puluh Delapan Desas-desus di Gerbang Kota

Setelah Ling Tian menaiki kereta kuda dan meninggalkan gerbang kota, sekelompok kereta kuda mewah yang diselubungi tirai kain hitam perlahan memasuki gerbang kota. Di bagian luar kereta, tersematkan pola bunga krisan berwarna emas. Begitu para prajurit penjaga gerbang melihat pola bunga krisan emas itu, mereka segera berbaris tegak, mengangkat tombak memberi hormat tanpa melakukan pemeriksaan rutin sedikit pun. Rombongan kereta terus melaju masuk ke kota tanpa sedikit pun melambat, dan reaksi para penjaga tampak seperti sesuatu yang sudah sangat biasa, tak seorang pun menunjukkan keterkejutan.

Komandan penjaga gerbang menatap iring-iringan kereta yang perlahan melaju ke ibu kota, diam-diam menyeka keringat yang merembes di dahinya, suaranya penuh ketakutan, “Astaga, hari apa ini? Kenapa tuan besar itu juga datang ke kota hari ini?”

Di sampingnya, seorang penjaga muda berjerawat bertanya dengan penasaran, “Komandan, siapa mereka? Sepertinya sangat sombong…”

Belum selesai berkata, mulutnya sudah ditutup oleh sang komandan, “Dasar anak kecil, kamu mau celaka karena bicara sembarangan? Mau mencelakakan semua orang di sini?!”

Para prajurit senior memandang si penjaga muda dengan tatapan buas, seakan ingin langsung merobeknya hidup-hidup... Beberapa saat kemudian, setelah kereta menjauh, sang komandan baru berkata dengan suara bergetar, “Benar-benar berbahaya... Syukurlah hari ini tuan besar itu sedang dalam suasana hati yang baik... Kau, nanti setelah selesai tugas, pergi ke ruang hukuman dan ambil sendiri cambukan. Ingat, jangan pernah bertanya sesuatu yang tidak seharusnya!” Para prajurit senior pun mengangguk setuju.

Di dalam kereta pertama, tirai angkutan tersingkap, muncul kepala mungil nan imut, seorang gadis kecil berusia sekitar empat atau lima tahun. Rambutnya hitam seperti awan, kulit putih halus, alis melengkung, gigi kecil rapi, dan sepasang mata besar hitam laksana batu permata yang dipenuhi kelicikan. Walaupun masih kecil, siapa pun yang melihat pasti tahu, kelak ia akan tumbuh menjadi wanita jelita yang memesona dunia!

Saat itu, bibir mungilnya mengunyah camilan sambil bertanya, “Kakek, ini ibu kota ya? Wah, besar sekali... Orangnya juga banyak... Lihat di sana, indah sekali...” Suaranya nyaring dan manja. Sambil berkata, kepalanya menengok ke sana ke mari, kedua matanya yang hitam berputar penuh rasa ingin tahu.

Dari dalam kereta, terdengar suara tua, “Iya, Xue’er yang manis, inilah ibu kota. Dulu, kakek tinggal di sini selama dua puluh tahun...” Suara yang mulai menua itu terdengar berat, seolah sedang mengenang masa lalu.

Gadis kecil itu, tentu saja, tak paham perasaan kakeknya. Kepalanya tetap menjulur ke luar jendela, penuh semangat mengamati segala sesuatu. Tak jarang ia berseru, “Wah, di sana, ada lampion yang sangat indah...”

“Kakek, lihat deh, orang itu di pundaknya ada monyet... Hihihi... Hei, monyet kecil...”

“Itu, penjual permen arum manis, cepat ambilkan satu... Ya, ya, cepat... Aduh, huh!”

Di dalam kereta, seorang lelaki tua berusia lima puluh hingga enam puluh tahun mengenakan jubah ungu bersandar santai di atas dudukannya, bibir tersenyum melihat cucu perempuannya yang bersemangat, matanya terpejam setengah: Ibu kota, kota kekaisaran, aku, Xiao Fenghan, telah kembali...

Suara pedagang, tawar-menawar, tangis anak-anak, dan hiruk-pikuk pembicaraan terdengar tiada henti dari luar kereta. Tiba-tiba, lelaki tua itu seperti mendengar sesuatu, raut wajahnya berubah, tangan kanannya yang kurus menjulur keluar jendela, memberi isyarat rahasia yang nyaris tak terlihat.

Tiba-tiba laju kereta melambat drastis, meski tidak benar-benar berhenti, kecepatannya menurun hingga sepuluh kali lipat lebih lambat, sehingga bagi orang luar, rombongan kereta itu tampak seperti diam di tempat.

Gadis kecil itu sangat senang, melompat turun dari kereta lalu berlari ke pedagang permen arum manis, mengambil satu tusuk dan langsung memakannya sambil tertawa riang. Pedagang itu tertegun, terpikat oleh kelucuan gadis kecil itu hingga lupa menagih uang. Saat ia tersadar, sebuah tangan besar telah menjulurkan sebatang perak ke tangannya, lalu segera pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pedagang itu merasa seperti sedang bermimpi.

Tak jauh dari kereta, beberapa orang sedang mengobrol dengan bersemangat, itulah percakapan yang menarik perhatian lelaki tua dalam kereta itu.

Di dalam kereta, lelaki tua itu memejamkan mata, tak satu pun percakapan mereka terlewat dari pendengarannya:

“Kau tahu tidak? Tadi di gerbang kota ada keributan.”

“Oh? Ada apa?”

“Hehe, kau tahu keluarga Ling, kan? Tadi si tuan muda kecil dari keluarga Ling membuat masalah di gerbang kota.”

“Ah, maksudmu Tuan Muda Ling Tian? Aku sudah sering dengar, katanya meski usianya masih kecil, kelakuannya benar-benar keterlaluan. Konon, pada hari pertama guru privatnya datang, dia hampir membunuh kakaknya sendiri di depan guru itu, lalu sang guru pun dipukuli...”

“Benar, aku juga dengar. Memang lebih baik menyaksikan sendiri. Tadi di gerbang kota, pengawalnya hanya memanggilnya ‘tuan muda’ saja, dia langsung marah-marah, kata-katanya benar-benar kasar... Bahkan memukul pengawalnya sampai giginya copot dua... Coba pikir, kalau pengawalnya tak memanggil dia ‘tuan muda’, harus panggil apa? Anak seperti itu, sungguh...,” ujar orang itu sambil menggelengkan kepala, penuh keprihatinan.

“Itu belum seberapa, itu masih memukul orang rumah sendiri. Kabarnya pagi ini di Jalan Naga Hijau, tanpa alasan jelas ia memukuli seseorang yang lewat di dekatnya hingga cacat seumur hidup... Padahal orang itu jaraknya cukup jauh, tak menyinggung dia sama sekali. Sungguh arogan tak terkira...”

“Ah? Kalau begitu orangtuanya tidak menegur dia?”

“Ah, kau tahu apa? Anak itu adalah putra Jenderal Agung Ling dan cucu satu-satunya dari Tuan Tua Ling, siapa yang berani menegur? Keluarganya sendiri saja memanjakan, apalagi orang lain! Dengan kekuatan keluarga Ling, jangankan memukul beberapa orang, membunuh ratusan orang pun takkan jadi masalah!”

“Huh, kalau anak seperti itu besar nanti, pasti jadi sumber malapetaka di ibu kota!”

“Besar nanti? Sekarang saja sudah jadi sumber bencana di sini, tahu!”

“Aku cuma takut, nanti kalau sudah dewasa, entah berapa banyak gadis yang akan jadi korban. Kabarnya dulu waktu ulang tahun pertamanya, saat memilih barang, dia malah mengambil kantong harum milik bibinya, yang sekarang jadi Permaisuri! Katanya, Tuan Tua Ling bahkan pernah memerintahkan semua kantong harum dibuang dari rumah, takut cucunya mengambil itu. Tapi akhirnya, permaisuri sendiri yang membawa kantong harum, dan si tuan muda langsung mengambilnya... Waduh, besar nanti pasti jadi lelaki hidung belang! Hahaha...”

“Ada juga begitu? Untung aku tak punya anak perempuan. Kalau sampai ditimpa sial olehnya, aku pun tak tahu harus mengadu ke mana...”

“Halah, dengan wajahmu begitu, punya anak perempuan saja sudah untung, masa Tuan Muda Ling mau melirik anakmu?”

“............”

“............”

Di dalam kereta, wajah lelaki tua berjubah ungu itu semakin gelap, mendengarkan hingga akhirnya wajahnya hitam legam seperti dasar wajan. Dadanya naik turun penuh amarah, sorot matanya tajam seperti pisau, dan ia pun menggeram dengan suara tertahan, “Dasar! Ling Zhan, kau tua bangka tak tahu malu! Inikah calon menantu yang kau janjikan untuk cucuku?! Aku tidak akan membiarkan ini begitu saja!”