Bagian Pertama Bab Dua Belas Menangkap Kantong Wewangian Ulang Tahun

Di hadapan Ling Tian terbentang sebuah meja panjang, dipenuhi dengan barang-barang yang memikat mata. Senjata seperti pedang, tombak, panah, dan lainnya memenuhi hampir setengah meja, jelas sekali harapan keluarga Ling terhadap pewaris masa depan mereka bertumpu pada satu hal: mereka menginginkan dia, seperti ayahnya, menjadi jenderal besar yang menggetarkan seantero kerajaan!

Ling Tian menatap barang-barang itu dan dalam hatinya sudah memahami banyak hal. Menjadi jenderal besar di masa depan? Ling Tian sendiri belum pernah memikirkan kemungkinan itu. Jika langit telah memberinya kesempatan untuk memulai kembali, apakah hanya menjadi jenderal negara kecil bisa memuaskan ambisinya?

Barang-barang lain di atas meja tampak kurang mencolok jika dibandingkan senjata. Alat tulis adalah perlengkapan wajib, bahkan ada cap kecil di sana. Ling Tian hanya bisa tersenyum pahit dalam hati; barang yang benar-benar ingin ia gunakan untuk menunjukkan bakatnya sepertinya tidak ada di situ.

Tubuh kecil Ling Tian berdiri di atas meja yang luas, menatap setiap benda, namun ia hanya memandang sekilas lalu berpaling. Orang-orang yang mengelilingi meja memandang anak kecil yang begitu cantik dan menggemaskan ini dengan penuh minat, mata mereka berangsur-angsur berubah dari rasa ingin tahu menjadi heran. Anak kecil ini, ternyata tidak tertarik pada satu pun barang di depan matanya! Sebenarnya, apa yang diinginkan olehnya?

Banyak orang telah menyaksikan ritual pemilihan benda oleh anak-anak, biasanya mereka akan memilih satu barang, atau setidaknya mengambil mainan yang menarik lalu meletakkannya kembali. Namun, kali ini, mereka belum pernah melihat anak yang tidak memilih apa pun dan sama sekali tidak tertarik pada ritual ini. Semua orang diam-diam memuji dalam hati: memang layak menjadi satu-satunya pewaris keluarga Ling, ketenangannya sangat luar biasa.

Permaisuri Ling Ran melepaskan pegangan pada lengan Kaisar Long Xiang, melangkah penuh aroma harum ke sisi meja, berdiri di samping kakak iparnya, Chu Ting'er, memandang keponakannya dengan tatapan penuh selidik dan bertanya, "Tian'er, tidak memilih apa-apa?"

Chu Ting'er menatap anaknya dengan cemas, dalam hati berharap sang putra segera memilih satu barang. Hampir saja ia turun tangan sendiri untuk memilihkan.

Saat itu juga, mata Ling Tian berbinar, menatap ke arah pinggang Ling Ran, di sana tergantung sebuah kantung aroma! Ling Tian tersenyum gembira, melangkah tertatih-tatih ke arah sang bibi.

Ling Ran sangat senang, berkata, "Tian kecil memang paling dekat dengan bibi... eh?" Suara tawanya belum selesai, sudah berubah menjadi teriakan terkejut! Ia berdiri bingung di tempatnya: Ling Tian dengan tepat dan cepat telah meraih kantung aroma yang tergantung di pinggangnya! Tangan kecil yang putih memegang erat kantung aroma itu dan tak mau melepaskan! Dengan suara manja, ia berkata, "Aku... mau ini!"

Tuan Tua Ling Zhan langsung muram! Matanya menatap tajam ke arah Ling Ran, hampir saja ingin memukul putrinya yang menjadi permaisuri itu.

Ling Zhan pernah melihat beberapa anak bangsawan memilih benda seperti bedak, parfum, atau kantung aroma dalam ritual ini, dan semua yang memilih barang seperti itu selalu menjadi bahan ejekan tanpa ampun dari sang tuan tua! Benih anak muda yang manja dan suka hura-hura! Hari ini, ia khawatir sang cucu juga melakukan hal serupa, maka ia memaksa semua benda yang sudah disiapkan dibuang, agar ia tidak jadi bahan tertawaan kolega. Bahkan kantung aroma yang dikenakan oleh istri, menantu, dan para pelayan perempuan di rumah semuanya dilepas hari ini. Sang tuan tua sudah berpikir matang, tak membiarkan sedikit pun celah, pengamanan di rumah benar-benar sempurna!

Namun, satu-satunya yang luput dari perhitungan adalah putrinya yang tinggal di istana. Hari ini, kantung aroma yang dikenakan Ling Ran adalah satu-satunya yang ada di seluruh rumah Ling! Benar-benar kebetulan!

Para pejabat yang hadir langsung tercengang! Setelah itu, tawa meledak tanpa tertahan! Bahkan Kaisar Long Xiang yang sedang kesal karena urusan permaisuri pun tak mampu menahan senyum. Melihat wajah Ling Zhan yang berubah-ubah, semua makin geli: mungkin inilah akibat dari terlalu banyak akal!

Sejak tiba di rumah Ling, para pejabat sudah memperhatikan bahwa semua perempuan di rumah itu tidak mengenakan kantung aroma. Satu-dua mungkin kebetulan, namun semua tidak mengenakan jelas ada maksudnya. Meski dalam hati mereka mengecam sang tuan tua telah curang, siapa yang berani mengatakannya?

Seandainya keluarga Ling meletakkan kantung aroma di atas meja, meski Ling Tian memilihnya, paling-paling hanya jadi bahan candaan. Namun masalahnya, kini di rumah besar itu bahkan ribuan pelayan pun tak ada yang mengenakan kantung aroma, Ling Tian justru mengambilnya! Dan itu dari pinggang sang permaisuri! Melihat wajah kecilnya yang memerah menahan malu namun tetap memegang erat, tawa pun semakin keras.

Chu Ting'er dengan wajah merah ingin merebut kantung aroma dari tangan putranya; namun Ling Tian memegangnya begitu erat hingga Chu Ting'er tak sanggup menariknya. Ling Xiao menyaksikan anaknya dan istrinya berebut kantung aroma, hanya bisa tertawa dan berkata, "Sudahlah, biarkan saja dia memegangnya." Ia menghela napas dalam-dalam, merasa sangat malu.

Meski kepercayaan bahwa ritual pemilihan benda menentukan masa depan anak tidak sepenuhnya benar, masih banyak orang yang mempercayainya. Terutama pejabat yang pernah menjadi korban ejekan Ling Zhan saat anak mereka memilih kantung aroma, kini merasa puas dan tertawa lebar.

Tuan Tua Ling Zhan menghela napas panjang penuh amarah, mengangkat tangan kanan dengan jari gemetar mengarah ke Ling Ran, mulutnya bergetar lama, akhirnya tak berkata apa-apa, hanya menghentakkan kaki lalu pergi. Tampaknya ia sangat terpukul, mungkin tidak akan muncul dalam pesta nanti. Ling Xiao hanya bisa mengeluh dalam hati: jika sang tuan tua tidak hadir, berarti ia sendiri yang harus menanggung semuanya. Wajahnya pun pucat pasi.

Kaisar Long Xiang berdeham, menahan tawa, lalu dengan serius berkata, "Sudah larut, aku mulai lapar." Perkataan itu menegaskan bahwa keluarga Ling tak bisa menghindari pesta ini. Para pejabat pun bersorak gembira.

Ling Ran menyadari ia telah membuat masalah, teringat wajah ayahnya yang kelam saat pergi, hati menjadi cemas. Ia ingin segera kembali ke istana, namun Ling Tian seperti koala kecil bergelantung di tubuhnya, memegang kantung aroma dan tak mau lepas. Tak mampu melepaskan tangan kecil itu, akhirnya ia menggendong Ling Tian. Ia hanya bisa tersenyum pahit dan mengeluh dalam hati: kecil, kau benar-benar menyusahkan bibi.

Dalam pesta, Ling Ran duduk di sisi Kaisar Long Xiang, di tempat terhormat, namun merasa seperti duduk di atas duri. Ia berharap bisa menghilang seperti angin.

Para pejabat yang datang merasa puas! Mereka tidak hanya menyaksikan dua tuan tua saling adu argumen, juga melihat permaisuri memerankan adegan yang luar biasa, dan akhirnya sangat terhibur karena sang tuan tua yang biasanya mengejek anak orang lain akhirnya terkena sendiri, cucunya memilih kantung aroma, dan itu satu-satunya!

Dengan suasana hati yang gembira, para pejabat tertawa dan makan dengan lahap, minum tanpa henti. Di ruang utama, semua saling bersulang, hingga beberapa prajurit bahkan lupa bahwa kaisar dan permaisuri masih ada di situ, membuat kegaduhan yang menyenangkan. Sementara tokoh utama, Ling Tian, sudah dibawa pulang oleh ibunya, Chu Ting'er, untuk diberi pelajaran...

Setelah beberapa putaran minuman, hati Ling Ran mulai tenang, ia makan sedikit, melihat Kaisar Long Xiang sudah hampir selesai makan, Ling Ran yang tak berselera pun meminta untuk kembali ke istana. Kaisar yang sangat menyayangi permaisuri ini tahu apa yang ia pikirkan, langsung menyetujuinya.

Belum sempat mengucapkan salam, seorang pelayan muda yang elok muncul dari dalam rumah, berlutut dan berkata, "Nyonya Tua berkata: sudah lama tidak bertemu dengan Permaisuri, sangat merindukan, mohon izin dari Kaisar agar Permaisuri tinggal beberapa hari di rumah."

Ling Ran terkejut, wajahnya berubah lesu, ingin menangis namun tak bisa. Kaisar Long Xiang hanya bisa tersenyum pahit, menatapnya penuh simpati dan berkata, "Karena permintaan Nyonya Tua, Ran kecil tinggal saja beberapa hari, nanti aku kirim orang menjemputmu ke istana." Ia berpaling pada Ling Xiao yang wajahnya merah karena minum, "Ling Xiao, biarkan Permaisuri tinggal di rumah, aku duluan kembali ke istana, sampaikan salamku pada Tuan Tua." Ia pun tertawa dan pergi.

Menyaksikan kaisar pergi, hati Ling Ran semakin suram. Ia hanya bisa mengikuti pelayan muda itu, berjalan dengan malas ke dalam rumah.

Tak lama, terdengar suara raungan marah seperti halilintar... Para tamu saling tatap, tak dapat menahan senyum geli.