Bagian Pertama, Bab Dua Puluh Tujuh: Masalah Sapaan

Pada saat itu, Ling Jian mulai samar-samar memahami jalan seperti apa yang telah dipersiapkan Ling Tian untuknya. Ia sudah bisa membayangkan, jalan yang dirancang Ling Tian pasti akan dipenuhi oleh pembunuhan dan pertumpahan darah, kegelapan, serta kejahatan!

Ling Jian—nama itu sendiri sudah mengandung arti pembunuhan dan pertarungan!

Ling Tian tersenyum samar, tampak cukup puas, lalu berkata, “Jika kau ingin menjadi sebilah pedang yang benar-benar tajam, kau harus terus ditempa! Aku akan menjadi pandainya. Dalam prosesku menempamu, akan banyak sekali bahaya yang mengancam. Setiap saat, bisa saja pedang hancur dan orang mati! Kau harus siap menghadapi itu.”

Mendengar kata-kata Ling Tian, Ling Jian sama sekali tidak terkejut, semua itu sudah ia duga. Seorang anak biasa berusia tujuh atau delapan tahun ingin menjadi sebilah pedang tajam yang dipenuhi darah, jalan yang harus ditempuh tentu sangat berat. Pedang pusaka ditempa dari pukulan yang tak terhitung, aroma bunga plum hanya muncul setelah melewati musim dingin yang menggigit! Memang seharusnya begitu!

Sejak awal, Ling Jian sudah merasakan bahwa tuannya ini bukan sekadar pemuda dari keluarga terhormat. Di hadapan Ling Tian, Ling Jian merasa dirinya tak mampu menyembunyikan apa pun, seolah-olah dirinya telanjang bulat, semua rahasia, bahkan isi hati dan jiwanya, terlihat jelas!

Padahal, kenyataannya Ling Tian usianya lebih muda beberapa tahun darinya. Ling Jian sempat bertanya-tanya dalam hati, bagaimana mungkin Ling Tian mampu menjadikannya seorang kuat yang berdiri di puncak dunia? Namun, ia sama sekali tak berani menanyakannya.

Ling Tian melihat wajah Ling Jian yang sedikit bingung, lalu tersenyum samar tanpa berkata apa-apa, dan berkata ringan, “Ikuti aku.” Ia melangkah di depan. Setelah beberapa langkah, ia tiba-tiba meraih sebongkah batu biru seukuran kepalan tangan yang tertutup salju di pinggir jalan, menatap Ling Jian dengan tatapan penuh arti. Kedua telapak tangannya menggosok perlahan, dan batu yang begitu keras itu langsung berubah menjadi serbuk halus seperti tepung, beterbangan jatuh dari sela-sela jarinya.

Sambil menepuk tangannya, Ling Tian berkata ringan, “Kau sudah punya kepercayaan diri?”

Mata Ling Jian dipenuhi keterkejutan! Namun segera berubah menjadi kebahagiaan yang tak bisa dibendung! Seluruh tubuhnya bergetar hebat karena gembira. Mengingat tadi sempat meragukan tuannya dalam hati, ia merasa malu dan berkata, “Hamba layak mati! Tadi hamba sempat meragukan Tuan. Mohon hukumannya.”

Ling Tian tak menggubrisnya, berjalan sendiri, suara dinginnya terdengar samar dari kejauhan, “Bukan salahmu. Tapi aku berharap, keraguan seperti itu tidak akan pernah terulang lagi!”

Mata Ling Jian bersinar penuh semangat, “Baik, Tuan!” Ia mengikuti di belakang dengan gembira. Tiba-tiba, ia merasa dunia seakan dipenuhi harapan dan kehidupan! Hatinya terasa sangat ringan dan bahagia, sebuah perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya!

Di depan, Ling Tian tiba-tiba berhenti, ekspresinya sangat serius. Ling Jian langsung tegang, berdiri tegak dengan sopan, tak tahu apa yang akan dikatakan tuannya.

Ling Tian berkata, “Eh, Ling Jian, mulai sekarang jangan panggil aku 'Tuan Muda'. Aku tidak suka dua kata itu. Panggil aku 'Tuan' saja.”

Ling Jian buru-buru mengiyakan, dalam hati bertanya-tanya, mengapa tuannya tak suka dipanggil 'Tuan Muda'? Bukankah 'Tuan Muda' dan 'Tuan' artinya sama saja? Mengganti panggilan, toh hanya beda kata, bukan makna. Meski bingung, ia hanya bisa menyimpannya dalam hati, tak berani bertanya lebih lanjut. Ia melirik ke wajah Ling Tian, tampak agak aneh, bahkan sedikit memerah… seperti malu… Ling Jian makin tak mengerti.

Mana mungkin Ling Jian tahu, Ling Tian saat itu tiba-tiba teringat, di kehidupan sebelumnya, di klub-klub mewah ada sekelompok anak muda… yang dikenal sebagai ‘Tuan Muda’… khusus melayani para wanita kaya… Semua orang memanggil mereka dengan sebutan itu...

Astaga! Baru sadar sekarang! Sejak datang ke dunia ini, sejak dulu para pelayan dan orang luar selalu memanggilnya ‘Tuan Muda’… Termasuk para nyonya-nyonya dari rumah lain…

Ih!

Saat sedang berjalan, Ling Tian tiba-tiba merasa mual, lalu muntah hebat di pinggir jalan… hingga perutnya terasa terbalik… Wajahnya pun pucat pasi…

Di belakang, Ling Jian hanya bisa heran—ada apa dengan Tuan?

Saat Ling Tian dan Ling Jian kembali tiba di gerbang kota, hari sudah sore. Ling Tian menunjukkan sebuah batu giok kepada para penjaga, dan seketika mereka membungkuk hormat, mempersilakan dua bocah lelaki itu masuk.

Dua pelayan keluarga telah menunggu di dalam, leher mereka sudah hampir lemas karena menunggu begitu lama.

Waktu terus berlalu, dan mereka semakin cemas. Membayangkan hukuman berat yang akan menimpa bila Tuan Muda hilang, kedua pelayan itu sudah hampir pingsan karena ketakutan…

Akhirnya, mereka melihat Ling Tian berjalan pelan masuk dari gerbang, langkahnya goyah, wajahnya pucat kekuningan…

Kedua pelayan itu seperti menemukan harta karun, langsung berlari menghampiri, hampir menangis tersedu-sedu, “Tuan Muda, akhirnya Anda kembali! Eh? Kenapa wajah Anda pucat sekali? Apa Anda sakit, Tuan Muda?”

Ling Tian menatap mereka dengan galak, mendengar mereka terus-menerus memanggilnya ‘Tuan Muda’, rasanya ingin langsung menelan mereka hidup-hidup! Ia membentak dengan marah, “Jangan panggil aku Tuan Muda!”

Keduanya saling pandang, apa jangan-jangan Tuan Muda kerasukan sesuatu saat keluar kota? Kekhawatiran terpancar dari mata mereka, “Tuan Muda, Anda…”

Belum sempat selesai bicara, Ling Tian sudah melompat marah, “Jangan panggil aku Tuan Muda! Tidak boleh! Apa kalian tuli? Kalau kalian sebut lagi, akan aku kupas kulit kalian hidup-hidup!” Ling Tian benar-benar marah! Dalam suasana jengkel dan murka, ia sampai mengumpat!

Sekejap, suasana di gerbang jadi hening!

Para prajurit yang hendak mengantar Tuan Muda Ling pulang ke rumah pun saling pandang—anak dari keluarga Ling ini, masih kecil tapi galaknya luar biasa! Di depan umum berani memaki-maki pelayan… Semua orang pun dalam hati merasa prihatin pada keluarga Jenderal Ling: punya anak seperti ini…

Dua pelayan itu hampir menangis, “Tuan…”

Ling Tian sudah pada puncak kekesalan! Mendengar mereka hampir memanggil ‘Tuan Muda’ lagi, ia langsung membentak keras, “Sialan!” Suaranya menggelegar, terdengar ke mana-mana…

Dengan wajah hitam, Ling Tian membawa Ling Jian, seperti gunung berapi yang siap meletus, tanpa sepatah kata masuk ke dalam tandu kecil yang sudah disiapkan para penjaga.

Ling Jian sebenarnya tak berani naik, tapi Ling Tian menariknya dengan sekali hentakan, dengan mudah mengangkatnya ke atas! Karena terlalu kuat, tiba-tiba terdengar suara ‘krek’ dari bahu Ling Jian—terkilir…