Bagian Pertama, Bab Sembilan Belas: Ayah dan Anak yang Kejam

Angin dingin berhembus menyapu wajah. Salju yang deras baru saja berhenti turun. Dunia tertutup dalam keheningan, dibalut putih perak yang memukau.

Ling Tian hampir saja ingin menampar dirinya sendiri! Sesaat ia dilanda penyesalan yang mendalam.

Memperhatikan sekeliling yang sepenuhnya tertutupi salju putih, apa pun yang berwarna lain akan begitu mencolok, apalagi Ling Tian yang mengenakan pakaian malam serba hitam! Ia merasa pikirannya benar-benar bebal, tertawa getir pada dirinya sendiri. Ternyata pola pikirnya masih terlalu kaku, terlalu menganggap semuanya wajar. Tubuhnya yang tadinya melesat di atas atap pun perlahan berhenti. Rasa geli terhadap dirinya sendiri mengingatkannya pada satu hal.

Meski ia telah memiliki hampir tiga puluh tahun pengalaman hidup, dibandingkan dengan para licik dan cerdik di dunia ini, dirinya masih sangat remeh! Lagi pula, pengalaman itu sebagian besar milik kehidupan sebelumnya, dan di dunia ini, hanya ia sendiri yang memilikinya. Jika ia terus terjebak dalam pola pikir lama dan bersikap gegabah, bencana besar mungkin sudah menanti di depan mata!

Pola pikirnya, harus berubah!

Dahulu, ia hanya menghadapi pertarungan kekuasaan di dalam satu keluarga, dan ia sudah jatuh ke posisi terlemah, menelan banyak kepahitan. Kini, yang dihadapinya bukan sekadar masalah internal keluarga, tetapi juga keberlangsungan seluruh keluarga, hubungan dengan keluarga besar lainnya, bahkan di tengah zaman kacau ini, ia mungkin harus berhadapan tidak hanya dengan beberapa keluarga atau negara, melainkan seluruh dunia!

Kehidupan sekarang, meski tampak tenang di permukaan, sebenarnya jauh lebih berbahaya daripada kehidupan sebelumnya! Kematian bisa datang kapan saja, keluarga pun terancam binasa! Ia tak boleh lengah sedikit pun.

Ia menyadari, dengan membawa ingatan dua kehidupan, mustahil ia akan hidup biasa-biasa saja di dunia ini. Kebangkitannya bukan sekadar kebetulan, melainkan kepastian! Namun, begitu ia bangkit, ia pasti akan menghadapi segala persoalan yang sudah ia pikirkan barusan!

Ling Tian menggelengkan kepala, seolah-olah berusaha menyingkirkan segala kegundahan dari benaknya. Sebuah senyuman santai perlahan muncul di wajahnya. Kalau begitu, biarlah aku, Ling Tian, menyiapkan diri dan bermain dengan dunia ini sepuasnya!

Ia teringat sebuah novel terkenal yang pernah ia baca di kehidupan sebelumnya. Dalam novel itu, sang tokoh utama pernah berkata: "Siapa yang paling kejam, dialah yang bisa bertahan hidup!"

Saat membaca novel itu, usianya baru tiga belas tahun, ia belum mengerti makna sebenarnya. Ia baru benar-benar memahaminya setelah ilmu bela dirinya dihancurkan dan ia jatuh dalam keputusasaan. Ia sadar, nasib nahas yang menimpanya disebabkan karena kelembutan hatinya. Jika saja sejak awal ia berjuang keras untuk mendapatkan apa yang seharusnya miliknya, sekalipun akhirnya kalah, nasibnya tidak akan sehancur itu.

Tak hanya dirinya, lawan-lawannya dulu pun jatuh karena kesalahan yang sama—kelembutan yang tak pada tempatnya. Mereka seharusnya menyingkirkan Ling Tian sepenuhnya setelah menghancurkan ilmunya, namun karena kelengahan itu, Ling Tian yang terluka pun akhirnya menyeret mereka jatuh bersama. Kini, ia sadar, sikap itu sama saja menggali kubur sendiri!

Itu adalah kelemahan! Aku harus mengubahnya! Membiarkan pikiranku terjebak pada pengalaman masa lalu juga suatu kebekuan, kelemahan yang harus dihilangkan!

Hahaha, lembut hati? Tidak akan lagi! Siapa pun yang menjadi musuhku, takkan kuberi kesempatan untuk membalas!

Setelah menyadari hal itu, tubuh Ling Tian terasa jauh lebih ringan, seolah-olah belenggu yang selama ini menjerat hatinya telah lepas. Ia menghela napas lega, udara dingin yang keluar dari mulutnya membentuk kabut putih di udara. Kemudian, tubuh kecilnya melompat, berputar di udara, dan lenyap tanpa jejak.

Di sayap timur kediaman utama, malam sudah larut.

Di dalam kamar, sebuah tungku besar menyala. Ling Zhen, dengan wajah penuh luka dan kedua matanya bengkak seperti panda, terbaring di atas ranjang, tubuhnya berselimut tipis, bagian atasnya telanjang, memperlihatkan biru-biru di sekujur tubuh.

Di sampingnya, Ling Kong memegang salep di satu tangan dan sepotong kain di tangan lain, sedang mengganti perban anaknya. Malam ini, sudah dua kali ia harus mengganti obat.

Ling Zhen merengek di atas ranjang, menatap wajah ayahnya dengan tatapan penuh dendam. "Ayah, kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja."

Tangan Ling Kong yang memegang kain berhenti sejenak, lalu berkata, "Tentu saja tidak bisa. Tapi, kejadian tadi sungguh aneh. Zhen, saat pagi tadi aku mengantarmu bertemu anak itu, bukankah kau bilang ia sangat ramah padamu? Bagaimana mungkin hanya dalam setengah hari bisa terjadi hal seperti ini?"

Mendengar itu, Ling Zhen pun merasa bingung. "Aku juga tidak tahu, semuanya terjadi tiba-tiba. Anak bajingan itu mendadak seperti orang gila, memukulku tanpa peringatan apa pun."

Wajah Ling Kong menampakkan senyum dingin penuh kebencian. "Anak bajingan itu memang pantas mati! Jika ada yang aneh, pasti ada sesuatu di baliknya! Rupanya benar."

Ling Zhen kebingungan, "Ayah juga merasa anak itu aneh hari ini?"

Ling Kong tertawa sinis, "Bukan cuma hari ini, bahkan kelahirannya saja sudah aneh! Dulu, sejak Chu Ting masuk ke keluarga Ling, aku diam-diam menyuruh orang memberinya ramuan pemutus keturunan! Semua perempuan yang meminum ramuan itu seumur hidup takkan bisa punya anak! Tapi entah kenapa, tiba-tiba muncul bocah bajingan itu!" Nada suaranya penuh penyesalan.

Ling Zhen yang semula terbaring, tiba-tiba duduk tegak, rona wajahnya berubah memerah karena kegirangan. "Kalau begitu, mungkinkah anak itu bukan anak kandung mereka? Tapi mereka angkat anak itu diam-diam? Jika benar, selama kita bisa membuktikan hal ini, maka keluarga Ling tetap akan jadi milik kita!"

Ling Kong menghela napas berat, "Anak itu memang benar-benar darah daging Ling Xiao dan Chu Ting. Waktu aku dengar Chu Ting tiba-tiba hamil, aku sendiri tak percaya. Aku bahkan menculik istri dan anak perempuan tabib ternama Ye Menghuai, memaksanya datang memeriksa. Kalau ternyata palsu, aku pasti sudah menetapkanmu sebagai pewaris! Tapi hasil pemeriksaan Ye Menghuai membuktikan kehamilan itu nyata."

Ling Zhen menunjukkan ekspresi ganas. "Bisa saja Ye Menghuai bekerja sama dengan keluarga Ling, itu mungkin saja!"

Ling Kong tersenyum pahit, "Aku juga pernah berpikir begitu, jadi aku mendatangkan enam tabib ternama lain ke keluarga Ling, dan semuanya memberi hasil yang sama. Ketika aku hendak mengambil langkah terakhir dengan meracuni mereka, ternyata sudah terlambat! Aku belum sempat bertindak, anak itu sudah lahir." Ling Kong menghela napas panjang, menghantamkan kepalan ke tepi ranjang dengan keras. Matanya memancarkan kegilaan. "Tapi kita masih punya kesempatan! Asal kita menunggu waktu yang tepat dan menyingkirkan bocah bajingan itu tanpa cela, keluarga Ling tetap akan jadi milikmu!"

Di wajah kecil Ling Zhen yang masih anak-anak, tampak pancaran jahat, matanya menyala dengan kegilaan yang sama seperti ayahnya.

Setelah keheningan mencekam, Ling Kong tiba-tiba tertawa seram, "Setelah anak bajingan itu lahir, peternakan kuda di barat laut memasuki masa genting. Si tua bangka itu secara khusus menunjukku untuk memimpin di sana. Itulah kenapa selama beberapa tahun ini aku tak punya kesempatan menyingkirkan bocah itu. Tapi, Zhen, kini kau lihat sendiri, lima tahun kerja keras, peternakan kuda barat laut sudah sepenuhnya di tangan kita! Hahaha, peternakan itu adalah salah satu aset utama keluarga Ling, dengan sandaran kuat ini, asal di sini kita tambah sedikit api, hehehe..."

Tawa licik penuh kemenangan dari ayah dan anak itu menggema di dalam kamar, seolah seluruh keluarga Ling sudah jatuh ke tangan mereka...

Setelah itu, mereka berbincang ringan sejenak, membicarakan rencana masa depan jika benar-benar berhasil menguasai keluarga Ling, bagaimana menghadapi keluarga besar lain, dan seterusnya...