Bagian Satu Bab Enam Puluh Tujuh Permintaan di Tengah Malam

Ling Tian duduk dengan tenang di meja batu di taman sekolah, tangannya menopang dagu sambil merenung. Tiga puluh enam Prajurit Baja kini tubuhnya tampak lebih kekar setelah setengah bulan pelatihan intensif. Bahkan Ling Jian, yang selama ini bertubuh tipis, kini terlihat jauh lebih sehat dan kuat.

Ling Jian telah menunjukkan kegigihan luar biasa selama pelatihan. Dengan kondisi tubuhnya yang semula lemah, berjalan delapan puluh li saja sudah sangat berat, apalagi berlari. Di hari pertama, ia belum setengah perjalanan sudah pingsan kehabisan tenaga. Seorang Prajurit Baja mengangkatnya di punggung dan melanjutkan berlari, tapi begitu sadar, Ling Jian memaksa turun dan kembali berlari sendiri, meski akhirnya kembali pingsan.

Selama setengah bulan, para Prajurit Baja tak lagi bisa menghitung berapa kali Ling Jian pingsan. Namun anak muda itu seperti terbuat dari baja, selalu diam, pingsan, lalu bangkit dan kembali berlari tanpa keluhan. Para Prajurit Baja yang memang sudah terbiasa berjalan jauh, kakinya sudah terbentuk kuat. Tapi Ling Jian berbeda, ia masih anak-anak dengan kulit yang halus. Di hari pertama, kakinya penuh luka dan lepuh berdarah. Bahkan Prajurit Baja yang membantunya merasa ngeri melihat luka-luka itu. Namun Ling Jian tetap muncul di barisan keesokan harinya, terus berlari, pingsan, dan kembali mengalami luka baru.

Awalnya, kehadiran Ling Jian dianggap beban oleh para Prajurit Baja, namun perlahan rasa itu berubah menjadi kekaguman tulus. Ling Jian, meski sering pingsan dan kakinya berdarah, tak pernah mengeluh atau menangis. Ia terus berusaha mengejar langkah yang lain, tak pernah menyerah.

Akhirnya, terjadi hal unik: setiap kali ada Prajurit Baja yang kelelahan dan ingin bermalas-malasan, mereka melihat sosok Ling Jian yang lemah, dan hati mereka langsung merasa malu. Latihan pun semakin intensif.

Di pagi buta, Ling Tian duduk sendiri di meja batu, memikirkan masalahnya. Tiga puluh enam Prajurit Baja sudah melewati usia dua puluh tahun, masa terbaik untuk belajar bela diri, sehingga mustahil melatih mereka ilmu dalam. Ling Tian akhirnya memutuskan untuk mengajarkan mereka jurus luar seperti Perisai Emas dan Baju Baja. Jika mereka akan mengikuti dirinya dalam jangka panjang, kekuatan mereka harus ditingkatkan.

Namun Ling Tian dibuat pusing oleh dasar ilmu para Prajurit Baja yang serba instingtif, hasil tempaan medan perang tanpa pola tertentu. Jika hanya mengajarkan teknik bertarung ala medan perang, mereka akan kesulitan menghadapi duel di dunia persilatan. Memberi dua jurus sekaligus juga akan membingungkan mereka. Saat ia sedang berpikir, terdengar langkah kaki pelan di belakang, lalu sebuah mantel tebal disampirkan di pundaknya. Suara lembut dan sedikit cemas terdengar, "Tuan muda, hati-hati jangan sampai masuk angin."

Ling Tian berbalik, tersenyum hangat pada gadis kecil yang manis, bibir mungil, hidung lurus, mata besar seperti danau yang dalam, tanpa noda, memantulkan bayangan dirinya. Gadis itu adalah Ling Chen. Sejak dibawa Ling Tian ke rumah, ia mendapat nutrisi cukup, wajahnya kini lebih segar dan tubuhnya sehat.

Ling Tian tertawa lembut, menggenggam tangan kecil Ling Chen, "Chen, kenapa bangun sepagi ini? Tubuhmu belum pulih baik, seharusnya banyak beristirahat."

Ling Chen menunduk malu, memandang tangan yang digenggam, suara masih penuh kehangatan, "Chen khawatir tuan muda sendirian di sini, dingin..."

Ling Tian membelai rambut di dahi Ling Chen, "Tubuhku sehat, tak apa-apa. Cepat kembali istirahat, masih pagi."

Sebenarnya Ling Tian lebih muda satu dua tahun dari Ling Chen, tapi entah kenapa, tiap kali melihat gadis kecil yang malang itu, ia selalu merasa ingin menghibur dan menyayanginya seperti seorang kakak.

Ling Chen menggigit bibir, ragu lama, akhirnya berbisik, "Tuan muda, bolehkah Chen ikut latihan bersama Ling Jian dan yang lain nanti?"

Ling Tian terkejut, "Kenapa kamu ingin begitu?"

Ling Chen menunduk, "Saya tahu tuan muda melatih mereka agar kelak bisa membantu, melakukan hal besar. Chen juga ingin membantu tuan muda. Mohon izinkan, ya?"

Ling Tian tertawa, "Chen, berlatih bela diri itu sangat berat. Aku takut kamu tidak kuat."

Ling Chen mengangkat kepala dengan tegas, mata indahnya penuh keteguhan, "Ling Jian saja bisa, Chen juga pasti bisa. Chen tidak takut susah. Asal bisa membantu tuan muda, Chen mau melakukan apa saja."

Ling Tian tersenyum, mencubit pipi Ling Chen, "Baik, aku akan membuat pengecualian untukmu. Aku akan pikirkan, jurus apa yang cocok untukmu?"

Ling Chen sangat gembira, menengadah, "Tuan muda, ajari Chen jurus yang paling hebat, Chen ingin mengalahkan Ling Jian!"

Ling Tian tertawa, "Baiklah, aku akan buat kamu lebih kuat dari Ling Jian. Tapi, Chen, di tempatku, sekali mulai, tak ada jalan mundur. Aku tidak suka orang yang menyerah di tengah jalan."

Ling Chen mengangguk tegas, "Tuan muda tenang, Chen pasti lebih rajin dari Ling Jian."

Ling Tian tertawa lembut, dalam pikirannya mulai mempertimbangkan jurus apa yang cocok. Ilmu Naga Kejutan miliknya tidak cocok untuk wanita, jelas tidak bisa. Perisai Emas dan Baju Baja juga tidak cocok, mana ada gadis melatih ilmu seperti itu? Maka, hanya ada satu jurus yang cocok: Ilmu Es Dingin, yang dulu pernah dipelajari Ling Xue'er di kehidupan sebelumnya. Memikirkan Ling Xue'er, hati Ling Tian tiba-tiba terasa perih dan kehilangan.

Setelah lama diam, ia berkata, "Chen, kemari, biarkan aku memeriksa tulangmu."

Ling Chen mengangguk, tubuh kecilnya mendekat ke Ling Tian.

Memeriksa tulang adalah tradisi dalam ilmu bela diri kuno, untuk memastikan bakat dan kecocokan seseorang sebelum diajarkan ilmu tertentu. Misalnya, beberapa orang punya kekurangan bawaan sehingga sulit melakukan gerakan tertentu meski berlatih keras, ini bukan soal malas atau bodoh, melainkan bawaan lahir.

Seperti dalam olahraga, terutama senam yang membutuhkan kelenturan tubuh, juara dunia kebanyakan berasal dari Selatan, karena tubuh mereka lebih lentur dan halus dibanding orang Utara yang lebih kuat dan kokoh. Faktor lingkungan, iklim, makanan sehari-hari menentukan semua itu. Untuk olahraga yang butuh tenaga besar, orang Utara lebih menonjol. Tapi itu terlalu jauh, kembali ke cerita.

Ling Tian memejamkan mata, kedua tangannya meraba tubuh Ling Chen, menyalurkan tenaga dalam untuk memeriksa distribusi tulang di tubuhnya.

Setelah pemeriksaan, Ling Tian sangat terkejut. Bakat gadis kecil itu jauh lebih tinggi dari yang diduga, bahkan tidak kalah dari Ling Jian. Jika dilatih dengan baik, kelak ia bisa menjadi sosok yang mengerikan.

Sambil memikirkan hal itu, Ling Tian sampai tidak sadar ada suara langkah kaki di pintu halaman.

Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring di pintu, penuh keterkejutan dan tak percaya!

Ling Tian terkejut, segera menoleh, ternyata di depan pintu halaman berdiri beberapa orang: pasangan Ling Xiao, ayah dan anak Ling Kong, dan juga bibi Ling Tian yang bergelar Permaisuri, Ling Ran. Ia menutup mulut dengan tangan, memandang Ling Tian dengan wajah kaget. Ekspresi mereka semua sama, mulut ternganga, mata melotot, menatap Ling Tian dan Ling Chen.

Saat itu, dari luar, Ling Tian tampak memeluk Ling Chen erat, kedua tangannya meraba tubuh gadis kecil itu, mata terpejam, seperti sangat menikmati. Sementara Ling Chen merah merona, bersandar erat di pelukan Ling Tian...