Bab 138: Tiba

Butuh waktu lebih dari satu jam bagi keduanya untuk meminjam kereta kuda, mengambilnya, dan bergegas menuju persimpangan jalan. Saat tiba di sana, Qin Tian melirik jam tangannya, sementara Jiang Momo menatap ke kejauhan. Karena ini adalah suasana Tahun Baru, seluruh toko di daerah tersebut tutup. Asap mengepul dari cerobong di mana-mana, suara tawa anak-anak terdengar di segala penjuru, dan sesekali terdengar letupan petasan.

Meski tidak ada kemeriahan yang begitu kental seperti di masa depan, perayaan Imlek saat ini terasa lebih syahdu. Mungkin karena hanya di akhir tahun inilah orang-orang bisa menyantap makanan enak, membuat baik orang tua maupun anak-anak merasa sangat bahagia.

An Yuanchao pun tidak mudah. Qin Tian melihat waktu telah berlalu, namun ia tetap bersabar menunggu. Setelah setengah jam berlalu, sesosok bayangan berbaju hijau militer tampak berlari dengan liar ke arah mereka.

Melihat hal itu, Qin Tian meminta Jiang Momo untuk duduk dengan tenang. Ia mengayunkan cambuknya, membuat kuda itu berbalik arah untuk menyongsongnya. An Yuanchao membawa enam tas besar yang tergantung di tubuhnya, napasnya sudah terengah-engah. Saat melihat kereta kuda mendekat, ia berdiri di tempat sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Begitu naik ke kereta, An Yuanchao berkata dengan napas tersengal, "Qin Tian, terima kasih banyak hari ini. Aku sudah berkali-kali merepotkanmu, aku sampai tidak tahu harus berkata apa lagi."

Qin Tian tersenyum tipis, "Duduklah dengan mantap, kita akan menambah kecepatan!"

Ia mencambuk pantat kuda tersebut, yang kemudian berlari dengan derap cepat, membuat kereta kuda itu melaju lebih kencang. Jiang Momo merasa perjalanan ini sangat menarik. Ia menyelimuti tubuhnya dengan selimut sambil memandangi sekeliling. Dataran tinggi loess yang luas membuatnya merasa seolah-olah ia sendirian di dunia ini. Oh, tunggu, masih ada seekor kuda.

Setelah berlari selama dua jam lebih, mereka memasuki jalan pegunungan saat hari mulai gelap. Ketiganya turun dari kereta, menaruh barang-barang di atasnya, lalu menuntun kereta itu berjalan ke depan. Hingga sampai di sebuah punggung bukit yang tinggi, jalan menurun di depan mereka sangatlah sulit.

Qin Tian melepas kuda dari kereta, memarkir kereta di atas punggung bukit, dan meminta An Yuanchao untuk menjaganya. Ia sendiri menggendong Jiang Momo menaiki kuda, lalu menuntun kuda itu menuruni punggung bukit. Setelah sampai di bawah, Qin Tian menurunkan Jiang Momo, memintanya memegang tali kekang kuda, sementara ia kembali ke atas untuk mendorong kereta bersama An Yuanchao.

Jalan setelah punggung bukit jauh lebih rata. Qin Tian kembali memasang kuda ke kereta. An Yuanchao yang terengah-engah mengacungkan jempol dan berkata, "Qin Tian, aku benar-benar kagum padamu. Stamina fisikmu luar biasa, seolah-olah kamu berasal dari militer. Tapi, tidak, kamu bahkan jauh lebih kuat daripada prajurit biasa."

Kereta kuda seberat itu ia tarik sendiri di depan dengan mengandalkan kekuatan kakinya, sedikit demi sedikit menuruni lereng. An Yuanchao yang menarik dari belakang sampai merasa ngeri. Kereta itu pasti memiliki berat ratusan kati; jika ia tidak memegangnya dengan kuat, orang di depan bisa saja tergilas. Namun, Qin Tian luar biasa; ia dengan mantap membawa kereta itu turun tanpa setetes keringat pun di dahinya.

Setelah melewati punggung bukit, jalan menjadi lebih mudah. Setengah jam kemudian, mereka sampai di desa tujuan. An Yuanchao menatap pemandangan gelap gulita dengan beberapa titik cahaya di kejauhan, merasa terkejut sekaligus pahit di dalam hati. Bagaimana ayah dan paman keduanya bisa bertahan hidup di sini?

Sebelumnya, Qin Xiangming mengirim surat kepada putranya setiap bulan, dan Qin Tian membalasnya dengan mengirim paket berisi makanan, dendeng, dan ramuan obat setiap bulan. Selama setahun ini, fisik Qin Xiangming tampak jauh lebih kuat. Setelah bekerja seharian penuh, ia bisa langsung tidur nyenyak dan bangun keesokan harinya dengan tubuh yang segar bugar.

Lao Hu, yang tinggal bersama Qin Xiangming, juga merasakan manfaatnya. Saat musim dingin tiba, ia sempat terkena demam dan sembuh total setelah meminum ramuan obat yang dikirimkan Qin Tian. Lao Hu sangat berterima kasih. Mendengar kabar bahwa Qin Tian akan datang, ia lebih dulu menyiapkan sebuah gua hunian dan mengumpulkan ranting kayu untuk mereka. Ia juga memiliki harapan lain: jika Qin Tian datang, ia ingin meminta sedikit makanan agar bisa bertahan hidup lebih lama.

Qin Xiangming memperkirakan kedatangan putranya dalam dua hari ini. Saat hari mulai gelap dan mereka sedang berlatih bela diri di halaman setelah makan malam, mereka melihat cahaya senter di kejauhan. Di seluruh brigade produksi, hanya ketua brigade dan dirinya yang memiliki senter. Ketua brigade pasti sedang tidur di rumah, jadi Qin Xiangming segera melilitkan syal dan berlari ke luar.

Hunian mereka adalah gua di sisi gunung. Saat melihat cahaya di bawah, ia berlari ke arah sana sambil berteriak, "Qin Tian, Qin Tian, apakah itu kau?"

Qin Tian berteriak dari kejauhan, "Ini aku!"

Qin Xiangming merasa lega dan melambatkan langkahnya. Saat bertemu, Qin Xiangming menatap putranya yang kini tampak lebih tinggi dan tegap, ia tertawa lepas karena terlalu gembira. Jiang Momo pun ikut tertawa, dan An Yuanchao yang tadinya khawatir akan ayah serta pamannya juga merasa lebih tenang.

Mereka turun dari kereta, dan Qin Xiangming memandu Qin Tian melewati jalan setapak menuju tempat tinggal mereka. Lao Hu sedang menunggu di depan pintu, dan saat melihat mereka, ia segera menyapa, "Aduh, akhirnya sampai juga. Ayahmu sudah menunggumu berhari-hari."

Setelah masuk ke halaman, Qin Tian mengikat kuda, dan mereka masuk ke dalam gua yang sudah diterangi lampu minyak tanah. An Yuanchao tampak cemas, sehingga Qin Tian segera berkata, "Ayah, ini teman yang kutemui di jalan, dia juga dari Beijing dan menjadi pemuda terpelajar di kabupaten sebelah. Namanya An Yuanchao. Dia bilang ayah dan paman keduanya juga diasingkan ke brigade ini. Bisakah Ayah menunjukkan jalannya agar dia bisa menemui mereka?"

Qin Xiangming langsung merespons, "Oh, putra keluarga An ya. Ayah dan pamanmu tidak di brigade kami. Kami memiliki enam brigade produksi; kami di brigade dua, sementara ayahmu ada di brigade tiga di sebelah selatan. Jangan khawatir, jaraknya sangat dekat. Lao Hu, bisa minta tolong antarkan dia?"

Lao Hu segera setuju, "Tentu saja. Pinjamkan senter itu, biar aku antar anak ini."

An Yuanchao berterima kasih dengan tulus, "Terima kasih banyak, Paman!"

Keduanya pun pergi. An Yuanchao membawa enam tas besarnya. Anehnya, ia merasa selimut di tasnya terasa sangat tebal dan menggembung.

Setelah mereka pergi, Qin Tian dan Jiang Momo mulai memindahkan barang-barang dari kereta ke dalam ruangan: biji-bijian, kelinci asap, daging domba kering, saus daging, kimchi, lobak pedas, dan acar. Semua ini disiapkan oleh Yao Huazhi. Ada juga jaket kulit domba dan kasur baru yang disiapkan Jiang Momo. Tahun lalu mereka sudah membawa dua selimut baru, jadi tahun ini tidak perlu lagi. Karena pakaian katun sudah ada yang baru, mereka sengaja menjahitkan mantel kulit domba.